Глава 18.0

Сознание возвращалось медленно. Глухая боль пульсировала в животе, и каждый вздох отдавался резью в груди. Каэль приоткрыл глаза и понял, что лежит на холодном каменном полу. Рядом слышались голоса.

— Ты переборщил, Крейн, — укоризненно сказала Сэлия, скрестив руки на груди. — Мы пришли на встречу с твоим учителем, а не на драку.

— Он сам согласился, — пожал плечами Крейн, стоя неподалёку. — К тому же это был хороший урок. Он слишком полагается на свою огненную силу и не использует потенциал сердца Фенрира.

Лира склонилась над Каэлем и осторожно приложила руку к его груди, передавая тепло через поток маны.

— Ты как? — её голос звучал мягко, но обеспокоенно.

Каэль с трудом выдавил улыбку.

— Жив, вроде бы. Хотя чувствую себя так, будто по мне проехалась телега.

— Это ещё мягко сказано, — хмыкнула Сэлия. — Крейн вообще в себе? Сразу в полную силу бить...

— Он знал, что я выдержу, — выдавил Каэль, пытаясь приподняться. Лира осторожно помогла ему сесть, всё ещё удерживая ладонь у его груди. Постепенно боль утихала.

Крейн подошёл ближе и, присев на корточки рядом с Каэлем, посмотрел на него с интересом.

— Ты не такой уж слабый, но твои техники — как неотточенный клинок. Да и Фенрир в тебе не ощущается. Почему?

Каэль отвернулся, немного смущённый.

— Я... ещё не научился до конца управлять его силой. Лира только начала меня учить.

— Вот как, — задумчиво протянул Крейн. — Тогда тем более странно, что ты призвал големов. Сердце Фенрира — это не просто источник силы. Оно должно отражать твою волю, твои чувства. Иначе... это просто камни с огнём.

— Да уж, — буркнул Каэль. — Легко говорить тому, у кого есть водяной тигр.

Крейн усмехнулся.

— Бэйсхан не просто моя сила. Он — часть моего существа. И если ты хочешь использовать сердце Фенрира, тебе придётся этого достичь только с помощью тренировок, хотя бывают исключения... Но ладно об этом потом...

Лира кивнула, соглашаясь.

— Слияние с магическим зверем — это не только сила, но и глубокая связь. Каэль, ты должен найти свой путь к сердцу Фенрира, чтобы полностью раскрыть его потенциал.

Каэль вздохнул, вновь ощутив тяжесть в груди.

— Легко сказать...

— Ничего, у нас будет время на тренировку, — мягко произнесла Лира, сжимая его руку. — Главное — не сдаваться.

Сэлия кивнула и неожиданно хлопнула его по плечу.

— Ты ведь не привык проигрывать, верно? Давай поднимайся. Учитель уже ждёт нас.

Каэль, слегка пошатываясь, встал на ноги, пытаясь вернуть себе уверенность. Крейн только усмехнулся и направился к двери.

— Идёмте. Мой учитель не любит ждать.

Крейн только успел вздрогнуть, как на его голову опустилась тяжёлая ладонь. Учитель, высокий мужчина с серебристыми волосами и спокойным, но проницательным взглядом, придавил его к полу, словно усмиряя непослушного щенка.

— Я больше не буду ждать вас, — спокойно произнёс он, не отнимая руки. — Я сам всё увидел в ходе вашего боя.

— Учитель... — Крейн попытался подняться, но сила давления не оставляла шансов.

— Ну что же ты так, — с лёгкой укоризной продолжил учитель. — Силы свои не рассчитываешь. Сколько раз тебе говорить: контроль важнее ярости. Я тебя научу хорошему контролю силы, иначе Бэйсхан тебя однажды поглотит.

Крейн прикусил губу, молча кивнув. Учитель отпустил его голову, и тот поднялся, потирая затылок.

— И запомни, нельзя так обращаться с нашими гостями, — продолжил учитель, переведя взгляд на Каэля и его спутниц.

Сэлия едва сдержала смешок, наблюдая за Крейном, который выглядел смущённым и понуро стоял в стороне. Лира лишь сдержанно улыбнулась, а Каэль, хоть и всё ещё ощущал слабость, выпрямился, стараясь показать, что готов продолжать.

Учитель, заметив его состояние, усмехнулся.

— Выглядите неважно, юноша. Но стойкость в глазах вижу — это хорошо.

— Я в порядке, — отозвался Каэль, крепче сжав руку Лиры. — Мы пришли по назначению.

— Да, — добавила Лира, доставая письмо с приказом. — Вот.

Учитель аккуратно взял письмо и развернул его, бегло пробежав глазами содержимое. Затем удовлетворённо кивнул.

— Понятно. Значит, вас направили ко мне. Что ж, добро пожаловать в храм Даурана. Присаживайтесь, вам нужно восстановить силы после такого "тёплого" приёма, — учитель посмотрел на Крейна с укором. — А ты, Крейн, помоги им разместиться.

Крейн молча кивнул и жестом пригласил гостей следовать за ним. Учитель проводил их взглядом, после чего тихо пробормотал себе под нос:

— Хм... сердце Фенрира. Каэль, значит... Интересно.

Когда Каэль и остальные уже собирались следовать за Крейном, учитель вдруг поднял руку, останавливая их.

— Подожди, юноша, — его спокойный голос прозвучал твёрдо. — Кажется, ты редко пользуешься мечом. От него крови очень мало... Либо её почти и нет.

Каэль слегка напрягся, ощутив на себе проницательный взгляд учителя.

— Просто... не всегда считаю нужным, — ответил он, стараясь сохранить спокойствие.

Крейн же нахмурился и резко повернулся к Каэлю:

— Даже против меня его не применил, — его глаза сверкнули, голос был полон упрёка. — Один раз могу простить, но в следующий раз я жду, чтобы ты воспользовался мечом. Не люблю тех, кто скрывает свои силы и потом валяются на земле , либо и того хуже умирают.

Сэлия прищурилась, недовольно глядя на Крейна.

— Ты сейчас себя-то слышишь? Разве бой не ради тренировки был?

Крейн лишь усмехнулся, пожав плечами:

— Тренировка тоже бывает разной. Если бьёшься — выкладывайся на полную. А иначе какой в этом смысл?

Учитель тяжело вздохнул:

— Крейн, не всем нужно ломиться вперёд, как разъярённый Бэйсхан. Иногда сдержанность — это сила.

Каэль чуть усмехнулся, поймав взгляд учителя:

— Учту на будущее. Просто я пока не уверен, стоит ли использовать меч в каждом бою.

Учитель кивнул, будто понимая больше, чем говорил:

— Выбор всегда за тобой, но помни: сила, которой не пользуешься, становится бременем. Ладно, идите, отдыхайте. Крейн, покажи гостям их комнаты.

Крейн лишь коротко кивнул, всё ещё недовольно поглядывая на Каэля, и пошёл вперёд.

На следующее утро Каэль и его спутники покинули свои комнаты и направились к учителю. Зал для тренировок был просторным и светлым, несмотря на массивные деревянные балки и оружие, развешенное по стенам. Учитель стоял в центре, держа в руках свиток, на котором было написано что-то витиеватое.

— Ну что ж, — начал он, слегка приподняв бровь. — В письме было сказано, что вы готовы ко всему и не против изнурительных тренировок. Но, честно говоря, все эти слова ничего не стоят.

Учитель посмотрел на них, как хищник, оценивающий добычу.

— Скажите прямо: вы готовы?

Каэль и остальные переглянулись, чувствуя странное напряжение в воздухе. Но сомнений не было — они знали, что им предстоит пройти через многое.

— Да! — ответили они хором.

Внезапно учитель исчез с места, словно слился с тенью. Мгновение спустя Каэль почувствовал резкий удар в грудь — такой сильный, что воздух вырвался из легких. Он не успел даже понять, что произошло, как его тело пронеслось через стену здания и оказалось в другом пространстве.

Он упал на мягкую траву, откатившись несколько раз по земле. Когда смог сфокусировать взгляд, понял, что оказался в каком-то огромном лесу. Деревья вздымались к небу, листья тихо шуршали на ветру, а вдалеке слышались рёв и вой зверей.

— Что за... — Каэль лежал и держался за грудь

Вдруг пространство вокруг ожило, и голос учителя раздался со всех сторон:

— Для тебя здесь одно задание — выживи!

Каэль поднялся на ноги и стал оглядываться по сторонам. Пространство вокруг было незнакомым и диким, как будто он попал в другой мир. Внезапно голос учителя вновь раздался со всех сторон:

— Ах да, Каэль, чуть не забыл. Тебе весточка от Тарена. Он сказал: "Надеюсь, ты выживешь, а если нет, то моя дочь вернётся и не станет меня ни в чём обвинять".

Голос учителя прозвучал с усмешкой.

— Он также попросил меня, а точнее велел, помучить тебя до потери сознания. И чтобы в результате ты сломал несколько костей. Так что не разочаруй его, мальчишка.

Лес вокруг словно ожил. Из густых зарослей появились силуэты зверей, светящиеся глаза пристально смотрели на Каэля. Тяжёлый топот приближался, и воздух стал густым от чужого присутствия. На него с разных сторон выскочила стая могучих волков. Их мускулистые тела и злобные взгляды говорили о том, что они гораздо сильнее фенриров из Ольмира. И хотя на их шкурах не пылало привычное огненное пламя, они внушали не меньше страха.

— Эх, всегда чувствовал его скрытую ненависть... Но не ожидал, что только сейчас решит мне насолить, когда его самого нет. — проворчал Каэль, активируя «Ожог Мгновения», чтобы отпугнуть ближайшего зверя.

Тем временем в зале Учитель, скрестив руки на груди, наблюдал за Лирой и Сэлией. Те, преодолевая волнение за Каэля, одновременно бросились на Учителя с упрёками.

— Что вы с ним делаете? — возмущённо воскликнула Лира, готовая активировать гравитационное поле.

— Он ещё не успел восстановиться после боя с Крейном! — поддержала её Сэлия, сжав рукоять меча.

Учитель недовольно нахмурился, затем взмахом руки заставил их замолчать.

— А ну-ка, хватит! — Его голос звучал резко и властно. — Я вам сказал, что займусь вами лично.

Он поднял одну руку, и на ладони засияла энергия хаоса, переливаясь тёмными оттенками. В другой руке сжался кулак, из которого вспыхнула боевая аура. От одного только вида такой силы Лира и Сэлия почувствовали, как ноги предательски ослабли, и рухнули на колени.

— Конечно, моя магическая сторона не так сильна, — спокойно заметил Учитель, — я скорее боец. Но знаете, я всегда любил изучать разные стили и виды силы...

Он усмехнулся, словно говоря сам с собой, а затем снова сосредоточил взгляд на девушках:

Учитель, слегка склонив голову, создал перед собой новый сгусток энергии хаоса. На этот раз он был меньше по размеру, но насыщен концентрированной разрушительной силой.

— Этот сгусток хаоса будет атаковать тебя в течение двух часов без остановки. Посмотрим, насколько хватит твоих сил и изобретательности, — спокойно сказал он, отпуская сгусток.

Чёрная сфера, излучающая хаотичные всполохи, взмыла в воздух и, будто живое существо, рванулась к Лире. Она тут же активировала новое защитное заклинание:

— Гравитационный барьер!

Пространство вокруг неё исказилось, и чёрный шар отлетел в сторону, словно столкнувшись с невидимой стеной. Но, едва отлетев, он снова изменил траекторию и с ещё большей скоростью ринулся на неё.

— Проклятье... — прошептала Лира, вызывая вокруг себя серию каменных щитов. Сфера с лёгкостью пробила первый и второй, оставляя за собой оплавленные обломки.

— Песчаная буря! — выкрикнула Лира, подняв облако плотной пыли вокруг себя. Но сгусток, казалось, вовсе не ориентировался на зрение и пробил завесу, едва не задев её плечо.

Сфера продолжала непрерывные атаки, и Лира была вынуждена чередовать заклинания: массивные каменные стены, корневые щиты, гравитационные купола — всё это сдерживало её противника лишь на мгновение. На лбу девушки выступил пот, а дыхание стало тяжёлым.

— Сосредоточься! — бросил Учитель, наблюдая за её действиями. — Ты повторяешь одни и те же методы. Покажи, на что способна, или хаос поглотит тебя.

Лира, чувствуя, как силы постепенно покидают её, резко изменила тактику:

— Геомагнитный барьер!

Из-под земли начали вырываться металлические осколки, образуя вокруг неё сферическую защиту. Сгусток хаоса врезался в неё, но искры хаоса рассеялись по металлической поверхности, не причиняя вреда.

— Наконец-то что-то новое, — заметил Учитель с легким одобрением.

Однако сгусток не исчез. Он изменил форму, превратившись в тонкую чёрную нить, которая обвила барьер и начала его сжимать, словно змея. Лира напряглась, пытаясь удержать форму заклинания, когда почувствовала напряжённый взгляд Учителя.

— А теперь посмотрим, как справится Сэлия, — сказал он, переведя взгляд на девушку, стоявшую неподалёку.

Учитель внимательно посмотрел на Сэлию, оценив её попытку соединить элементы. Давление ауры немного ослабло, позволяя девушке немного отдышаться.

— Физически ты сильна, Сэлия, — произнёс он, скрестив руки на груди. — Но вот запас маны у тебя совсем невелик. У твоего отца он был в разы больше. Да, у того парня был огромный резерв, но... даже с ним он так и не смог пробудить своего мифического зверя.

Сэлия нахмурилась и с удивлением посмотрела на Учителя.

— Подождите... Может быть, вы говорите про моего Учителя? Он обычно никому не говорит, что я его дочь...

На мгновение воцарилась тишина. Учитель приподнял бровь и слегка усмехнулся.

— Ох, этот упрямец... Значит, до сих пор скрывает? Ну, в его духе. Неудивительно, что ты не знала. Но да, именно он. Он был талантливым бойцом и обладал колоссальной выносливостью, но вот с контролем силы и маны всегда были проблемы.

Сэлия растерянно замерла, пытаясь осмыслить услышанное.

— Но он никогда не говорил мне об этом... — прошептала она.

— Потому что гордость не позволяла, — ответил Учитель с лёгкой усмешкой. — Он не мог принять тот факт, что даже с таким даром не сумел пробудить мифического зверя. Вот почему он так усердно тренировал тебя, надеясь, что ты сможешь сделать то, что не получилось у него.

Пока Лира и Сэлия отчаянно сопротивлялись атакам Рагнара, в тени просторного тренировочного зала возник темный силуэт. Это был один из доверенных разведчиков Учителя. Тихо, почти беззвучно, он приблизился к Рагнару и склонился на одно колено.

— Господин Рагнар, — прошептал он. — Срочный доклад. Из Нижних слоёв Тёмных Земель наблюдается продвижение сил в сторону Храма Эльрена. Масштаб движения средний, точное количество противника неизвестно.

Рагнар не сразу ответил, продолжая наблюдать за тренировкой. Лира с трудом удерживала свой барьер, сражаясь с хаотическим сгустком энергии, который неустанно давил на неё, оставляя на каменном полу огненные следы. Сэлия стояла на коленях, её дыхание сбивалось под давлением боевой ауры Учителя.

— Хм, интересно, — хмыкнул Рагнар, не оборачиваясь. — Следите за передвижениеми. Я разберусь с гостями, а затем разузнаю как у него дела...

Потом он посмотрел в сторону откуда шла армия, и тихо сказал: Дреархус... что там случилось?

Тем временем в лесу личного пространства Рагнара грохотал бой. Последний волк, покрытый шрамами, оскалившись, прыгнул на Каэля, раскрывая свои клыки. Юноша стиснул меч, огненная аура заструилась по клинку, создавая вокруг него миражи пламени. Секунда, и Волк обрушился на него с дикой яростью.

— Символ Пламени Воли! — крикнул Каэль, и вспышка ослепила зверя. Тот замер, потеряв ориентацию, но всё ещё рыча, пытаясь нащупать цель. Каэль не дал ему опомниться — удар в бок мечом, пылающим огненной энергией, заставил зверя взвыть от боли.

Волк развернулся, делая круг, его мощные лапы вздымали пыль и куски земли. Тело зверя напряглось, а затем он ринулся вперёд, но Каэль успел активировать Обратный Факел, и огненная стена поглотила атаку. Волк отлетел назад, но, несмотря на раны, не сдавался.

— Упрямый, как и я, — усмехнулся Каэль. В его глазах горел боевой пыл. — Но я не могу позволить себе проиграть!

Последняя атака Волка была молниеносной. Каэль перекатился в сторону, а затем, активировав Метку Пламени, нанёс точный удар в грудь зверя. Огонь поглотил тело, и волк рухнул на землю, зарычав напоследок. Каэль стоял, опираясь на меч, тяжело дыша.

— Не думал, что обычные звери могут быть такими свирепыми... — прошептал он. — Но ведь это лес Сумаше....лучше не буду произносить иначе конец точно будет.