Посланник

***

Я открыла глаза и увидела перед собой сероватый потолок. Моя левая рука уже машинально тянулась к тумбочке возле кровати, на которой стоял будильник. Лишь коснувшись кнопки, я поняла, что никакого звона не было. В лёгком удивлении я повернула голову к часам и увидела непривычное время.

-Ммм... Что-то новенькое...

Слегка хриплым голосом проговорила я, осознав, что проснулась раньше обычного.

"Если задуматься, то спалось мне и правда лучше. Неужто бессонница решила надо мной сжалиться?.."

С этими мыслями я наконец собралась с силами и села на край кровати, а затем ещё пару секунд протирала глаза. Окончательно поднявшись с уютной постели, я пошла готовить лёгкий завтрак, выпила кружку кофе, умылась, а затем начала собираться. Все действия за исключением последнего были абсолютной рутиной. Если бы меня ждал обычный школьный день, то и дальнейшие сборы не вызвали бы никаких проблем. Вот только сегодня все было несколько иначе.

-Если бы экскурсия проходила до того, как я с ним познакомилась, все ведь было бы намного проще, да?..

Я открыла шкаф со своим относительно небольшим гардеробом. Школьная форма висела справа на отдельной вешалке, и ее судьбой сегодня было там и оставаться. Я пыталась придумать в голове какой-то образ из имеющихся вещей, но это оказалось не так просто, как мне хотелось.

-Интересно, нормальные девушки каждый день сталкиваются с такой проблемой?..

Помимо того, что я неосознанно признала себя ненормальной, так ещё и при этом слове в моей голове всплыл образ тех самых "нормальных" девчонок, что не так давно подпортили мне жизнь. От этого мне стало ещё более не по себе.

-Просто успокойся... Чего ты вообще так задумалась о своем внешнем виде?.. Он наверняка даже ничего не заметит.

Я пыталась утешить саму себя, но это помогало лишь отчасти. Хоть я и сказала, что он вряд ли заметит, но в глубине души мне хотелось, чтобы все было наоборот. Мы до этого момента и не виделись вне школьных стен, где я ношу исключительно форму. Поэтому сейчас я видела некий шанс показать себя с другой стороны.

-Мы просто друзья... Будь проще.

Ещё одна мысль, которая, впрочем, помогла мне несколько больше. Ещё через пару минут борьбы с сомнениями выбор наконец был сделан.

К слову, экскурсия проходила в одной из самых крупных городских библиотек. Здание стояло отдельно и по сравнению с находящимися рядом высотками смотрелось достаточно скромно. Впрочем, вблизи это впечатление сглаживали величественные колонны, украшавшие главный вход, словно какой-то греческий пантеон. Да и в целом все выглядело довольно антично, что создавало определенную атмосферу древности, как будто на полках и вправду лежали различные свитки, манускрипты и скрижали, а вовсе не книги.

Я хоть и не оказалась последней, но к тому времени, как я подошла, было очевидно, что многие классы уже были в полном сборе. Я обозначилась в качестве присутствующей и тут же отошла в сторону от толпы, ведь общаться мне там все равно было, по сути, не с кем. Мои глаза стали выискивать единственного человека, которому было не все равно на мое присутствие.

-Как же много народу... Если задуматься, то я ведь даже не знаю в каком он классе.

Каждый класс сформировался в отдельно стоящую группу во главе с учителем. Все группы так или иначе находились у подножия лестницы, ведущей ко входу в библиотеку. Если бы я знала, где искать, то без труда бы уже нашла его. Экскурсия уже должна была скоро начаться, и я не была уверена в том, сможем ли мы быть рядом в это время.

-Может он ещё просто не пришел...

В моем голосе уже начинали появляться нотки разочарования, но вдруг из-за спины я услышала голос.

-Меня дожидаешься?

Я обернулась на источник и увидела перед собой знакомое лицо. Буквально перед собой. Между нашими глазами, наверное, не было и метра. От подобной неожиданности я машинально чуть ли не отпрыгнула в сторону, параллельно выкрикивая...

-УааАААА!!

-Прости-прости! Не хотел напугать.

Парень тут же принялся извиняться и неловко улыбаться, увидев мою реакцию. Если бы я знала его хоть немного хуже, то, наверное, уже схватила бы инфаркт.

-Т-ты каждый раз это говоришь... И-и каждый раз это делаешь.

Дарко продолжил мило улыбаться, смотря мне в глаза. Я пыталась не отводить взгляд, но в какой-то момент смущение взяло надо мной верх.

-Знаешь, непривычно видеть тебя без формы. Отлично выглядишь.

-А!.. Я... Ну это...

"Ааа, как же непринужденно он это сказал. Я даже не успела подготовиться к его реакции!"

Конечно, я хотела, чтобы он заметил, но это произошло так неожиданно, да ещё и после его подобного появления, что в моей голове буквально произошел сбой. Я растерялась и не знала, как себя вести.

-Я... Боялась, что ты... Меня не узнаешь... Ха-ха...

"Боже, как же глупо! Надо было просто сказать «спасибо»"

-Не узнаю? Об этом можешь точно не переживать. Такого бы никогда не случилось.

Пусть и не такой очевидный, но, по сути, это был ещё один комплимент. Я чувствовала, как мое лицо краснеет все сильнее, щеки буквально горели. Я совершенно была не готова к подобным разговорам, хоть в глубине души и сама того хотела.

-Все хорошо? Ты как-то странно себя ведёшь...

-Я?.. Эмм, вовсе нет...

"Плохо! Что он сейчас подумает обо мне?! Нужно срочно что-то делать!.."

-Я просто думала, что хоть мы и разбиваемся по классам... Но может там, внутри... Мы могли бы...

-... Класс! Просьба всех собраться! Мы заходим!

Моя мысль была прервана командным голосом учителя. Я хотела попытаться все же закончить предложение, но только я собрала всю свою волю...

-Кажется, тебе пора. Лучше поспеши, а то ещё отстанешь.

Дарко выразил свое беспокойство. И хоть он и сказал это с улыбкой на лице, но его взгляд был как будто потерянным.

-Да... Ты прав.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Я развернулась и поспешила присоединиться к своему классу, пока они не зашли.

Внутри библиотека была разделена на несколько больших помещений с огромными стеллажами, имелся второй ярус, на котором так же стояли шкафы с книгами. В общем место впечатляло своими масштабами, изнутри здание казалось намного больше, словно мы пришли в какой-то музей.

Наши классы разделили по разным помещениям, чтобы мы не толпились и не создавали много шума, поэтому мы с Дарко так и не воссоединились. Я переживала, что он думал обо мне теперь. Весь день пошёл совсем не так, как я представляла. Учителя что-то рассказывали, но я была полностью поглощена своими мыслями и переживаниями, поэтому в какой-то момент не заметила, как оказалась в отстающих. Помещения вроде небольшие, но из-за всех этих стеллажей могут превратиться в настоящий лабиринт.

”Уверена, они не далеко ушли. Может в следующем помещении… Кажется я их слышу…“

Только я собиралась пойти на звуки разговоров, как вдруг…

>!!!<

Кто-то схватил меня за руку и повёл в противоположном направлении.

-Вижу ты загрустила. Признай, скучала по мне.

Хоть я и шла у него за спиной, но голос я узнала сразу.

-Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть с классом и слушать, что вам рассказывают?

-Смотрю, ты тоже в этом преуспела.

На это замечание мне было нечего ответить. Хоть он так и не сказал, почему отделился от своих, я была рада его видеть.

Кажется, его глаза вновь были прежними, ни намека на какую-то обиду или расстройство. Это было облегчением, и все же я чувствовала недосказанность между нами, которую нужно было решить. Правда, у Дарко пока были совсем другие мотивы.

Когда мы пришли в одну из комнат, кажется, с древнегреческими философами, если я правильно успела прочитать на табличке, он, не дав мне возможности что-либо сказать, начал рассказывать про те произведения, которые заполняли стеллажи этого зала. Словно он решил устроить персональную экскурсию только для меня. Не знаю, что вдруг на него нашло, но это было приятно. Он рассказывал все так, будто он сам был там в то время и чуть ли не лично знал всех этих авторов. Неужели он так внимательно все слушал? Или он и сам по себе так хорошо начитан? Эти вопросы, конечно, посещали меня, но в данный момент не имели большого значения. К тому же наверняка он мог где-то и приврать, но поскольку я сама почти ничего не слушала, проверить этого не могла. Мы ходили так из зала в зал даже не знаю, сколько времени. Мне казалось, что оно и вовсе остановилось. Жаль, что это не так и скоро все закончится, но как бы там ни было он уже сделал этот день лучше. Даже не знала, как его благодарить.

В очередном помещении он закончил свой рассказ и вдруг обратился ко мне.

-Аяне, я должен с тобой поговорить... Не хочу больше тебя обманывать...

Его взгляд вновь переменился. Он с трудом решался взглянуть мне в глаза, да и его добрая улыбка исчезла с лица. Все его выражение было либо тревожным, либо печальным. После его слов про обман, эта тревожность поселилась и во мне.

-Я не тот, кем тебе кажусь... И в скором времени должен буду тебя оставить...

-Не тот, кем кажешься?.. Оставить?.. Дарко, о чем ты говоришь?

Я не хотела верить в то, что слышу. В голову лезли разные мысли, но я всё ещё много не понимала. Я надеялась услышать хоть какие-то разъяснения.

-Это сложно объяснить... Я должен мыслить рационально, но в последнее время просто не могу... И рано или поздно это может подвергнуть тебя опасности...

Он хоть и пытался мне что-то объяснить, но все становилось только запутаннее. Мое волнение насчёт этого разговора лишь усиливалось.

-Дарко, прошу... О какой опасности ты говоришь?.. Что вообще происх...

-Стой!

Не успела я договорить фразу, как Дарко вдруг прервал меня и велел не издавать ни звука. Что с ним вообще случилось?

-Аяне, ты веришь мне?

На его лице была ещё большая тревога и он почему-то оглядывался по сторонам. От его вида мне тоже стало не по себе. Я не понимала, что происходит, но кажется я могла только довериться ему. Я кивнула головой, по-прежнему соблюдая тишину.

-Тогда ты должна уходить отсюда как можно дальше и убедись, что в здании никого нет!

Понимая, что никаких объяснений больше не последует, я обернулась в сторону выхода, делая ровно то, что Дарко и велел. Оставался вопрос: как убедиться, что в здании никого нет? Словно в ответ, по пути к лестнице на первый этаж мне попалась кнопка пожарной тревоги. Возможно, это было не самое лучшее действие, особенно, если я попала на какие-нибудь камеры. Несмотря на все эти опасения, мои раздумья были недолгими – я открыла защитную крышку и вдарила по кнопке со всей силы. Звуки сирены и сообщение о возможном пожаре не заставили себя долго ждать.

Хоть библиотека и не была особо наполнена людьми, было слышно, как небольшая толпа начала покидать здание. Я ещё раз посмотрела в сторону зала, где мы расстались с Дарко, в надежде, что сейчас он выбежит и все объяснит, как вдруг…

-Агх!

Я вскрикнула от резкой боли у себя в голове.

-Что за?..

Я увидела белую вспышку у себя перед глазами, а затем какие-то фрагменты, обрывки, как будто вспомнился какой-то кошмар, который мог присниться несколько дней назад. В этих коротких моментах я увидела темный переулок, чью-то кровь на полу и руки, на которых также была кровь. Я не помнила, чтобы мне снились кошмары последнее время, особенно, учитывая, как мало я обычно спала. Может это были последствия стрессовой ситуации или выброса адреналина? Но почему-то меня не покидало чувство, что все это было реально...

Боль в голове понемногу стихла, но кажется мне так и не было суждено добраться до выхода: в том месте, где должен был быть сейчас Дарко, прогремел взрыв, а импульс от удара заставил меня пошатнуться. Через мгновение из зала повалило облако пыли…

***

Во время нашего разговора, я вдруг почувствовал присутствие кого-то враждебно настроенного, поэтому мне пришлось попросить Аяне уйти и по возможности вывести всех остальных из здания. Благо она не долго сопротивлялась.

"Жаль, что пришлось прерваться на полуслове, тем более учитывая, как плохо я подбирал слова. Боюсь представить, что она могла подумать обо мне после услышанного... Что ж, кажется я должен ей объяснения... С другой стороны, нет никакой гарантии, что у меня ещё будет возможность объясниться…"

Я обернулся на источник зловещей ауры, местоположение которого наконец смог определить. Вернее будет сказать, он сам решил себя раскрыть. Вне всяких сомнений, в противоположной стороне зала стоял высший демон. Даже его аура казалась знакомой. Когда он снял капюшон своего плаща и заговорил…

-Давненько мы с тобой не виделись. А ты ничуть не изменился.

… Я точно определил, кто стоит передо мной.

-Аварус Инвидиа.

-Вижу, и ты меня не забыл.

Детали лица или его одежды могли отличаться с нашей последней встречи, но ауру и голос изменить невозможно. Как бы там ни было, это был далеко не тот демон, с которым мне бы хотелось сейчас встретиться.

-Что тебе здесь нужно? Сомневаюсь, что ты просто решил меня проведать после стольких лет.

-Да, зришь прямо в корень. Меньшего и не стоило ожидать от магна демона. Вернее сказать, ты был им раньше. Я здесь по приказу.

Где-то в глубине души я боялся, что подобное может случиться. И все же я всегда надеялся, что этот момент никогда не настанет. Как же сильно я ошибался, отгоняя эти мысли куда подальше.

-Только один демон мог отдать тебе подобный приказ. Что ему нужно от меня?

-Ты сможешь задать этот вопрос лично, если тебе так интересно. Тебе просто нужно пойти со мной.

-Боюсь, мне придётся отказаться.

-Разве ты не соскучился по своим родным краям?

-…

-Что ж, тем хуже для тебя.

Скорее всего ему было разрешено применить силу, если я не соглашусь пойти с ним. Проблема была даже не в этом. Аварус хоть и являлся высшим демоном, как и я, он явно был не из числа сильнейших. Он даже не принадлежал к рядам магна демонов. Вся проблема заключалась в том, что я слишком много времени пробыл в мире людей. Атмосфера, потоки душ, ауры людей, само течение времени – все здесь было совсем не так, как в моем мире. По этим причинам мои силы постепенно подавлялись, не говоря уже об отсутствии какой-либо боевой практики. Стычки с низшими демонами едва ли можно было считать хотя бы разминкой перед тем, что меня ждало. Возможно сейчас, даже для такого демона, как Аварус, я вряд ли мог составить конкуренцию.

”Надо признать, шансов выстоять у меня мало…“

Но и сдаваться без боя я не был намерен. Он наверняка и сам понимал своё превосходство, иначе его бы за мной не отправили.

"Может удастся все же застать его врасплох?"

Когда я пытался обдумать свою стратегию, я вдруг услышал звук сирены и сообщение о пожаре.

”Должно быть это Аяне. Надо отдать ей должное, отлично придумала“

Теперь я мог действовать немного свободнее. Однако…

>!!!<

…Аварус так же воспользовался своим шансом, пока я был отвлечен своими мыслями. Вот почему его пинок не встретил никакого сопротивления с моей стороны и отослал меня словно снаряд в ближайшие стеллажи, проламывая их насквозь. Я надеялся, мы не наделали слишком много шума и что все уже покинули здание. Удар хоть и был ощутимым, но обошлось без серьёзных повреждений. Пока…

Поднявшееся облако пыли могло стать хорошим прикрытием, но враг уже наверняка отслеживал моё местоположение, если только не воспользоваться небольшой уловкой.

-Надеюсь я не переусердствовал. Ты нужен мне живым, знаешь ли. Так что не вздумай там помереть.

”Ты бы не позволял себе таких высказываний, будь я прежним“

С этими мыслями я начал двигаться в его сторону, по пути поднимая небольшую дощечку от разрушенных полок. Словно диск я запустил обломок прямо в Аваруса, тем временем сам изменил свою траекторию, все ещё оставаясь в облаке пыли. Казалось, противник повелся на уловку, принимая деревянные осколки за попытку атаки. В это время я уже оказался у него за спиной и сделал рывок в надежде провести удар. Но…

>!!!<

Аварус успел среагировать, и мой кулак рассек лишь воздух.

”Если бы только я мог быть быстрее“

Однако, в этот раз и контратака врага не достигла своей цели. Я отбил и последующую серию ударов. Кажется, тело начинало привыкать к этому темпу. Понемногу, но силы начинали пробуждаться. Но кажется я слишком рано поверил в себя… Следующую атаку пришлось блокировать двумя руками – то, что было нужно моему оппоненту. Аварус не теряя времени использовал свою свободную в этот момент руку и, словно острым лезвием, выписал дугу на уровне моего живота, отправляя меня прямиком в воздух.

Последующее падение и удар головой об очередной стеллаж на какое-то время и вовсе оставили меня без сознания. К сожалению, не время было расслабляться. Очнувшись через пару секунд, я понял, что порез оказался глубже, чем я думал, ибо я заливал свою одежду и пол кровью.

”Ерунда… Я все ещё могу сражаться…“

Я отчаянно пытался себя убедить в этом, вставая на ноги, которые уже начинали дрожать. Я чувствовал, как враг ехидно ухмылялся, видя в каком положении я нахожусь.

-Признаться, я все же надеялся на большее сопротивление. Как же ты стал жалок, играясь тут с этими людишками. Теперь ты так же слаб, как и они. Скажи мне: сколько кругов Инферно ты сейчас можешь использовать?

-?!

Столь неожиданный вопрос привёл меня в лёгкий шок. Круги Инферно… Главная особенность высших демонов. Наши естественные ограничители силы, сняв которые можно существенно расширить пределы своих возможностей. У обычных высших демонов таких ограничителей было пять, но у тех, кто из числа магна демонов, это число возрастало до семи.

Сейчас я едва ли мог открыть хотя бы второй круг, и, конечно, Аварус это прекрасно понимал. Вот и решил продемонстрировать разницу в силе.

-Позволь мне напомнить тебе о тех способностях, которых ты лишился. ВТОРОЙ КРУГ ИНФЕРНО!

После того, как он буквально прокричал последнюю фразу, его аура на мгновение словно вспыхнула, а затем она начала принимать форму небольших разрядов, которые он постепенно концентрировал в своих руках.

Второй круг снимал ограничения на магических способностях высших демонов, позволяя преобразовывать ауру в стихийные элементы. Вода, огонь, земля, воздух и молния – все эти пять стихий мог без проблем использовать любой высший демон. При должном контроле, элементам можно было придавать практически любую форму. К примеру, вода могла стать острым лезвием, а поток огня мог принять форму дракона. Конечно, у каждого демона могли быть и свои предпочтения в использовании той или иной стихии.

В частности, излюбленной стихией Аваруса всегда была молния. Из всех элементов она, пожалуй, была самой разрушительной, одинаково хороша как в защите, так и в нападении. Своим контролем он придал ей форму шаровых молний, которые держал в своих руках.

-Не волнуйся, я не собираюсь тебя убивать. Хотя не могу сказать, что ты ничего не почувствуешь.

Как я и думал, он рассчитывал закончить все следующей атакой. Скорее всего, он понимал, что в таком состоянии я вряд ли мог увернуться. Но возможно для меня это и была та самая возможность застать его врасплох.

"Если все получится, его бдительность будет снижена, и я смогу контратаковать его, а если нет… Все будет так, как Аварус и сказал. Но я не могу этого допустить!"

Я собрал все оставшиеся силы, напряг ноги, словно зафиксировав себя на одном месте, и приготовился встретить его атаку. Аварус, реагируя на мои действия, расплылся в ухмылке, а его зрачки стали ещё меньше обычного. Видимо, он был в предвкушении сокрушить мою решимость своим приемом.

Наконец, вот он залп.

>!!!<

Выпущенная молния стремительно набирала скорость, заставляя книги разлетаться со стеллажей и буквально вырывая страницы из тех, что уже были разбросаны по полу. Сам Аварус от отдачи сделал шаг назад, а его руки поднялись кверху, словно и его самого только что ударило током. Этот мощный поток энергии летел прямо в мою сторону. Уклоняться в таком состоянии было бесполезно, поэтому я выставляю свои ладони вперёд, представляя перед собой невидимый щит.

>!!!<

Импакт от удара оказался сильнее, чем я думал, но этого все равно стоило ожидать. При столкновении по рукам тут же прошёл электрический импульс, который разошёлся и дальше по всему телу. Пол под моими ступнями продавился, не выдержав напряжения. Я держал этот шар молний перед собой, но он словно зверь, вонзивший свои зубы и когти в моё тело, не был намерен уступать. И вот через мгновение…

>!!!<

Ещё один взрыв, уничтоживший часть стеллажа позади меня в щепки. Как следствие, в этом месте образовалось ещё одно облако пыли, скрывшее все последствия…

-Ты что, совсем придурок, пытаться остановить магическую атаку голыми руками?! Ты же не можешь пользоваться стихиями…

-…

-Помер что ли?

-…

-Надеюсь, ты там просто в отключке. Не хотелось бы провалить задание из-за чужого безрассудства.

-…

-?!

>!!!<

Его удивление можно было понять. Ведь только что в него самого чуть не попала молния, выпущенная из облака пыли, в котором должно было быть моё израненное тело. Но это именно то, на что я и рассчитывал. Хоть мне и не удалось избежать большей части урона, все же я сумел поглотить часть атаки, чтобы остаться в сознании и выпустить часть этой энергии обратно в Аваруса. Я и вправду утратил большинство своих способностей, но мои инстинкты никуда не делись.

К сожалению, его инстинкты так же помогли ему избежать прямого попадания, заставляя тело Аваруса отклониться в сторону. Но и такой расклад событий я предвидел. Вот почему я уже оказался возле Аваруса, вслед за выпущенной молнией, прямо там, где он был открыт.

>!!!<

Глухой, но достаточно громкий звук удара. Прямое попадание. Мой кулак оставил отпечаток на его лице. Разумеется, противник не остался равнодушен к такому повороту.

-Вот же сволочь!

Увы, моих сил было недостаточно, чтобы откинуть противника на расстояние, не говоря уже о том, чтобы и вовсе его вырубить. И теперь мое тело как будто парализовало, я был полностью открыт. Его контратака уже направлялась в мою сторону. Я уже представил худший исход, как вдруг…

>!!!<

-Что за?!

Рука, которой Аварус замахивался, была остановлена. Вокруг его предплечья была намотана цепь, на конце которой было что-то вроде серпа, чьё лезвие уже тоже впилось в руку моего врага. Я узнал это оружие, это была кусаригама. В этот момент в моей голове прозвучала только одна мысль…

”Неужели это… Манус?..“