НАЧАЛО ИСПЫТАНИЯ
Наступил день Испытания Трёх.
С самого утра племя было необычно тихим.
Даже дети почти не шумели.
Все понимали:
сегодня молодые воины уйдут в лес.
И не все могут вернуться.
РАССВЕТ
Над горами медленно поднималось солнце.
Холодный туман стелился по земле.
Возле главного костра стояли восемь молодых воинов.
- Кхагар
- Рекх
- Нору
- Тигар
- Варк
- Дерн
- Кору
- Мико
Каждый держал:
- копьё,
- нож,
- мешок для мяса,
- и запас воды.
Симба стоял рядом с Кхагаром.
Теперь он уже выглядел почти как молодой взрослый волк.
Некоторые дети смотрели на него с восхищением.
А некоторые —
со страхом.
СЛОВА ВОЖДЯ
Тарган медленно вышел вперёд.
В руках вождь держал старое копьё с медвежьими зубами.
— Сегодня вы уходите в лес как младшие воины.
Он посмотрел каждому прямо в глаза.
— А вернуться должны мужчинами.
Возле костра стояла полная тишина.
Тарган продолжил:
— У вас три дня.
— Каждый охотится один.
— Каждый сам выбирает добычу.
Он резко ударил копьём о землю.
— Но помните.
Голос вождя стал тяжёлым.
— Лес не прощает ошибок.
Некоторые подростки невольно напряглись.
Тарган медленно произнёс:
— Если станет слишком опасно —
вы можете вернуться.
Рекх сразу фыркнул.
— Трусость.
Но Тарган резко посмотрел на него.
— Нет.
— Умение выживать.
Тишина снова повисла над племенем.
ПРОЩАНИЕ
Перед уходом семьи подошли к молодым воинам.
Айра крепко обняла Кхагара.
— Вернись живым.
Акжол спокойно кивнул.
Но внутри чувствовал странное напряжение.
Это была уже не тренировка.
Не обычная охота.
Он действительно мог умереть.
Мико выглядел совсем бледным.
Его мать дрожащими руками поправляла ему шкуру.
Тигар раздражённо усмехнулся:
— Хватит смотреть на нас как на мертвецов.
Но даже он выглядел напряжённым.
Потому что понимал:
это его последний шанс.
УХОД
Тарган поднял руку.
— Идите.
Восемь молодых воинов одновременно двинулись в сторону леса.
Племя молча смотрело им вслед.
Симба тихо бежал рядом с Кхагаром.
Рекх сразу ускорил шаг.
— Я не собираюсь терять время.
Варк холодно сказал:
— Тогда не умри слишком быстро.
Рекх лишь усмехнулся и ушёл в другую сторону леса.
Постепенно остальные тоже начали расходиться.
Каждый выбирал свой путь.
Потому что с этого момента —
они были соперниками.
ОДИН
Через некоторое время Кхагар остался один.
Только он и Симба.
Лес вокруг был тихим.
Слышался лишь ветер и далёкие крики птиц.
Акжол медленно осмотрел следы на земле.
«Главное — не спешить.»
Большинство молодых воинов наверняка попытаются:
- убить большого зверя,
- рискнуть,
- доказать силу.
Но Кхагар понимал:
живой охотник лучше мёртвого героя.
Симба внезапно остановился.
Уши волка резко поднялись.
Он тихо зарычал.
— Ррр…
Кхагар сразу присел.
Следы.
Свежие.
Очень большие.
Акжол медленно коснулся земли рукой.
Сердце напряглось.
«Горный бык…»
И судя по размеру следов —
очень крупный.
Где-то впереди раздался тяжёлый звук шагов.
БУМ.
БУМ.
БУМ.
Симба посмотрел на хозяина.
А Кхагар медленно сжал копьё.
И впервые за испытание улыбнулся.
— Похоже…
— нам повезло.