Ответственность

***

Прошла уже неделя с тех пор, как я узнала секрет Дарко. На первый взгляд, между нами будто бы ничего и не изменилось. Он не перестал ходить в школу, хоть и не числился в ней, как оказалось. Мы все так же виделись и общались на переменах, иногда встречались вне школьных стен.

То, что мне довелось открыть для себя о других мирах, о существовании демонов, не только не изменило моё мнение о Дарко, но наоборот – сделало наши узы и нашу связь только крепче. Конечно, мне нужно было куда больше времени, чтобы все это переварить и принять, как должное, но пока мне было достаточно того, что мы смогли поговорить честно и открыто. И это не могло не радовать.

В своём одиночестве я, кажется, всю жизнь искала среди людей того, кто сможет понять меня и принять со всеми моими странностями. Какая ирония, что этим «кто-то» оказался демон. И ещё большая ирония в том, что для меня он «человечнее» многих людей. Не то чтобы моя жизнь была кошмаром до встречи с ним, но и полной счастливых моментов её тоже нельзя было назвать.

К слову, о кошмарах: Дарко вернул часть отнятых воспоминаний. Со знанием правды, мне удалось взглянуть на те события с другой стороны. Как итог, плохие сны и боли в голове больше не мучали меня.

Ещё одно интересное событие: Дарко познакомил меня со своим старым другом, тем самым, что появился тогда в библиотеке. Он представился как Манус Ауксиллиум, и на вид был похож скорее на зрелого мужчину, чем на ровесника Дарко. Впрочем, тот другой демон, с которым Дарко пришлось столкнуться тоже выглядел старше, чем он. Я уже не раз хотела поинтересоваться, почему между ними такая разница, да и вообще, как происходит их взросление. На самом деле, вопросов у меня было ещё больше.

Поскольку Манус не особо вписывался в нашу «подростковую» компанию и не мог часто появляться в школе, сегодня мы решили собраться в кафешке после занятий, заодно отметив наше знакомство. Уже не помнила, когда последний раз с кем-то вот так проводила время, поэтому идея показалась мне очень удачной. Моя душа словно изнывала от желания такого общения – весь день я провела в каком-то детском предвкушении, словно ждала какого-то подарка или сюрприза от кого-то близкого. Наверное, в каком-то смысле так оно все и было. По крайней мере, для меня точно.

-Все ещё не понимаю, зачем мы берём тебя с собой. Мы договаривались только на знакомство.

-Вообще-то это была её идея. И потом, чего ты так переживаешь? Боишься, что твоя подружка станет обращать на меня больше внимания?

-Да что ты все заладил? Я вообще ни о чем таком не думал, понятно?! Да и чтобы ты в этом понимал?..

-Уж побольше некоторых. Я вообще-то старше тебя.

-Только с виду. Я не виноват, что в мире людей время течёт иначе.

-Расслабься, не стану я красть у тебя девчонку.

-Как будто у тебя есть шансы. В смысле… Неважно. Не вздумай ляпнуть что-то такое при ней. Кажется, она идёт.

Мы договорились встретиться после занятий возле школьного стадиона. Кажется, они уже меня дожидались какое-то время, впрочем, я же не виновата, что только мне тут приходилось следить за своей успеваемостью.

-Привет, ребята! О чем болтаете?

-Привет, Аяне. Да вот Манус как раз говорил, что не сможет с нами пойти, у него вдруг появились дела.

-Ой, что, правда?..

-Нет, не правда. Ничего такого я не говорил.

Я посмотрела на Дарко, поведя бровью, ожидая услышать от него объяснения. Но он только глубоко вздохнул, опустив плечи, и сказал:

-Ну попытаться стоило…

Я решила пока проигнорировать его странное поведение и сосредоточиться на хорошем.

-Раз уж все в итоге в сборе, давайте отправляться!

Надеюсь, со стороны я и сама не выглядела нелепо в своём чересчур приподнятом настроении. Но в то же время я не могла ничего с собой поделать. Мне не терпелось задать им все свои вопросы, узнать больше о них и их мире… Узнать больше о нем.

Путь до кафешки занял не больше десяти минут. Оно было достаточно просторным за счёт своих витринных окон, возле одного из которых мы и сели, но в то же время достаточно уютным. Винтажный дизайн уже давно стал чем-то привычным в наше время, но это не означало, что здешний интерьер навивал тоску. Да и какое ещё место могли позволить себе, по сути, обычные старшеклассники.

На столах уже лежали меню, поэтому мы, немного раздумав, сделали заказ. Вернее сказать, весь заказ пришлось делать мне, так как мои компаньоны несколько растерялись. Конечно, их можно было понять: Дарко скорее всего редко посещал такие места, а Манус так и вовсе впервые. Это естественно чересчур надуманно, но мне почему-то казалось, что мой выбор определит их отношение к целому человечеству. Словно я сейчас какой-то посол, приветствующий гостей из далеких земель.

В итоге мой выбор пал на порции вкусного мороженного, наверняка в их мире такого нет. Да и все любят вкусняшки, разве нет?

-Надеюсь, вы любите сладкое?

-Сладкое? Звучит интересно.

-Я одобрю любой твой выбор.

"Ну надеюсь, что так и будет"

Благо долго ждать не пришлось, и, кажется, ребята оценили причудливое для них угощение.

-Какой необычный вкус.

-И вправду. Почему я не попробовал этого раньше?

”Вот и хорошо“

-Что ж, значит я не ошиблась с выбором.

-Да мы в принципе не привередливы к еде.

-Манус хочет сказать, что нам вообще не нужно есть. Мы же вроде как бессмертные.

-Хм, об этом я как-то не подумала. Но что-то же должно поддерживать ваши силы.

-Это сложно объяснить. Скажем так, просто наши запасы жизненных сил значительно больше, чем у людей.

-Кстати, о силах. Расскажите о своих способностях! Я едва могла уследить за вами в библиотеке. А ещё тот тип! Он что-то прокричал, а потом в его руках появились настоящие молнии!

-Мне кажется, объяснить это ещё сложнее…

Дарко как будто было неловко от этих вопросов – его ответы были какие-то расплывчатые.

"Разве я спрашиваю что-то не то?"

-А мне кажется, что ты сам все усложняешь.

По крайней мере Манус вел себя нормально.

"Может Дарко что-то беспокоит?"

-Постараюсь объяснить попроще. Как мы уже и сказали, наш запас жизненных сил намного больше, как следствие наши возможности намного обширнее…

Надо отдать Манусу должное, он действительно старался объяснить все достаточно просто. Наверняка, эти механизмы их естественных ограничителей сил – кругов Инферно, как они их называли, намного сложнее. Но общие принципы их работы я, кажется, поняла. В каком-то смысле люди ведь тоже на такое способны. К примеру, у спортсменов может открыться второе дыхание во время забега, или тяжелоатлет может выйти за пределы своих возможностей на короткое время за счёт силы воли. Просто речь шла о других масштабах.

Был ещё один вопрос, который меня безусловно интересовал, раз уж мы уже затронули эту тему.

-А что все-таки было нужно тому типу? Он приходил за тобой, Дарко?

Последний снова задумался, но в этот раз и Манус не стал отнимать у него возможность ответить, словно считал, что на этот раз объясняться точно должен Дарко.

-Этого демона зовут Аварус Инвидиа, и в каком-то смысле ему действительно был нужен я.

-Он за что-то на тебя зол? Это было сведение счетов?

-У него есть причины злиться на меня, но в данном случае он просто исполнял чужую волю.

-Чужую волю?.. То есть за ним кто-то стоит?

-Верно. Помнишь того демона, которого я упоминал при разговоре тогда на крыше?

-С которым вы не особо ладили?

-Именно. Кажется сейчас он называет себя хозяином, и это он на самом деле стоит за тем нападением.

-Но что ему может быть от тебя нужно?

-Этого я точно не знаю… Похоже, что прошлое просто не хочет меня отпускать…

Дарко совсем поник после последних вопросов. Я все ещё не знала всех подробностей о его прошлом, но и дальше «вытягивать» из него ответы мне не хотелось, раз его это так обременяло. Я надеялась, придёт время, и он сам все расскажет, а я смогу его поддержать и утешить. Но пока было достаточно и того, что я знала.

-Я ненадолго отойду, не скучайте.

Я решила воспользоваться уборной, дабы убедиться, что на моем лице не осталось какой-нибудь неудачной капли мороженного. Держа руки под краном с водой и смотря в зеркало, я задумалась.

”Дарко вёл себя так странно...“

Мне хотелось отогнать его тревоги, как-то утешить.

”Мне хочется… Взять его за руку или… Обнять, прижать к себе… Он же и сам говорил, что мы друзья. Друзья ведь могут просто обняться? …“

Кажется, и этого мне было мало. Желания не остановились на этом. Какое-то чувство внутри требовало большего.

-Так! Стоп-стоп-стоп!

Я брызнула водой себе в лицо, отгоняя дальнейшие мысли и приводя себя в чувства, и поспешила вернуться к ребятам. Однако, это чувство внутри меня, кажется, уже не собиралось замолкать…

***

На какое-то время Аяне оставила нас с Манусом наедине. Меня, конечно, отягощали тревожные мысли по поводу всего, что происходило в Инферно, но сейчас даже не это больше всего меня беспокоило…

Неожиданный вопрос от моего друга отвлёк меня от дальнейших рассуждений.

-Почему ты не сказал ей о том, что за тобой снова могут прийти? Мне кажется, она должна знать о возможных опасностях, если ваше общение продолжится.

-Они её не тронут. Люди никогда не заботили его. Просто не хочу, чтобы у неё были поводы для волнения, она и так через многое прошла из-за меня.

-Надеюсь, что ты прав… Знаешь, она ведь и вправду за тебя переживает, даже мне это видно. Как минимум, было бы честно рассказать ей о рисках, дать ей возможность решать.

-…

-В противном случае, хочешь ты этого или нет, но вся ответственность за её дальнейшую судьбу ложиться на твои плечи. Хочется верить, что ты это понимаешь.

-… Я хочу тебя кое о чем попросить. Мы оба знаем, что в следующий раз хозяин отправит кого-то посильнее Аваруса, и я должен быть готов. Мне нужны круги Инферно.

Манус посмотрел на меня слегка разочарованным взглядом, как будто он ожидал услышать другой ответ.

-Хорошо. Сделаю, что смогу.

Хоть я и проигнорировал предупреждение Мануса, в глубине души я понимал, что он прав. Просто я боялся того, что, предоставив Аяне выбор, она скажет своё слово в пользу своей безопасности, что будет означать конец нашего общения.

"Но им ведь нужен только я, ей ничего не грозит. Мне просто нужно как можно быстрее вернуть свои силы, чтобы дать им отпор"

В этот момент вернулась Аяне, поэтому дальнейшие обсуждения пришлось отложить. Мы доели свои десерты, как это называют люди, и начали собираться. Благо Манус не стал увязываться с нами, когда я предложил проводить Аяне, видимо надеясь, что мы все же обсудим с ней то, о чем он говорил. Однако, я все же отбросил эти мысли в дальний ящик. Этот союз и так достаточно непрочен, учитывая, что мы из разных миров. Я хотел укрепить его, а не разрушить. Разве это плохо?

Видимо моя спутница заметила странности в моем поведении сегодня, поэтому решила узнать о том, что у меня на уме.

-Слушай, Дарко, возможно мне показалось, но кажется ты сегодня не в том настроении. Я спросила что-то не то?

-Вовсе нет. По-моему, все прошло замечательно.

-Если ты не готов мне рассказать, я пойму. Я подожду, пока ты будешь готов открыться, просто хочу быть уверена, что я ничем тебя не обидела.

"Мы же обещали друг другу быть честными, а я сейчас делаю все ровно наоборот – просто нагло обманываю её. Так не пойдёт"

-Не думай, ты ничем меня не обидела. Но раз уж это так заметно по мне, есть мысли, которые меня беспокоят…

-Расскажешь?

На самом деле, кое-что меня и вправду беспокоило помимо того, о чем заговорил Манус. И возможно, беспокоило даже сильнее.

-Ты говорила, что видишь во мне человека, и мне правда было приятно это услышать. Но после всех этих вопросов… Мне кажется, что чем больше ты будешь узнавать о моем прошлом и моем мире, тем сложнее тебе будет считать меня прежним. Пока ты и вовсе не будешь видеть во мне лишь демона…

Я признался ей в причинах своих тревог, но она просто смотрела на меня своими искренними глазами и улыбалась, как будто уже знала, как избавить меня от этих сомнений.

-Когда я сказала тебе об этом, я имела ввиду вовсе не твоё происхождение, как бы странно это не звучало.

-?

-То, что заставляет меня видеть в тебе человека не тот факт, что я мало знала о твоём прошлом и вашем мире. А то, что у тебя вот здесь.

Она указала на область моей груди, где я каждый раз чувствую тепло при встрече с ней.

-И то, что ты здесь чувствуешь не зависит о того, из какого мира ты пришёл. Напротив, чем больше я узнаю об огромной разнице между нашими мирами, тем больше в этом убеждаюсь.

Я столько времени провёл среди людей, но все ещё так мало о них знал. А теперь мне казалось, что именно этой девушке было суждено открыть мне глаза на этот дивный мир.

-И снова спасибо тебе, Аяне.

-Это не тебе нужно быть благодарным.

Мы и не заметили, как дошли до её дома. Поднявшись на нужный этаж, мы готовились прощаться.

-Что ж, тогда увидимся завтра.

-Да, обязательно.

-Надо будет как-нибудь выбраться так куда-нибудь вдвоём, как думаешь?

-Да, я согласна.

-Вот и отлично. Ну, тогда я пошёл.

-…

Хоть я и сказал это, но я почему-то не мог оторвать от неё взгляд. Тело будто было в оцепенении. Аяне тоже как-то странно на меня смотрела, было какое-то волнение в её глазах, её щеки словно краснели.

В какой-то момент она все же опустила свой взгляд, и я уже ждал, когда она скроется за дверью, но вместо этого, точнее ровно перед этим, произошло нечто непредсказуемое. Она вдруг сделала шаг вперёд и резко сблизилась со мной, а затем я почувствовал, как что-то мягкое и теплое коснулось одной моей щеки, а её рука нежно прикоснулась к другой. Не успел я осознать что-либо, как она и вправду в мгновение ока скрылась за входной дверью.

Тепло от щеки будто медленно стало расходиться по всему телу, согревая меня изнутри. На лице неосознанно появилась улыбка, глаза были широко открыты. Со стороны я наверняка выглядел более чем странно, а в голове была лишь одна мысль…

”Поцеловала?..“

Надеюсь, Аяне никоем образом не могла видеть сквозь дверь, ведь я черт его знает сколько ещё так простоял, пытаясь обуздать тот поток чувств, что вызвало её действие.

****

Не смотря на частые собрания в тронном зале, у нынешних обитателей темного замка, стоящего на просторах Инферно, все же было свободное время, которым они могли распоряжаться, как угодно. К примеру, углубиться в свои мысли.

В одном из многочисленных коридоров, стоя у панорамного окна, один из подчиненных хозяина находился во власти своих сомнений. Этот демон хоть и был одет достаточно скромно, все же имел какую-то строгость и величие в своём образе. Во многом это выражалось через его взгляд и мужественные черты лица. Без сомнений, он знал, что такое настоящая сила и какую ответственность несёт тот, кто ей обладает.

Погруженный в свои раздумья, величавый демон не замечает приближающихся звуков шагов и, как следствие, реагирует лишь на прозвучавший со стороны вопрос.

-Как всегда в своих мыслях?

Впрочем, задумчивый демон даже не обернулся на своего собеседника, укутанного в длинный плащ, скрывающий практически всю его фигуру, и имеющего длинные волосы, которые вдобавок ко всему прикрывали правую часть его лица.

-Может все-таки уже поделишься?

-… Скажи, Калумн. Ты когда-нибудь задавался вопросом, какие цели мы все же преследуем?

-Мы пытаемся спасти наш мир. Чтобы это не значило...

-Вот именно. Тебе не кажется, что мы слишком мало знаем для столь амбициозной затеи?

На это замечание демон по имени Калумн мог лишь промолчать.

-Я хочу задать пару вопросов тому, кто почему-то не хочет быть частью этой благой цели.

-Ты имеешь ввиду Дарко Аффектума?

-…

-Полагаю, у тебя скоро будет такая возможность, когда Аварус…

-Аварус не справится со своей задачей.

-Что? Откуда ты это знаешь?

-Я просто знаю Аваруса. Демон, который верит только в свою собственную выгоду, никогда ни в чем не преуспеет.

Калумн хоть и был немного удивлён рассуждениями своего собеседника, все же больше склонялся ему верить. За то время, что эти двое работали под началом своего хозяина, между ними успела установиться какая-то связь, которая отдаленно напоминала дружескую. В мире, где все всегда признавали только язык силы, такие взаимоотношения были крайне редкими.

Несмотря на то, что Калумн все же признавал силу своего единомышленника, это не мешало им общаться как равным. Демон, что все это время продолжал смотреть вдаль, будто бы не замечая никого вокруг, никогда не позволял себе проявлять высокомерие или неуважение.

Как бы там ни было, Калумн хотел своими глазами убедиться в провале Аваруса, да и переубедить своего напарника вряд ли бы смог, даже если бы на то были причины. Вот почему единственное, что ему оставалось узнать…

-Что ж, Джастис. Когда мы отправляемся?

В этот момент на лице до сих пор остававшегося без эмоциональным демона появилась небольшая улыбка...