Эпилог

1

— Хорошо поработал. Сразу перейдём к делу.

— Да, слушаю.

— Итак... в знак признания твоих заслуг в недавнем оборонительном бою принято решение наградить тебя медалью и официально утвердить в звании младшего лейтенанта. Кроме того, тебе полагается особая премия, которую ученикам обычно не выдают. Подробности сообщат позже, но деньги уже переведены. Потом проверь счёт.

— ...Повышение, награда и особая премия?

Это произошло в один из августовских дней, примерно через неделю после возвращения с Кюсю.

Рано утром меня вызвала Босс, майор Куга, и именно это я услышал первым делом, когда вошёл в учительскую.

Особая премия — это, по сути, то, что обычно и называют премией. Я не знаю, скольким окладам она соответствует, но в любом случае получить её в сотни раз лучше, чем не получить, так что этой части я бы предпочёл порадоваться честно.

Награда — это, наверное, что-то вроде старых военных орденов и медалей. Некоторые из них ещё и с денежными выплатами, так что и тут вреда никакого нет.

Вот только насчёт «официального утверждения в звании младшего лейтенанта», о котором сказали дальше, радоваться так же прямо я не могу.

В конце концов, даже когда меня сделали младшим лейтенантом особого назначения, это уже привлекло слишком много внимания. А если теперь всё ещё и оформят официально, внимания наверняка станет ещё больше.

А мне и так уже хватает проблем.

Но ещё хуже другое: я ведь всё ещё ученик и даже не закончил нормальное обучение.

По идее, нельзя повышать ребёнка без знаний и опыта до должности, где на нём будет ответственность.

Даже мне самому, тому самому человеку, которого собираются повысить, это кажется сомнительным.

Разве у бывалых солдат такое кадровое решение не вызовет только раздражение?

Если честно, было бы очень неприятно, если бы из-за этого мне потом начали стрелять в спину. Интересно, как это вообще собираются улаживать?

— Ах да, разумеется, даже если тебя официально утвердят в звании младшего лейтенанта, взвод тебе не доверят — образования у тебя пока недостаточно. На этот счёт можешь быть спокоен.

— Понятно...

Значит, не будет ни бедных солдат, которыми командует едва обученный ученик, ни учеников, которых такие солдаты потом пристрелят.

Тогда всё в порядке?

Нет, не совсем.

— У меня один вопрос. Вы сказали, что основанием для назначения служат «заслуги в недавнем оборонительном бою», но это действительно общее мнение наверху?

— Разумеется. У тебя есть какие-то сомнения?

— Скорее не сомнения... Просто я не уверен, что одного этого достаточно для моего повышения.

— А?

Босс посмотрела на меня так, словно спрашивала: «С ним всё нормально?»

Но разве я сказал что-то странное?

— Ну, майор, вы ведь сами только что сказали «заслуги». Но предыдущий случай — это всего лишь полевые испытания прототипа против орды монстров, высадившихся в северной части Кюсю, и провести их удалось только благодаря любезности Второго подразделения. Разумеется, я не говорю, что уничтожение крупных и средних монстров в одиночку не считается заслугой. Но добиться этого удалось благодаря характеристикам испытательной машины. С учётом этого разве не странно, что особое отношение получают именно ко мне — человеку, который просто случайно оказался её пилотом-испытателем?

— А-а, вот оно что...

Именно.

Впечатляет здесь меха, которую построил Могами-сан, а не я.

Если совсем уж грубо, то на этой машине то же самое смог бы сделать кто угодно.

Если так, то разве не начнут младших офицеров штамповать пачками, если каждый раз повышать пилота за то, что он повторил мои результаты?

А с военной точки зрения массово плодить офицеров без должного образования — это ведь чистый кошмар.

— Конечно, я не говорю, что в том, что я первым сумел управиться с машиной, которую все считали странной, и показать на ней более-менее достойный результат, совсем нет моей заслуги. Но достаточно ли этого, чтобы официально утверждать в звании ученика безо всякой поддержки за спиной?

Разве не сомнительно так легко продвигать человека за то, что вообще-то сможет сделать любой, если ему дать такую же машину?

И будут ли потом повышать всех, кто после меня покажет то же самое?

А если не будут — не начнут ли они из-за этого злиться именно на меня, получившего особое отношение?

Например, люди вроде Касахары-куна и Обаты-куна, которые и без того ко мне не слишком дружелюбны.

— Поэтому я, со своей скромной точки зрения, думаю, что, возможно, было бы вполне достаточно награды и особой премии. Скорее уж, если сделать иначе, позже это может обернуться проблемами.

— Хм. Я понимаю, что ты хочешь сказать. Военные формальности — это одно, но и я тоже считаю, что стоит учитывать возможность того, что недовольство будет направлено лично на тебя.

— ...Я рад, что вы понимаете.

Да.

Пусть вся военная логика тут, кажется, где-то по пути вылетела в окно, на самом деле всё, что я хочу сказать, сводится к одному:

«Пожалуйста, постарайтесь не устроить так, чтобы на меня потом обрушилась вся чужая злоба».

Если уж с этим что-то сделают, то у меня претензий нет.

— Поняла. Я учту это и тоже постараюсь донести наверх, что к твоему положению нужно отнестись осторожно. Есть что-то ещё, что тебя тревожит?

— Да. Нет. Вроде бы больше ничего.

— Понятно. Тогда на этом всё. Свободен.

— Есть. Прошу прощения за беспокойство.

Как ни крути, мне всё же удалось заручиться содействием Босса — дворянки и действующего старшего офицера даже после моего повышения.

Надеяться сейчас на что-то большее было бы уже наглостью.

Я почти уверен, что проблемы всё равно полезут и дальше, но это уже придётся оставить будущему себе.

А пока...

— Интересно, сколько там премии?

Проверить счёт сразу по дороге домой?

Или сперва вернуться, взять сберкнижку, а потом уже идти?

Вот в чём вопрос.

2

— Вот ведь как, да?

Я слушал этот разговор в углу учительской и только диву давался, насколько у него нет никаких амбиций.

Нет, даже не так. Не то чтобы у него не было амбиций — скорее, ему просто всё это неинтересно.

— Значит, все заслуги — благодаря машине? Что ж, это не совсем неверно. Действительно, его результаты стали возможны благодаря возможностям [Микагэ]. Однако на данный момент управлять этой машиной способен только он один.

На этом месте рассуждение в духе «любой смог бы сделать то же самое, если бы сел в такую же машину» уже разваливается. Интересно, насколько он сам это понимает.

— Наверху сейчас как никогда хотят, чтобы младший лейтенант Каваками и дальше пилотировал эту машину и собирал по ней данные.

— Разумеется. Если одна единственная меха способна в одиночку уничтожить целую орду монстров, включая десять крупных, то, будь это возможно, её захотели бы пустить в массовое производство любой ценой.

Вот потому они и почти насильно реквизировали прототип № 2, который мы строили, потом сами же его разобрали и сами же на его основе собрали упрощённую серийную версию. В результате на свет появилось множество сырых машин, которыми толком никто не может пользоваться, но меня это уже не касается. Могу только сказать: пусть делают что хотят.

— Да, именно.

Похоже, майор тоже всё это прекрасно понимает. Просто у неё, видимо, не хватает наглости заговорить прямо при мне о «массовом типе», если учесть, что мою машину фактически отняли. Ну и ладно. Что теперь с того?

— Перейдём к главному? Как я понимаю, майор, вы хотите закрепить за собой поставки начиная с № 3 и далее?

— ...Если говорить прямо, то да.

Хорошо, что она не стала размазывать всё по ненужным словам.

Если так пойдёт и дальше, разговор, возможно, действительно закончится без лишних сложностей...

— Хм. Против поставок в Первое и Второе подразделения мы не возражаем. Но на данном этапе должен сразу сказать: собрать № 3 нам будет трудно.

— Почему? Если дело в бюджете, думаю, и Первое, и Второе подразделения смогут выделить достаточно средств.

Ха!

Ещё совсем недавно это мы платили деньги и уговаривали:

«Пожалуйста, дайте нам провести испытания».

А теперь уже нам говорят:

«Мы заплатим, только постройте».

Как всё-таки быстро меняется ветер.

— ...Президент Могами?

Упс. Мы вообще-то вели переговоры.

— Прошу прощения. Даже имея данные и деньги, магическое снаряжение из воздуха не соберёшь. Вы ведь это и сами знаете, майор?

— Материалы, да?

— Именно. Сейчас из-за того, что материалы стянули к определённым компаниям ради массового выпуска гибридного типа, мы оказались в ситуации, когда не можем купить нужное, даже если готовы заплатить.

Массовое производство всё-таки стало проектом государственного масштаба. А если нужно делать не только опытные машины, но ещё и специализированное вооружение к ним, то никаких материалов не хватит. Это я понимаю. Но именно поэтому до нас сейчас материалы и не доходят.

— Поэтому, если говорить об условии поставок № 3 и последующих машин в Первое и Второе подразделения, мы бы хотели, чтобы вы обеспечили нас нужными производственными материалами. Сейчас ведь это уже не должно быть слишком трудно, верно? В конце концов, совсем недавно вы как раз получили крупный объём материалов.

— Вы имеете в виду материалы, добытые после недавнего оборонительного боя. Обычно их в первую очередь забирают военные арсеналы и исследовательские институты, но...

— В этот раз объём необычно велик. И появился он благодаря младшему лейтенанту Каваками и машине, которую построила Могами Хэви Индастриз. Если сделать упор именно на это, то выбить для нас значительную долю уже не так уж невозможно, разве нет?

Если бы только мы сами пришли с такой просьбой, нас бы сразу отшили словами вроде:

«Национальный приоритет».

Но если давить будут Первое и Второе подразделения, всё ведь может сложиться иначе, верно?

— Да. Если вы спрашиваете, возможно это или нет — то возможно.

— Прекрасно.

Отлично!

Значит, с материалами появилась перспектива. Остаётся только строить.

Хе-хе.

Когда у нас отобрали прототип № 2, я ещё думал, как бы это обернуть в плюс, но если в итоге мы сможем использовать сам этот захват как рычаг, чтобы выбить и деньги, и большой объём материалов, то я, пожалуй, готов это стерпеть.

Хотя обиду за то, что нашу машину без спроса разобрали, я, конечно, не забыл.

Ну погодите у меня, вы, шайка, связавшаяся с военной кликой.

Скоро мы построим машину ещё мощнее [Микагэ], используя больше средств и больше материалов, и тогда вы у нас ещё увидите, что к чему.