Уми-небо

— Больно-то как! Черт, что это вообще было?

Сознание вернулось в реальность, и Камия, покачиваясь, поднялся с пола. Смерть в игре наступила так быстро, что он не успел среагировать. Удар головой о дно оглушил его в последние секунды. Он взглянул на экран телефона, где красовалось жирное слово [НУБ].

Камия Кава промолчал. Раньше система просто иронизировала, а теперь перешла на прямые оскорбления. Новое слово в кибербуллинге.

Спорить с программой было бессмысленно, так что Камия нагнулся и подобрал свежего бумажного человечка. За несколько дней игры он неплохо освоил механику. Например, артефакт-заместитель был полезен не только в мире Кайланов: после гибели персонажа он позволял «провести экспертизу» в реальности.

Бумага была влажной – логичное следствие того, что его утащили на дно. Однако Камия, судя по всему, не просто утонул. По всему телу бумажной куклы виднелись отчетливые следы укусов, воссозданные пугающе реалистично. Зубы явно принадлежали какому-то хищнику.

— Так и знал. Меня загрызли те твари, что выпрыгнули из воды, — заключил Камия, убирая фигурку.

Он достал Холщовый мешок миража. Коричневый мешочек со стойким запахом морского бриза и соленой рыбы выглядел точь-в-точь как в игре. Внутри осталось всего две сушеные рыбки. Значит, одна штука была израсходована… И именно она привлекла тех существ из озера.

…

— Кайдан, гуманоид, живет в воде, любит соленую рыбу.

Вечером, закончив с подработкой, Камия Кава вернулся домой и засел за поиск. Он пытался вычислить истинную сущность озерных монстров через Google. Однако вводные данные были слишком расплывчатыми, и полезных зацепок не находилось.

В Японии насчитывались тысячи видов ёкаев и призраков. Существовали целые университетские кафедры, изучающие фольклор и мифологию как часть народной культуры. Вычленить конкретного монстра по паре признаков для непрофессионала было задачей практически невыполнимой.

В итоге Камия забрел на форум любителей мистики под названием «Сказания о Кайланах». Там было несколько десятков тысяч активных пользователей – настоящих фанатов паранормального. «Если не можешь найти сам, спроси у знатоков», – подумал он и зарегистрировал аккаунт под ником «Честный инок».

[Честный инок]: «Помощь новичку. Есть ли такой кайдан: живет в воде, внешне похож на человека, очень быстрый и сильный. Возможно, обожает соленую сушеную рыбу?»

Ответа долго не было. Для новичка это обычное дело – пост просто затерялся в ленте. Камия не расстроился и пошел в душ. В конце концов, исследовать глубины озера он пока не собирался. Если уж он не может справиться с безголовыми старшеклассниками на суше, то в воде ловить точно нечего.

Монстры в озере были явно другого калибра. Когда Камия провоцировал безголовых школьниц или школьников, его тщедушное тело позволяло хотя бы немного поиграть с ними в догонялки перед смертью. В озере же его просто мгновенно обнулили. Слишком глубоко, слишком опасно – Камии это было пока не по зубам.

Закончив с душем и стиркой, он снова взял телефон и увидел уведомление о новом сообщении. Ему ответил опытный пользователь шестого уровня с ником Мурасаки-но Уэ.

[Мурасаки-но Уэ]: «Здравствуйте. Согласно вашему описанию, под эти характеристики подходит один вид ёкаев – Уми-небо».

Ниже собеседник заботливо приложил несколько скриншотов из энциклопедий и фотографий книг. Уми-небо, также известная как «морская жена», считалась супругой великого ёкая Уми-бодзу. У нее был рыбий хвост и человеческое тело, она могла обитать как в воде, так и на суше. На иллюстрациях ее изображали по-разному: где-то она напоминала прекрасную русалку, а где-то – некое подобие водяной обезьяны с перепонками на лапах и мокрой шерстью.

Общим было одно: Уми-небо была морским духом, обожавшим рыбу, особенно соленую. Легенды гласили, что она часто воровала улов у рыбаков. Те пытались придавливать сети тяжелыми валунами, но для Уми-небо, обладавшей нечеловеческой силой, Оиси были не преградой – она легко отбрасывала их в сторону.

— Похоже, это они и есть, — Камия задумчиво прикусил сустав пальца. Оставался лишь вопрос, почему морские существа оказались в школьном пруду. Впрочем, если озеро связано с морем подземными течениями, это многое объясняло.

Камия поблагодарил Мурасаки-но Уэ в комментариях, а затем перешел в личные сообщения.

[Честный инок]: «Можно задать еще один вопрос?»

[Мурасаки-но Уэ]: «Добрый вечер. Спрашивайте».

Ответ пришел почти мгновенно. Собеседник оказался на редкость отзывчивым.

[Честный инок]: «Существуют ли кайданы в форме безголовых старшеклассников в школьной форме?»

На этот раз ответа пришлось ждать минут десять.

[Мурасаки-но Уэ]: «Вероятно, вы имеете в виду Кики-додзи. Считается, что это низшие духи, рожденные из негативных эмоций учеников. Они довольно слабы и не проявляют сильной агрессии. Это малоизвестный тип призраков, информации о них почти нет».

— Значит, эти безголовые называются Кики-додзи, — пробормотал Камия, подписываясь на знатока фольклора. — Вот за что я люблю интернет: люди здесь знают всё. Правда, утверждение о том, что они «слабы», звучит как издевка. Меня, великого Владыку всех духов, они режут как хотят.

Вывод напрашивался сам собой: он всё еще слишком слаб. Ему нужна Сила. Решено – завтра же он отправится в додзё к Акаони постигать путь меча.