Глава 17.0
Ярко-оранжевое солнце медленно опускается за горизонт, заливая небо алыми и золотыми оттенками. На поляне раскинулся лагерь: потухший костер, пару разложенных вещей и один большой огненно-каменный голем, неподвижно стоящий рядом.
Лира стояла рядом с големом, проводя рукой по его грубой поверхности. Её изумрудные глаза сосредоточенно следили за узорами, сплетенными из магии на камне.
— Големы твои неплохие, — Лира кивнула, внимательно осматривая магический контур на груди создания, где скрывалось сердце фенрира. — Но они слишком грубые. Если правильно соединить огненную и земную энергию, прочность и контроль возрастут вдвое.
Каэль лениво потянулся, наблюдая за её движениями. Он ухмыльнулся, заметив лёгкий румянец на щеках Лиры.
— Хм... звучит неплохо. Но я думал, что мои големы и так довольно крепкие. — Он подошёл ближе, наклонившись к её плечу. — Или ты просто ищешь повод подольше побыть рядом?
Лира вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Она отошла на шаг и строго посмотрела на него.
— Держи себя в руках, Каэль, — пробормотала она, стараясь не выдавать смущение. — Тебе ведь нужна помощь или нет?
— Ну-ну, не злись, — Каэль улыбнулся, делая вид, что не заметил её смущения. — Так что мне делать?
Лира сложила руки на груди, обдумывая объяснение.
— Сначала тебе нужно создать канал между огненной и земной энергией. Сердце фенрира уже даёт достаточно огня, но чтобы усилить контроль, нужно связать его с земным ядром в центре голема.
— Канал? Хм... — Каэль нахмурился, концентрируясь на големе. Он медленно поднял руку, сосредотачивая огненную энергию в ладони. Лира подошла ближе, осторожно положив руку на его запястье, чтобы направить поток.
— Не слишком резко. Постепенно... вот так. — Её голос стал тише, почти шепот.
Каэль повернул голову, чтобы посмотреть на её лицо. Её волосы легонько касались его плеча, и он улыбнулся, заметив, как она слегка покраснела.
— Ты всегда так близко подходишь к ученикам? — Он специально сделал голос мягче.
Лира отпрянула, сгорая от смущения.
— Я просто... помогаю! — Она старалась выглядеть серьёзной, но её щеки выдавали её с головой.
— Я понял-понял. Учитель Лира, вы такая строгая. — Он снова ухмыльнулся, возвращаясь к тренировке.
Голем слегка задвигался, когда огненная энергия начала гармонично перетекать в ядро. Лира облегчённо выдохнула.
— Видишь? Так намного лучше.
— Да, но... — Каэль сделал задумчивый вид. — Думаю, ты меня точно заколдуешь своим строгим взглядом.
— Перестань! — Лира отвернулась, но в глубине души почувствовала тепло от его слов.
Каэль, глядя на сосредоточенное лицо Лиры, вдруг усмехнулся и, покачав головой, бросил:
— Странно... Ты так себя не вела, когда разговаривала со своей матерью. Такая строгая, уверенная... Даже ни капли смущения.
Лира напряглась, услышав его слова, и тут же парировала:
— То же самое могу сказать и про тебя. Я слышала, как она сказала: «Если не убережёшь Лиру, твоя душа в клетке вечность будет сидеть».
Каэль фыркнул, стараясь не выдать неловкость.
— Да уж, мать у тебя строгая... — Он почесал затылок, вспоминая тот разговор. — Хотя, может, она права. Я ведь обещал защищать тебя.
Лира опустила глаза, поглаживая руку голема. Её голос стал тише и мягче:
— Она просто волнуется. Я ведь её единственная дочь... А ты можно сказать почти— чужак. Но, наверное, она видит в тебе что-то... надёжное.
Каэль усмехнулся, но его взгляд стал серьёзнее:
— Неужели я внушаю доверие? Редко такое слышу.
Лира украдкой взглянула на него, её щеки снова порозовели.
— Ты... немного безрассудный, но я видела, как ты рисковал ради других. Даже если не признаёшь, в тебе есть что-то хорошее.
— Это комплимент? — с хитрой улыбкой спросил он.
Лира резко отвернулась, сделав вид, что снова занята големом.
— Не строй из себя глупца. Это всего лишь наблюдение, — пробормотала она, стараясь спрятать улыбку.
Каэль, довольный её реакцией, подошёл ближе и чуть наклонился к её уху:
— Но всё же, Лира, если ты так переживаешь из-за слов своей матери, может, я должен быть с тобой всегда? Так уж точно её не разочарую.
Лира нахмурилась, но на её губах мелькнула улыбка.
— Ты снова за своё... — она покачала головой. — Ладно, хватит болтать. Давай лучше посмотрим, как долго твой голем сможет поддерживать новую структуру.
— Под твоим чутким руководством? — с притворной серьёзностью уточнил Каэль.
— Если ещё раз пошутишь — он тебя ударит, — ответила Лира, но её взгляд смягчился.
Каэль, довольный её ответом, лишь тихо рассмеялся и сосредоточился на тренировке.
Каэль, прищурившись, взглянул на Лиру, будто размышляя вслух:
— Знаешь, я ведь до сих пор не могу понять одну вещь... — Он сделал паузу, глядя на пламя костра. — Ты тогда спасла меня во время дуэли со сторонником Ларейна... Но вот что странно: почему никто не помнит его в храме Ларейна? Кроме шести хранителей и самого хозяина храма — ни единого упоминания. И доказательств никаких.
Лира немного нахмурилась, её пальцы замерли на каменной руке голема.
— Я тоже об этом думала... — тихо ответила она, покусывая губу. — Даже странно. Ларейн ведь не был обычным последователем... Его сила и знания выходили далеко за пределы обычного мага.
Каэль пристально посмотрел на неё:
— Ты тогда сразу бросилась в бой, как будто знала его слабость. Почему?
Лира замерла, её взгляд стал задумчивым.
— Я... Я просто почувствовала неладное. Как будто... — Она замолчала, пытаясь подобрать слова. — Его магия была неестественной. Я ощущала её как тень, что пытается поглотить свет.
Каэль кивнул, вспоминая тот момент.
— Да, от него исходило что-то мрачное. Но почему никто, кроме хранителей и хозяина храма, не помнит этого человека?
Лира подняла глаза на Каэля и тихо проговорила:
— Возможно, он был не совсем... живым. Некое подобие призрака или тени. Что-то, что не оставляет следов в мире живых.
— Некромантия? — предположил Каэль.
— Возможно. Но для этого нужно было бы овладеть древней магией. И тогда встаёт вопрос: кто и зачем воскресил его?
Лира осторожно положила руку на его плечо.
— Что бы это ни было, мы узнаем правду. Но сейчас лучше сосредоточиться на тренировке. Голем готов, и если не хочешь, чтобы он рухнул от перегрузки, тебе нужно правильно направить энергию.
Каэль вздохнул и вновь переключил внимание на магию, но мысль о Ларейне продолжала грызть его изнутри. Как только Каэль собирался снова сосредоточиться на големе, из-за деревьев появилась Сэлия. Её взгляд был таким грозным, что даже огонь в костре будто на мгновение пригас.
— Так вот чем вы тут занимаетесь! — резко выпалила она, сложив руки на груди. — Развлекаетесь? Может, лучше бы на тренировке сосредоточился, а не на играх!
Каэль обернулся и успел заметить, как Лира быстро отвела взгляд, пряча смущение. Не успел он ответить, как Сэлия метнулась к нему и нанесла резкий удар кулаком в живот. Каэль слегка согнулся, ощутив болезненное покалывание, но успел увернуться от последующих быстрых атак.
— Эй, полегче! — выкрикнул он, отскакивая в сторону.
— Полегче? — с наигранной обидой переспросила Сэлия, пытаясь поймать его ударом ноги. — Ты хоть понимаешь, как это выглядит?
Каэль, едва уклоняясь, усмехнулся:
— Да ладно тебе! Я же и тебя люблю тоже. Я ещё тогда говорил — я вас не разделяю и очень хочу вас обеих.
Сэлия замерла на мгновение, её глаза сверкнули с оттенком ревности.
— Знаю... — она опустила руки, тяжело выдохнув. — Но для меня это всё равно раздражающе.
Лира, которая до этого молчала, осторожно произнесла:
— Мы ведь просто тренировались...
— Ага, тренировались! — фыркнула Сэлия, бросив на Лиру короткий взгляд. — Так ты, значит, решила обучать его магии земли?
— Он сам попросил, — спокойно ответила Лира, хотя в её голосе чувствовалась лёгкая нотка неловкости.
Каэль, понимая, что напряжение растёт, подошёл к Сэлии и положил руку ей на плечо:
— Слушай, я понимаю, что ты злишься. Но я правда пытаюсь стать сильнее. И ты ведь знаешь, что в бою мне пригодятся новые навыки.
Сэлия вздохнула и, слегка поморщившись, посмотрела на него.
— Просто... иногда мне хочется, чтобы ты больше времени проводил со мной.
Каэль мягко улыбнулся:
— Так я же не против. Идём, научишь меня уклоняться от твоих ударов, раз уж у Лиры сегодня урок магии.
Сэлия недовольно фыркнула, но на её лице мелькнула лёгкая улыбка.
— Только попробуй опять отвлекаться, и я сделаю так, чтобы ты не смог уворачиваться.
Каэль улыбнулся и, наконец, выпрямился, почувствовав, что напряжение слегка спало. Он посмотрел на Сэлию и тихо сказал:
— Знаешь, мне ни за что на свете не рассчитаться с твоим учителем, Сэлия. Уж очень он нам помогает... Даже помог Лире отговорить её мать. А то мне бы было очень одиноко...
Лира посмотрела на него с лёгким удивлением, а Сэлия приподняла бровь.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она, пытаясь скрыть беспокойство за его словами.
Каэль чуть усмехнулся и продолжил:
— Если бы он не вмешался, Лира бы ушла с матерью, а я бы остался один. Конечно, я бы согласился просто побыть изгнанником, чем впутывать вас во всё это... Но, признаюсь, без вас было бы тяжело.
Лира отвела взгляд, чувствуя, как сердце слегка сжалось от его слов.
— Глупый, — мягко произнесла Сэлия, тронув его руку. — Даже если бы ты стал изгнанником, мы бы всё равно нашли способ быть рядом.
— Да, — неожиданно поддержала Лира, смущённо поправляя волосы. — Я бы не смогла просто так оставить тебя.
Каэль посмотрел на обеих с тёплой улыбкой.
— Вот только я не хочу, чтобы кто-то из вас страдал из-за меня. Поэтому и хочу стать сильнее — чтобы защищать вас.
Сэлия с улыбкой закатила глаза:
— Тогда, может, вместо болтовни продолжим тренировку? Лира, не давай ему спуску!
— Хорошо, — с лёгкой улыбкой согласилась Лира, на этот раз уверенно глядя на Каэля.
Каэль поочерёдно посмотрел на девушек и, глубоко вздохнув, вновь сосредоточился на своих огненно-каменных големах. Внутри себя он чувствовал решимость — стать сильнее не только ради себя, но и ради них обеих.
---
После долгого пути они наконец добрались до массивных врат храма Дауран. Высокие каменные стены были украшены резными узорами, изображающими сцены прошлых сражений. У входа стоял стражник в тяжёлых доспехах с эмблемой храма на груди.
Каэль подошёл к нему и достал свернутый свиток с печатью.
— Приказ о назначении, — коротко сказал он, протягивая документ.
Стражник внимательно изучил свиток, а затем коротко кивнул:
— Хорошо. Следуйте за мной, я отведу вас в зал ожидания мастера.
Они прошли через ворота, и перед ними открылся широкий двор с тренирующимися учениками. Сэлия внимательно оглядывалась вокруг, а Лира старалась запомнить детали окружающей архитектуры.
Когда они добрались до зала ожидания, стражник жестом указал на скамью:
— Подождите здесь, мастер скоро прибудет.
Как только стражник ушёл, мимо прошёл молодой парень примерно возраста Каэля. Он остановился, заметив новоприбывших, и любопытно посмотрел на них.
— Эй, ты к моему учителю пришёл? — спросил он, немного наклоняя голову.
Каэль кивнул, чувствуя, как парень оценивающе осматривает его с ног до головы.
— Раз так, давай на спарринг! — предложил незнакомец с озорной улыбкой. — Это будет полезно для обучения тебя. Считай, что я собираю данные.
Сэлия скрестила руки на груди и усмехнулась:
— Ты, кажется, слишком самоуверен.
— А что? — парень пожал плечами. — Если он хочет учиться у мастера, нужно проверить его способности.
Каэль ухмыльнулся, не скрывая азарта:
— Ладно, я не против. Раз уж ты так настаиваешь.
Лира слегка обеспокоенно посмотрела на Каэля:
— Ты уверен? Мы только прибыли...
— Ничего, — успокоил её он, расправляя плечи. — Раз уж он так хочет, то почему бы и нет?
Парень отступил на несколько шагов и занял боевую стойку, готовясь к спаррингу.
— Меня зовут Крейн, — представился он. — Будь готов, я не собираюсь халтурить!
Каэль поднял руки, готовясь к бою, и кивнул:
—Я тоже. Покажи, чему научил тебя твой учитель.
Бой начался с того, что Крейн мгновенно сократил дистанцию, используя технику «Призрачный Шаг Водяного Тигра», создавая иллюзорные образы вокруг себя. Каэль моментально активировал «Символ Пламени Воли», вокруг его тела вспыхнуло яркое пламя.
Крейн атаковал резким ударом кулака, обрамлённого водяным потоком в форме тигриной лапы. Каэль успел активировать «Обратный Факел», создавая огненный барьер, который поглотил часть удара, но его всё же отбросило на несколько шагов назад.
— Ты неплох, — с лёгкой усмешкой сказал Крейн. — Но твоё пламя слишком нестабильно .
Каэль, не раздумывая, использовал «Ожог Мгновения», создавая вспышку огня перед собой, чтобы сбить Крейна с толку. Однако Крейн лишь отступил на шаг, оставаясь в боевой стойке.
— Думал ослепить меня? — спросил он с ухмылкой.
Каэль решил перейти в наступление, бросившись вперёд с помощью «Светового Рывка». Ментальный выброс света на мгновение заставил Крейна замереть, и Каэль нанёс удар кулаком, окружённым пламенем. Но Крейн, придя в себя, отразил удар, с лёгкостью блокировав его рукой, покрытой водяной бронёй.
— Метка Пламени! — выкрикнул Каэль, активируя технику на следующей атаке. Он снова нанёс удар, и на этот раз пламя вспыхнуло вдвое ярче, но Крейн уклонился, будто предугадывая движение.
— Ты слишком предсказуем, — произнёс Крейн, мгновенно контратакуя ногой с ударной волной воды, которая сбила Каэля с ног.
Каэль быстро поднялся, активировав «Волю Человека», чтобы избавиться от легкого головокружения и укрепить ментальную стойкость. Он понимал, что противник силён, но отступать было не в его характере.
— Твоя воля не сломлена? Это хорошо, но посмотрим, как долго ты продержишься против меня, — сказал Крейн, формируя вокруг себя водяные вихри в форме зверя.
Каэль осторожно наблюдал за противником, ощущая мощную ауру вокруг Крейна.
— Ты слишком напряжён, — усмехнулся Крейн. — Расслабься, иначе тебя сметёт первый же удар.
Каэль сжал кулаки, ощущая жар внутри. Он сосредоточился на внутреннем огне и активировал «Символ Пламени Воли». Огонь, окруживший его тело, стал ярче, пламя колебалось, будто подчёркивая его решимость.
Крейн молниеносно рванул вперёд, и его движения оставляли за собой водяные брызги. Каэль успел среагировать и применил «Ожог Мгновения», выпуская импульс огня на пути противника. Однако Крейн ловко уклонился, скользнув по влажному полу, будто сам стал потоком воды.
— Быстро, — пробормотал Каэль, активируя «Обратный Факел». Пламя окутало его тело, поглощая очередной водный кнут, направленный в грудь.
— Хорошо держишься, — Крейн вновь улыбнулся. — Но этого мало.
Каэль бросился вперёд, сократив дистанцию. Он нанёс серию быстрых ударов, каждый из которых сопровождался огненной вспышкой. Крейн уклонялся, словно предугадывая каждый шаг. Внезапно Каэль применил «Метку Пламени», оставив на земле огненную печать и резко сменив направление атаки. Когда Крейн оказался на печати, огонь вспыхнул, атакуя его снизу.
— Неплохо, — Крейн на мгновение оказался окружён пламенем, но затем его тело будто растворилось в воде. — Но ты всё ещё недостаточно силён.
Крейн появился за спиной Каэля, размахнувшись водным клинком, но тот в последний момент активировал «Световой Рывок», выбросив вспышку света и заставив противника прищуриться. Воспользовавшись замешательством, Каэль нанёс прямой удар кулаком, окутанным огнём. Удар достиг цели, но Крейн, казалось, вовсе не ощутил боли.
— Ты силён, но всё же не понимаешь главного, — с лёгкой грустью произнёс Крейн. — Ты полагаешься на силу огня, но не сливаешься с ним.
Внезапно Крейн сменил стойку, его тело начало покрываться узорами, напоминающими водяные волны. Из-за его спины на мгновение возник силуэт гигантского тигра с бирюзовыми глазами.
— Это... — Каэль почувствовал давление, будто вся мощь древнего зверя обрушилась на него.
— Познай ярость Бэйсхана, Древнего Водяного Тигра! — с этими словами Крейн ударил ногой в землю, и из-под ног Каэля вырвались водяные когти, стремительно атакуя его с разных сторон.
Каэль успел выставить «Обратный Факел», но давление нарастало.
— Время для следующего хода, — прошептал он, активируя огненный символ на руке.
Каэль резко отступил назад, едва увернувшись от очередного удара водяных когтей. Он тяжело дышал, ощущая, как его огненная защита слабеет под натиском. Крейн не спешил атаковать, наблюдая за соперником.
— Что ж, — пробормотал Каэль, вытирая кровь с губ. — Пожалуй, пришло время.
Он сосредоточился, вспоминая наставления Лиры, и поднял руку вверх. Яркое пламя вспыхнуло, а затем упало на землю, принимая форму массивных огненно-каменных существ. Перед Крейном выстроились четыре голема, в центре груди каждого пульсировало сердце Фенрира, испуская зловещий красный свет.
Крейн прищурился и усмехнулся:
— Так вот где сущность Фенрира! Я этого ждал... Но я разочарован. Твои големы слабы, как и ты сам. Эти создания даже отдалённо не напоминают великого зверя.
Каэль нахмурился, направляя своих големов в атаку. Те ринулись вперёд, выбрасывая потоки огня и каменные удары, пытаясь окружить Крейна. Однако тот лишь вздохнул и вновь принял стойку.
— Глупо... — тихо произнёс он. Вода закружилась вокруг него, и в одно мгновение Крейн оказался среди големов, его движения стали плавными, как течение реки. Он с лёгкостью уклонялся от атак, а затем поднял руку, и водяной тигр Бэйсхан рванулся вперёд, обрушиваясь на одного из големов. Мощный водяной удар прошёлся по телу создания, разрушая его на мелкие куски.
— Нет! — воскликнул Каэль, но второй голем уже был сметён ударом водяного кнута, а третий — раздроблен когтями из чистой воды.
Последний голем попытался схватить Крейна, но тот мгновенно переместился за его спину и ударил кулаком в центр груди, попадая точно в сердце Фенрира. Голем содрогнулся и рухнул на землю.
Каэль не успел среагировать, когда Крейн появился перед ним и нанёс мощный удар в живот. Воздух вышибло из лёгких, и мир перед глазами потемнел. Последнее, что он услышал, был голос Крейна:
— Слишком слабо...
Каэль упал на колени, а затем без сил рухнул на землю, теряя сознание.