ВОЛЧОНОК

Весенний лес был слишком тихим.

Кхагар медленно двигался между деревьями, внимательно осматривая следы на земле.

Свежие.

Глубокие.

Крупный зверь проходил здесь совсем недавно.

И это был не мамонт.

Не олень.

Следы когтей были слишком большими.

Акжол нахмурился.

«Чёрный медведь?..»

Он крепче сжал копьё.

После охоты на мамонта прошло уже несколько недель, но образ чудовища всё ещё стоял перед глазами.

Такого зверя невозможно забыть.

Вдруг ветер донёс запах крови.

Кхагар мгновенно остановился.

Сердце напряглось.

Запах был свежим.

Очень свежим.

Он осторожно двинулся вперёд.

Лес становился темнее.

Между скал показался узкий проход.

Пещера.

Изнутри тянуло кровью и сыростью.

Акжол медленно подошёл ближе.

И замер.

Возле входа лежал мёртвый волк.

Огромный.

Почти такой же, как Серый Клык.

Грудь зверя была разорвана чудовищными когтями.

Кровь всё ещё стекала по камням.

— Чёрт…

Кхагар осторожно вошёл внутрь.

И его лицо побледнело.

Вся пещера была усеяна телами волков.

Молодые.

Старые.

Крупные.

Маленькие.

Некоторых буквально разорвали на части.

На стенах виднелись следы огромных когтей.

Камень был расколот.

Акжол медленно понял:

Чёрный медведь уничтожил всю стаю.

Один.

Сам.

Тишина в пещере давила на уши.

Кап…

Кап…

С потолка медленно падала вода.

И вдруг…

Слабый писк.

Кхагар резко повернул голову.

— ?

Писк повторился.

Очень тихий.

Почти неслышный.

Акжол осторожно пошёл на звук.

В глубине пещеры лежала мёртвая волчица.

Огромная.

Даже после смерти её тело закрывало что-то собой.

Кхагар медленно опустился рядом.

И услышал слабое рычание.

Ррр…

Из-под тела волчицы выглянула маленькая морда.

Волчонок.

Совсем маленький.

Серый мех был испачкан кровью.

Один глаз едва открывался.

Тело дрожало от холода.

Но он всё ещё был жив.

Акжол удивлённо замер.

— Как ты вообще выжил?..

Похоже, мать до последнего закрывала детёныша собой.

Поэтому медведь не заметил его.

Или просто не стал добивать.

Волчонок снова тихо зарычал.

Но даже это выглядело жалко.

Он был слишком слаб.

Акжол внимательно посмотрел на зверька.

«Если оставить его здесь — он умрёт.»

Первобытный мир не оставлял места слабым.

Ни людям.

Ни зверям.

Кхагар тяжело выдохнул.

— Вот же проблемы…

Он осторожно протянул руку.

Волчонок сразу попытался укусить его палец.

Но сил почти не было.

Акжол невольно усмехнулся.

— Характер есть.

Несколько секунд он молчал.

А затем медленно поднял волчонка на руки.

Тёплое маленькое тело дрожало.

В этот момент волчонок неожиданно затих.

И просто смотрел на него.

Жёлтыми глазами.

Такими же, как у взрослых волков.

Снаружи внезапно раздался далёкий рёв.

РОООООООАР!!!

Кхагар резко напрягся.

Чёрный медведь.

Он где-то рядом.

По спине пробежал холод.

Акжол быстро завернул волчонка в шкуру и поднялся.

— Нет уж.
— Сегодня я не хочу умирать.

Он осторожно двинулся к выходу.

Но прежде чем уйти, ещё раз посмотрел на мёртвую стаю.

Внутри появилось странное чувство.

Жалость.

В этом мире даже хищники постоянно боролись за выживание.

И проигравших ждала только смерть.

Кхагар крепче прижал волчонка к груди.

— Похоже…
— теперь мы оба пытаемся выжить в этом мире.