Белая ворона

Торговая улица, залитая лучами закатного солнца. Просторная, чистая. В воздухе витали аппетитные ароматы такояки и блинчиков. Эта улица находилась совсем рядом со старшей школой Ханасузу, и после уроков здесь часто можно было встретить стайки учеников в школьной форме.

Из дверей одного магазина одежды вышли четыре старшеклассницы. Трое шли впереди, весело переговариваясь и смеясь, а четвертая плелась чуть позади, сохраняя угрюмое молчание.

Девушки впереди выглядели ярко: на лицах аккуратный макияж, на руках и шеях – блестящие украшения, кольца и серьги. Та же, что шла сзади, была накрашена довольно неумело, да и внешность имела самую обычную, которую дополняли простоватые очки в толстой черной оправе, занимавшие едва ли не половину лица.

Эту девушку звали Исино Саюри.

Первое, что бросалось в глаза при взгляде на Саюри, – странные приборы на обоих ушах, похожие на маленькие наушники. Это были слуховые аппараты. У Исино Саюри с рождения имелись серьезные проблемы со слухом, и без помощи техники она практически не слышала окружающий мир.

Жизнь с этими аппаратами с самого детства делала ее особенной в кругу сверстников. У всех их нет, а у нее есть. Это делало ее слишком заметной, слишком «не такой», верно?

— Саюри! — Одна из впереди идущих девушек, которую звали Саэ, обернулась и громко ее окликнула.

— Я здесь, — отозвалась Исино и поспешно сделала несколько шагов, догоняя подруг.

В ее левом аппарате послышался едва уловимый треск статики. В последние пару дней это случалось всё чаще – видимо, сказывался износ деталей или плохой контакт. Стоило бы сходить в больницу на выходных и проверить устройство.

— Саюри, мой парень хочет устроить в эту пятницу вечером проверку на смелость прямо в школе. Пойдем в туалет на третьем этаже западного корпуса, говорят, там появляется Ханако. Ты с нами?

Саэ говорила это с улыбкой, а подвеска в форме буквы «H» на ее груди ярко бликовала на солнце.

— Ну, я… — Саюри на самом деле не хотела идти.

Пустая ночная школа, туалет, где якобы водятся призраки… Звучало пугающе. Но она не знала, как отказаться, ведь это было личное приглашение от Саэ. Кавано Саэ была самой популярной девочкой в классе, и ее подруги ей под стать. Обычная, даже немного деревенская Исино Саюри рядом с ними выглядела как серая дворняжка, прибившаяся к породистым псам. Чужая среди своих.

Но даже невзрачная дворняжка жаждет иметь друзей. Если она будет дружить с Саэ, может, она станет такой же, как они? Станет популярной, начнет находить любовные записки в шкафчике для обуви, услышит чье-то признание на берегу озера… Какая девочка-подросток не мечтает об этом?

— Да ладно тебе, пойдем! Парень Саэ приведет с собой красавчиков из своего класса! — Затараторили две другие девчонки, подначивая ее.

Собственно, в этом и заключалась суть любой «проверки на смелость». Кого на самом деле волновало, кто там храбрее? Никого. Подросткам просто нужен был повод оказаться с противоположным полом в каком-нибудь мрачном месте. В пугающей, пропитанной гормонами атмосфере так легко найти повод взять кого-то за руку, обнять или, поддавшись «эффекту подвесного моста», влюбиться.

— На самом деле я… — Саюри продолжала заикаться.

— Саюри-тян, если ты не придешь, нам будет очень скучно, — Саэ хихикнула, перебив ее.

— Да-да, точно! — Подхватили остальные.

— Тогда… я приду, — Исино Саюри в итоге закусила губу и согласилась. Она так и не смогла отказать Саэ.

Увидев ее кивок, девушки рассмеялись. Закат догорал, и четыре школьницы в сумерках направились к дому. Троица во главе с Кавано Саэ шла впереди, не умолкая ни на минуту. Исино Саюри со своими слуховыми аппаратами плелась чуть поодаль, словно серая тень. Чужая и одинокая.

***

Утро. Мир кайланов.

Северная часть Призрачной школы Ханасузу, внешняя сторона учебного корпуса.

Камия Кава, сжимая в руке окровавленный мачете, на цыпочках подкрадывался к одинокому безголовому старшекласснику, стоявшему к нему спиной. За те несколько дней, что мачете был у него, Кава успел неплохо изучить повадки Кики-додзи в этой школе.

Несмотря на отсутствие глаз и даже головы, у этих монстров было некое подобие «зоны видимости». Проще говоря, подход в лоб и подкрадывание со спины давали совершенно разный результат. Спереди они замечали его метров за десять. Но если заходить с тыла, двигаться плавно и пониже пригибаться к земле, можно было подобраться почти вплотную, на расстояние трех шагов, оставаясь незамеченным.

— У-у-у… у-у? — Одинокий старшеклассник плакал, используя какой-то неведомый орган где-то внутри тела. Внезапно он замолк, словно зачуяв неладное позади.

В тот самый миг, когда он начал разворачиваться, Кава, уже сокративший дистанцию до предела, совершил рывок! Используя координацию, развитую тренировками Дзигэн-рю, он обеими руками вогнал мачете точно в поясницу Кики-додзи, пробивая почку!

Оружейный эффект «Удар по почкам» выдал колоссальный дополнительный урон.

— У-у-у… — из пустой шеи Кики-додзи вырвался тихий жалобный стон, и он, исказившись, превратился в бледно-серый дым, исчезнув без следа. Словно его здесь никогда и не было.

[Убит Кики-додзи, получено 2 кристалла души!]

На экране всплыло уведомление. Это было мгновенное убийство с одного удара!

— Окровавленный мачете – настоящая имба для новичка! — Кава довольно убрал оружие и, пригнувшись, начал высматривать следующую одиночную цель.

Еще на следующий день после получения этого оружия он с азартом бросился тестировать его урон. Сначала он отправился в вишневый сад к той самой JK, чтобы устроить честный реванш. Соло-дуэль прошла на ура. Мачете – это не палка, каждый удар кромсал плоть. Хотя из-за длины клинка, который был куда короче нодати, Кава не мог в полной мере реализовать мастерство Дзигэн-рю, оружие всё равно было крайне эффективным. Получив всего четыре-пять царапин, он наконец-то разделался со своим заклятым врагом.

Несмотря на ранения, у него даже остались силы, чтобы в одиночку завалить еще двух безголовых учеников, собрав в общей сложности шесть кристаллов души. И только в четвертом бою, когда силы и здоровье были на исходе, он с досадой погиб и покинул игру.