Приятная прогулка

Тиберий прогуливался по шумному лагерю, заложив руки за спину. Рядом с ним Луций шел в ногу, держа наготове планшет, чтобы записывать любые заметки или приказы легата.

Его дневной осмотр лагеря был важной частью дня. Если его спрашивали, Тиберий объяснял, что это возможность быть в курсе повседневных дел легиона и обращать внимание на любые проблемы, которые иначе остались бы незамеченными. Это также было хорошей демонстрацией лидерских качеств. Его присутствие среди солдат гарантировало, что он не станет безликой авторитетной фигурой, слишком далекой от их жизни, чтобы заслуживать уважения или внимания, помимо того, что давал его ранг.

Всё это, конечно, было правдой. Но это также был прекрасный повод размяться и подышать свежим воздухом между совещаниями, докладами и прочей административной работой, которая так часто на него наваливалась. Поэтому он довольно строго контролировал своё время «инспекции лагеря».

Пока они пробирались сквозь ряды палаток, с одобрением отмечая их точное расположение, Тиберий размышлял о недавнем разговоре с мастером-кузнецом. Он нашёл других горожан, обучавших его людей кожевенному делу и дублению тел, принятым в этом мире, хотя никто из них не обладал таким опытом, как грубоватый кузнец. Он был ещё более благодарен за то, что человек с таким талантом, как Гарет, решил уйти на пенсию в такой уютный, маленький городок. Он чувствовал, что нашёл своего рода родственную душу. Не совсем ровню, не равного, ничего подобного. Но человека, с которым можно поговорить. Кого-то, у кого было достаточно жизненного опыта, чтобы понять самого Тиберия.

Как бы он ни любил своих легионеров, он, очевидно, понимал, что между ним и ними остаётся дистанция – и не только в звании. Большинство его людей были далеко не ровесниками. На самом деле, Тиберий был лет на двадцать старше всех, за исключением нескольких самых старых ветеранов, тех, кто посвятил свою жизнь военной карьере даже больше, чем он сам.

Если сравнить их, он предположил, что они могли бы провести примерно одинаковое количество времени в походе. Однако у него были и другие обязанности и обязательства. Большая часть его отпуска в итоге была заполнена заседаниями сената и ещё более опасной работой — политикой.

Тиберий с сожалением покачал головой. Единственными, кто хоть немного разбирался в этой части легиона, были штабные офицеры, многие из которых были молоды и свежи. Мало кто понимал, как тяжело вставать с постели, когда от дождя болят суставы, особенно перед длительным маршем. Тот факт, что офицеры обычно ехали верхом, делал разницу ещё более очевидной. Хотя, возможно, так будет недолго. Пока не удастся заменить лошадей, потерянных по пути сюда, всем придётся идти маршем.

К счастью, пока не было срочной необходимости в быстром марше на дальние расстояния. Хотя это может скоро измениться.

«Луций, — бросил Тиберий через плечо, — мне нужно подробнее разузнать о стилях доспехов и возможностях солдат Новары. Пусть кто-нибудь спросит об этом Гарета или барда».

«Да, сэр», — подтвердил помощник, быстро записывая стилусом записку, пока они шли дальше.

Взгляд Тиберия скользнул по массивному павильону, который возводили слева от него. Куски гранита подвозили в качестве импровизированных наковален, некоторые из которых уже использовались для спешной переделки портативного оборудования в более прочные кузнечные орудия. Вскоре здесь разместится почти сотня кузнечных станций, готовых к использованию начинающими ремесленниками его Легиона, оттачивающими свои навыки и обучающимися у более опытного мастера.

Когда он проходил мимо, воины перекликались, останавливаясь, чтобы отдать честь. Легат ответил ему салютом, жестом приглашая их продолжать путь. Успех наполнял его гордостью. Когда был объявлен набор учеников, он ожидал найти хотя бы несколько добровольцев, поскольку в каждом контуберниуме были люди, способные хотя бы заточить клинок или выполнить какую-нибудь простую кузнечную работу на базовых или лагерных кузницах. Возможно, пятьдесят, с добавлением нескольких добровольцев-добровольцев. Вместо этого он получил настоящий поток желающих.

Оглядываясь назад, это имело смысл. В конце концов, согласно последней переписи, около восьмисот легионеров освоили кузнечное дело. Тем не менее, рвение, с которым эти люди боролись за эти места, удивило даже его. Это означало, что его офицеры действительно имели лучший выбор среди своих учеников. Таким образом, процесс отбора отсеял претендентов, и были приняты только те, кого центурионы сочли подходящими и которых можно было освободить от других обязанностей. Они также ввели правило, ограничивающее участие не более чем двумя людьми от каждой центурии.

Возможно, энтузиазм был связан с Системой и её системой поощрений. Даже Тиберий вынужден был признать, что прокачка навыков была странно привлекательной. Конечно, он не собирался посвятить этому всю свою жизнь, но обнаружил, что вкладывает больше усилий в те занятия, к которым относились его навыки. В этом был элемент эффективности, поскольку навыки позволяли учиться чему-то гораздо быстрее и легче, чем обычно. Но отчасти это было просто затягивающим. Было что-то приятное в том, как эти цифры растут день ото дня.

Он на время отложил эту мысль, в последний раз осматривая ремесленный павильон. Среди будущих кузнецов, как и было обещано, царило скрытое волнение. Звон молотов уже разносился по лагерю, пока люди готовились, и звук усилился теперь, когда они собрались в одном месте, а не были рассредоточены по палаткам. Конечно, пламя наверняка погаснет вскоре, когда все займут свои места. Но пока Тиберий был уверен, что Гарет обнаружит, что полностью выполнил своё обещание.

Тиберий оставил шатер позади, позволив людям сосредоточиться на подготовке, прежде чем кузнец прибудет для осмотра. Масштаб этого предприятия напомнил ему об одном из его других приоритетов — обеспечении источника руды. Любое ремесло или ремонт требовали большего количества сырья, а большая часть металла, доступного Легиону, в настоящее время использовалась в качестве ценных инструментов или оружия, которые нельзя было переработать. Пока что они могли обойтись материалами, найденными в городе. Но Гарет ясно дал понять, что эти запасы уже на исходе. Им нужно было найти дополнительные источники как для этой цели, так и для неизбежного ремонта и замены, в которых нуждалась любая хорошо оснащенная армия.

К счастью, Гарет также пролил свет на эту конкретную проблему. Он не только подробно рассказал о кузнечном деле в этом мире, которое, к счастью, было похоже на то, с чем был знаком Тиберий, но и рассказал о близлежащих железных рудниках, которые могли бы решить эту проблему. Один из таких рудников находился в холмах к западу от Хаберсвилля, среди травянистых равнин за рекой.

Охрана этого рудника была одной из главных задач Тиберия. Он уже отдал приказ отремонтировать мост и установил временные балки, чтобы люди могли начать разведку местности. В зависимости от того, что они обнаружат, он мобилизует Легион.

Эта мысль немного успокоила его последнее время. Они больше не будут стоять на месте, отстраивая небольшой городок, который они основали в качестве базы. Вскоре они начнут расширяться и завоевывать земли во имя Римской империи. Они возьмут инициативу в свои руки. Но прежде ему нужно было убедиться, что его войска готовы.

Прогулка Тиберия привела его за стены к тренировочным полям лагеря. Пока что это были относительно простые занятия. Не более чем участки расчищенной травы и земли, на которых можно было тренироваться веками. Но дальше, внизу, только начинали вырисовываться более сложные поля, включающие оборонительные пункты и укрепления.

Ряды за рядами воинов уже выстроились и отрабатывали новые упражнения, разработанные его Примуспилом после его последней вылазки в лес. По-видимому, многие их навыки были пригодны для рукопашного боя, но сражение с чрезвычайно сильными особями или одиночными зверями требовало разработки новой боевой доктрины.

Это был проект, над которым он позволил человеку поработать, и Тиберий уже видел начало их прогресса. Квинт реквизировал у местных фермеров несколько крупных быков, чтобы они играли роль этих огромных монстров, и выставил их на поля. С небольшой подталкивающей силой солдаты научились противостоять одиночным сильным ударам или объединяться в небольшие группы при столкновении с более крупным противником. Тактика не была чем-то совершенно новым, но, с другой стороны, она и не должна была быть таковой. Идея заключалась в адаптации существующих методов, а не в их полной перестройке.

Как бы то ни было, Легиону потребуется время на адаптацию. Возможно, потребуется месяц или два, чтобы довести солдат до приемлемого уровня в новых упражнениях, даже если обучение базовым принципам займёт всего несколько дней. С другой стороны, учитывая, насколько изменились навыки, возможно, на это уйдёт и меньше времени.

Единственное, что не будет готово к первой настоящей кампании, — это вспомогательные войска. После завершения обучения они приняли достаточное количество людей, чтобы сформировать две, может быть, три центурии. Но этого было явно недостаточно для полноценного формирования легиона. В Хаберсвилле просто не хватало боеспособных людей. Даже если они переймут местные обычаи, позволяющие женщинам сражаться в сражениях, чего Тиберий опасался, у них всё равно не хватит сил, чтобы сформировать полноценную когорту вспомогательного войска, не говоря уже о лучниках или необходимом им кавалерийском составе. И это без учёта снаряжения и лошадей, которые потребуются этим отрядам.

Тиберий вздохнул про себя. Всё упиралось в ресурсы. Чтобы по-настоящему проявить себя, им нужно будет найти и заполучить больше таких людей. Эта первая экспедиция на завоевание рудников станет первой из многих. Ему нужна была информация о том, насколько сложным может оказаться их завоевание. О силе и готовности местных жителей сражаться. О том, как они отреагируют на вторжение. О том, как отреагируют и их нынешние правители.

Такая агрессивность была рискованной, но им пришлось на неё пойти, учитывая объявление войны, которое уже было объявлено. И, по его опыту, быстрое движение и мощный удар лучше всего работали для постоянно уступающего в численности легиона. Он уже чувствовал, как над ними нависает призрак невидимых сил, угрожая нанести удар прежде, чем они успеют как следует подготовиться к отпору. Сохранение инициативы и продвижение вперёд, чтобы улучшить свои позиции, было лучшим, что он мог сделать. Он должен был дать своим людям наилучшие шансы на успех.

Тиберий продолжал идти мимо тренировочных полей, всё дальше в лагерь. Они всё ещё познавали этот новый мир. Судя по всему, что он знал, их положение было далеко не таким безнадёжным, как его пугали страхи. Возможно, ещё есть время обучить новобранцев и отточить новую тактику, прежде чем принимать более радикальные меры. Но готов ли он пойти на такой риск? И если готов, то на чём сосредоточат свои усилия? Продолжат ли они расширяться на равнины, к Новаре, вызывая её гнев? Или лучше исследовать лес, попытаться добыть там новые ресурсы, пока они ещё укрепляют свою крепость?

У обоих вариантов были свои плюсы и минусы. Тиберий ещё не принял окончательного решения. Все будет зависеть от того, с каким сопротивлением они столкнутся на рудниках.