Глава 1.0

ЧАСТЬ I — КАЭЛЬ АЛЬДРИН / В ПРОШЛОМ: КАЭРУ ТАКАШИ]

---

…Влага коснулась его лица. Он открыл глаза.

Небо — неоново-фиолетовое, солнце двойное. Воздух сладкий, как ландыш. Он лежал среди раскидистых кустов с листьями цвета индиго, совершенно голый, и первые секунды просто смотрел вверх, пытаясь понять — жив ли он вообще.

Память возвращалась рывками. Мост. Девочка с испуганными глазами. Свой собственный прыжок — отчаянный, безрассудный. Удар о воду. Темнота.

А потом в голове прорезалось имя. Чужое и одновременно родное, будто оно всегда там было, просто ждало момента.

Каэль Альдрин.

Он замер. Имя звучало глухо, тяжело, с отзвуком стали. Не его — и в то же время теперь его. Он попробовал его на губах, но с губ сорвался только хриплый выдох.

— Где… я?..

Голос звучал хрипло, но не от боли. Он приподнялся на локтях и замер. Тело было чужим. Сильнее. Плечи шире, грудь массивнее, руки — будто вылепленные из стали. Он провёл ладонью по лицу — другая линия подбородка, другие скулы. Чужие.

Каэль Альдрин.

Так теперь его зовут. Каэру Такаши — студент второго курса педагогического, будущий учитель, человек, который в прошлой жизни даже мяч не мог толком кинуть, — теперь выглядел как воин. И ещё не до конца осознавал, что это значит.

Он поднялся на ноги. Мышцы слушались идеально, будто он прожил в этом теле всю жизнь. Вокруг — густая растительность, высоченные папоротники, цветы размером с тарелку, источающие мягкое сияние. И звук. Рокочущий, глубокий, успокаивающий.

Водопад.

Он пошёл на звук, раздвигая листья, пока не вышел к берегу небольшого озера. Вода была кристально-прозрачной, с бирюзовым отливом, и от неё поднимался лёгкий пар. Источник. Ограждённый древними каменными столбами с высеченными рунами, от которых веяло силой.

А потом он увидел её.

Девушка купалась в дальней части озера, под струями водопада. Совершенно обнажённая. Вода стекала по изгибам её тела, и в двойном свете двух солнц она казалась существом из другого мира — не человеком, а духом битвы, отдыхающим после долгого боя.

Каэль замер.

Не от желания. От неожиданности. Он просто стоял и смотрел, ещё не до конца осознавая, что он сам — абсолютно голый мужчина, внезапно появившийся из кустов у священного источника.

Девушка обернулась.

Их взгляды встретились.

На долю секунды в её глазах мелькнуло удивление. Чистое, неподдельное. А потом — боевая ярость. Та, что вспыхивает мгновенно, без тени страха или смущения, потому что перед ней не мужчина, а нарушитель.

Она не закричала. Не стала прикрываться. Вместо этого вода вокруг неё взбурлила, закружилась спиралью — и девушка скользнула по поверхности озера с неестественной, невозможной скоростью. Магия воды подбросила её, воздух толкнул вперёд — и прежде чем Каэль успел что-то сказать, маленький, но невероятно твёрдый кулак врезался ему прямо в грудь.

Удар был такой силы, что его отбросило назад. Он рухнул на землю, хватая ртом воздух, а девушка уже стояла над ним. Вода и ветер послушно окутали её тело полупрозрачной пеленой, скрывая наготу, но боевая стойка осталась — готовая ударить снова в любой миг.

— Кто ты?! — в её голосе звенел металл. — Как ты проник сквозь барьер священного источника Эльрена⁈ Отвечай немедленно!

Каэль смотрел на неё снизу вверх, всё ещё пытаясь отдышаться. Боль в груди пульсировала, но странное дело — он чувствовал, что тело выдержало. Даже такой чудовищный удар не сломал ему рёбра.

— Я... — он попытался подняться, но девушка выставила ладонь вперёд, и воздух вокруг неё завибрировал, готовый обрушиться новой атакой.

— Без резких движений. Отвечай, или я выбью ответ силой.

Каэль замер. И вдруг понял, что ему не страшно. Волнение — да. Смущение — определённо. Но не страх. Будто это тело помнило кое-что похуже разгневанной воительницы.

— Я не знаю, где я, — сказал он честно. — Я просто... очнулся здесь. В кустах. Я не понимаю, как сюда попал.

Девушка прищурилась. Её глаза были необычного цвета — янтарные, с вертикальными зрачками, как у хищной птицы. Он только сейчас это заметил.

— Ложь, — отрезала она. — Источник окружён защитным барьером. Ни одно существо не может просто так «очнуться» здесь.

— И тем не менее, — он медленно развёл руками, показывая, что безоружен, — я здесь. И я правда не понимаю, что происходит. Последнее, что я помню... мост. Я прыгнул в воду. А потом — здесь.

Что-то в его голосе заставило её замешкаться. Она всё ещё держала магию наготове, но ярость в глазах сменилась острым, изучающим прищуром.

— Ты прыгнул в воду? — переспросила она. — С моста? В каком мире?

— В... обычном? — Каэль нахмурился. — Земля. Япония. Я был... я был другим человеком. Меня звали Каэру Такаши. А теперь я... — он запнулся, но имя само сорвалось с губ: — Каэль Альдрин.

Девушка опустила руку. Ветер вокруг неё стих. Она смотрела на него долгим, оценивающим взглядом — и вдруг выпрямилась, разглядывая не тело его, а что-то глубже, за гранью видимого.

— Призванный, — произнесла она медленно, и в голосе её прозвучало не удивление даже, а мрачное понимание. — Ты — призванный дух в чужой оболочке. Поэтому барьер тебя не остановил.

— Что?

Но она уже не слушала. Резко развернувшись, она бросила через плечо:

— Оставайся здесь. Не двигайся. Я позову Архиерарха. Если ты солгал и осквернил источник — я сама приведу приговор в исполнение.

И она исчезла в зарослях так же стремительно, как появилась, оставив после себя лишь лёгкий запах лаванды и влажный след на траве.

Каэль остался сидеть на земле, голый, ошеломлённый, совершенно сбитый с толку.

— Призванный... Каэль Альдрин... — повторил он, пробуя слова на вкус.

И тихо, почти обречённо, добавил:

— Ну и вляпался же я...

---

ЧАСТЬ II — РЕЙН АСТАР /[ В ПРОШЛОМ: РЮ МИНХО]

…Боль.

Глухой, гнилой запах. Камень под спиной холодный, цепи на запястьях. Он очнулся в темнице. На полу — меловой круг, трупы двух воронов, начертанные руны.

— Это… не мой мир… —

Он хрипел. Его тело было худым, но сильным. Мороз прошёл по позвоночнику — рядом что-то ползло.

Голос:

> — Ты был убит. Убит несправедливо. Но мрак — он тоже даёт шанс. Возьми тело бывшего некроманта. Сохрани разум. И… отдай себя тьме. Он рассмеялся. Глухо.

— Разве я не всегда жил в тьме?..

Он поднялся. Руны начали гореть. В руках — посох из кости. Его новые глаза видели сквозь стены. Где-то внизу — сотни душ, цепи, магия.

— Новое имя? Рейн Астар?.. Ладно. Звучит зловеще. Мне подходит.

Тихий звук.

Он обернулся.

— Не бойся, хозяин, я пришла помочь…

Девушка в чёрном капюшоне, с красными глазами, держала отрезанную голову человека в руке.

— Я Мейра-жнец. Отныне тебе придётся постараться выжить. — Она бросила отрезанную голову на землю и раздавила её ногой. Одновременно из-за пояса появился посох из засохшего дерева. Жнец кинула его на землю, и осколки черепа вместе с кровавыми кусками плоти начали втягиваться в потрескавшуюся древнюю трость, словно та поглощала саму душу.

Посох лёг в ладонь — и мир изменился.

Не просто предмет. Продолжение позвоночника. Кость к кости. Рейн чувствовал, как древко пульсирует в такт его сердцу — или тому, что от него осталось. Трещины на дереве засветились багровым, впитывая остатки раздавленной головы, и где-то в глубине посоха раздался тихий, довольный стон.

Мейра уже исчезла. Только тень колыхнулась у дальней стены — и растаяла, будто её никогда не было. Лишь запах остался: ржавчина, полынь, старая кровь.

А потом пришла тишина.

Рейн стоял неподвижно, глядя на пустое место, где только что была девушка с красными глазами. В голове — гул, будто в череп налили расплавленный свинец. Он попытался вспомнить страх. Хоть что-то. Тепло. Гнев. Панику.

Ничего.

Эмоции ушли, как вода в песок. Осталась только странная, неестественная ясность. Тишина внутри.

Темница. Руны. Трупы . Я мёртв. Я в чужом теле. Меня хотят убить.

Раньше — там, в прошлой жизни, — он бы задыхался от ужаса. У него подкосились бы ноги. Но сейчас... Ничего. Только пустота и спокойствие.

Он поднял посох. Движение вышло чужим — тело знало, как это делать, даже если разум ещё не понимал.

Квест: Выжить.

Кости зашевелились.

Скрип, скрежет, клацанье — звуки, от которых у нормального человека волосы встали бы дыбом. Рейн просто повернул голову. Спокойно. Без эмоций.

Скелеты собирались из ничего. Из пыли, из теней, из самого воздуха этой проклятой темницы. Челюсти отваливались и вставали на место. В пустых глазницах загорался зелёный, гнилостный свет. Один. Два. Четыре. Семь.

Они смотрели на него.

И во взглядах этих пустых черепов не было ничего, кроме намерения убить.

— …И что же мне делать? — произнёс он вслух.

---