Твоя мамочка, мать-Праматерь

Чудовище неторопливо направилось к их формации. Тени леса, казалось, изгибались и извивались вокруг его формы, колеблясь тошнотворным, неестественным образом. Казалось, они только становились гуще по мере приближения паука, бросая все в странную серую тусклость.

Квинтус настойчиво крикнул через плечо. «Брут! Факелы, немедленно!»

Он не мог рискнуть оглянуться на человека, но звук удара стаи о землю подсказал, что он понял. Знакомый стук кремня и стали глухо разнесся по лесу, когда тепло и свет расцвели из центра их формации. Квинтус почувствовал, как человек высоко поднял свой зажженный факел, освещая их окрестности и давая им лучший обзор поля битвы. Он не распространялся так далеко, как должен был, свечение, казалось, исчезало в гнетущей темноте. Но то, что он открыл, заставило холодок пробежать по спине Квинтуса.

То, что он изначально принял за тень огромного паука, на самом деле было настоящим ковром из более мелких форм. Тысячи и тысячи крошечных пауков, все они ползли вперед со своей королевой. Некоторые были размером с обычных пауков, которых он видел в Риме, в то время как большинство были размером с его ладонь. Ни один из них не был таким большим, как те, с которыми они сражались ранее. Но они двигались гораздо быстрее.

Квинт взглянул на щели в их щитовой стене. С их размером даже этого построения было бы недостаточно, чтобы удержать их. А если эти пауки были еще и ядовитыми...

Края прилива приближалась к их формации. Однако, когда факел Брута вспыхнул, он увидел, как самые маленькие пауки отскочили назад и прочь от пламени. Квинт ухватился за эту возможность.

«Еще факелы!» — приказал Примус Пил, крепче сжимая свой гладиус, когда он смотрел на сравнительно медленно движущуюся королеву, марширующую к ним. Он не был уверен, сработает ли это, но им нужен был способ справиться с более мелкими врагами. Иначе их бы сокрушили в одно мгновение.

Брут быстро переходил от человека к человеку, доставая факелы из их рюкзаков и зажигая их своими. Вскоре несколько легионеров держали факелы вместо гладиусов, размахивая ими в сторону приближающегося роя, чтобы держать его на расстоянии. Маленькие черные фигуры шипели и разбегались, чтобы избежать света от факелов. Однако более крупные продолжали продвигаться вперед, взбираясь на щиты и заставляя легионеров с мечами рубить и кромсать их удирающие тела.

Прошло совсем немного времени, прежде чем их снова окружили. Половина их строя размахивала факелами в сторону приближающейся орды, заставляя ее отпрыгивать назад с тихим шипением. Остальные крепко держались против оставшихся пауков и отбивались от них с жестокой эффективностью. Их тактика ни в коем случае не была яркой, но она и не нужна была. Не тогда, когда они работали.

Квинт напряг мозги. Хотя они могли справиться с этой ситуацией на данный момент, она определенно не продлится долго. Любой пробел или недостаток в их построении позволил бы паукам внутри уничтожить его людей одного за другим. Это был только вопрос времени. Они не могли сбежать из-за барьера из паутины, окружавшей их. Хуже того, эти факелы в конце концов сгорели бы и ускорили их конец — если бы возвышающийся джаггернаут не добрался до них первым.

Как будто вторя его мыслям, огромный паук сделал еще один громовой шаг вперед. Сама земля треснула под его ногой, словно кирка, пробивающая камень. Его деревянный щит, укрепленный металлом, не имел бы шансов. Как и его тело. Они были бы перемолоты в земле, как прекрасная пшеница, если бы они ничего не предприняли.

Примус Пил поморщился. Оставаться в обороне означало гарантировать их смерть. Это означало, что у них был только один вариант.

«Брут», — крикнул Квинт раненому в центре их строя. «Тебе придется защищаться, солдат. Мы сделаем все возможное, чтобы держать их подальше от тебя».

«Да, сэр». Голос мужчины был полон той же мрачной решимости, что и голос Квинта. Он чувствовал, как все вокруг него напрягаются. Остальные знали, что ситуация ужасная. В противном случае он бы даже не предложил оставлять раненых так беззащитными. Но это мог быть единственный способ вытащить их живыми.

С молчаливой молитвой богам он отдал шквал приказов. Их круговой строй распался на пары легионеров, которые ринулись вперед, как один, навстречу надвигающемуся потоку. Пауки в удивлении разбежались, самые маленькие бежали от внезапно надвигающегося света так быстро, как только могли. Более медленные съеживались и шипели, когда свет факела поглотил их. Но у него не было времени остановиться и понаблюдать за явлением.

Щит Квинта высоко поднялся, когда он бежал, отпугивая прыгающих пауков, пока его меч прорезал поток. По бокам от него бежали еще два легионера. Восемь оставшихся мужчин пробирались сквозь рой и были вознаграждены звуками хруста панцирей под ногами. Квинт почувствовал несколько жалящих ощущений на своих ступнях, когда блуждающие клыки или капли яда скользнули между щелями в его калигах. Однако не было времени осматривать повреждения или делать шаги более осторожными. Им нужно было убить монстра.

Пока они пробирались, пауки прыгали на их туловища и лица. Несмотря на то, что они были нечеловеческими, Квинт мог сказать, что их координация нарушалась. Они были в панике, не готовые к прямому нападению. Вместо того, чтобы искать слабые места или атаковать в строю, чтобы сокрушить, они визжали и суетились, зажатые между бегством от огня и попыткой собраться перед своей королевой. Их замешательство только подстегнуло атакующих легионеров, которые оттеснили их в сторону щитами или раздавили их ногами.

Резкий крик прорезал звуки битвы. Краем глаза Квинт увидел, как один из факелоносцев споткнулся и упал на одно колено. Поднялась волна черного хитина, воспользовавшись минутной слабостью, чтобы сокрушить его. Человек исчез из виду в путанице ног и клыков.

Квинт мог только поморщиться. Не было никакой возможности, чтобы он или его люди остановились и помогли, не рискуя той же участью. Они должны были продолжать и справиться с надвигающейся угрозой. Даже если это означало понести потери.

«Вперед!» Он крикнул, чтобы другие не совершили ошибку, остановив их продвижение. Огромный паук навис перед ними, его тяжелые шаги приближали его к легионерам, когда он шипел. Он ударил Квинтуса заостренной ногой, заставив его метнуться в сторону и увернуться. От удара разлетелась грязь.

Прежде чем он успел снова поднять конечность, Квинтус развернулся, чтобы ударить по ней. Его клинок скользнул по твердому хитину ноги, оставив после себя лишь белесую царапину. Сменив хватку, он использовал импульс атаки, чтобы перенести себя к задним ногам зверя и снова замахнуться, вложив весь свой вес в удар тыльной стороной руки. На этот раз он вспомнил активировать [Искусство фехтования] и один из своих других навыков — [Тяжелый удар]

Его меч ударил по ноге резким ударом, посылая болезненные вибрации вверх по руке, как будто он ударил ею по твердому камню. Только благодаря десятилетиям опыта, практики и тренировок Квинтус смог удержать хватку. Но как бы прочна ни была нога, силы удара было достаточно.

Трещина пронеслась по воздуху. Там, где меч соприкасался с хитином, он увидел тонкие, похожие на паутину трещины, расходящиеся наружу, вместе с началом вытекания фиолетового ихора. Сердце Квинтуса взлетело.

«Поврежденная нога!» — крикнул он товарищам, перекрикивая раздраженный визг паука. Он почувствовал, как его намерение было передано [Голосом Командования]. «Ударь сюда!»

Он увернулся назад к одному из факелоносцев, когда паук поднял другую ногу, чтобы ударить его. Лужа света служила островом убежища среди пауков, его товарищ изо всех сил пытался сдержать прилив, пока они продолжали роиться в паническом безумии. Краем глаза Квинтус увидел, как две другие пары мужчин надвинулись на поврежденную конечность и начали рубить.

Паук завизжал на него. Очевидно, атака Квинтуса была достаточной, чтобы привлечь его личное внимание. Он отступил назад, надеясь отвлечь внимание, пока другие мужчины работали. Однако вместо того, чтобы напасть на него, огромная голова паука метнулась вперед, чтобы укусить факелоносца рядом с ним.

Квиунтус вскинул руку со щитом, поймав два ее огромных клыка на свой скутум, когда другой человек нырнул назад. На короткий, ужасный момент он встретился взглядом с существом. Его восемь зловещих глаз сверкнули в ответ, их темнота, казалось, погасила свет вокруг них. Его взгляд прожег его с ощутимой злобой.

Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что жжение было не просто его воображением. Скорее, оно исходило от его руки. Он посмотрел вниз и увидел, что два темных клыка пронзили его щит насквозь. Один из них пронзил его предплечье насквозь, выступая с другой стороны. Болезненно-желтый яд капал с его открытого кончика.

Он сдержал крик боли, когда клык вырвался на свободу, оставив значительную дыру в его предплечье между двумя костями. Рана обжигала болью, но не такой сильной, как он боялся. Пока что ее можно было проигнорировать.

С усилием он засунул ощущение собственной шипящей кожи в маленькую коробочку на задворках своего сознания, удерживая щит поднятым. Сделав быстрый, рассчитанный шаг вперед, он бросился вперед и полоснул ее клыки. Его первый удар глубоко врезался, отрубив правый клык и выпустив поток желтой жидкости, пролившийся на его клинок. Он продолжил замах, частично разрезав и второй клык.

Гигантский паук встал на дыбы в агонии, визжа и дергаясь, когда Квинтус отшатнулся назад. Ее передние ноги оторвались от земли, размахивая ими в воздухе, в то время как легионеры продолжали отбиваться от более мелких пауков.

Подъем бегемота оказался фатальной ошибкой. Когда она поднялась на задние лапы, весь вес ее массивного тела — то, что должно было быть тысячами фунтов плоти и экзоскелета — лег на ее поврежденную конечность. Нога, которую атаковал Квинтус, и та, что была рядом, подогнулись под напряжением. Он увидел, как его товарищи-легионеры отскочили от массивного тела, когда оно рухнуло набок. Обломки хитина и жидкости брызнули наружу из ран, словно из разбитой вазы, полной вина.

Когда паук упал, он перевернулся, раздавив под собой десятки своих сородичей. Ее ноги на мгновение забарахтались в воздухе, и Квинтусу едва ли нужно было предупреждать людей, чтобы они отступали от смертоносного шторма бьющихся конечностей. Через мгновение он с трудом поднялся на ноги, но ущерб был нанесен. Две его ноги теперь были совершенно бесполезны, отломанные чуть ниже суставов и бесполезно размахивающие, когда он пытался двигаться. Хотя потеря двух ног не полностью остановила существо, оно явно замедлило его и без того тяжелые шаги еще больше и сделало его движения неуклюжими.

Квинтус начал чувствовать проблеск надежды. То, как действовали эти пауки, было неестественно — они были слишком скоординированы, если не сказать, что умнее всех. Была неплохая вероятность, что если им удастся сбить королеву, остальные пауки могут сбежать или полностью развалить свою и без того слабую сплоченность. По крайней мере, он на это надеялся. Если нет... ну, в любом случае, у них не было выбора, кроме как убить огромного паука.

«Вперед!» — крикнул Квинтус мужчинам. Они продолжали петлять вокруг огромных копьевидных конечностей, которые врезались в землю, оставляя глубокие борозды и дыры на своем пути. На этот раз он не стал тратить силы на ее ноги. Он направился прямо к свежеочищенному лицу паука.

Существо отступило назад, пытаясь вырваться из его досягаемости, а не пытаясь ответить своим единственным частично неповрежденным клыком. Но оно было недостаточно быстрым. Его клинок полоснул по панцирю, покрывающему голову, желтый яд, покрывающий его клинок, зашипел при соприкосновении. Очевидно, человеческая плоть была не единственным, что было уязвимо для этого вещества.

Еще одна активация [Тяжелого удара] вызвала трещины в голове королевы. Она отшатнулась назад, пытаясь избежать атаки Квинта, который продолжал обрушивать удар за ударом.

В отчаянии зверь попытался снова встать на дыбы, как будто собираясь раздавить его своим весом. Однако легионеры были готовы. Остальные расположились сзади, и когда паук поднялся вверх, они одновременно атаковали одну из его оставшихся задних ног.

Тонкая конечность смялась, заставив паука с криком ярости упасть на спину. На этот раз он перевернулся на спину, не в силах полностью выпрямиться. Он отчаянно извергал паутину из своих прядильных органов густыми, липкими массами, как будто пытаясь оторваться от конфликта. Однако он не собирался так легко сбежать.

Легионеры забрались на его живот, снова и снова вонзая свои клинки в открытое подбрюшье паука. Они держались у его тыла, чтобы избежать неистово бьющихся конечностей, которые грозили рассечь любую несчастную душу, попавшую в их зону досягаемости. Квинтус остался впереди, снова и снова рубя его голову. Даже когда истощение выносливости от умения наконец начало ощущаться более остро, он продолжил.

Крики ярости и разочарования паука быстро трансформировались во что-то другое. Они стали более высокими, более пронзительными и неистовыми, когда оглушительные звуки разнеслись по всему лесу. Когда Квинтус посмотрел в глаза умирающего зверя, он увидел там что-то знакомое. Что-то, что он видел у многих побежденных врагов.

Он чувствовал страх.

Пока легионеры продолжали роиться вокруг монстра, пока его потомство роилось вокруг них, его сопротивление начало ослабевать. Хлопанье его ног постепенно замедлялось, когда по его бокам текла свежая фиолетовая жидкость. Сверхъестественная тьма, которая, казалось, окутывала его, начала мерцать и утихать, пока не перестала даже отталкивать свет факела. Вскоре, с последним ударом меча Квинтуса в его голову, зверь наконец замер.

Поляна затихла. На короткое время воздух наполнился только звуком тяжелого дыхания его людей. Затем их заглушил шорох бесчисленных пауков, убегающих прочь. Квинтус едва заметил, как перед ним материализовался золотой текст.

[Вы успешно победили босса области! Вы приобрели опыт.]