Явка на службу

Тьма. Бесконечная, всепоглощающая тьма. Плотный покров, не пропускающий ни света, ни звука, погружающий своих обитателей в безвременную пустоту, лишенную смысла. Бесконечный сон незнания.

И всё же в этой пустоте что-то изменилось. 

Существо моргнуло — медленное движение, которое могло длиться минуту или месяц. Здесь, где само время ощущалось как неразмотанная клубок пряжи, было так трудно сказать точно. И всё же сам этот поступок был примечателен. Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз открывал глаза? Месяцы? Годы? Десятилетия? Он не знал. Он помнил так мало.

Он размышлял о странностях своего сознания в неподвижной тишине. Затем пустоту нарушило какое-то мерцание. Небольшое, словно слабый свет, сияющий в далёком туннеле. Но в пустоте это был яркий ориентир.

Ещё более странно, что существо почувствовало это. Свет резонировал с ним, взывал к нему так, как не могла кричать пустая тьма. Он говорил с чем-то глубоко внутри него, словно кто-то выкрикивал имя, которое он давно забыл.

Имя… Как его звали? Он не мог вспомнить. У него было одно имя, возможно, даже больше, он был уверен. Но хотя воспоминания и существовали, они казались разрозненными и мимолетными. Каждый раз, когда он тянулся за знанием, оно рассеивалось перед ним, словно пепел на ветру.

Слабое пятнышко света росло, его яркость усиливалась, когда оно парило над бесконечным пространством. Он чувствовал, как оно приближается к нему с пугающей скоростью. Оно ускорялось прямо на его глазах, мчась вперёд и вытягиваясь в длинную, тонкую линию света. Прежде чем он успел подумать, что делать, оно врезалось в него.

Удар потряс существо. Он пошатнулся от внезапной интенсивности вернувшихся к нему ощущений. У него была форма. Он мог переживать вещи, не связанные с тьмой. По сравнению с тем, что было раньше, это было почти невыносимо. Но боль не была сильна. Он помнил боль, и это было не то.

Когда он пришел в себя – минуты, дни, недели спустя – он осмотрел нить света, свисавшую с него, словно привязанную. Это была нить. Одна тонкая нить, тонкая и хрупкая в молодости, но до боли знакомая. Прикосновение к ней вызвало новые, знакомые ощущения.

Его разрозненные воспоминания слились в смутную картину. Человек сидел у теплого очага, в воздухе поднимался запах сожженных жертв. Человек, который не был им, но которого он знал. Всё это казалось таким… правильным. Как давно он не испытывал этого? Или это было совсем не вовремя?

Как только он обдумывал этот вопрос, существо почувствовало, как его глаза снова опустились. Он изо всех сил старался держать их открытыми, но устал. Даже этот короткий период бодрствования истощил его. Веки продолжали закрываться, словно их тянула упряжка лошадей. Медленно и неумолимо он проигрывал свою отважную битву и чувствовал, как они сближаются.

Сон вцепился в него, затягивая обратно в забытье. Последнее, что он увидел, прежде чем поддаться тьме, – это вторая точка света, появившаяся вдали.

***

Тиберий наклонился вперёд, подперев подбородок кулаком. Перед ним полукругом в его командном шатре стояла группа офицеров. Один из них, Секунд, вышел вперёд, чтобы доложить о состоянии дел, как ответственный за набор и обучение.

«...Новые рекруты в среднем старше, чем мы обычно ищем – это следствие местной культуры, где мужчины считаются взрослыми в восемнадцать лет – но это не должно представлять проблемы. Похоже, наши методы их сбивают с толку, но большинство готовы довольно быстро принять…»

Набор шёл немного лучше, чем ожидалось. Тиберий сохранял бесстрастное выражение лица, но в глубине души был доволен прогрессом новых помощников. Они не будут готовы к настоящему сражению ещё несколько месяцев, но, судя по всему, у некоторых из них была возможность сменить класс на что-то связанное с Легионом. Конечно, это обнулило бы их прогресс, но, по его мнению, всё равно стоило.

Закончив доклад о новобранцах, Секунд отступил назад и предоставил слово следующему офицеру. В нём подробно описывались противопожарные просеки, проложенные в лесу для предотвращения дальнейшего распространения пожара. Очевидно, действия Квинта и его отряда привели к тому, что довольно большой участок леса уже сгорел дотла, и ущерб, если оставить его без внимания, будет только увеличиваться. Но, учитывая их положение, Тиберий не был склонен считать их действия опрометчивыми.

Он уделил докладу лишь минимальное внимание. Было ясно, что остальная часть леса не сгорит, поэтому он доверил своим офицерам разобраться с множеством других мелких вопросов и соображений, поднятых без его непосредственного участия. Вместо этого он позволил своим мыслям отвлечься на другие многочисленные задачи, требующие его внимания.

В конце концов, совещание закончилось, и остальные офицеры удалились. После того, как они вышли из его командной палатки, оставив его наедине с адъютантом, Тиберий достал со стола восковую табличку, чтобы изучить её. На его поверхности была высечена запись новейшего состояния Квинтуса.

Информация:

Имя: Квинт Карий Либо

Возраст: 43 (XLIII)

Класс: Легионер – Примус Пилус (легендарный)

Уровень: 1 (Я)

Опыт: 141 924 / 600 000 (C̅X̅L̅MCMXXIV / D̅C̅)

Статистика:

Сила: 13 (XIII)

Ловкость: 12 (XII)

Конституция: 11 (XI)

Харизма: 11 (XI)

Мудрость: 9 (IX)

Интеллект: 9 (IX)

Титулы:

Рожденный для борьбы

Узы Братства

Бич кошек (I)

Бич пауков (II)

Убийца Боссов (I)

Убийца титанов

Навыки:

[Фехтование] (Необычное) — 5 ур. (Индивидуальное)

[Голос команды] (Необычное) — 3 ур. (Индивидуальное)

[Тяжёлый удар] (Необычное) — 3 ур. (Индивидуальное)

[Интуиция поля боя] (Необычное) — 6 ур. (Индивидуальное)

[Твёрдая походка] (Обычное) — 1 ур. (Индивидуальное)

[Марш] (Обычное) — 8 ур. (Легион)

[Стена щитов] (Необычное) — 5 ур. (Легион)

[Единство] (Редкое) — 1 ур. (Когорта)

[Колющий удар] (Обычное) — 9 ур. (Центурия)

[Групповая тактика] (Необычное) - Ур. 3 (Контуберниум)

После своей последней экспедиции Примус Пилюс счёл своим долгом посетить камень класса и записать свой статус, услужливо включив римские цифры в дополнение к странным сокращённым числам, которые, казалось, были уникальными для этих земель. Различные заметки, улучшения и подробные описания заполняли поля таблички мелким почерком, в то время как дополнительные таблички от Гая и Квинта содержали дополнительные пояснения и информацию об изменениях.

Тиберий нахмурился, глядя на табличку. Несмотря на свои подвиги, Квинт всё ещё был первого уровня. Все легионеры были такими. Хотя он, очевидно, был новичком в странной магии, которую этот мир называл «Системой», даже Тиберий понимал, что это ненормально. Информация Маркуса ясно указывала, что победа над боссом области должна принести как минимум одну из этих вещей, если не больше.

Тем не менее, этот недостаток не беспокоил Тиберия так сильно, как мог бы. Казалось, он не представлял проблемы. Его люди, очевидно, всё ещё были весьма боеспособны и эффективны в бою. Кроме того, они значительно улучшили свои навыки в других областях, в частности, в уровне мастерства.

Тиберий просмотрел отчёт Квинта. Его навыки значительно выросли, особенно в [Фехтование]. Этот человек и так был одним из лучших в Легионе, но что теперь? Он на голову превосходил любого другого солдата по уровню мастерства. Сам он это отмечал, и, увидев несколько тренировочных спаррингов, Тиберий точно понял, что это не преувеличение. Тот факт, что его способности также соответствовали более высокому уровню мастерства, чем у любого другого человека, похоже, указывал на то, что цифры в Системе действительно что-то значат.

Другим важным моментом были новые титулы, указанные в статусе этого человека. Все члены контуберниума Квинта получили несколько титулов после битвы с боссом зоны.

[Убийца боссов (I): Победить босса зоны. +5% ко всем характеристикам.]

[Убийца титанов: Победите врага на 10 или более уровней выше вас. +10% ко всем характеристикам.]

Поначалу Тиберий полагал, что титулы – это всего лишь описания и награды за достижения, которые Система считала значимыми. Однако, по-видимому, у них были и свои преимущества. По словам Маркуса, именно поэтому такие вещи пользовались большим спросом и считались весьма желанными. Даже несмотря на то, что большинство из них было невероятно сложно получить. Большинство людей никогда не получат титула в жизни, поэтому бард более или менее упустил этот момент из виду в своём первоначальном объяснении магии этого мира.

К счастью, для Квинта это не стало проблемой. За короткое время, проведённое здесь, мужчина быстро собрал набор титулов, в основном связанных с боевыми действиями. И он был не единственным. Многие из перечисленных в его статусе были общими для всего Легиона, включая Тиберия. В частности, «Проклятие пауков» и «Проклятие кошек» попадали в эту категорию, давая бонус к урону соответствующему типу существ в награду за победу над большим их количеством. Учитывая, что сам Тиберий не вступал в схватки с местными дикими животными, они явно руководствовались иной логикой, чем более персонализированные титулы.

Конечно, у Тиберия был и свой набор полезных титулов.

[Император Рима: Признанный правитель Римской империи. +100% к эффективности харизмы и эффектов, основанных на харизме. Повышенная устойчивость к эффектам, основанным на харизме, граждан Римской империи и других признанных правителей.]

По словам барда, харизма, по-видимому, побуждала людей следовать за ним, но также защищала его от подобного влияния со стороны других. Она также помогала стать более чувствительным к социальным сигналам и эмоциональному состоянию других людей. Несмотря на это, Тиберий не был уверен, как относиться к этому титулу. В конце концов, быть императором требовало гораздо большего, чем просто харизма. Но быть защищенным от манипуляций и лучше понимать мотивы людей было бы весьма полезно. Он бы хотел иметь что-то подобное в Сенате. Это избавило бы его от многих лет головной боли, особенно когда он только вступил.

Тиберий ещё раз перечитал все данные Квинта, прежде чем перейти к отчёту Гая. В то время как Квинт писал о своих личных достижениях и похвальных поступках своих людей, отчёт Гая был более обобщённым. Он продолжил изучать тонкости Системы и применять свои выводы ко всему Легиону. И подвиги Квинта, по всей видимости, дали немало информации.

«...Похоже, что Легион разделяет общий запас опыта между своими членами. Проверка экранов статуса разных членов показала одинаковые значения в поле «Опыт» по всем направлениям. Более того, эти значения равномерно увеличивались вместе с уничтожением захваченных монстров. Эти данные свидетельствуют о том, что уровень Легиона останется на одном уровне до тех пор, пока его общий запас опыта не заполнится, и тогда он сможет воспользоваться преимуществами синхронного повышения уровня…»

Тиберий нахмурился. Несмотря на все положительные качества Гая, краткость, похоже, к ним не относилась. Тем не менее, информация была ценной. Мысль о том, что медленная прокачка Легиона продолжится и в будущем, была разочаровывающей, но не совсем отрицательной. В отчёте даже высказывалась теория о том, что сохранение столь большой разницы в уровнях между ними и противниками даст им широкие возможности получить больше званий и опыта, чем большинству. По крайней мере, если они будут к этому готовы.

...Помимо опыта, Легион, похоже, также обладает своего рода общим запасом выносливости, связанным с навыками. При физической нагрузке каждый отдельный легионер по-прежнему принимает на себя основную тяжесть собственного истощения. Однако, когда напряжение возникает из-за активации навыков или действий более мистического характера, такие действия, по-видимому, черпают энергию из своих собратьев, чтобы уменьшить нагрузку. Например, один человек, использующий навык [Безрассудный рывок], может выполнить его гораздо чаще, чем ожидалось, прежде чем начнёт чувствовать истощение, в сочетании с другими людьми, стоящими рядом без движения. Хотя очевидно, что эти эффекты имеют предел, точный диапазон всё ещё изучается…

Этот отрывок оказался для Тиберия довольно сложным для анализа, и не только из-за формулировки. Сама концепция казалась сложной для понимания. Усилия одного человека по разбивке лагеря не могли утомить другого. Какой в этом смысл? Возможно, ему следовало бы попросить Гая подробнее об этом или хотя бы о демонстрациях.

«...Однако уровни навыков, похоже, не подчиняются единому принципу. Навыки повышаются индивидуально и отражают личные навыки каждого человека в определённой области. Те, кто ранее демонстрировал высокий уровень мастерства в каком-либо навыке, соответственно быстро повышают свой ранг. Однако попытки повысить уровень навыка до уровня человека — например, кузнеца, пытающегося освоить [плетение корзин] — сравнительно медленны.

«Таким образом, специализация в соответствии с собственной подготовкой продолжает оставаться весьма перспективным вариантом. Это также объясняет, почему уровень мастерства, достигнутый подавляющим большинством легионеров, уже значительно превосходит норму, ожидаемую от человека первого уровня, согласно информации, полученной от нашего союзника-барда. Одно заметное исключение можно найти в навыке [Дыхание], который, похоже, развивается невероятно медленно, независимо от того, кто им владеет. Из трёх членов Легиона, получивших этот навык, только один — Септимус из второй когорты — смог поднять его до третьего уровня. Я отстранил людей от проекта, но Септимус запросил разрешение продолжить работу над навыком…»

«Луций?»

Его помощник ответил с места. «Да, Легат?»

«Напомни мне поговорить с Гаем о ценности более кратких отчётов».

Мужчина подавил смешок. «Да, сэр».

Тиберий обдумал информацию. Механизм прокачки навыков казался логичным. Как один человек может владеть клинком, передавая знания и мастерство другому? И всё же, несмотря на это, записка о [Дыхании] озадачила Тиберия. Он предполагал, что этот навык — один из многих распространённых, даруемых лишь для потомков. Действительно, казалось, что такой важный навык будет легко освоить. Но, видимо, это было не так.

Он одобрил запрос. Он не возражал против того, чтобы Септимус продолжил изучать навык, пока это не повлияет на его другие обязанности. Тем не менее, тот факт, что Тиберий даже… Ему показалось странным высказывать своё мнение по этому вопросу. Он мысленно отметил, что стоит поговорить с Гаем о делегировании таких решений и самостоятельном принятии решений по второстепенным вопросам.

Завершив отчёты, Тиберий откинулся на спинку кресла. В целом, информация рисовала довольно чёткую картину ситуации. Общий вывод заключался в том, что уровень Легиона будет повышаться медленно, поскольку им нужно было делать это сообща. Однако, развивая навыки такими темпами, они смогут сражаться с врагами и преодолевать испытания значительно выше своего уровня. Это, в свою очередь, поможет им быстрее повышать уровень, получать больше званий и ещё больше совершенствовать свои навыки.

Поэтому было рекомендовано обеспечить наличие у каждого нескольких основных боевых навыков, к которым они могли бы прибегнуть, а также выбирать другие навыки в соответствии со своими индивидуальными потребностями. Тиберий уже поручил своим центурионам контролировать большинство этих назначений навыков и обеспечил им право назначать групповые навыки. Он сам позаботился о том, чтобы у всех легионеров были [Марш] и [Стена щитов], что он мог делать как Легат. Доклады Квинта об эффективности [Стены щитов] против монстров лишь подтвердили её необходимость.

Запомнив информацию, Тиберий просмотрел последнюю табличку, оставленную ему Гаем. Она содержала список всех новых навыков, доступных Легиону. По-видимому, они обнаружили, что Легион также использовал нераспределенные навыки. Любой навык, назначенный одним легионером, немедленно становился доступным для назначения другим. Более того, если легионеру предлагали навык, а он отказывался, другие легионеры всё равно могли получить его в будущем. Это разительно отличало их ситуацию от той опасной, которую описал Маркус, когда Тиберий впервые выбрал свои навыки.

Теперь для каждого легионера стало обычной практикой принимать любые предлагаемые ему новые навыки, какими бы бесполезными они ни казались. Это гарантировало постоянный доступ к этим навыкам для Легиона. А это означало, что их список постоянно пополнялся. Гай заручился помощью писцов в классификации и Регулярно документируя каждый из них.

Просматривая список новых навыков, полученных вчера (он был короче предыдущего, но всё равно довольно длинный), он задержал взгляд на одной записи.

"Луций?"

"Да, Легат?"

«Вы хоть представляете, что…» Тиберий прищурился, услышав незнакомое слово. «[Вуду] такое?»

Помощник на мгновение задумался, а затем покачал головой. «Не знаю, сэр. Полагаю, одна из странных практик этого места?»

«Возможно». Скорее всего, это было правдой, но это определённо не объясняло, как один из его людей получил это. Из любопытства он быстро написал запрос на получение дополнительной информации об этом навыке.

Тиберий отложил запрос в сторону, придвинув к себе ещё одну стопку табличек. Многие центурионы провели несколько часов, изучая списки навыков и отправляя запросы с одним-тремя основными навыками для назначения своим подчиненным. Он просмотрел их, скрепив все своей печатью, максимум несколькими краткими комментариями. Он не хотел вмешиваться в работу на этом уровне. Тем не менее, он отметил, что центурии, похоже, в целом выбирали специализацию, как он и надеялся. Разнообразие подходов могло оказаться полезным и информативным.

В конце концов, в палатку заглянул гонец и отдал честь. «Легат Тиберий? Скоро ваша следующая встреча».

Положив табличку обратно на стол, Тиберий встал. «Хорошо. Пошли».

Тиберий и его помощник последовали за мужчиной из палатки к следующему пункту назначения. Он ценил возможность размять ноги, обдумывая подход к предстоящей встрече. Учитывая всё остальное, трое людей, которых Квинт нашёл в лесу, не были для него первостепенной задачей. Однако наконец-то пришло время определить их судьбу.