МЯСО И КРОВЬ

Запах крови наполнил пещеру.

Огромная туша серого волка лежала возле входа.

Даже мёртвый зверь выглядел устрашающе.

Его размеры поражали.

Клыки были длиннее ладони взрослого мужчины.

Когти напоминали каменные ножи.

Акжол молча смотрел на монстра.

«Такие твари вообще не должны существовать…»

В прошлой жизни он видел волков только по телевизору.

Но этот зверь…

Это был настоящий кошмар первобытного мира.

Тарган выдернул копьё из глаза монстра.

Кровь брызнула на каменный пол.

Вождь тяжело дышал.

Даже взрослым охотникам было трудно справиться с такой тварью.

Хару сидел возле стены и стонал от боли.

Его плечо было разорвано когтями.

Женщины быстро подбежали к нему.

Шила прижала к ране мех.

Вера начала заматывать плечо сухими полосами кожи.

Хару стиснул зубы.

— ААХ… чёрт…

Шаманка Шара присела рядом и начала мазать рану странной зелёной смесью.

Рекх всё ещё сидел на земле.

Лицо подростка было бледным.

Он едва не умер.

И это понимали все.

Через несколько секунд он медленно поднял взгляд на Кхагара.

Странный взгляд.

Сложный.

Будто он сам не понимал, что чувствует.

— …Почему ты меня спас?

Акжол спокойно ответил:

— Не знаю.

И это была правда.

В тот момент тело двинулось само.

Наверное…

Он просто не смог смотреть, как кто-то умирает прямо перед ним.

Рекх отвернулся.

Но впервые в его голосе не было насмешки.

— …Тупой.

Тарган внезапно громко произнёс:

— Сегодня племя будет есть мясо.

Пещера оживилась.

Дети сразу заулыбались.

Женщины облегчённо выдохнули.

Даже раненый Хару усмехнулся.

Для цивилизованного человека это звучало странно.

Но Акжол быстро понял:

Здесь мясо — это жизнь.

Без него племя может умереть зимой.

Тарган посмотрел на подростков.

— Молодые воины!

Нору, Тигар, Сарк и Рекх сразу выпрямились.

— Разделайте зверя.

Подростки подошли к туше.

Кхагар тоже двинулся вперёд.

Но внутри всё напряглось.

Потому что он уже понял, что сейчас будет.

Марук бросил ему каменный нож.

— Кхагар. Работай.

Акжол поймал оружие.

Грубый каменный нож был тяжёлым и неудобным.

Тарган присел возле туши волка и сделал первый разрез.

ТЁПЛАЯ КРОВЬ хлынула наружу.

Пар поднялся в холодном воздухе.

Дети возбуждённо смотрели на мясо.

Женщины начали готовить огонь.

А Акжол почувствовал, как к горлу подступает тошнота.

В прошлой жизни он покупал мясо уже готовым.

В магазине.

В упаковке.

Он никогда не видел, как свежуют зверя.

Тарган заметил его лицо.

— Что?

Акжол молчал.

Рекх усмехнулся.

— Опять испугался?

Подростки засмеялись.

Но в этот раз Акжол не разозлился.

Потому что понимал:

Для них это нормально.

Этот мир жесток.

Здесь дети с ранних лет видят кровь и смерть.

Тарган резко сказал:

— Если не можешь разделывать мясо — умрёшь от голода.

Эти слова мгновенно выбили лишние мысли из головы.

Акжол глубоко вдохнул.

«Я больше не в Бишкеке…»

Он посмотрел на нож.

Потом на тушу.

И медленно опустился рядом.

Тёплая кровь сразу испачкала руки.

Запах был тяжёлым.

Резким.

Но Акжол заставил себя продолжить.

Нору удивлённо покосился на него.

Потому что раньше Кхагар всегда убегал от такой работы.

Тарган молча наблюдал.

В его глазах мелькнул интерес.

Прошло около часа.

Большая часть туши была разделана.

Мясо развесили возле огня.

Шкуры аккуратно сняли.

Кости сложили отдельно.

В этом мире использовалось всё.

Ничего нельзя было выбрасывать.

Когда работа закончилась, Акжол устало сел возле костра.

Руки дрожали.

Одежда была в крови.

Но внутри появилось странное чувство.

Он сделал это.

Он начал привыкать.

Айра подошла к нему и протянула кусок жареного мяса.

— Ешь.

Акжол взял его.

Горячее мясо пахло дымом.

Он осторожно попробовал кусок.

Жёсткое.

Без соли.

Но неожиданно вкусное.

Потому что тело Кхагара было голодным почти постоянно.

Дети уже жадно ели мясо.

Даже взрослые улыбались.

Сегодня у племени был редкий хороший день.

Но внезапно тишину нарушил старик Борук.

Он смотрел на огромные следы возле входа в пещеру.

Его лицо стало мрачным.

— Это плохо…

Тарган нахмурился.

— Что?

Старик медленно произнёс:

— Серый клык никогда не охотится возле наших земель.

Пещера затихла.

Борук продолжил:

— Его кто-то выгнал.

Улыбки исчезли.

Даже дети почувствовали тревогу.

Тарган медленно поднялся.

— Думаешь…

Старик кивнул.

— В лес пришёл кто-то сильнее.

Холод пробежал по спине Акжола.

А затем…

Из глубины ночного леса донёсся новый звук.

Не волчий.

Не медвежий.

Низкий.

Страшный.

Будто ревело что-то огромное.

Пламя костра дрогнуло.

И впервые даже Тарган выглядел обеспокоенным.