Я хочу домой
«И что же это было?»
Кассиус подождал, пока они не отошли на безопасное расстояние от входа в лагерь, прежде чем задать вопрос. Честно говоря, Маркус надеялся, что тот оставит эту тему. Но любопытство в таком случае было вполне ожидаемым.
«Ну», — Маркус начал сплетать важные детали, — «Эта женщина была дочерью мэра».
Кассиус тихо присвистнул. «Правда? Как такая публичная куча дерьма могла породить такую прекрасную особь? Я думал, его вонь отпугнет почти любую женщину, даже если он достаточно компетентен, чтобы зачать с ней потомство. Должно быть, кто-то сжалился над ним или слишком много выпил».
Маркус моргнул. Он, честно говоря, не ожидал, что этот человек будет столь категорично относиться к мэру. Он даже не знал, видел ли его Кассий. Были ли подобные мысли свойственны только ему или распространены во всем Легионе?
Не то чтобы он не соглашался со словами легионера. Возможно, они были чуть более резкими, чем мог бы озвучить сам Маркус, но… мэр был не слишком располагающей фигурой.
Кассиус толкнул Маркуса локтем. «Итак. Какое дело у этой юной леди было к такому, как ты, а?»
«Кто-то вроде меня? Должен сказать, меня считают весьма обаятельным, особенно женщины». Бард прищурился, а Кассий усмехнулся. «В этом-то и суть проблемы. Видишь ли, применение этого обаяния могло создать у неё… неверное представление о наших отношениях. В частности, о том, насколько постоянными они должны были быть».
Кассиус поднял брови, и волчья ухмылка расплылась по его лицу. Он хрипло рассмеялся и похлопал Маркуса по спине. «Ты негодяй! Ты настоящий негодяй!»
Маркус невольно улыбнулся. «Я бы никогда не стал претендовать на такой титул. Я веду себя как истинный джентльмен! Я просто не смог бы отказать даме в ночном отдыхе, не говоря уже о её… других просьбах».
Кассиус недоверчиво покачал головой. «Тем не менее, ситуация довольно щекотливая. Любовница, которая хочет быть больше, чем просто любовницей… Похоже, я спас тебя от львиного логова».
«В самом деле. Поэтому я так благодарен за помощь. Спасибо, друг, правда».
«Конечно. Хотя, похоже, эта услуга может стоить немного больше, чем я изначально предполагал».
Маркус вздохнул, увидев жадный блеск в глазах мужчины, и похлопал его по плечу на ходу. «К сожалению, возможно, ты прав. Тем более, что мне придётся какое-то время прятаться в лагере, пока что-то другое не потребует её внимания. Или, может быть, она просто сдастся и уйдёт».
«Хмм. Я бы на это не рассчитывал. У неё был довольно упрямый взгляд… но, с другой стороны, твои дела здесь никогда не были быстрыми. Куда ты направляешься? Тебя позвали помочь с этими тремя новичками?»
Маркус на мгновение задумался, прежде чем вспомнить, что имел в виду Кассий. «А. Авантюристы?»
Кивок подтвердил его догадку. «Точно, те. Те, которых привёл Примус Пилус».
Маркус замолчал, нахмурившись. По правде говоря, у него сейчас не было особых неотложных дел. Он в основном приходил, чтобы сделать обычные обходы и послушать сплетни перед следующими встречами. Так было до тех пор, пока не напала Майра. Но если бы здесь представилась возможность…
«Ты прав, мой друг», — Маркус выпрямился и поправил плащ. «Ты случайно не знаешь, где они сейчас?»
«Конечно. Следуй за мной».
***
Когда они приблизились к дальнему краю лагеря, среди шумной суеты показалась группа фигур. Трое сидели на невысоких табуретках, расставленных на неудобном расстоянии друг от друга – достаточно близко, чтобы слышать друг друга, но недостаточно близко, чтобы их сидевшие могли протянуть руки и коснуться друг друга. Узнать в них авантюристов было несложно. Двое штабных офицеров – Гай и Максимус, как знал Маркус, – стояли перед сидящими авантюристами, явно задавая вопросы.
Маркус оглядел авантюристов. Их руки и ноги больше не были связаны, как раньше, что было лучше. Однако, учитывая, что несколько легионеров в полном снаряжении стояли на страже вокруг троицы, было ясно, что Легион по-прежнему не доверяет им ни капли. Что, по общему признанию, было разумно. Хотя образ воинов уровня, держащих в узде отряд авантюристов пятого-шестого уровня, грозил вызвать у него улыбку.
Приблизившись к группе, Маркус начал различать, какие вопросы задают офицеры.
«Ты говоришь, что тебя сюда послала „Гильдии Искателей Приключений“».
«Да», — раздраженно ответил крепкий юноша.
«Какие права эта гильдия имеет на эти земли?»
«Почему ты спрашиваешь меня о том, что известно даже малышу?» — чуть не прорычал искатель приключений. «Я же тебе говорил! Мы просто получили задание помочь расчистить дорогу через лес. Вот и всё. Мы просто выполняем свою работу! И мы бы делали её гораздо лучше, если бы ты наконец нас отпустил!»
«Следи за языком, парень», — прорычал один из офицеров — Максимус, если он правильно помнил. «И за своим поведением. Учитывая то, что ты уже сделал, тебя несложно будет судить как преступников. Нападение на легионера влечет за собой суровое наказание. Твое нежелание сотрудничать только ускорит это».
Маркус нахмурился. Похоже, дела шли не очень хорошо. Ни для кого.
Поблагодарив Кассия за сопровождение, он подошёл поприветствовать Гая и Максимуса. «Господа офицеры, — сказал он, — возможно, я могу быть полезен».
Гай оглянулся, его глаза загорелись узнаванием. «А, бард Марк! Что привело вас сюда?»
Маркус отвесил грациозный поклон. «Ну, я не мог не подслушать довольно… оживлённую дискуссию, которую вы, похоже, здесь ведёте. Я подумал, не понадобится ли вам посредник, чтобы преодолеть культурные различия, с которыми вы столкнулись».
«Культурные различия?» — усмехнулся мускулистый [Боец]. «Скорее глупость. Все знают, какие навыки есть у [Целя] или [Боца]! Это одни из самых базовых классов! Лучше найдите ребёнка и допросите его».
Пока мужчина продолжал пронзать легионеров, которые, похоже, разделяли его мнение, Маркус заметил динамику отношений между ним и его товарищами по отряду. Судя по тому, что именно он был назначен оратором от имени группы, было совершенно ясно, что он был лидером отряда. Однако женщина [Целительница] бросала на него язвительные взгляды всякий раз, когда он говорил что-то особенно неуместное. В противоположность этому, кроткий на вид [Рейнджер] не отрывал взгляда от земли, испытывая смесь смущения и страха.
Маркус изобразил улыбку на лице. «Как я уже говорил… похоже, большая часть информации, которую вы ищете у этих ребят, довольно примитивна. Я с радостью подтвердю или даже предоставлю её вместо них, если вам это потребуется».
Гай, однако, устало покачал головой, когда Маркус взглянул на него. «Это было сделано намеренно. Легат приказал нам допросить этих троих прежде всего, но, как видите…» — он беспомощно махнул рукой в сторону троицы. «Они не дают нам доверять. И не особо склонны к сотрудничеству. Поэтому остаётся вопрос, что с ними делать».
«Отпустите нас», — настаивал лидер партии. «Всё очень просто! Мы уйдём из этой трясины и не будем вам мешать уже днём!»
Гай и Марк обменялись многозначительными взглядами. Оба понимали, что всё не так просто. Легион до сих пор проделал невероятную работу по контролю над потоком людей и информации из Хаберсбилля. Позволить этим авантюристам вернуться в Новару означало бы практически гарантированную утечку информации о стягивающейся сюда армии. Возможно, троицу можно было бы обязать хранить тайну, но, учитывая их нежелание сотрудничать…
В ответ на их молчание [Боец] покраснел и начал подниматься на ноги. Несколько легионеров шагнули вперёд, руки метнулись к рукоятям гладиусов. Под их каменными взглядами лидер отряда замер и медленно начал опускаться. Однако это не помешало ему открыть рот.
«Это безумие. Почему вы держите нас в плену? Мы просто выполняли свою работу!»
Гай бросил на юношу раздраженный взгляд – сцена казалась немного комичной, учитывая, что они выглядели примерно одного возраста. «Это должно быть очевидно. Вы доказали свою ненадежность, напав на наших людей».
«Я защищал свой отряд. Вы их похищали!»
Сильный удар разнесся по воздуху. Обернувшись, Маркус увидел, как Максимус шагнул вперед, его богато украшенный офицерский шлем сверкал на солнце. Одна его рука была вытянута вперед, и на месте удара по щеке [Боца] расцвела красная отметина. Он посмотрел на молодого искателя приключений холодным взглядом, способным заморозить огненные ямы Вернала. «Авантюрист, вашу группу спасали. Без помощи Примуспила вы все стали бы либо пищей зверям, либо топливом для пламени. И, учитывая, как вы отплатили за эту помощь, вы должны быть благодарны нашему легату за то, что его щедрость открыла вам путь вперед, помимо тюремного заключения. Теперь, если бы вы, неблагодарные подачки, хотя бы закончили отвечать на наши вопросы, мы могли бы заняться чем-то более важным».
Авантюрист застыл в гневе. На мгновение Маркус ожидал, что он бросится на Максимуса. Но один взгляд на всё ещё бодрствующих легионеров вокруг, казалось, убедил его в том, что это ужасная идея. Вместо этого он с горечью пробормотал: «Я же говорил, меня зовут Джек».
«Знаю. Я буду называть вас по имени, когда вы заслужите хоть каплю уважения».
Маркус запомнил имя, оценив ситуацию. Двое других членов группы Джека продолжали молчать, осуждая или боясь, на протяжении всего спора. Но, учитывая обаяние Джека, было совершенно ясно, что в ближайшее время они ни к чему не придут. По крайней мере, без небольшой помощи.
Маркус повернулся к офицерам с извиняющейся улыбкой. «Не возражаете, если я поговорю с ними минутку наедине? Возможно, в этой ситуации не помешает дипломатия».
Гай открыл рот, но замялся. «Я бы предпочёл присутствовать при любых обсуждениях. Особенно учитывая их… историю».
Он пренебрежительно махнул рукой. «Это ненадолго, обещаю. И кроме того, даже если они попытаются что-то сделать, сомневаюсь, что далеко продвинутся». Маркус обвёл рукой лагерь. «В конце концов, вокруг них нет недостатка в способных бойцах».
Молодой офицер на мгновение задумался над предложением. Благодаря харизме Маркуса, его навыкам и тому, насколько тесным связям, которые он установил с этим человеком, он был вполне уверен в своих шансах. Однако Гай был не единственным, о ком ему приходилось беспокоиться.
Легионер, казалось, собирался согласиться, но тут вмешался Максимус, его лицо оставалось бесстрастным. «Нам приказано держать этих троих под усиленной охраной. Поэтому я не выпущу их из виду. Если хочешь поговорить с ними, говори прямо, чтобы все могли услышать».
Маркус мысленно выругался. Он был уверен, что добьётся своего, особенно учитывая низкий уровень легионеров. [Предвестник Рима] даже давал ему бонусы к эффектам, основанным на харизме, когда он нападал на них. Так почему же они смогли устоять?
Об этом стоит подумать позже. А пока он лишь согласно кивнул. «Конечно, конечно. Приказ есть приказ».
С этими словами Маркус повернулся к низкоуровневым авантюристам и активировал все свои навыки харизмы, готовый обрушить на них всю мощь своего обаяния. Он делал это нечасто. Он предпочитал более тонкие подходы. Но, учитывая явное нетерпение всех присутствующих и то, сколько усилий требовалось для спасения ситуации… что ж, он мог это оправдать. К тому же, позже они скажут ему спасибо.
«Благородные авантюристы», — начал Маркус, приседая, чтобы казаться на их уровне, а не стоя рядом с легионерами. «Вижу, ты жаждешь как можно скорее вернуться к своим обязанностям. А кто бы не хотел? Учитывая твой возраст, ты определённо кажешься мне амбициозным человеком.
«Однако, — он многозначительно постучал себя по переносице, — мне кажется, ты недооцениваешь возможности, которые открываются перед тобой».
«Какие возможности?» — спросил Джек. Его руки оставались скрещенными, но плечи уже слегка расслабились.
«Ну, видишь ли, есть не один способ совершенствоваться, помимо выполнения заданий. Какими бы прибыльными они ни были, они редко бывают самым быстрым способом повысить уровень — а я уверен, что ты стремишься к этому. Нет, гораздо быстрее — проверенная временем традиция охоты на монстров. И такое место кажется идеальным для этого».
Глаза Джека сузились. «Верно. Но мы могли бы делать это, выполняя задания. Иначе как бы мы заработали? Нам нужно есть и чинить снаряжение, знаешь ли.
«Справедливо, друг мой. И, возможно, можно было бы как-то договориться на этот счёт. У меня есть определённые связи с местными вождями», — снисходительно улыбнулся Маркус. «Но подумай о других преимуществах, которые ты получишь, охотясь здесь, — в частности, о подстраховке».
«Подстраховке?» — впервые заговорил один из других искателей приключений — молодая женщина-целительница.
«Конечно. Рассмотри это предложение», — Маркус выпрямился. «Вы останетесь в Хаберсвилле, используя низкоуровневых монстров Вечнозелёных Морей, чтобы прокачать себя и увеличить свою силу. Однако, когда вы выйдете, — он протянул руку, чтобы привлечь внимание окружавших его легионеров. — «Вас будет сопровождать отряд людей. Это защитит тебя в случае очередного инцидента, подобного инциденту с пращником-тенью, и послужит жестом доброй воли.
Джек нахмурился, глядя на солдат. «Они просто переняли наш опыт».
Маркус погрозил пальцем. «Не совсем так. Если они не присоединятся к твоему отряду и не вступят в бой, все награды достанутся тебе».
«Какая нам польза от няньки этих щенков?» — сердито спросил Максимус.
Джек ощетинился, но бард быстро перебил его, прежде чем он успел что-либо сказать. «Ну, во-первых, ты сможешь убедиться, что эти трое именно те, за кого себя выдают — искатели приключений, стремящиеся к самосовершенствованию. Но более того, — он посмотрел на Гая, — ты сможешь вблизи понаблюдать за боевым стилем и применением навыков настоящих искателей приключений. Уверена, вы найдёте в этом что-то ценное.
Офицеры обменялись взглядами. Хотя Максимус, казалось, не был полностью уверен в успехе, даже он понимал, насколько полезно знать своих врагов.
Женщина-[Целительница] пробормотала, не вставая с места. «Я не хочу торчать в этой глуши дольше, чем необходимо».
«Элеанора!» — почти крикнул Джек, перебивая её. «Слушай, я не хочу быть здесь дольше, чем ты, но он верно подметил: нам нужно повышать уровень. Нам нужно стать сильнее, если мы не хотим снова получить по заднице. И это, пожалуй, лучшее место, которое мы смогли найти».
«Есть и другие низкоуровневые зоны, куда мы могли бы пойти. Те, которые действительно низкоуровневые».
«Ну, нам нужно хотя бы немного бросить себе вызов. Иначе мы не будем расти. Так что, на самом деле, это кажется хорошей сделкой. Особенно если эти люди действительно пытались помочь, а не нападать на вас».
Элеанора бросила на него взгляд, который, будь он направлен на Маркуса, заставил бы его немедленно отступить и поднять свой [Серебряный Язык] на следующий уровень. Однако лидер оставался в блаженном неведении о её злонамеренности.
«...У нас есть задание…» — тихо пробормотал следопыт.
Маркус улыбнулся ему. «Задания останутся надолго. Почему бы не воспользоваться тем, что прямо перед тобой? Награды будут там, когда вернёшься».
Троица, казалось, пришла к нерешительному соглашению, когда Маркус повернулся к офицерам. После молчаливого разговора они тоже кивнули. Гай шагнул вперёд. «Согласен. Однако нам нужно проработать некоторые детали и получить одобрение этого плана».
«Конечно!» — Маркус поклонился. «Я буду более чем готов помочь с первым, если хочешь…»
Им потребовалось ещё немного переговоров, чтобы договориться о деталях. Авантюристы не покидали окрестности Хаберсвилля, и на охоте их сопровождал полный состав легионеров. Они также постарались ответить на любые вопросы Гая и легионеров, хотя Маркус не придавал этому условию особого значения. Соглашение будет действовать до тех пор, пока Легион не решит иначе — или пока авантюристы не достигнут 15-го уровня, что здесь вряд ли случится.
После того, как всё это было сделано, Маркус позволил себе вздохнуть с облегчением. Всё прошло даже лучше, чем он надеялся. Ему удалось в очередной раз доказать свою полезность Легиону и даже помочь их «пленникам». Более того, это задержит авантюристов здесь ещё немного — по крайней мере, пока они не разберутся, что с ними делать.