Рука тени

***

Я открыла глаза и увидела перед собой ясное небо. Яркий свет от солнца заставил меня прищуриться. Я пыталась поднять руку, чтобы прикрыться от лучей солнца, но в тот же момент поняла, что она весила как будто тонну. Слабость. Все тело ощущало слабость, а голова сразу начинала раскалываться от одной мысли пошевелиться. Потихоньку я осознала, что лежу словно на каких-то досках, точнее на чем-то вроде… Скамейки?.. Глаза наконец начали привыкать к свету, и я попробовала осмотреться по сторонам. В этот момент я услышала знакомый голос.

-Кажется, ты наконец очнулась. Как самочувствие?

Я и сама затруднялась ответить на этот вопрос, не говоря уже о том, что мне даже губами сложно было пошевелить.

-Вижу, ты ещё не совсем пришла в себя. Не переживай, через пару секунд станет легче.

Тот, кто это сказал, словно в воду глядел. Я действительно почувствовала, что моё состояние приходит в норму. Наконец набравшись достаточно сил, я попробовала встать.

Из сидячего положения я предприняла ещё одну попытку осмотреться и понять, что происходит. Вокруг меня были уложенные тропинки, между ними зелёный газон, местами деревья, куча подростков, скамейки, на одной из которых я и сидела.

”Понятно. Школьный двор. А вот и сама школа“

Невысокое здание было слева от меня. С местоположением кажется разобрались, но…

-Что произошло?

-Похоже, ты переволновалась после теста, да ещё и эта жара. Наверное, это был солнечный удар.

Точно. Голос. Я наконец обернулась на источник, который был позади меня и увидела знакомого парня, которой стоял, облокотившись на спинку скамейки. И снова эти глаза.

-Дарко? Ты видел, что произошло?

-Тебе стало плохо, когда ты вышла на улицу. Повезло, что я проходил рядом. Пока я отводил тебя до скамейки, ты похоже и вовсе потеряла сознание.

-Вот как… Странно, я кажется ничего не помню…

Я пыталась напрячь память, но ничего не выходило, а голова отзывалась болью. Я точно помнила, как сидела на тесте и все было в порядке, я была уверена в себе, с чего бы вдруг перенервничать. Потом я посмотрела в окно и увидела…

-Подожди, я видела тебя в окне. За тобой шёл… Дэйчи! И я поспешила за тобой, а потом…

Снова это напряжение в голове. Дальше словно белое пятно.

-Дэйчи? Ты про того здоровяка? Может, тебе показалось, что это был я. Я с ним точно не пересекался.

-Показалось?.. Что ж возможно…

Если подумать, он и вправду был далеко. Мне действительно могло показаться. Мозг просто выдал желаемое за действительное.

-И все же, почему я не помню, как вышла и потеряла сознание?..

-Возможно, последствия солнечного удара. Никогда не знаешь, как жара может на тебе отразиться.

-Да, наверное…

Во мне все ещё оставались сомнения, по поводу произошедшего, но в то же время у меня не было причин не доверять его словам.

-Полагаю, я должна сказать тебе спасибо. Прости, что доставила проблем.

-Не переживай по этому поводу. Мы ведь друзья. А друзья должны друг другу помогать.

-?!

-А, точно. Посиди здесь, я принесу воды. Это поможет тебе восстановиться быстрее.

Он ушёл, а я вдруг задумалась.

“Друзья… Он сказал, что мы друзья…“

На моем лице неосознанно появилась улыбка. Такое простое слово, но почему-то оно так согревало внутри. Для меня оно так много значило? И Дарко… Стал значить ещё больше?..

Погрузившись в свои мысли, я и не заметила, как быстро он вернулся с бутылкой воды. Я сказала ему, что уже чувствую себя абсолютно нормально, но он все равно любезно предложил проводить меня до дома. Его переживающий, но в то же время настойчивый взгляд не оставил мне другого выбора, кроме как согласиться.

****

-Дарко... Наконец-то я нашел тебя. Вижу, ты неплохо освоился в мире людей.

Низкий и грубый голос, прозвучавший с долей иронии, с ехидной ухмылкой на лице, принадлежал одному из обитателей другого мира. Гулкое эхо ещё какое-то время распространялось по абсолютно монолитным стенам огромного помещения, в котором, впрочем, царила практически непроглядная тьма. Лишь падающий сверху через небольшое круглое окно свет позволял различать очертания находящихся в зале силуэтов.

-Не хотелось бы тебя отвлекать, но вскоре ты должен будешь стать свидетелем моего триумфа.

Грубый голос продолжил свои высказывания в преисполненном тоне. Существо, а если ещё точнее, демон, которому принадлежал голос и все последние изречения восседал на каменном троне из такого же материала, как и стены помещения. В почти непроглядной тьме были отчётливо видны два горящих алым цветом зрачка, смотрящих куда-то вглубь зала. Помимо этого, можно было с трудом различить пару рогов причудливой формы, торчащих из висков демона, а также две пары цепей, отражающих свет от того самого окна и соединяющих трон с задней стеной зала.

-От одной мысли о том, что он ошивается с этими жалкими слабаками, становится противно.

На сей раз голос уже не был таким грубым и звучал скорее из центра помещения. За ним последовало ещё несколько фраз, принадлежащих разным силуэтам.

-А ведь когда-то он был одним из сильнейших высших демонов...

-Он не одну сотню лет провел в мире людей. Очевидно, что он знаком с их бытом и может спокойно вести с ними диалог.

-Хм! Прозвучало так, будто ты защищаешь его. Хотя, чего я ожидал? Ты ведь когда-то им восхищался.

Последние слова прозвучали с немалой долей издевательства. Впрочем, ответ на это был абсолютно невозмутимым.

-Я тоже не удивлен в твоих негодованиях, у тебя ведь есть личные счёты. Но лично я считаю, что ты сам был во всем виноват.

-Что ты сказал?!.

Диалог, практически переросший в конфликт, происходил в центре зала, рядом с небольшим круглым резервуаром, возле которого и находились оставшиеся силуэты. Резервуар был наполнен жидкостью, источающей зеленоватое сияние. Ограждение имело круглую форму и чем-то походило на шипастое кольцо.

Разумеется, жидкость была необычной. Она служила зеркалом в другие миры и при должных знаниях владельца позволяла наблюдать за определенной целью. Таким образом, присутствующие демоны и смогли узнать местоположение Дарко, хоть на это и ушло немало времени.

-Давольно!

Вновь по стенам помещения раздалось грубое эхо. Спорившие до этого силуэты быстро умерили свой пыл.

-Аварус!

После недолгого затишья, демон, восседавший на троне, назвал имя и один из подчинённых сделал шаг вперёд.

-Слушаю вас, хозяин!

-Я хочу, чтобы ты отправился в мир людей и нанес Дарко визит. Попробуй вразумить его, но, если потребуется, примени силу.

-Как скажите.

Демон приклонился в знак того, что задача была ему полностью ясна. На его лице можно было разглядеть ехидную ухмылку, словно надежду на то, что применить силу ему все же потребуется.

-Несмотря на это, Дарко нужен мне живым. Помни об этом.

-Разумеется...

Согласие с этим условием уже не звучало с таким же восторгом, но и на какие-либо возражения демон не решался.

Аварус уже был готов покинуть зал, как вдруг...

-Я же не один это чувствую?

-Определенно...

-За нами следят.

Все присутствующие почувствовали неладное. Убедившись в своих подозрениях, Аварус первым начал действовать. Он вытянул правую руку и направил ее в один из углов помещения. Его ладонь была напряжена и будто сжимала что-то невидимое. Через мгновение в его руке начала скапливаться энергия, которая далее начала приобретать форму электрических разрядов. Искр становилось все больше, а характерный звук треска все учащался. Ещё одно мгновение...

>!!!<

Произошел залп. Выпущенный разряд молнии вгрызся в стену, туда, где предположительно был шпион, под оглушительный гул. Место удара покрылось паутиной из трещин. Поднялось облако пыли, какое-то время мешавшее увидеть итог попадания.

Исходящего от подобной атаки света было недостаточно, чтобы озарить все помещение, но он отчётливо позволил разглядеть безумную ухмылку демона по имени Аварус, который буквально наслаждался своей силой.

-Хм, похоже, что...

>!!!<

Не успел атаковавший утвердить свой успех, как из клубов праха выскочила фигура. Загадочная личность приземлилась недалеко от Аваруса на что-то вроде моста, соединявшего непроглядный, уходящий во тьму, вход позади и платформу, на которой находились все участники событий.

Кажется, последняя атака нисколько не задела лазутчика. Впрочем, сам он не спешил действовать. Численное преимущество было не на его стороне. Стены имели одно единственное окно, которое было на противоположной стороне от входа, намного выше отметки платформы. К слову, сама платформа скорее походила на пьедестал с двумя уровнями, на верхнем из которых и был расположен трон. Пьедестал по периметру был окружён бездонной пропастью.

-Кажется, я тебя знаю.

Несмотря на то, что незнакомец был укутан в плащ с головы до ног, Аварус все же смог его отличить. Демоны способны различать ауру, которая переполняет каждое существо, на ином уровне в отличие от людей.

Лазутчика это мало волновало, поэтому он после недолгих раздумий принял решение отступить единственным возможным в данной ситуации путём - вход в зал позади него.

-Сбежать от меня пытаешься?! Не выйдет!..

-Остановись!

Едва Аварус собирался погнаться за нарушителем, как его остановил резкий приказ его хозяина. Демон был вынужден подчиниться, хотя и явно был недоволен подобным стечением обстоятельств.

-У тебя есть задача важнее. Надеюсь, ты не станешь тратить мое время.

-...

Будто почувствовав не иллюзорную угрозу, Аварус и вовсе забыл про все свои недовольства, а к его горлу подступил комок. Цель была ясна, ему не оставалось ничего другого, кроме как приступить к выполнению приказа. Таким образом, демон скрылся в мрачном коридоре...

Данные события происходили в стенах некогда величественного строения, именуемого Тенебрис Кастос. На протяжении всей своей истории этот замок, окружённый мощными неприступными стенами и отделенный от остальной земли рвом из лавы, внушал надежду в обитателей этого мира и страх в сердца потенциальных нарушителей спокойствия. Именно здесь проводились все важные собрания и здесь проживали сильнейшие защитники своего мира.

Но сейчас замок служил домом лишь для небольшой горстки демонов. И все же это место будто и не утратило своего величия. Бесконечные разряды молний багрового неба обходили это строение стороной. В ближайшей округе не было ни единого поселения, ни единой души.

Издали Тенебрис Кастос напоминал клыки, торчащие из пасти хищника, которые были готовы вцепиться в любого, кто посягнет на его границы. Слишком долго это строение оставалось в тени. Сейчас же, благодаря своим нынешним обитателям, оно было готово вновь явить себя миру...