Глава 15.0
Тарен стоял в центре тропы. Камни под его ногами дрожали — не от страха, а от того, что что-то приближалось.
Словно воля, сплетённая из гнева и маны, двигалась сквозь лес и воздух.
> — Хватит прятаться, — сказал он громко. — Выйди.
---
В ответ — вспышка света, и из леса вышла она.
Стройная. В бело-красной мантии, которая не касалась земли. Её глаза пылали, но не от гнева — от осознанного превосходства.
За ней — двое. Два стража в узорчатых доспехах, на которых уже вспыхивали ауры.
Тарен выдохнул.И сказал громко:
> — Ларианна Таэл Арквейн. Архимаг Трёх Стихий. Вы изволили появиться.
Он чуть склонил голову.
— И пожалуйста… пусть стража тоже выйдет.
— Я не люблю, когда тени дышат в спину.
---
Ларианна посмотрела холодно.Щёлкнула пальцами.
Сзади два стража одновременно шагнули вперёд и подняли посохи. Один — с вихрями вокруг рук. Другой — с инеем по доспехам.
> — Ты укрыл мою дочь, Тарен.
— Ты помог ей сбежать.
— Это — не прощается.
Тарен выдохнул.Стянул плащ. Остался в простом тренировочном доспехе. Сжал кулаки.
— Я не собираюсь спорить, — сказал он.
— Только предупрежу.
Он поднял взгляд, и в его глазах вспыхнуло не свет, а огонь четырёх стихий.
> — Я не маг конечно , а скорее воин.
И мне не нужны заклинания, чтобы разрушать.
Он согнул пальцы в кулаки.
И ударил в землю.
> [НАВЫК: “Четырёхточечный Вихрь”]
— Мгновенная активация всех четырёх стихий — земля, огонь, воздух, вода.
— Энергия вырывается из центра в виде ударной волны.
Вихрь прошёлся по земле, разбросав листья, траву и даже мелкие камни.
Ларианна и оба стража отступили, окружая его.
---
Ларианна взмахнула рукой.
> [Магия: “Огненное Копьё”]
— Заклинание высокой скорости, с уплотнённым наконечником пламени.
Страж Ветра в ту же секунду создал вакуумный импульс — чтобы затянуть Тарена на траекторию.
Страж Льда активировал "Кольцо Замедления", снижая температуру и плотность воздуха.
Тарен не уклонился. Он вбил пятку в землю, выбросив стену из каменных плит под углом — копьё вонзилось в неё, не достигнув плоти.
Он вывернулся из ледяного поля с резким разворотом, обдавая себя вспышкой пара.
---
> [Контрнавык: “Паровой Рывок”]
— Слияние огня и воды: формируется направленный разогнанный импульс тела.
---
Он влетел прямо в стража молнии, и ударил — не в лицо, не в живот, а в солнечное сплетение. Кулак воздуха. И Страж отлетел в дерево.
---
Ларианна не дрогнула.
> [Синхронное заклинание: “Тройная Стихийная Печать”]
— Огонь сверху. Лёд снизу. Ветер сзади.
Все три кастуются по ритму её дыхания.
Тарен оказался в ловушке. Он встал в стойку, правая нога — вперёд, левый кулак за плечом. Резко сжал зубы.
---
> [НАВЫК: " Печать Земли”]
— Контрвзрыв.
— Магма вырывается вверх, испаряя лёд и сбивая фокус огня.
---
Молния всё-таки ударила в плечо.Плоть обуглилась, но кости выдержали.Он зашипел, но не упал.
Страж Льда активирует “Кристальную Спираль” — запечатывает пространство льдом, создавая зону обрушения.
Страж Ветра вновь появляется сбоку — с молнией, идущей по клинку.
Ларианна произносит короткую формулу.
---
> [Заклинание: “Оковы Восходящего Пламени”]
— Огненные цепи обвивают запястья противника.
---
Тарен ловит момент.
> [НАВЫК: “Удар Пояса Земли”]
— Он вбивает колено в землю.
— Столб камня выстреливает под стража ветра.
---
Страж отброшен.Но в этот момент ледяной клинок вонзается ему в бок.
Тарен рвёт себя с него сам — не от боли, а от ярости.Половина живота — в крови. Он отступает — на шаг. Потом ещё. Но двоих он не удерживает.Они прорываются.
---
Он остаётся на тропе, тяжело дыша. Рубашка разорвана, кожа на плечах — обожжена. Лёд медленно тает на лбу. Кровь капает с ребер.
Он встал.Один.Но не сломлен.
> — Прости, Сэлия… Я… не смог отановить всех.
---
Огонь и лёд. Гроза и земля.
Магия рассекает воздух, словно клинок по коже мира.
Тарен и Ларианна — два имени, что уже вошли в хроники — сошлись в бою, но ни один не поддаётся. Камень под ногами уже потрескался, деревья на склонах пылали. Ветер завывал — не от природы, от столкновения воли.
---
Тарен врезался в воздух ударом, и перед ним вспыхнул щит из огня. Удар отбросил его назад, но он вновь встал.
> — Ты начинаешь уставать? — спросила Ларианна, обмахивая огонь с рукавов.
— Или просто не хочешь нанести мне серьёзную травму?
Тарен вытер кровь с подбородка и усмехнулся.
— Ха. Странно слышать это от тебя, Ларианна.
Он сжал кулаки, воздух снова начал вихриться.
> — Странно, что ты так не сражалась, когда Храм Эльрена был атакован. Когда Рейн Астар разнёс своды, когда его иллюзии парализовали армию, ты… не пошла в бой.
> — Я видел. Ты могла. Но ты просто смотрела.
---
Ларианна замерла. Глаза её сверкнули, но пламя вокруг дрогнуло, словно в нём что-то смутилось.
Она медленно взмахнула рукой, создавая в воздухе кольцо молний.
— Ты меня обвиняешь?
— Нет, — отозвался Тарен, сделав шаг вперёд. — Я тебя зеркалю.
Он напряг мышцы. Кулаки снова покрылись камнем и влагой.
> — Потому что ты ведь знаешь, Ларианна…
Почему я тоже не атаковал тогда?
Молния из её кольца сорвалась, ударила в землю рядом с ним.
— Ты притворился, что попал в иллюзию, — произнесла она.
Он кивнул.
— И ты притворилась, что была занята разбором последствий после этой иллюзии.
---
Пламя и тишина на миг слились.
Два мага. Два взрослого.
Два союзника прошлого — теперь взглянули друг другу в суть.
---
— Тогда почему? — спросил он.
Ларианна усмехнулась. Её пальцы обвились молнией.
— Это не отменяет того, что ты всегда был самым слабым из шести хранителей.
— Спокойный, скромный, осторожный. Слабейший.
Он не ответил. Только вбил кулак в землю, взрывая под её ногами магматический столб.
— А я… — Ларианна развернулась, её мантия полыхнула, — никогда до той битвы не показывала, что слабее кого-то.
---
Они снова взлетели навстречу друг другу.
Кулак в огонь. Молния в камень.
---
Они оба стояли на израненной тропе.
Воздух был тяжёлым, будто тянул вниз. Камень под ногами дышал жаром. Ларианна вытерла уголок рта. Взгляд — не враждебный, но острый, как холодный клинок после поединка. Тарен опирался на колено, дыхание чуть сбивалось, но глаза были ясными.
И впервые — между ними не было удара. Только тишина, в которой прятались мысли.
---
— Значит… мы оба, — хрипло начал Тарен, — насторожились.
Ларианна медленно кивнула.
— Если мы бы сразились с ним, — продолжила она, — мы оба были бы покалечены.
— И, скорее всего, все наши планы — рухнут.
Тарен приподнял бровь.
— У тебя тоже планы?
— У всех хранителей есть, — спокойно сказала она.
Он усмехнулся.
— Но один его навык… — она медленно выдохнула, — "Удаление точки".
— Он стёр всё моё восприятие на мгновение.
— И я не просто потеряла фокус…
— Я не знала, где нахожусь.
— Это было… неприятно.
Тарен кивнул.
— А ты думаешь, я с радостью бы принял тот удар, как он выдержал удар Архиепископа?
Ларианна помолчала. Тарен поднял взгляд:
> — Я бы не выдержал.
— Я знаю.
— Ни ты. Ни я.
— Не в прямом столкновении. Не тогда.
> — А он… выдержал.
В одиночку.Без щита. И ушёл, как будто ничего не случилось.
---
Ларианна прошла мимо, вглядываясь в трещины на земле, оставшиеся от столкновения магии.
Она сказала не громко:
— Они ведь сражались вдвоём. Он… и его служанка.
— А масштаб был…
— Ужасен, — закончил Тарен. — Даже если мы хотим притвориться, что всё под контролем — это уже не так.
---
Они замолчали.
Но в этой тишине — звучал страх зрелых, тех, кто долго считали себя вершиной, но теперь впервые увидели, что за их спинами поднимается что-то большее.