Сильнейший

***

После нашего разговора с Аяне, точнее даже после нашего с ней признания, между нами пропали те последние капли неловкости и сомнений, что возможно ещё оставались до того момента. Мы будто сделали ещё один шаг к пониманию друг друга и укреплению наших уз. Последние несколько дней мы пытались наверстать упущенное: вместе проводили перемены, вместе проводили время после занятий.

Вот и сегодня, мы так увлеклись прогулкой, что даже не заметили, как повечерело, а сгустившиеся тучи ещё больше усилили этот эффект. Благо завтра был выходной, но было понятно, что пора расходиться. К тому времени, как мы дошли до дома Аяне, начался сильный дождь, что заставило нас распрощаться несколько быстрей. К тому же у меня ещё оставались дела, которые не требовали отлагательств…

-Спасибо, что проводил в очередной раз. Ты точно не опаздываешь?

-Все в порядке. Он подождёт.

-Хорошо. Ладно, тогда до завтра.

Хоть мы и стояли под дождём и уже вымокли чуть ли не до нитки, мы не могли не обняться на прощание. За эти несколько дней это уже стало своеобразной традицией. Правда на этот раз я вдруг понял, что…

-Хотел бы, чтобы это длилось вечно.

Не знаю, как это прозвучало со стороны, но Аяне, кажется, поддержала ход моих мыслей, на что намекала её усилившаяся хватка.

К тому времени, как мы наконец отпустили друг друга и Аяне зашла в дом, к продолжавшемуся ливню прибавились раскаты грома и молнии. Когда я уже собирался уходить, насладившись моментом прощальных объятий, очередная вспышка в небе повергла в меня в шок.

>!!!<

-?!

Проблема была даже не в самом явлении, в моем мире я вдоволь насмотрелся на бесконечные раскаты грома. Проблема в том, что тень, образовавшаяся от света молнии, сформировалась в силуэт некого наблюдателя, стоявшего на крыше здания с противоположной стороны улицы. Это явно было не обманом зрения и не совпадением. Я поспешил на ту самую крышу, дабы убедиться в своих худших опасениях.

На месте меня и вправду ждала фигура, от которой исходила знакомая аура и… Все оказалось намного хуже, чем я даже мог предположить.

-Джастис… Юстиция?..

Так звали демона, стоявшего передо мной словно величественная статуя. От удивления я с трудом смог произнести его имя. Нас разделяло не меньше двадцати метров, но даже на таком расстоянии его давление буквально пыталось пригвоздить меня к земле. Раньше он старался особо не выделяться и не показывать свою силу, даже став магна демоном. Но сейчас он мог заслуженно смотреть на меня свысока. Словно сама судьба решила поиздеваться надо мной…

-Полагаю, ты уже знаешь, зачем я пришёл?

-Твой враждебный настрой чуть ли не в воздухе витает. Вот уж не думал, что он и тебя завербует в свои ряды.

-Звучит так, будто ты считаешь нас его марионетками. Однако же, я здесь по своей воле.

-И «хозяином» он зовет себя просто так. И что же говорит тебе твоя воля?

"Не знаю, к чему этот бессмысленный разговор - его итог очевиден для нас обоих - но раз уж решил потянуть время, то и я этим воспользуюсь"

-Ты свернул с пути. Оставил свой мир тогда, когда он больше всего в тебе нуждался.

-Значит, такую байку тебе поведал твой хозяин?

-Это то, что я вижу своими глазами. Ведь в отличие от него, ты даже не попытался что-либо исправить...

-В таком деле все не так просто. Каждому из нас пришлось столкнуться с каким-то испытанием. Возможно, мне свое преодолеть не удалось…

-Это слова демона, который просто отказался принять ответственность.

-Поверь, если бы в моей власти была возможность исправить тот ужас, что нас постиг, я бы так и сделал.

-Так докажи это на деле!

На этой фразе Джастис, до сих пор будучи спокойным, наконец изменился во взгляде. Его настрой кажется стал ещё более решительным. Таким образом, он поставил определённую точку в нашем разговоре – дальше все можно было решить только силой…

Больше не теряя времени, Джастис сделал рывок, заставляя капли дождя буквально застыть в воздухе от столкновения с потоком его скорости. И вот он уже был передо мной, готовый нанести свой удар.

”Ну давай же!“

Судьба меня явно невзлюбила, но это не означало, что я был готов так просто ее принять.

Не отступая ни шагу назад, я приготовился встретить атаку своего противника.

>!!!<

Наши ауры вгрызлись в друг друга, словно дикие звери, а затем все вокруг нас озарилось вспышкой света…

****

Тем временем недалеко от того места, где только что произошёл выброс энергии, на верхушке одной из массивных опор моста, соединяющего между собой два берега местной реки, назревал ещё один конфликт, который, впрочем, не имел столь же весомых причин.

”Этот луч света… Там же как раз должен быть Дарко… Понятно“

-Разделяй и властвуй, значит?..

Обеспокоенный состоянием своего друга, Манус по сути задавал риторический вопрос, обращаясь к демону, укутанному в плащ, стоявшему напротив. Последний, впрочем, все равно посчитал нужным объясниться.

-Видишь ли, мой напарник просто хочет побеседовать с твоим другом. Я же должен проследить, чтобы в это время им никто не мешал.

-На светскую беседу эти выбросы ауры не очень похожи.

На это замечание демон по имени Калумн лишь развёл руками и слегка усмехнулся.

-Наверное таков его метод добраться до сути.

-…

-Так что? Ты даже не попытаешься спасти своего друга?

Манус понимал, что его откровенно провоцируют, но и выбора у него не оставалось. Стоять и дальше не имело смысла, а попытаться поспешить на помощь к Дарко, значило оказаться не в самом выгодном положении с риском получить удар в спину. Нет… Самым верным решением было…

>!!!<

… Напасть первым!

-?!

Резким движением, словно из-за спины, Манус достал своё излюбленное оружие – кусаригаму – и запустил один из её заострённых концов прямо в своего оппонента. Последний хоть и был удивлён, но все же успел увернуться, подпрыгнув вверх на несколько метров. Он никогда до этого не встречался с Манусом в бою и не знал всех его уловок, поэтому в его голове после первой атаки промелькнула мысль:

”Он уже использует третий круг?..“

Однако, времени на дальнейшие рассуждения не было. Преимуществом кусаригамы было то, что при умелом обращении, она становилась словно продолжением руки владельца даже на дальних дистанциях. Стоило Манусу взмахнуть вверх предплечьем, как инерция тут же передалась по металлической цепи прямиком к лезвию, и оно так же взмыло вверх к своей цели. Калумн, оставаясь в воздухе, имел мало шансов увернуться, но он все же успел оттолкнуться от как будто невидимой опоры обратно в сторону поверхности, тем самым избежав траектории клинка.

Оказавшись вновь на твёрдой земле, Калумн, впрочем, не получил возможности расслабиться, его противник уже сократил дистанцию до него.

”Быстрый. Чего и следовало ожидать“

Лишь усмехнувшись, демон в плаще приготовился к обмену ударами в ближнем бою.

>!!!<

Как итогом этого стремительного столкновения, Манус оказался снова отброшенным на расстояние. Или он этого и добивался…

-?!

Все происходило слишком быстро, поэтому клинок, запущенный в воздух, все ещё оставался в падении. Стоило его владельцу теперь уже потянуть рукой вниз, как лезвие тут же устремилось в том же направлении, словно гильотина, прямиком на ничего не подозревающего Калумна, который нарочно был отвлечен ближним боем, чтобы в дальнейшем забыть про «угрозу», оставшуюся над ним.

>!!!<

И вот ловушка захлопнулась под брызги крови…

***

До того, как мы с Аяне пришли к взаимопониманию несколько дней назад, я был сильно занят, поэтому мы редко виделись и никак не могли найти возможность поговорить. Но у меня были на то свои причины. Усердные тренировки.

-Твоя защита все-таки выстояла.

Думаю, такая реакция моего противника говорила сама за себя. По крайней мере на данном этапе, все было не зря. И хоть мне и хотелось тогда поскорее все обсудить с Аяне, я не жалел о том, что попросил Мануса помочь мне вернуть мои силы.

>!!!<

Конечно, времени было совсем мало, но по крайней мере…

>!!!<

Хоть на какой-то процент…

>!!!<

Я увеличил свои шансы на победу!

-Я не отступлю!

>!!!<

Мы с Джастисом продолжали обмениваться ударами, ни у кого из нас все ещё не было даже царапины. Я продолжал чувствовать все большую уверенность. Это была уже не попытка просто выжить, как в случае с Аварусом, это была возможность взять верх. Удар за ударом, я все лучше считывал движения своего противника. Мог не только защищаться, но и контратаковать.

Впрочем, Джастис будто просто давал мне шанс проявить себя, поверить в свою возможность на победу. Но затем…

>!!!<

-Гха!

Он решил вывести сражение на следующую ступень. Его скорость ещё больше возросла, как следствие, удар оказался пропущен, и вот я уже находился в воздухе, откинутой его пинком. Первая кровь.

Однако, величавый демон и не думал давать поблажек. Сложив руки в замок, он взял под контроль окружающие меня капли дождя и превратил их в острые иглы, которые уже были устремлены в мою сторону. Едва успев прикрыться руками и сгруппироваться, чтобы уменьшить площадь попадания, через мгновение я ощутил на себе множество колющих и режущих ранений.

>!!!<

Феноменальный контроль, чего и следовало ожидать. Придать простейшую шарообразную форму молнии это одно, но превратить мельчайшие капли воды во множество смертоносных игл – это было совсем другое. Он не просто так получил звание магна демона, в этом не могло быть сомнений.

Упав на ближайшую крышу, я постарался поскорее подняться, но тело стало плохо слушаться после столь ощутимой атаки. Но кажется и Джастис не был намерен продолжать свою серию. Напротив, он давал мне возможность восстановиться, снова решив воззвать к моему разуму.

-Ты неплохо держишься, но уже должен был понять, что в таком состоянии тебе не победить меня. Я не понимаю, почему ты все равно продолжаешь сопротивляться?

-Я просто не хочу быть частью безумного плана твоего хозяина, чтобы он там не придумал.

-Разве ты не хочешь спасти свой собственный мир?

-Знаешь, спроси ты меня об этом на пару сотен лет раньше, я бы ответил тебе без сомнений. Но сейчас я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Жаль, что вы понимаете все только через грубую силу!

На этих словах я наконец заставил себя подняться, однако, уже понятно, что этого мало. Разговором тут все равно ничего было не решить.

"Мне нужно выйти за пределы своих нынешних возможностей… Я смогу"

-Это глупость! Как бы ты не старался, тебе все равно не стать частью другого мира. Это просто отговорки того, кто не смог справиться с грузом ответственности и сбежал.

-Мне уже все равно, что вы обо мне думаете. Если твой хозяин так уверен в своих целях, зачем ему вообще нужен я? И даже если так, почему же он сам за мной не придёт?

-?!.

-Как я и думал. Судя по твоему взгляду, он не особо щедр на подробности.

-… Пусть так.

Голос Джастиса определённо стал напряженнее. Видимо мои слова все же как-то могли на него влиять. В отличие от Аваруса, с которым вести диалог уж точно было бесполезно, этот демон был благоразумнее, рассудительнее. Он определённо имел какие-то сомнения по поводу всего происходящего, хоть и тщательно это скрывал за своим безразличным видом.

-Но я лучше буду следовать за тем, кто хоть что-то пытается сделать, чем за демоном, который просто решил отсидеться!

Разумеется, одних слов все равно было мало, чтобы его переубедить. А раз так…

-Хочешь действий… Будут тебе действия…

Я начал собирать все свои силы и всю свою волю, пытаясь дотянуться до следующей вершины.

"Нужно забыть про боль, забыть про силу моего противника, забыть прошлое. Сосредоточиться на том, что важно сейчас. Думать о своих истинных возможностях, о важности исхода этого боя. В конце концов думать… О ней"

В этот момент внутри меня словно зажглось какое-то пламя. От большой концентрации аура приобрела видимую форму и стала окружать меня словно столб света.

”Это чувство… Я вспоминаю его“

Я инстинктивно начал кричать, чтобы ещё больше воззвать к знакомым ощущениям…

-АААААААААА!!!

… Пока наконец…

>!!!<

В моем разуме не произошёл отклик, после чего скопившаяся вокруг аура в сопровождении потоков ветра начала формироваться в нечто осязаемое. По завершении этого процесса она и вовсе обрела физическое воплощение.

Таким образом, третий ограничитель был снят…