Скрытые силы

Место действия: Нижние Слои Тёмных земель

Подземная цитадель Совета Жнецов.

Это место не знало света ни в буквальном, ни в символическом смысле. Своды были покрыты корой времени. Плиты под ногами — из мёртвых камней, впитавших кровь, клятвы и истину. Жнецы — не просто народ , а прислужники смерти. Каждый из них был чьей-то последней мысль.

Сегодня они решали:

> Идти ли войной на святые земли.

---

Совет разделился.

— Война приведёт к распаду соглашений, — говорил один.

— Мы забыли, что значит страх. Нам пора напомнить, — говорил другой.

— Пусть свет гниёт сам в себе. Мы — над этим, — звучало из глубины.

Аргументы не угасали. Два полюса уже начали вытягивать друг друга в пропасть слов.

> И всё же… ничто не сдвигалось.

До одного момента.

Он сидел в тени. Не в центре — на стороне. Он не кричал. Он не вёл.

Он наблюдал.

> Дреархус. Жнец Бескровного Ветвления.

Он был старше войны. И тише смерти.

Но теперь он поднял голову.

Его грудь дрогнула.

Он встал.

— …Тишина, — произнёс кто-то.

Он не смотрел на Совет. Он просто размышлял про себя.

---

> Мысленно:

> — Где ты?..

> Я всегда чувствовал тебя, даже если ты не хотела быть найдена.

> Ты ушла. Ты сбежала. Так как я позволил. Потому что знал: ты выживешь.

> Но сейчас… ты исчезла.

> Даже души твоей не ощущаю.

Он резко обернулся к северу. Глаза сузились.

> — …И почему ты переместилась с нейтральных земель? Почему же — на территорию Светлых земель?

> Ты ведь... никогда...

> Чёрт возьми, Мейра… умереть тебе захотелось?..

> Ты ведь — не такая. Значит... Это — тот, кто с тобой. Сущность. Тень?...Да и он тоже пропал.

Дреархус резко развернулся.

— Совет, — сказал он, не повышая голоса. — Я меняю свой голос.

— Ты был против, — сказал кто-то. — И всё изменится, если ты…

— Да. Изменится, — перебил он. — Я — за войну.

— Ты хочешь разрушения?..

— Я хочу знать, где моя дочь.

Он ударил посохом смерти в землю.

Пыль взметнулась.

Руны жнецов вспыхнули.

> — Если война — единственный путь узнать, кто украл её из моего мира…

> — Тогда пусть пылают даже святые небеса.

> Мейра…

> — Я иду за тобой.

---

Он стоял у северного уступа Черноземья. Ветер здесь не дул — здесь сама земля выдыхала прах, которому тысячи лет.

Дреархус, жнец одной из глубинных фракций, сжал посох и закрыл глаза.

— Мейра… — прошептал он. — Что же ты натворила…

В памяти всплыла тень. Женщина в черном шёлке, с глазами цвета расплавленного серебра. Её голос звучал даже в тишине:

> «Если ты когда-нибудь втравишь нашу дочь в свои дела — я вырву тебе сердце. Молча.»

Он дрогнул.

> — Надеюсь… она не узнает.

> — Пока она путешествует по континентам, таская свой артефакт и выискивая реликвии… пусть не знает.

Он мрачно усмехнулся.

> — Иначе... мне конец.

И не потому что она разозлится.

А потому что она — исполнит.

> — И, чёрт возьми… я опозорюсь.

Он закрыл глаза.

> — Ладно. Война значит — будет. Но я иду не убивать, я иду вернуть.

---

В это же время где то в одном из уголков Мира, где реальность была выстроена не на законах, а на воле, открыл глаза Тот, чьё имя не звучало среди смертных. Он не встал. Он просто наблюдал. Веки дрогнули. Под землёй запульсировала магма.

> — Хмм…

Голос был как гул, и одновременно — как тишина.

> — Постоянно чувствую всплески силы.

Колоссальной. Но они… исчезают.

Как будто никогда и не существовали.

> — Это не местное.

Опять кто-то из богов других миров присылает чужаков.

> — Устали от своих песочниц? Решили поиграть в моей?

Он поднял руку. Пространство дрогнуло.

Один момент — и он увидел остаточные линии ритуала.

> — Запрещённая формула.

Призыв вне канона. Изнутри.

Голос стал тоньше. Злобнее.

> — И я даже… не почувствовал этого во время активации.

Он замер.

> — Знакомый почерк.

> — Это могут быть только пятеро.

> Пять сущностей.

> Каждая из разных фракций.

Каждая — наравне со мной.

Он опустил ладонь.

И добавил, уже тише. Уже со вкусом ненависти:

> — От них никогда ничего хорошего.

Ни в прошлом. Ни в настоящем.Ни в будущем.

> — Даже сейчас… они — проблема.

Он закрыл глаза. Но мир вокруг него больше не был тихим. Он чувствовал: ритм меняется. Кто-то перетасовывает фигуры. И совсем скоро ему придётся вмешаться.

---

Место действия: Храм Эльрена. Зал Очищения.

Высокий свод, потолок украшен куполом с изображением семи солнц. По центру — выжженный след прошлого ритуала, затёртый, но не забытый. Вокруг — жрецы, свидетели, члены Совета Света.

А в центре — трое.

> Каэль Альдрин, Сэлия, и Лира, стояли на полу из белого камня, под светом, который ныне чувствовался не как благословение… а как допрос.

---

Старший Судья восседал на троне Истины. Его глаза светились. Лицо не выражало ни гнева, ни жалости. Голос был ровным, как приговор:

> — Трое стоят перед Храмом.

Два дня. Два преступления. Два изъяна, не достойных тех, кто носит Свет.

---

Первое обвинение: разврат в круге дуэли.

Среди жрецов — шёпот. В витраже купола — отражения тех событий, что были… или казались. Искажённая реальность, переписанная Алскаром по приказу Рейна, теперь была истиной для всех.

> В ней:

— Каэль страстно целует Лиру.

— Сэлия дрожит от прикосновений Каэля.

— Энергия вспыхивает, как плотская вспышка, внутри ритуального круга.

Каэль смотрел на голографическую проекцию и не верил.

— Я… Я не делал этого.

Сэлия стиснула зубы.

— Что за…

Лира промолчала. Лицо её не дрогнуло. Но пальцы — дрожали.

Жрецы шептали:

> — Порча святыни.

— Ментальное возбуждение внутри ритуала.

— Осквернение воли.

---

Второе обвинение: вмешательство в действия Архиерарха

Голос продолжал.

— Во время попытки Архиерарха устранить угрозу, проявившуюся в сущности, именуемой… “служанка”, трое… — он посмотрел на Каэля — …вмешались, помешали, защитили тьму.

— Мы не защищали её, — вырвалось у Сэлии. — Мы просто не позволили казнить кого-то, кто…

— …страдал, — тихо добавила Лира.

Каэль стоял молча.

— Я не знал, кто она. Только то, что внутри — боль. А я не мог остаться в стороне.

— А как ты объяснишь, — произнёс жрец-защитник, — что вся защита, всё нападение, вся вспышка… исчезли?

— И ещё: кто был тот… наблюдатель?

Каэль нахмурился.

— Какой наблюдатель?

— Ланрей.

— Был назначен в круг. Где он?

Шепот в зале усилился.

— Я не помню такого.

— Я тоже.

— Это имя… звучит, но не вспоминается.

Совет замер.

---

> Все забыли Ланрея.

Все помнят только обвинение.

---

Старший Судья опустил взгляд.

— Всё, что вы скажете, будет учтено. Но мы судим по тому, что зафиксировано.

— И за два дня вы втроём…

> Нарушили Кодекс Чистоты.

Перешли границу ритуальной морали.

И встали между Светом… и решением.

---

Каэль опустил голову.

> Он ничего не помнил из того, что якобы “сделал неправильно”.

Но знал: реальность вокруг была подменена.

И он стал пешкой в чужом ходе.

---

Старший поднялся.

— Завтра — приговор.

— Сегодня — молитва.

— До рассвета вы останетесь в Зале Покаяния.

Сэлия выругалась. Лира промолчала. А Каэль сжал кулак.

> «Что, чёрт возьми, здесь происходит?..»