Гениальный иллюстратор Эрири!
«Извините…»
Когда Нацукава Канаде открыл дверь, его взгляд упал на Эрири, распластавшуюся на полу — с растрёпанными волосами и выражением, в котором смешались паника и смущение. Вокруг неё валялась разбросанная одежда, а в руках она сжимала красное платье, словно спасательный круг. Её милые пижамы с медвежьим принтом могли бы выглядеть очаровательно, если бы не слишком свободные пуговицы спереди, открывающие гораздо больше, чем следовало.
«У тебя пуговицы…» — неловко кашлянул Канаде, отворачивая взгляд и делая жест рукой. «Тебе стоит их застегнуть.»
В этот короткий, мимолётный момент Канаде узнал истину, которая потрясла его мир — фигура Эрири была вовсе не такой плоской, как о ней говорили. Нет, это вовсе не была пустынная равнина. Это была пышная долина, настолько богатая, что могла превзойти Кагую в пять раз! Будущие дети точно не будут голодать.
«А?» — Эриири моргнула в замешательстве.
Ещё секунду назад она переживала, как объяснить своё состояние, а теперь была сбита с толку внезапной сменой тона Канаде и его уклончивым взглядом. Проследив за направлением его руки, она медленно опустила глаза вниз. Вот оно. Две расстёгнутые пуговицы на груди, почти провоцирующие неловкую ситуацию. Лицо Эрири мгновенно вспыхнуло алым. Казалось, из её головы пошёл пар, зрачки потеряли фокус, а мозг перегрузился. Модуль «Эрири 001»… отключился. Канаде бросился к ней, поймав её, прежде чем она окончательно потеряла равновесие.
«Эрири! Успокойся!» — умолял он, размахивая руками перед её лицом. «Клянусь, я ничего не видел! Я смотрел только на твою одежду — только на одежду! Абсолютно ни на что другое!»
Едва произнеся это, Канаде понял, что сделал только хуже. Это было всё равно что зажечь спичку в комнате, полной бензина. Но, к его удивлению, Эрири пришла в себя.
«Ты… не видел?» — пробормотала она с оттенком сомнения. «Ну… там и смотреть-то особо не на что. В смысле… я не такая уж и… впечатляющая…»
Её слова затихли, а тон стал всё более самоуничижительным. Канаде уставился на неё, не зная, что ответить. Так… она справляется со смущением? Ну, если это работает… Он энергично закивал.
«Да, именно. Совсем не на что смотреть!»
Когда Эрири окончательно пришла в себя, Канаде переключил внимание на разбросанные на столе листы. Он взял один из эскизов, заинтересовавшись содержимым.
«Это то, что ты хотела, чтобы я помог раскрасить, да?»
Но прежде чем он успел рассмотреть его получше, его взгляд зацепился за уголок бумаги, выглядывающий из-под тетради. Любопытство взяло верх. Он вытащил её, обнаружив иллюстрацию.
«Погоди, это что…?»
«Не смотри—!» — Эрири бросилась вперёд, но было уже поздно. Канаде уже перелистывал серию всё более знакомых рисунков.
Страница за страницей рассказывали историю светловолосой героини с хвостиками (очевидно срисованной с самой Эрири), живущей обычной жизнью со своим другом детства… пока в её жизнь не входит высокий, привлекательный мужчина. Новичок — воплощение альфа-самца: сильный, властный и абсолютно бесстыдный. Он шантажирует героиню, вынуждая её вступить с ним в отношения, используя её друга детства как рычаг давления:
«Ты же не хочешь, чтобы его каждый день зажимали в переулках после школы, правда?»
Героиня нехотя соглашается ради друга, но постепенно всё глубже попадает под власть этого мужчины… Канаде застыл, перелистывая страницу, его мысли закрутились, и он уже мог представить продолжение, даже не видя рисунков.
«…Сильно ты налегаешь на классические клише, да?» — пробормотал он с неловким выражением лица. До него дошло: этот доминирующий антагонист явно был списан с него. Эрири нервно ёрзала, её щёки горели. Воспоминания о вчерашнем творческом порыве нахлынули на неё. С тех пор как она случайно увидела «большой сюрприз» Канаде во время видеозвонка, этот образ не выходил у неё из головы. Результат? Бессонная ночь, проведённая за рисованием.
Чего она не ожидала — так это того, что Канаде найдёт эти эскизы. Она спрятала их на виду, думая, что никто не станет там искать. Откуда ей было знать, что он полезет под тетрадь?
«Прости, что неправильно тебя понял, Эрири.» — Голос Канаде вырвал её из мыслей. Она моргнула, удивлённая.
«А? Неправильно понял что?»
«Я не знал, насколько серьёзно ты относишься к своему делу», — продолжил он искренне извиняющимся тоном. «В смысле, использовать себя как референс… Это настоящая преданность делу. Ты потрясающая.»
«…» — Эрири уставилась на него с пустым выражением.
Это… был комплимент? Почему он не кричит на неё за то, что она втянула его в свои неловкие рисунки? Искренность Канаде заставила её сердце биться быстрее. Она поспешила сменить тему.
«В любом случае, н-нам пора начинать! Времени мало!» — запинаясь, сказала она, поспешно собирая листы и убирая их в сторону. Канаде кивнул, решив больше не поднимать эту тему. Когда он уже собирался приступить к работе, его взгляд упал на небольшую коробку на столе. Он рефлекторно взял её и перевернул в руках.
«…Это что?»
Знакомый логотип «Okamoto» встретил его взгляд. Канаде замер. Его рука чуть не дрогнула, когда он осознал, что держит. Эриири заметила его напряжённость и наклонилась ближе.
«Что случилось—»
«Ничего!» — вскрикнул Канаде, пряча коробку за спину. «Я… просто хотел размяться!»
Эрири подозрительно прищурилась. Интуиция подсказывала ей, что он что-то скрывает. Молниеносно она выхватила коробку из его рук.
«Давай посмотрим—» — Её голос резко оборвался. Кровь отхлынула от лица, когда она прочитала надпись.
«Это! Это не моё!» — закричала она в панике. «Это точно мамино! Она, наверное, случайно оставила это здесь!»
«Я тебе верю! Честно!» — Канаде поднял руки в защитном жесте.
Несмотря на его слова, Эриири выглядела так, будто вот-вот расплачется. Её губы дрожали, пока она бормотала:
«Просто… убей меня уже…»
Канаде вздохнул, сдерживая желание закрыть лицо руками.
«Давай… просто сосредоточимся на работе», — наконец сказал он, выдавив слабую улыбку. Сегодня будет очень, очень длинный день.