СИЛА ЧУЖОГО ПЛЕМЕНИ
Солнце медленно клонилось к закату.
Возле огромной туши горного быка работали двое.
Кхагар и Аргут.
Симба лежал неподалёку и внимательно следил за лесом.
Иногда волк поднимал голову и принюхивался к воздуху.
Будто ожидал опасность в любой момент.
И, честно говоря…
Акжол тоже.
РАБОТА ОХОТНИКОВ
Аргут спокойно разделывал добычу.
Быстро.
Точно.
Без лишних движений.
Кхагар внимательно наблюдал.
«Опытный…»
Даже Тарган работал примерно так же.
Каждое движение показывало:
этот человек пережил множество охот.
Аргут внезапно посмотрел на Кхагара.
— Ты странный для пятнадцатилетнего.
Акжол усмехнулся.
— Почему все мне это говорят?
Аргут выдернул нож из мяса.
— Потому что ты думаешь как взрослый охотник.
Несколько секунд стояла тишина.
А затем чужак неожиданно спросил:
— Ты уже убивал людей?
Сердце Кхагара слегка напряглось.
Вопрос был слишком прямым.
— Нет.
Аргут внимательно посмотрел на него.
Будто пытался понять, врёт он или нет.
Но затем лишь кивнул.
— Хорошо.
— Почему?
Аргут спокойно ответил:
— Те, кто впервые убивает человека…
— меняются навсегда.
Слова неприятно осели внутри.
Потому что Акжол понимал:
однажды это всё равно случится.
ПЛЕМЯ КАМЕННОГО КЛЫКА
Через некоторое время Кхагар спросил:
— Какое ваше племя?
Аргут усмехнулся.
— Сильное.
Очень скромный ответ.
Но по голосу было ясно:
он не шутит.
Аргут продолжил:
— Нас больше шестидесяти.
Кхагар замер.
«Шестьдесят?!»
Для него это звучало почти как целый город.
Аргут спокойно продолжал работать.
— У нас двадцать семь взрослых охотников.
Сердце Акжола тяжело дрогнуло.
Это было больше,
чем ВСЕ мужчины Племени Медведей вместе.
Аргут заметил его реакцию и усмехнулся.
— Теперь понимаешь,
почему слабые племена исчезают?
Кхагар молчал.
Но внутри стало тревожно.
До этого момента Племя Медведей казалось ему уже большим.
Но теперь он понял:
Для по-настоящему сильных племён они всё ещё маленькие.
МИР СНАРУЖИ
Аргут неожиданно сказал:
— Ты ведь думаешь,
что ваш лес — это весь мир?
Кхагар посмотрел на него.
Чужак усмехнулся.
— Нет.
— Мир гораздо больше.
Он указал куда-то на юг.
— Там есть:
— огромные равнины,
— горячие земли,
— каменные горы,
— и реки шириной как десять лесов.
Акжол внимательно слушал.
Аргут продолжил:
— Есть племена больше сотни человек.
— Есть люди, которые ездят на огромных зверях.
— Есть племена, которые воюют годами.
Сердце Кхагара начало биться быстрее.
Впервые он понял:
их мир — лишь маленький кусок огромной земли.
И где-то там…
существуют ещё более сильные люди.
НОВАЯ УГРОЗА
Когда работа почти закончилась, Аргут внезапно стал серьёзным.
— Но сейчас север меняется.
Кхагар нахмурился.
— Из-за чёрного медведя?
Аргут покачал головой.
— Нет.
— Медведь — лишь следствие.
Лес вдруг будто стал холоднее.
Аргут тихо произнёс:
— На севере появились Людоеды.
Симба сразу поднял голову.
Даже волк почувствовал напряжение.
Акжол нахмурился.
— Людоеды?..
Аргут медленно кивнул.
— Племена, которые едят людей.
Тишина.
Даже ветер перестал шуметь.
Кхагар некоторое время молчал.
А затем тихо сказал:
— Такого не бывает.
Аргут посмотрел прямо ему в глаза.
— Бывает.
В его голосе не было ни капли шутки.
— Когда приходит голод…
— некоторые люди становятся хуже зверей.
По спине Акжола пробежал холод.
Он внезапно вспомнил:
- уничтоженное племя,
- исчезающих зверей,
- беспокойство стариков,
- странные следы в лесу.
«Неужели…»
Аргут медленно поднялся.
— Если слухи правдивы…
— север скоро утонет в крови.
ВОЗВРАЩЕНИЕ
Ночью они наконец закончили разделывать добычу.
Мяса получилось огромное количество.
Даже Аргут уважительно посмотрел на Кхагара.
— Хорошая охота.
Кхагар кивнул.
Но мысли были далеко.
Людоеды.
Другие племена.
Большой мир.
Сильные охотники.
И где-то среди всего этого —
Племя Медведей.
Маленькое племя,
пытающееся выжить.
Симба тихо подошёл к хозяину.
Акжол машинально погладил волка.
А затем посмотрел в сторону далёких северных лесов.
И впервые почувствовал:
Настоящая опасность только приближается.