Глава 4.0

Канадэ ждал в тени коридорного угла, считая минуты, пока не убедился, что Шиина Махиру ушла достаточно далеко. Только тогда он медленно вышел на открытое пространство.

Его руки были пусты — у него не было зонта.

Но не из-за какой-то меланхоличной тоски, желания позволить дождю смыть печаль его неудавшейся любви. Просто он уже передал ключи от комнаты студенческого совета Широганэ Миюки, а значит, больше не мог получить доступ к запасному зонту, хранящемуся там.

— Немного жалею об этом... — пробормотал Канадэ себе под нос.

Было бы лучше отдать Широганэ ключи завтра, подумал он.

Дождь продолжал идти.

Но это было не страшно — всего лишь небольшой дождь. Он и раньше попадал в подобные ситуации.

Когда Канадэ приготовился выйти под ливень, до его ушей донесся мягкий, воздушный голос, сопровождаемый слабым ароматом цветов акации.

— Нацукава-кун, добрый день.

Голос был знакомым, но в нем было что-то неуловимое и не поддающееся описанию.

Канадэ сразу узнал, кто это.

— Добрый день, Като-сан.

Мегуми Като, бесспорная героиня проекта Saekano. Дружелюбная и непритязательная, она излучала ауру естественной непринужденности. Хотя ее присутствие часто казалось слабым, граничащим с невидимостью, на самом деле она была грациозна и понимающая, со способностью читать эмоции других людей.

Некоторые называли ее "Святая Мегуми" или "Чжугэ Като", хотя в глубине души она была просто обычной и милой старшеклассницей со своими маленькими причудами.

— Ух ты, я удивлена, что ты все еще помнишь меня спустя столько времени, Нацукава-кун, — сказала Мегуми, притворно удивляясь своим обычным спокойным тоном.

— Не то чтобы я настолько забывчив, чтобы не узнать тебя, — рефлекторно ответил Канадэ, и легкая улыбка тронула его губы.

Этот вид подшучивания вызвал приятные воспоминания об их прошлых встречах.

— Может быть, но с тех пор, как ты стал президентом студенческого совета, мы тебя совсем не видели, — поддразнила она.

— Ну... я был занят работой в совете, знаешь ли... — Канадэ отвел взгляд, избегая ее глаз.

В конце концов, как он мог признать, что был настолько занят погоней за девушками, что совершенно забыл о своих старых друзьях? Это выставило бы его худшим типом человека — тем, кто ценит романтику выше дружбы.

К счастью, Мегуми была, как всегда, понимающей и не стала указывать на его прозрачное оправдание.

— Итак, что привело тебя сюда, Като? Разве у тебя нет клубных мероприятий?

— Я наткнулась на бедного, одинокого щенка, которому, казалось, требовалось немного внимания, поэтому я задержалась.

— ...

Лицо Канадэ покраснело от смущения, он не знал, что ответить.

Впервые кто-то назвал его так. Неужели он действительно выглядел таким жалким в своем нынешнем состоянии?

— Я немного покормила его, и он выглядел намного лучше, — добавила она.

— О... Понятно...

Неловкость Канадэ усилилась. Он предположил, что она метафорически называет его "потерянным щенком", и только потом понял, что она буквально говорит о собаке. К счастью, он не отреагировал слишком бурно — иначе было бы еще более неловко.

— Ну, в таком случае, тебе следует поторопиться на свои клубные занятия. Не заставляй всех ждать.

— Это не имеет значения.

— Не имеет... значения?

Что это значило? Она намекала, что разговор с ним важнее? Или она действительно видела в нем жалкого щенка, которого не могла бросить?

— Клуб расформирован.

— ...

Значит, не то, что он думал.

— Подожди... Что? Клуб расформирован? Что случилось? — Канадэ слегка кашлянул, пытаясь скрыть свое удивление.

В конце концов, он когда-то был частью этого клуба. В отличие от Като, Касумигаоки Утахи и Савамуры Эрири, Канадэ не был лично приглашен Аки Томоей. Вместо этого он присоединился через процесс набора в клуб.

Изначально Канадэ беспокоился, что его посредственные навыки программирования могут не соответствовать стандартам Аки, что лишит его возможности сблизиться с героинями. Но, к его удивлению, требования к набору были абсурдно строгими: никакой оплаты, никаких льгот — чисто энтузиазм.

Кто, кроме дурака, добровольно останется в таких условиях? Оказалось, что скрытые мотивы Канадэ сделали его идеальным кандидатом. Как только Аки убедился, что Канадэ может самостоятельно выполнять задачи по программированию, он практически умолял его присоединиться к клубу.

В конце концов, "компенсация" Канадэ состояла из послеобеденного чая и закусок, а также права играть в любую игру из коллекции Аки.

По правде говоря, Канадэ это было безразлично. Он лишь притворился, что согласен, чтобы скрыть свои истинные намерения.

После этого все развернулось естественным образом. Выполняя свои обязанности, Канадэ делал шаги навстречу героиням. Но хотя процесс был полон надежд, результаты были сокрушительными — его чувства разбивались одно за другим.

Эти воспоминания Канадэ предпочел бы не ворошить. Тем не менее, услышав, как Мегуми упомянула клуб, он снова загорелся любопытством.

— Не говори мне, что он развалился после того, как я ушел... — спросил он с оттенком беспокойства в голосе.

Сложные эмоции нахлынули на него — вина? Облегчение? Даже он сам не мог понять, что чувствует.

Технически Канадэ не нес никакой ответственности. Его задачи были давно выполнены до того, как он покинул клуб. Но как бывший член, он все еще чувствовал некоторую связь.

И в глубине души, если бы визуальная новелла, над которой они работали — игра в жанре bishoujo adventure — когда-нибудь стала хитом, Канадэ не мог отрицать, что гордился бы своим вкладом.

— Нет, нет. Твоя работа была закончена давным-давно, — сказала Мегуми, покачав головой с нежной улыбкой. — И предложения, которые ты оставил, были очень полезны. Эрири и остальные добились большого прогресса после их реализации.

— Тогда почему...?

— Потому что игра закончена, — ответила Мегуми как ни в чем не бывало.

— Даже Касумигаока-семпай и Аки-кун были поражены тем, насколько хорошо она получилась. Они сказали, что твой вклад был неоценим.

— ...

Канадэ не был уверен, было ли это просто его воображением, но Мегуми, казалось, обладала способностью выдавать информацию по крупицам, просто чтобы поддерживать его любопытство. У нее была манера говорить вещи, которые вызывали его внимание, часто отвечая на вопросы окольными путями.

— А расформирование?

— Хм... Я думаю, это была идея Касумигаоки-семпай. Она сказала: "Теперь, когда игра закончена, эта наша маленькая игровая группа исчерпала себя". Потом она ушла, и клуб расформировали.

— ...

Канадэ хотел возразить, что формулировка Мегуми звучала так, будто Касумигаока Утаха была злодеем, стоящим за роспуском.

Но, прочитав первоисточник, он знал лучше. Утаха всегда была первой, кто стремился к независимости, так что это не было для нее нехарактерным.

Тем не менее, знание того, что он не был причиной распада клуба, принесло Канадэ некоторое облегчение.

Люди — странные существа. Даже если они сознательно не чувствуют себя ответственными за что-то, в тот момент, когда кто-то другой освобождает их от этого бремени, они чувствуют себя легче.