Безумец

****

В мире Инферно не было четкого разделения по времени суток, однако своего рода биологические часы Мануса подсказали ему, что наступил следующий день. После небольшой перепалки, случившейся на кануне между Дарко и стариком, Манус извинился перед последним, и также подыскал себе уединенное место. Таким одиноким уголком для него стала крыша лачуги пожилого демона, где он попытался собраться с мыслями и обдумать план действий. Их задача была явно не из лёгких.

Хоть Манусу и удавалось проникать в Тенебрис Кастос без долгого обнаружения, сейчас им рано или поздно все равно пришлось бы себя раскрыть.

”Мы, конечно, знаем весь замок, как свои пять пальцев, но ведь и враги тоже знают. Значит, это едва ли можно назвать преимуществом“

Манус также был осведомлён и о примерной численности вражеских сил.

”Не считая самого хозяина, есть ещё три высших демона, с которыми нам придётся столкнуться. Численным преимуществом мы также не обладаем. По крайней мере, среди этой троицы нет магна демонов“

И даже так, было понятно, что расклад был не в их пользу. Помимо всего прочего, их целью было не просто победить всех и каждого, а спасти человека, жизнь которого все это время будет под угрозой и который никак не сможет себя защитить.

”Что же нам делать?..“

Манус долго размышлял над этим вопросом. Пожалуй, в их ситуации наилучшим решением было бы сначала вызволить Аяне и увести её в безопасное место, а уже потом разбираться с преследователями. Но проблема была в том, что они не знали, где её точно держат, а одновременно искать и оставаться незамеченными могло быть проблематично. И это был ещё не самый худший расклад.

”Все осложнится, если он вдруг решит держать её поближе к себе“

С точки зрения хозяина это было бы весьма предусмотрительно. Таким образом, он не только будет контролировать свой главный козырь, но и приведёт «команду спасения» прямо к себе. Но сражаться в таких условиях будет не то, что невыгодно, а в принципе невозможно.

”Мы должны любой ценой избегать встречи с ним до того, как Аяне будет в безопасности“

Но как говорится, легче сказать, чем сделать…

Решив, что все же стоит обсудить все с Дарко, несмотря на то что тот сейчас явно был не в том расположении духа, Манус поспешил вернуться в дом. Однако, осмотрев небольшую лачугу, Манус нигде не смог обнаружить своего друга.

-Что за черт? Эй, старик, ты случайно нигде не видел здесь невысокого ворчливого демона, который вчера всеми силами пытался пренебречь твоим гостеприимством?

Сидя до этого момента в одиночестве за потрескавшимся деревянным столом, пожилой демон сначала лишь тяжело вздохнул.

-Боюсь, что он ушёл…

-Ушёл? Но куда?!

-Штурмовать Тенебрис Кастос, полагаю.

Манус был крайне изумлён таким ответом. Конечно, ему хотелось верить, что старик ошибается, но зная в каком состоянии сейчас его друг, такой возможности исключать было нельзя. Оставшийся в итоге позади магна демон поспешил к выходу, но был остановлен фразой хозяина лачуги.

-Не советую тебе сейчас выходить.

-?!

-Поверь, я бы и сам сказал бы тебе поспешить за твоим другом, но все складывается крайне неудачно.

-Прости, старик, но у меня нет времени на эти игры.

Манус был слишком озадачен пропажей Дарко, чтобы прислушиваться к тому, что происходило на улице. Открыв дверь, он увидел, как местные жители делали ровным счётом все наоборот: скрывались с улиц внутри своих обветшалых жилищ, затворяясь всем, чем только можно. Лишь через пару мгновений до его ушей наконец дошел звук приближающихся шагов. Вернее, это был хаотичный топот, от которого постепенно начинала дрожать и земля. Всмотревшись вдаль, магна демон увидел облако пыли, движущееся со стороны замка.

-Периодически они являются к нам без каких-либо предупреждений. Умеют же выбрать неподходящее время… Конечно, большинству здесь ничего не грозит, но порой они могут перегнуть палку. Лучше бы тебе не высовываться.

-Гвардия хозяина, да?..

К этому моменту в клубах пыли уже отчётливо можно было разглядеть группу всадников, оседлавших подобие коней из мира людей. Вот только эти по сути являлись прирученными низшими демонами, поэтому и вид имели соответствующий, который обычному человеку мог привидеться разве что в кошмарах.

-Они ищут две вещи, как правило: либо добровольцев для пополнения рядов, либо виновника катастрофы. Но искать здесь, что одно, что другое просто смешно. Если ты скроешь своё присутствие, то возможно все обойдётся и они никого не тронут.

В словах старика определённо была логика. Лучше избегать лишних сражений. Да и нужно было спешить на помощь к Дарко, пока не слишком поздно. Но было ли это верным решением? Что-то внутри Мануса больше не давало ему руководствоваться лишь одной расчетливой логикой. В прошлом магна демон помог не одному такому населению. Может все это заставило его чувства пробудиться. А может всему виной его общение с Дарко, демоном, который кажется и вовсе не боится быть во власти чувств, вплоть до того, что заводит дружбу с человеком. Как бы там ни было, прошлый Манус Ауксиллиум принял бы во внимание, что риск того, что кто-то пострадает не велик, и отступил бы. Но нынешний не мог допустить даже малейшей возможности иного исхода. Попытавшись дополнительно подкрепить своё решение тем, что лучше было встретиться с гвардией здесь и сейчас, нежели наткнуться на них уже в замке в самый неподходящий момент, Манус обратился к пожилому демону.

-Старик, лучше последуй примеру остальных и спрячься внутри.

-Что это ты собрался делать?

-Очевидно же. Больше они вас не побеспокоят.

С этими словами демон двинулся вперёд навстречу грядущему сражению, надеясь развязать его до того, как всадники приблизятся к деревне.

Старику больше не оставалось ничего, кроме как последовать совету и запереть дверь изнутри со словами «удачи тебе»…

***

Так и не сумев прийти к внутреннему спокойствию, я принял решение действовать и отправился к стенам Тенебрис Кастос. Понимая, что Манус вряд ли одобрит мой порыв, я оставил его позади в неведении. Разумеется, как только он меня догонит, то «спасибо» явно не скажет. Более того, разделившись с ним, я подвергал риску не только себя, но и его тоже. И даже осознавая это, я не мог смириться с тем, что Аяне рисковала намного больше каждую секунду, что находилась в этом мире. Как бы там ни было, мы с Манусом могли за себя постоять, но вот к ней это не относилось. Я никогда себя не простил бы, если б узнал, что из-за того, что я промедлил, с ней что-то произошло. Мы и так потратили слишком много времени.

В тот момент на пути к замку я верил, что мне хватит сил, что я сражался за правое дело, и поэтому обязательно со всем справился бы. В своём друге я и вовсе никогда бы не засомневался. Сейчас с ним вряд ли кто-то мог справиться из его прислуг, а значит он очень быстро меня нагонит. Тем временем я разведаю путь, доберусь до Аяне, прослежу, чтобы она оказалась в безопасности, а затем мы вместе выступим против него. Тогда такой план казался мне более чем осуществимым…

Тенебрис Кастос стоял на своём отдельном островке, окружённым рвом из кипящей лавы. Даже при ширине расщелины около двадцати метров, это едва ли можно было назвать препятствием.

Ещё на пути к замку я начал ощущать чей-то пристальный взгляд на себе, но в два счета перемахнув через ров, это чувство и вовсе переросло в давление. Аура была мне не знакома, но её источник был прямо передо мной.

Словно понимая, что его раскрыли, из тени замка ко мне навстречу вышел один из приспешников хозяина. Разумеется, это был высший демон. Его растрёпанные волосы, маленькие зрачки, оскал от уха до уха, изорванный плащ на голое тело явно создавали о нем впечатление какого-то безумца. Да и его жутковатая аура не придавала его образу больше уравновешенности. Он был словно диким зверем в поисках забавы.

-Наконец-то объявился. А я уже было начал скучать.

-Не знаю кто ты, но у меня нет времени на твои игры.

-О, и вправду, где же мои манеры? Позволь представиться – Тэрго Реликта.

На этой фразе он сделал глубокий поклон, будто издеваясь, при этом не сводя с меня глаз.

-Полагаю, ты в представлении не нуждаешься, слава тебя опережает. Тогда на этом с официальной частью мы покончили. Давай же повеселимся.

-Эй, ты меня вообще слушал? Я же сказал, что не собираюсь тут задерживаться.

-Гха-Ха-Ха, и ты вправду думаешь, что я просто так тебя пропущу?! Впрочем, ты можешь попробовать.

Хоть он и смеялся, и вёл себя абсолютно несерьезно, но я чувствовал, что он не шутит и лучше с ним быть настороже. С другой стороны, раз уж он предложил попробовать.

Думаю, по выражению моего лица он понял, что его вызов принят, и его стойка обрела устойчивость. Я сделал шаг вперёд, как бы проверяя его реакцию, а затем…

-?!

>!!!<

… Совершил рывок и на скорости обошел его с правой стороны. Вернее, так мне хотелось верить изначально.

-?!

На этот раз была моя очередь удивляться, ибо он уже в следующее мгновение снова оказался передо мной и готовился нанести мне удар, выставив свою руку словно шлагбаум. Стоило признать, что этот демон обладал весьма неплохой реакцией. Но все же…

>!!!<

… Его удар со свистом прошел мимо. Нагнув свой корпус ещё ниже, я проскользнул прямо под траекторией атаки. Вот только сам я был устремлён уже не вперёд, а вниз. С накопленной инерцией мой кулак врезался в землю, а затем…

>!!!<

Поверхность под ногами моего врага начала трещать, и в следующее мгновение под ним появился столб земли, который подбросил его высоко в воздух с огромной скоростью. Тем временем, путь для меня был снова открыт.

-Прости, но как я и говорил, мне нужно спешить.

Я надеялся не столько обезвредить его, сколько просто застать врасплох, но похоже так просто этот вопрос было не решить. Не успел я пробежать и пары метров, как передо мной появилась стена из огня, словно занавес, упавший с небес.

-Не дурно! Но все же этого недостаточно. Боюсь, тебе нужно стать серьёзнее, иначе веселья не получится!

И снова он упорно пытался убедить меня в том, что пора было перестать его недооценивать.

-Ну раз ты так настаиваешь на том, чтобы повеселиться, тогда не буду больше заставлять тебя ждать.

-Хи-хи, вот это другое дело!

Этот демон был определённо на несколько голов выше Аваруса в плане силы. Он и вправду должен быть уверен в своих силах, чтобы выступить против магна демона. И все же, сам он таковым не являлся, а я уже сражался с сильнейшим из их рядов и смог вырвать победу. А значит и этому безумцу уж точно не проиграю!

Наконец осознав, что, не столкнувшись с ним в бою, мне было не пройти, я нацелился преодолеть это препятствие как можно быстрее, при этом сэкономив максимум сил.

А вот мой враг кажется сдерживать себя не собирался. С широкой улыбкой на лице он хлопнул руками, а затем прикоснулся ими к земле, будто пытаясь продавить её. Вокруг него, кажется, ничего не поменялось, но я чувствовал его выплеск ауры. Результат не заставил себя долго ждать, под моими ногами начала греться земля.

>!!!<

Едва чутьё подсказало мне отпрыгнуть в сторону, как из-под этого места разразился столб пламени. Диаметр был небольшой, но разрушительной мощи все равно было достаточно. Впрочем, его атака и не думала ограничиваться одним таким выплеском. Едва я успел приземлиться, как под ногами снова раскалилась земля – останавливаться было нельзя.

>!!!<

Ещё один прыжок в сторону. Затем ещё и ещё. Быстро стало ясно, что противник либо обладал большими запасами сил, либо мог быть настолько расточительным, чтобы не сдерживать себя. Его удовлетворённое выражение лица явно говорило о том, что он просто получал удовольствие от происходящего. Сила нужна для того, чтобы ей пользоваться на всю катушку. Меня бы не удивило, если он так и считал.

Заставив меня увернуться в очередной раз от столпа пламени, Тэрго сделал неожиданный ход. Пока я все ещё находился в воздухе, думая о том, что у меня под ногами, он воспользовался шансом, просчитав мою траекторию. И вот в меня уже летел его огненный снаряд в форме шара.

>!!!<

Впрочем, своей цели ему достигнуть не удалось. Подбросив себя воздух также, как и своего врага раннее, у меня получилось избежать попадания, и огненный шар разрушил лишь созданную мной каменную опору. Если бы я среагировал хоть на доли секунды позже, то он бы точно меня зацепил. Этот Тэрго оказался не так прост. Я думал, что он бездумно применяет мощные техники в надежде на то, что рано или поздно я ошибусь при уклонении, но на самом деле он ждал, пока моё внимание будет полностью приковано к земле.

Кажется, он был слегка удивлён тем, что мне удалось в конечном счёте не попасться. Нельзя было давать ему возможности одуматься, пока я находился в воздухе.

Я уже не раз за этот бой использовал землю - Тэрго к этому должен был уже привыкнуть. А значит нужно было использовать другую стихию, чтобы получить небольшой элемент неожиданности. Молния требовала слишком много времени на подготовку, источников воды нигде не было, а огнём он сам давольно-таки неплохо управлял. Оставалось только…

>!!!<

… Пустить во врага шквал ветра.

-?!

Как я и предполагал, враг не ожидал подобного хода. Впрочем, надолго он не растерялся и успел отпрыгнуть в сторону. Однако, после столкновения воздушного потока с поверхностью, по земле разошлась ударная волна, которая откинула безумного демона дальше, чем он предполагал отскочить. В результате его равновесие было нарушено, отличный шанс для нападения.

Все ещё находясь в полёте, я сформировал под ногами что-то вроде воздушных подушек, оттолкнувшись от которых я быстро устремился вперёд, прямо навстречу своему оппоненту.

>!!!<

Оглушительный звук по типу хлопка дал понять, что я достиг своей цели.

-Хи-хи, становится все интереснее.

Вот только реакция Тэрго оказалась также способной удивить, в результате чего, он поймал мой кулак своей рукой прямо перед попаданием.

-Давай же! Покажи мне всю свою силу! Я наслышан о ваших способностях, но признаться ни разу не сталкивался с магна демоном. Не удивительно, учитывая как вас мало.

-И зачем тебе это нужно?

-Зачем? Ради веселья конечно! Такова ведь наша природа: бесконечные сражения, боль и жестокость. Так почему бы не получать от этого удовольствие?! Чем больше у тебя силы, тем больше сражений тебе предстоит пережить и тем больше удовольствия ты сможешь получить. В этом плане я даже немного вам завидую. Мне наверняка суждено умереть в одной из битв, как и всем нам. Но я хочу, чтобы это была битва именно с таким противником, как ты! Давай же! Уничтожь меня одним взмахом! Ты ведь это можешь!

На последних словах он разорвал дистанцию со мной, а затем встал будто приглашая оборвать его жизнь. Даже если бы я мог, стал бы я это делать? Такие как он живут сражениями, наслаждаются жестокостью. Скорее всего его судьба будет такой, как он и предвидел, так какая разница в какой момент это случится? Нет… Именно такой варварский ход мыслей я ненавидел в нас больше всего. Я не желал быть таким. Упиваться жестокостью и жить лишь ради сражений. Я нашёл нечто намного важнее в жизни и собирался это сохранить.

Демон, что стоял напротив, как будто прочитал что-то в моих глазах…

-Что-то ты выглядишь поникшим… Я думал, мы тут удовольствие пытаемся получить. Я же попросил тебя продемонстрировать свою силу. Неужели есть какие-то трудности?

Он словно уговаривал ребёнка совершить какую-нибудь шалость. С ним явно было что-то не так…

-Ооо, точно. Кажется, я понял в чем дело.

-??

-Ты боишься, что если разойдёшься на всю катушку, то может пострадать та девчонка, ради которой ты сюда пришёл, я прав?!

-Тц.

Зря он это начал.

-Не переживай! Думаю, стены этого замка достаточно прочны. Впрочем, если все же случится непредвиденное, поверь, это сделает тебя только сильнее.

Моя проблема была в том, что я слишком легко поддавался на подобные откровенные провокации. То, что он пытался сказать дальше, пролетело мимо моих ушей.

-Хи-хи, я знаю о чем я говорю. У меня ведь тоже когда-то были те, кто был дорог, хотя сейчас, наверное, по мне так и не скажешь. Но все они сгинули в этой чертовой катастрофе! Сгинули, потому что были слабы… С тех пор я и живу только лишь сражениями, только эти моменты делают меня по-настоящему счастливым. Я пошёл за хозяином только потому, что он обещал, что впереди меня ждёт много битв! Жду не дождусь!

>!!!<

Стоило мне только ринуться вперёд в надежде, что он будет увлечён своей болтовней, как он резко собрался, будто только этого и ждал. В его руке загорелся очередной огненный снаряд, который он, недолго думая, запустил в меня.

”Все его речи…“

Может они и имели под собой основание, но в конечном счёте он использовал их, как ловушку. Подло. С другой стороны, когда сражаешься с тем, кто заведомо сильнее тебя, пойдёшь на любые ухищрения. Я и сам виноват, что дал себя провести. Однако, так просто я не был намерен сдаваться.

На уклонение было мало времени, да и он наверняка был к этому готов. Оставалось только в очередной раз пойти на риск.

Я отошел лишь немного в сторону от летящего шара, а затем выставил руки на его предполагаемую траекторию. Можно было бы попытаться впитать его силу, как я делал в битве с Аварусом, но на это должно было уйти какое-то время, враг мог этим воспользоваться. Вместо этого я решил мгновенно вернуть врагу его же приём. Как только шар оказался в радиусе действия моей ауры, я «подхватил» его и отклонил с его траектории. По инерции совершив разворот вокруг своей оси, я выпустил шар в обратном направлении. Вернее, это был огненный шар, до того, как он вступил со мной в контакт, и я его усилил. В сторону моего врага теперь был направлен самый настоящий огненный дракон, готовый разорвать его на части.

-?!

>!!!<

Сметая все на своём пути и оставляя за собой лишь выжженную землю, пылающий зверь врезался в стену Тенебрис Кастос. Впрочем, та лишь слегка обуглилась, что было вполне ожидаемо. А вот мой противник…

-Черт, а это было очень даже близко! В какой-то момент я и вправду почувствовал дуновение смерти на себе. Неужто ты серьёзно собирался меня убить?! Я приятно удивлён. Значит, даже ты можешь быть жестоким.

Он стоял буквально в шаге от того места, где пролетел дракон. И он был прав, я действительно намеревался его убить. То, что он сейчас стоял как ни в чем не бывало, не акт доброй воли, пробудившейся в последний момент. Я просто не справился с контролем. В его случае, простое везение. Таковы были сухие факты того, что сейчас произошло. Но может таким образом себя проявляла судьба? Может мне не суждено было забрать чью-либо жизнь? Я действительно позволил ему выбить себя из колеи, но в глубине души, я понимал, что все равно не желал ему смерти. В мире людей я осознал, как ценна может быть жизнь, чтобы позволить ей угаснуть в бессмысленном сражении. Для него это все конечно не более, чем забава. Но я не такой. Я избрал другой путь и не намерен становиться ему подобным.

Как бы громко не звучали эти слова, мне все ещё нужно было пройти мимо Тэрго. Хоть я и не собирался более его убивать, его все ещё нужно было покалечить настолько, чтобы он не мог продолжать бой. Вопрос был лишь в том, как этого добиться?

“Теперь он будет осторожнее использовать магию, зная, что я могу её перенаправить. К тому же ему только на руку, если бой затянется, в конце концов он получает удовольствие. Может стоит все закончить третим кругом? Если он не успеет отреагировать, все может закончиться быстро. Но что, если не получится? Он наверняка тут же последует моему примеру, сражение выйдет на другой уровень, а я к тому же потрачу много сил перед тем, что меня ждёт дальше. Стоит ли так рисковать?..”

В моей голове ещё продолжало крутиться несколько тактик, которые так или иначе имели свои недостатки, но в какой-то момент…

-?!

-?!

Мы с Тэрго оба что-то почувствовали и инстинктивно отпрыгнули чуть дальше друг от друга.

>!!!<

В следующее мгновение между нами будто что-то взорвалось с оглушительным звуком треснувшей породы. Вернее, это был не совсем взрыв, а результат приземления. Не сразу, но в центре образовавшейся воронки, среди клубов пыли, я почувствовал знакомую ауру. Как только ко мне пришло осознание того, кому она принадлежала, я не мог скрыть своего изумления.

-Не может быть… Ты?..

Как только облако из пыли рассеялось, я увидел фигуру величавого демона, которого я никак не ожидал встретить в ближайшее время после случившегося. Мои догадки подтвердились…

-Джастис… Юстиция?..