Пролог 1. Легенда о Спасителе Дальнего Востока

[Младший лейтенант особого назначения, время начала операции — 09:00. Пожалуйста, приступайте к выполнению задания.]

— ……Понял.

Механический голос спокойно, по-машинному прозвучал в кабине.

Кому-то это покажется скучным, а кому-то — создающим нужную атмосферу.

Лично я из тех, кто считает, что это добавляет происходящему нужный настрой.

Я слышал, что в некоторых частях есть собственные навигаторы, которые в реальном времени докладывают обстановку, но мы всего лишь испытательный отряд, так что таких специалистов у нас нет.

Кроме того, меня не обучали ни действовать по подробным указаниям с учётом обстановки, ни координироваться с бойцами из других подразделений. Так что даже если бы мне дали персонального навигатора, который сыпал бы командами, я бы попросту не успевал. Да и, если честно, голос машины подстёгивает меня куда сильнее человеческого, так что пока навигатор мне и не нужен.

К тому же я всё ещё всего лишь курсант, и внезапные сеансы связи могут сбить мне концентрацию, так что сейчас я не могу выходить на связь с другими подразделениями.

Исключение составляют только командный центр и старший механик Могами-сан, который наблюдает за мной и этой машиной из ангара, где дежурит техобслуживание. Так что, если что-то случится, со мной свяжутся либо из командного центра, либо Могами-сан.

Если ничего не случится, операция начнётся по плану.

И вот назначенное время наступило. Ни из командного центра, ни от Могами-сана никаких сообщений.

Иными словами… операция начинается.

— Ладно, поехали.

Это мой второй выход в реальный бой. Хотя, если прошлый раз считать всего лишь испытанием, то выходит, что это мой первый настоящий бой. Сказать, что я не нервничаю, было бы ложью. Но вместе с тем я чувствую, как внутри поднимается какое-то странное возбуждение.

(Не думал, что я из тех, кто получает удовольствие от схваток, где на кону жизнь… Но, эй, если уж я переродился в мире с роботами, было бы просто преступлением не сесть за штурвал, верно?!)

Желать мира и при этом испытывать азарт на поле боя. Невольно думаешь, до чего же у меня всё перекручено в голове, но разбираться с этим буду потом.

Сейчас надо переключиться. Есть дела куда срочнее.

— Говорит офицер особого назначения Каваками, 2099-й отряд спецназначения. Назначенное время наступило, приступаю к операции.

На мониторе — раскинувшийся впереди пляж. Обычно это мирное место, но сейчас его заполонили высаживающиеся на берег монстры всех мастей. А сколько их… ну, очень много.

Хотя наши силы уже развёрнуты, если монстры успеют полностью выстроить свои порядки, они превратятся в серьёзнейшую угрозу. В зависимости от хода боя нас могут и смять, даже несмотря на наше численное превосходство.

Вот насколько страшны монстры.

Но это не спортивное состязание. Это война, где обе стороны сражаются за выживание.

Нет ни малейшей причины ждать, пока противник подготовится.

— Цель подтверждена.

В этом нет ни трусости, ни подлости. Упреждающий удар — вполне честный ход. Моей целью стал один из крупных, как раз вымотавшийся после переправы через Японское море.

(Извини, что ловлю тебя в таком состоянии, но ничего личного — работа есть работа!)

— Ликвидация… начинаю!

Я взмываю на своей машине в воздух и посылаю приветственный выстрел прямо в самого крупного передо мной.

[Абэхх!]

[……!?]

Крупный монстр, издав жалкий предсмертный вопль, разлетается на куски. Увидев, как их сородич рассыпался в клочья, остальные монстры наконец понимают, что по ним ведёт огонь снайпер. В ответ они дружно открывают огонь туда, откуда пришёл выстрел, — туда, где я был ещё мгновение назад.

Между нами примерно семь километров. Мой снаряд летит со скоростью около двух махов, так что достигает цели примерно за десять секунд.

А вот артиллерия монстров летит примерно на одном махе, то есть их ответный удар накроет меня секунд через двадцать. Времени вроде вдвое больше, но и двадцати секунд всё равно недостаточно, чтобы уйти. Даже для модели «Кусанаги» с её более-менее приличной подвижностью, не говоря уже о более медлительных моделях «Ёити».

— Реакция у вас правильная. По крайней мере, была бы… раньше.

На модели «Ёити», заточенной под огневую мощь, уйти от ответного удара монстров было бы невозможно.

На более быстрой модели «Яцуфуса» я, возможно, смог бы уклониться, но мощности не хватило бы, чтобы с одного выстрела снести крупную цель.

А на модели «Кусанаги», которая одинаково посредственна и в подвижности, и в огневой силе, я не смог бы ни уклониться, ни уничтожить монстров.

Если уклониться нельзя, может, тогда защититься? Ответ — нет.

Даже если я и выдержал бы одиночную атаку одного монстра, не существует ни брони, ни защитного механизма, способного сдержать суммарную огневую мощь сразу нескольких.

Значит, я не могу уклониться. И не могу защититься. А вывод остаётся только один: отважного снайпера, который снимет крупного монстра, тут же испарит ответный огонь остальных.

Именно так думали все. До сегодняшнего дня это было общепринятой истиной.

Но сегодня эта истина рушится. Благодаря новой машине, которую собрал какой-то безумный инженер, удалось совместить в ней и подвижность, превосходящую модель «Яцуфуса», и огневую мощь, превосходящую модель «Ёити».

— Извините, но меня там уже нет.

Мне и уклоняться-то не нужно. Меня просто нет там, куда монстры наводят свою артиллерию.

[Арргхх!]

[Ууо-о-о!]

Монстры ревут, паля в пустоту.

Если честно, они сейчас сплошь в брешах.

— Прям глаза разбегаются от выбора целей.

Пип

Второй выстрел. Как и было задумано, я снимаю второго по величине.

— С тридцатиметровыми покончено. Дальше — двадцати пяти- и двадцатиметровые.

Чем крупнее, тем сильнее. Пока мне удаётся расстреливать их в одностороннем порядке, двигаясь и стреляя одновременно, но нет никакой гарантии, что они не приспособятся к моей тактике.

Поэтому сначала я убираю тех, кто представляет наибольшую угрозу.

Конечно, двадцатипятиметровые и двадцатиметровые тоже вовсе не слабаки. Одного их попадания мне точно так же хватит с головой, так что расслабляться некогда.

Чтобы выжить, я должен раздавить как можно больше из них — пока ещё могу.

— Сейчас избавлю вас от мучений!

[Бам!]

— Ту-ту-ту!

[Кьяора!]

Они всё ещё не приспособились к моим перемещениям. Монстры продолжают беспорядочно отвечать огнём, а я всё стреляю, стреляю и стреляю.

— Да ни за что новейшая машина не проиграет! Погнали-и-и!

[Бух!]

— Ора-ора-ора-ора!

[Диооо!]

Прыжок, выстрел, смещение в сторону, выстрел в падении. Едва ноги касаются земли, я тут же снова отталкиваюсь и продолжаю стрелять. Сбивать им прицел и палить — снова и снова.

Если честно, сейчас я, похоже, слегка не в себе. Когда потом пересмотрю запись или прослушаю аудио, наверняка устыжусь так, что захочется кататься по полу.

Но останавливаться нельзя. Остановлюсь — и мне конец.

(Ещё совсем недавно я был самым обычным школьником. И как я вообще дошёл до такого…?)

В тот день, в тот час, в том месте. Было ли решение стать солдатом ради выживания ошибкой — или всё-таки верным выбором?

(Ну, по крайней мере, пока я ещё жив, так что хочется верить, что выбор был правильный.)

Осторожно уходя от всё более метких атак монстров, я продолжаю стрелять в ответ.

— Прицел у вас слишком вялый!

[Ураба!]

(Многократные приземления и прыжки — с ногами всё в порядке. От отдачи при стрельбе повреждений нет. Единственная мелочь — небольшая задержка при перезарядке, но и она несерьёзна. Это в основном из-за моего собственного недостатка навыков, так что с тренировками станет лучше. А значит…)

— В целом серьёзных проблем нет.

(Есть поговорка: если слишком усердствовать, можно и надорваться. Но в этот раз всё должно быть нормально. Вокруг меня полно союзников.)

Я не один сражаюсь в каком-то замкнутом пространстве.

Наоборот, вокруг меня сражаются сплошь ветераны-пилоты, у которых опыта куда больше, чем у такого новичка, как я, пробывшего пилотом всего несколько месяцев.

(Точно. Я ведь пилот всего несколько месяцев.)

И пока я продолжаю двигаться, мысли невольно уносят меня на несколько месяцев назад.

К тому дню, что изменил мою судьбу, — дню, когда я, Кэйта Каваками, принял решение, перевернувшее всю мою жизнь.