Возлагающие надежды

***

Как только тьма вокруг рассеялась, я вновь вступил на давно покинутые земли. Земли, лишенные каких-либо красот, лишенные самой жизни, не оставляли глазу и шанса за что-либо зацепиться. Не прошло и минуты, но я будто уже жалел, что вновь оказался здесь.

”Неужели это место я и вправду когда-то считал своим домом?..“

Пробыв в мире людей не одну сотню лет, я повидал множество удивительных мест, многие из которых люди сотворили сами. Мы по праву считали их слабее нас, ведь они не обладали никакой магией или физической силой, но это не мешало им раз за разом создавать все более невероятные вещи и совершать все более невообразимые открытия. Сквозь века я наблюдал, как они развивались, начиная свой путь с примитивных построек и заканчивая невиданными раннее произведениями архитектуры.

Так почему же мы, при всех наших возможностях, при всей нашей многовековой истории, до сих пор даже близко к ним не приблизились? И при всём этом мы позволяли себе такое высокомерие по отношению к ним.

Я понимал, что вряд ли обрадуюсь возвращению в Инферно, но даже не предполагал, что буду испытывать такое отвращение к этому месту.

”Нужно поскорее спасти Аяне и убираться отсюда“

Я был настроен решительно, но, как и говорил Манус, не стоило терять голову. К слову, о нем…

-Так какой у нас план?

-Удивлён, что ты готов меня выслушать. Я до последнего боялся, что ты все же ринешься вперёд, как только мы окажемся здесь.

-Поверь мне, даже сейчас… Ауч!..

-Эй, все в порядке?

Какое-то мгновение я не был уверен, что ответить, но кажется все обошлось.

-Да… В порядке. Просто голова как будто чуть не раскололась.

-И ты называешь это в порядке?!

-Все же обошлось, хоть это и странно.

-Напротив. Не недооценивай разницу между мирами.

Манус не стал пояснять дальше, но в его словах действительно был смысл, если задуматься. Даже дышать здесь было на порядок труднее, по крайней мере с непривычки. Возможно, когда я впервые отправился в мир людей, то ощутил тоже самое, но это было так давно, да и эффект был наверняка слабее, чтобы придавать этому значение.

-Значит, все из-за того, что я столько времени провёл в мире людей?

-Вполне вероятно, что причина в этом.

-Подожди… А что, если кто-то и вовсе впервые здесь оказался?..

Пока я сам не столкнулся с таким эффектом, то даже не задумывался, что такое может произойти. Но сейчас меня пугают те мысли, что волей - не волей лезут в мою голову. Демоны намного выносливее людей, но даже так, я почувствовал влияние перехода между мирами. А что же могла почувствовать…

-Лучше не думай об этом!

-?!

Словно видя меня насквозь, Манус вмешался в мой поток нарастающей тревоги.

-Нужно сосредоточиться на том, что важно сейчас.

-… Да, ты прав.

”Такими мыслями делу не поможешь“

И так, возвращаясь к моему вопросу…

-Неподалёку от замка есть небольшая деревушка. Проживающих там немного, что, впрочем, неудивительно. Однако, есть там один старик, которому я как-то помог. Думаю, он сможет нас приютить, пока мы обдумываем дальнейшие действия.

Я, конечно, был не в восторге от такой траты времени, но раз уж это по пути к нашей цели, то пока можно было с этим смириться.

На наше счастье, дорога оказалась быстрой и спокойной. Как и сказал Манус, деревня была небольшой и практически безлюдной. Поначалу нас приветствовали лишь старые обветшалые домишки простейших форм, максимум в два этажа. Кое-где все ещё оставались и разрушенные постройки, которые так никто и не подумал восстановить после катастрофы. Скорее всего жильцы попросту погибли, а у населения нет ни средств, ни возможностей что-либо с этим сделать. Думаю, состояние других поселений ничуть ни лучше, учитывая, что это находится в относительной близости от замка.

”Значит, ему по-прежнему все равно. До простых демонов нет никакого дела, да? Ты ничуть не изменился“

-Дарко, нам сюда!

Манус продолжал вести меня. Не знаю, то ли от того, что мы продвигались к центру деревни, то ли от того, что Манус произнёс моё имя, но немногие выжившие начинали выглядывать из своих домов. Должен признать, на них было больно смотреть. Обычные демоны не обладали большим запасом сил, да и их выносливость намного меньше нашей, поэтому старение не являлось для них чем-то особенным. К слову, возможно по этим же причинам, они не могли поддерживать человеческую форму. Вернее, это была большая редкость. Поэтому их кожа была серой, а глаза имели тусклое свечение. И все же… Они все будто были лишены половины своих сил, как взрослые, так и дети. К тому же практически каждый был изранен или даже увечен. Уровень их регенерации не такой высокий, но все ещё за пределами человеческих понятий, так почему же они были в таком плачевном состоянии?

”Все, как и описывал Манус. Что же с нами происходит?..“

Тем временем мы добрались до нужной лачуги, и мой друг несколько раз постучал по старой деревянной двери. Лишь через пару мгновений мы услышали, как кто-то начал приближаться ко входу под лёгкие стуки. С характерным скрипом дверь открылась, и я увидел перед собой щуплую фигуру ниже меня ростом с одной рукой, которая держала трость.

-Привет, старик! Надеюсь, ты меня ещё не забыл?

-Ооо, да это же сам Манус Ауксиллиум! Как можно забыть того, кто вытащил тебя из-под обломков, из лап смерти.

Пожилой демон радостно поприветствовал своего спасителя хриплым, но уверенным голосом.

-Ты преувеличиваешь.

-Вовсе нет, все так и было.

”И как долго будет длиться этот обмен любезностями?“

Дело даже не в том, что времени у нас немного, просто… Все эти взгляды будто были прикованы ко мне.

-Кстати говоря, вижу ты пришёл не один.

-Верно. Вообще-то мы здесь по делу и нам нужно время, чтобы подготовиться. Не переживай, мы не задержимся и не доставим проблем.

-Хм.

Старик о чем-то задумался, посмотрев на меня, но затем спокойно ответил.

-Заходите внутрь. Не будем более привлекать внимание.

Похоже, что в его лачуге больше никто не жил. Хотя, судя по количеству стульев вокруг деревянного стола посреди комнаты, так было не всегда. Впрочем, это уже не наше дело. Мы были здесь только, чтобы обдумать наши действия и возможно получить чуть больше информации.

-Спасибо за гостеприимство и прости, что вторглись так неожиданно.

-Гости у меня бывают крайне редко, так что вряд ли меня стоит за что-то благодарить. Что касается неожиданности… Думаю, для многих здесь, в том числе и для меня, это было лишь вопросом времени, когда же вы объявитесь. Хотя это заняло намного больше времени, чем я ожидал, боялся и вовсе не дожить, хе-хе.

-Вот как.

Манус неловко заулыбался, но вот я был не в восторге от услышанного, поэтому и решил спросить…

-Подожди, что ты имеешь ввиду? Так все эти жители смотрели на нас, потому что знали, что мы придём?

-Ооо, прошло конечно много столетий, как я и говорил, но ты же не думаешь, что мы не узнали тебя?

-…

-Все эти жители действительно ждали вас. Точнее сказать, не в обиду моему спасителю, конечно, они ждали тебя, Дарко Аффектум.

-?!. И что это должно значить?

-Ты долго отсутствовал, но как видишь, мало что изменилось. Видишь ли, нынешний хозяин этих мест не слишком-то заботиться о простых демонах. Но вот ты другое дело. Когда-то ты стремился всех защитить, в первую очередь помочь пострадавшим.

-Я ничего не смог сделать. Ничем не смог помочь.

-Возможно. Но всем так или иначе нужно во что-то верить. Так вот они верят в тебя. Даже несмотря на то, что ты ушёл, они помнили о твоих взглядах и твоём отношении к случившемуся, поэтому продолжали надеяться, что однажды ты все изменишь.

-Не хочу тебя расстраивать, старик, но я давно потерял надежду в этом мире. Вы должны научиться сами о себе заботиться, я вернулся в Инферно по другим причинам.

У меня не было желания продолжать этот разговор. Я давно отрёкся от этого мира и не был намерен сюда возвращаться. Мне по-прежнему было их жаль, но я явно был не тем, на кого им стоило возлагать свои надежды. Прошло столько времени… На их месте я бы уже давно утратил веру.

-Хм, надо полагать, ты здесь из-за человека.

-?!

-Так вы знаете?

-Слухи быстро расходятся, особенно учитывая, как близко мы находимся к Тенебрис Кастос. В нашем мире появляется человек, а через какое-то время здесь оказываетесь и вы. Не похоже на простое совпадение.

-Даже если все здесь такие сообразительные, это ничего не меняет. Как я и сказал, я здесь по своим причинам.

-Разумеется. Я ведь простой старик. Куда мне указывать магна демону, что тому делать.

-…

-И все же, какими бы ни были твои причины, от чего-то мне кажется, что если ты преуспеешь, то и мы сможем вздохнуть с облегчением.

Я не знал, что там было у него на уме, да и у остальных тоже, но моим главным приоритет было спасение Аяне.

“Если они верят, что если я преуспею в этом, то и я для них что-то изменится, это их выбор. Лишние заботы будут лишь отвлекать, я не могу допустить никаких «если»”

-Если мы закончили, то я, пожалуй, уединюсь, мне нужно сосредоточиться.

С этими словами я ушёл в отдельную комнату, надеясь, что никто меня не потревожит. Краем уха я услышал, как Манус извинился перед стариком, на случай если тот посчитал нас грубыми, а затем он также нашёл себе укромный уголок.

Как я ни старался, я не мог выкинуть из головы лица и измученный вид местных жителей.

”Что же могло привести к такому? Почему все не возвращается в норму?“

Прошло уже столько времени… Я снова прокручивал в голове последние события, пытаясь установить связь. Появление загадочного демона. Катастрофа, которую он на нас навлёк. Устранение совета, и как следствие его приход к власти. Потеря способности к регенерации у обычных демонов. Агрессивное поведение низших демонов и их участившиеся переходы в мир людей. Между всем этим должна быть какая-то связь.

”Он наверняка обо всем знает или хотя бы догадывается. И ему зачем-то нужен я…“

Может, если бы я остался, то смог бы добраться до истины, но сейчас… Картина в голове не складывалась. Мне все ещё было мало известно, а может уже просто не было никакого желания в этом разбираться, не было никакого дела.

”Аяне… Сейчас я просто хочу спасти тебя и остаться в твоём мире. Но после всего случившегося, могу ли я хотя бы думать о таком?“

Какое эгоистичное желание. Старик был прав, прошлый я наверняка бы не стал стоять в стороне при виде такого зрелища, как состояние местных. Прошлый я мог по праву звать себя магна демоном, но сейчас у меня даже не было той же силы.

”Как бы там ни было прошлого не изменить. Поэтому я должен попытаться исправить хотя бы ошибки настоящего“

Дальнейшие попытки хоть как-то себя воодушевить едва ли можно было считать успешными. Однако, я понимал, что дальше продолжать бездействовать и угнетать себя я больше не мог…