Крик души

***

Когда поднявшийся от выплеска энергии ураган наконец стих, взору моего врага наконец предстало то, что произошло.

-В такой момент… Снова открыть третий круг?.. Может ты все же меня не разочаруешь.

В глазах Джастиса загорелось предвкушение. То же можно было сказать и обо мне.

Третий круг Инферно – ограничитель, который при снятии материализовался в физическую форму – демоническое оружие. Моё имело весьма причудливый вид: в центре было кольцо, диаметр которого по сути являлся рукоятью, от центра исходило четыре луча – три вперёд для атаки и один назад для защиты предплечья – в форме широких лезвий чем-то напоминающих когти какой-нибудь птицы. Однако, блестящий ониксовый оттенок всего этого клинка скорее вызывал у меня ассоциации с когтями дракона. Либо мне просто больше нравилось думать так.

В любом случае, сейчас это была не просто душевная встреча со «старым другом» - это был шанс отвязаться от своего истинного врага и его насущных идей раз и навсегда. Наставив клинок на Джастиса, я образно поставил перед собой цель.

”Если я одолею сильнейшего из их рядов, все это закончится“

Такой мотивации было более, чем достаточно. Приготовившись морально, я снова бросился в бой.

>!!!<

-?!

За мгновение я преодолел разделявшее меня и моего противника расстояние и оказался у него за спиной. Джастис не теряя времени воздвиг позади себя водяной барьер.

>!!!<

Не помеха моим «когтям», однако плотности воды хватило, чтобы замедлить выпад на доли секунды и дать применившему стихию шанс увернуться. Даже если так, я не был намерен сбавлять обороты. Приняв устойчивую позицию, я совершил широкий диагональный взмах клинком, создавая ударную волну из воздушного потока. Атака хоть и не магическая, но при попадании в цель порывы ветра рассекали плоть даже на расстоянии, словно само лезвие. Конечно, Джастис прочёл это движение и приготовился защищаться, сконцентрировав вокруг себя свою ауру, а затем…

>!!!<

Выплеск энергии, ознаменовавший попадание моей атаки прямо в цель…

****

Стекающие по плащу капли крови и вонзившееся в левое плечо лезвие кусаригамы должны были сказать об успешном выполнении манёвра Мануса и крайне невыгодном положении Калумна, однако…

-Хех… Не думал, что ты сразу начнёшь действовать так серьёзно…

Хрипящим от крови в горле голосом произнёс Манус, не ожидая от своего противника таких действий. Его плечо было также задето неким предметом… Вернее сказать, пробито насквозь острым наконечником, по которому уже стекали капли крови. Острие лезвия торчало из плеча и тянулось вплоть до руки Калумна, оканчиваясь защитным доспехом из лат, прикрывавшем часть предплечья. Это была форма третьего круга Калумна. Вот почему Манус был удивлён.

-Разве не ты первый начал эту игру?

Не понимая замешательства своего врага, возмутился Демон в плаще.

Как бы там ни было, оба соперника получили ранение, счёт в их игре был открыт одновременно. В каком-то смысле, сражение так и не сдвинулось с мертвой точки.

Для обычного человека такие раны означали бы не только невозможность продолжать бой, но и вовсе граничили бы со смертью. Но речь шла о существах, чья выносливость и запасы сил были в разы выше, а значит и серьезность ран была намного меньше. Вот почему лишь слегка переведя дух, противники, как по команде, снова ринулись в бой. Манус потянул к себе цепь, тем самым буквально вырвав острие своего оружия из плеча Калумна. Впрочем, последний в то же время буквально сократил длину своего клинка, вытянув его из плеча Мануса с последующими брызгами крови. Ускоренная регенерация уже начала своё действие для обоих оппонентов. Но они и не думали останавливаться на время восстановления, продолжая наносить друг другу все больше повреждений…

***

Демоны способны на многие вещи, недоступные людям, во многом благодаря ауре, которая помимо уже известных особенностей, ещё и помогла не обращать внимания на законы гравитации. Вот почему мы с Джастисом даже не заметили, как наша схватка перешла на вертикальную поверхность.

Я надеялся, что наконец обрёл весомое преимущество, но последняя атака даже не зацепила моего врага.

>!!!<

И сейчас он продолжал уворачиваться от моих выпадов, словно я для него был открытой книгой. Ему уже даже барьеры были не нужны.

“Черт!...“

А между тем, я продолжал тратить свои силы. С непривычки третий круг требовал много усилий, чтобы поддерживать его стабильную форму.

"Такими темпами дальше продолжать нельзя, иначе и сам просто упаду без сил"

Хотя Джастиса, судя по всему, такой расклад и устраивал – он совсем перестал контратаковать и лишь продолжал уклоняться.

>!!!<

И снова промах и снова никакой ответной реакции. Тем временем лицо моего врага… Снова утратило какой-либо интерес… Меня как будто и вовсе не замечали. Я не верил, что разница в силе была столь огромна...

-Ааааа!!!

>!!!<

В порыве эмоций я в очередной раз пытался зацепить оппонента, взмахнув клинком со всей накопившейся яростью. От образовавшихся порывов ветра капли дождя разлетелись во все стороны на какое-то мгновение. Однако, Джастис все так же невозмутимо просто совершил кувырок на ближайшую крышу, миновав и прямое попадание и ударную волну после взмаха.

Я не мог его достать, не мог перейти на следующую ступень, не мог дольше поддерживать третий круг… И все эти мыси только ещё больше лишали меня концентрации!.. Что ещё хуже – мой враг, кажется, понял это ещё раньше, чем я.

-Боюсь, что это твой предел. А я, к сожалению, тебя переоценил…

Я уже едва мог стоять на ногах, не то, чтобы ответить ему что-либо.

-Но ты все ещё продолжаешь, а значит веришь, что у тебя есть шанс. Может это я не вижу всей картины? Может я просто не понимаю той высшей цели, за которую ты сражаешься?

-…

-Если справедливость на твоей стороне, твой клинок рано или поздно настигнет меня, а значит уклоняться дальше не имеет смысла. Давай же не будем больше тратить времени.

Он встал и развёл руки, словно приглашая меня нанести удар в любое место.

-Атакуй. Заставь меня поверить, что твои идеалы стоят выше нашей цели.

"Все это просто провокации, но что мне остаётся… Силы на исходе, отступать уже поздно. Остаётся только вложить все в последний удар"

Я закрыл глаза и сделал глубокий выдох, концентрируясь на своём враге. Я чувствовал, как мой клинок начинал взывать ко мне, в ногах нарастало напряжение, а затем…

>!!!<

Резкий толчок и вот я уже летел на встречу своей цели, собирая остатки сил на кончиках лезвий.

Стремительный взмах за мгновение до столкновения и…

>!!!<

-?!

Джастис выставил свою руку навстречу летящим прямо на него «когтям», и клинок просто разлетелся, рассыпался словно хрусталь… Не успел я осознать, что произошло…

>!!!<

… Как тут же почувствовал, как его противоположная рука пронзила меня насквозь в области живота.

Боль. Тело пронизывала жуткая боль. Я не мог пошевелиться и уже чувствовал, как к горлу подступала кровь.

Джастис продолжал смотреть холодными глазами. Затем, он резко вытащил свою руку из моих внутренностей, и обессиленный я упал на землю. Если бы дождь не размывал все вокруг, я бы уже валялся в луже собственной крови. Рана хоть все ещё и не была смертельной, но процесс регенерации должен был занять много времени, поскольку я остался совсем без сил.

”Вот же… Черт!..“

Тем временем, боль продолжала сковывать мои движения. Я мог лишь пресмыкаться к земле и ждать действий своего врага, который, впрочем, не торопил события.

-Вот видишь. Справедливость на моей стороне.

Он смотрел на меня сверху вниз, продолжая говорить спокойным тоном.

-Неужели ты и вправду думал, что твои эгоистичные желания к чему-то тебя приведут? Тот, кто сражается только ради себя, не может обладать истинной силой. Когда-то я верил, что ты это понимаешь. Но сейчас я вижу, что ты свернул с правильного пути. Поэтому я и превзошёл тебя, а ты даже не смог сразу оценить разницу в наших способностях.

Его взгляд был все так же безэмоционален, но в глубине его души я видел какое-то сожаление или разочарование. На время он задумался о чем-то своём, его мучали какие-то сомнения, но он все также не подавал виду.

-Хозяин… Возможно он и вправду не самый открытый демоном, может даже намеренно что-то скрывает. Но его убеждения, его цели… По крайней мере, мне хочется верить, что они благородны. Но в твоей позиции уж точно никакого благородства нет. Даже сложно представить, чем такой как ты, может быть полезен.

Я уже говорил, что мне все равно, что они обо мне думают. Все эти слова о высших целях…

”Давай же!.. Черт возьми!..“

Бесполезно. Как я не пытался, я не мог встать. Даже всей той злобы, что у меня скопилась за этот бой было недостаточно, чтобы заставить тело двигаться.

”Почему?.. Если такая вещь, как судьба и вправду существует, почему она так жестока? Разве желать спокойной жизни – это плохо? Почему я снова и снова должен кому-то что-то доказывать?.. И почему я снова и снова терплю неудачу?.. “

Задумавшись над этими вопросами, я не сразу заметил, что Джастис уже не стоял надо мной, а отошёл куда-то в сторону. Обратив на него внимание, я заметил, что он сделал характерный жест рукой.

-?

Он открыл портал, чтобы уйти в Инферно, но… Почему я продолжал лежать на месте? Разве не за этим он сюда пришёл?

Словно читая этот вопрос на моем удивленном лице, он ответил.

-Понимаю твоё замешательство. Видишь ли, я не был с тобой до конца честен. У меня с самого начала не было цели захватить тебя. В противном случае, все бы уже давно закончилось.

“Вот как. Соврал значит…”

Если бы я знал, что мне ничего не грозит, не стал бы биться так отчаянно за свои идеалы. Таков был его ход мыслей.

“Какая же нелепость… Надеяться искать ответы на вопросы в сражениях”

Да, такова была природа всех обитателей Инферно.

-Однако, в следующий раз будь уверен, я сделаю все, что от меня потребуется. Так что лучше подготовься как следует, если ты будешь все ещё намерен сопротивляться.

И на этих словах он скрылся за порталом. Я наконец перестал чувствовать исходившее от него давление и тело постепенно начинало слушаться.

”Повезло. Мне снова просто повезло…“

Эти мысли не внушали никакой радости. Скорее наоборот. То, что мне удалось избежать нежелательной участи лишь благодаря везению, вызывало у меня только злость. В очередной раз стало ясно, что мне нужно как можно скорее вернуть свои силы…

****

-?!

Во время продолжающегося обмена ударами, демон в плаще почувствовал, что его напарник переместился в другой мир, а значит продолжать эту битву дальше не имело никакого смысла.

>!!!<

Противники скрестили свои клинки в очередной раз, а затем разорвали дистанцию, чтобы перевести дух. Отличная возможность отступить.

-Жаль, что приходится прерывать эту увлекательную игру, но кажется мой партнёр уже закончил свои дела.

Осознав, к чему клонит его противник, Манус поспешил запустить в него лезвие, но тот успел среагировать.

>!!!<

Атака была отбита и портал уже так же был открыт. Таким образом Калумн скрылся в пространственной воронке, лишь усмехнувшись напоследок.

Мчаться в догонку не имело смысла. К тому же было важнее узнать, что случилось с Дарко. Манус практически не ощущал его ауры, что заставило его ещё быстрее забыть о враге и поспешить к своему другу.

Перейдя границу между мирами, Калумн обнаружил, что величавый демон уже ждал его. Очевидно, что он переместился раньше, но главное было…

-Как все прошло?

Задумавшись, а затем глубоко выдохнув Джастис ответил.

-Я разочарован. Он больше не тот демон, которого я когда-то знал и в которого я когда-то верил.

-Что ты имеешь ввиду?

-Он не понимает, за что сражаеться…

”Даже Чертов Аварус действует хотя бы ради себя“

Последняя мысль Джастиса Юстиции осталась безмолвной. Он не желал упоминать этого демона вслух и дальше развивать эту тему.

Его товарищ так же понял по выражению лица, что дальнейшие вопросы только доставят лишние неудобство. Одно было ясно – их встреча с Дарко прошла совсем не так, как величавый демон на то рассчитывал…

***

К тому времени, как мне наконец удалось встать, на крыше появился Манус. Судя по его виду, он тоже с кем-то столкнулся. Должно быть его специально отвлекли, чтобы он не вмешался в нашу встречу с Джастисом.

-Едва нашёл тебя. Теперь понятно, почему твоя аура была такой слабой.

Он имел ввиду мой весьма потрёпанный вид.

-У меня вышел не самый приятный разговор.

-Очередной приспешник хозяина?

-Джастис Юстиция.

-?.. Даже он?.. Но почему…

-Мне просто повезло. Его целью не было схватить меня. Хотел просто поговорить…

-Надо полагать разговор проходил в ожесточенной форме.

-А могло быть по-другому?.. Уже не важно. Он ушёл, а мне нужно продолжать восстанавливать силы. Я устал полагаться на удачу. В следующий раз… !?..

Я не сразу понял, что произошло, но меня вдруг что-то заставило обернуться. Одновременно с этим появилось нехорошее предчувствие.

-В чем дело?

Я ничего не отвечал Манусу, пока продолжал анализировать нахлынувшее чувство. Мой взгляд притянуло в определённую сторону и это был первый тревожный звонок.

-Там же… Аяне…

Невольно произнёс я, продолжая оценивать ситуацию. Где-то в глубине души я уже понимал, что нужно спешить, но продолжал концентрироваться на том, что вызывало у меня тревогу.

-… Нет… Только не это!..

Источник проблем наконец стал мне ясен, хотя было бы лучше, если бы я все же ошибался. Тело наконец получило импульс к действию, и я рванул вперёд со всей скоростью.

-?!

Однако, не успел я приземлиться даже на соседнюю крышу, как источник тревоги вдруг исчез, а вместе с ним я перестал чувствовать и Аяне…