ПЕРВАЯ ЗИМА
Зима в этом мире была жестокой.
Не такой, как в Бишкеке.
Здесь холод убивал.
Каждое утро ледяной ветер проникал даже внутрь пещеры. Ночью дети прижимались друг к другу под шкурами, пытаясь сохранить тепло.
Иногда Акжол просыпался от того, что не чувствовал пальцев.
А иногда — от воя зверей снаружи.
Прошло несколько недель после нападения Серого Клыка.
Снег становился всё глубже.
Охота — всё опаснее.
Но для Кхагара началась другая жизнь.
УТРО ПЛЕМЕНИ
— Вставай!
Грубый голос раздался прямо над головой.
Акжол открыл глаза.
Над ним стоял Тарган.
Вождь держал два деревянных копья.
— Сегодня начинаешь тренировки.
Сон мгновенно исчез.
В прошлой жизни он занимался спортом почти каждый день.
Но сейчас…
Ему снова было двенадцать.
Слабое тело быстро уставало.
Мышц почти не было.
Тарган бросил ему копьё.
— Снаружу.
ТРЕНИРОВКА
Снаружи было темно.
Снег скрипел под ногами.
Ледяной воздух сразу ударил в лицо.
У выхода уже стояли Нору, Тигар, Рекх и Сарк.
Рекх ухмыльнулся:
— Трус тоже пришёл?
Акжол спокойно посмотрел на него.
— Замолчи.
Подросток удивлённо моргнул.
Раньше Кхагар никогда не отвечал так прямо.
Тарган встал перед ними.
— Мужчина должен:
— бегать,
— охотиться,
— убивать зверя,
— терпеть холод,
— терпеть голод.
Он ткнул копьём в снег.
— Слабые умирают.
После этого начался настоящий ад.
БЕГ
Они бежали через глубокий снег.
Босыми ногами.
Лёгкие Кхагара горели.
Тело быстро уставало.
Но внутри Акжол всё ещё оставался спортсменом.
Он понимал дыхание.
Понимал ритм.
Понимал, как распределять силы.
И постепенно…
Он начал обгонять остальных.
Рекх раздражённо закричал:
— Какого чёрта?!
Даже Тарган прищурился.
КОПЬЁ
После бега начались удары копьём.
Тарган показал стойку.
— Не маши как ребёнок.
— Бей прямо.
— Убей одним ударом.
Подростки по очереди били по старому бревну.
Когда очередь дошла до Кхагара…
Акжол вспомнил тренировки из прошлой жизни.
Баланс.
Работа ног.
Передача веса тела.
Он резко шагнул вперёд.
УДАР!
Копьё глубоко вошло в дерево.
Нору удивлённо поднял брови.
Тигар нахмурился.
Рекх сжал зубы.
Тарган несколько секунд молчал.
А потом коротко сказал:
— Ещё раз.
ПРОШЛО ВРЕМЯ
Дни начали сливаться.
Утро.
Тренировки.
Холод.
Голод.
Охота.
Сон.
И снова всё по кругу.
Но постепенно тело Кхагара менялось.
Руки стали крепче.
Плечи шире.
Движения увереннее.
Акжол начал привыкать к жизни первобытного человека.
Он научился:
- метать копьё,
- ставить ловушки,
- разводить огонь,
- разделывать мясо,
- читать следы на снегу.
Даже Рекх больше не называл его трусом.
Хотя всё ещё раздражался рядом с ним.
ПЕРВАЯ ОХОТА
Однажды утром Тарган сказал:
— Сегодня Кхагар идёт на охоту.
В пещере сразу стало тихо.
Айра испуганно посмотрела на сына.
— Он ещё ребёнок…
Тарган спокойно ответил:
— Нет.
— Ему уже двенадцать.
Спорить никто не стал.
В этом мире всё было просто.
Либо ты охотишься.
Либо становишься обузой.
ЛЕС
Группа охотников двигалась через заснеженный лес.
Впереди шёл Дуран — лучший следопыт племени.
Он внезапно поднял руку.
Все остановились.
На снегу виднелись следы.
Небольшие.
— Горные олени, — тихо сказал Дуран.
Тарган посмотрел на подростков.
— Сегодня молодые воины убьют добычу сами.
Сердце Акжола ускорилось.
Настоящая охота.
Не тренировка.
Если ошибёшься —
можешь умереть.
Через несколько минут они увидели стадо.
Три оленя копались под снегом в поисках травы.
Тарган прошептал:
— Подходим медленно…
Подростки начали окружать добычу.
Снег тихо хрустел под ногами.
Акжол крепче сжал копьё.
«Спокойно…»
Он вспомнил спортивные соревнования.
Контроль дыхания.
Концентрация.
Один из оленей поднял голову.
Поздно.
— СЕЙЧАС! — рявкнул Тарган.
Подростки одновременно бросили копья.
ВЖУХ!
Копьё Нору попало в бок.
Тигар промахнулся.
Рекх лишь задел зверя.
А копьё Кхагара…
ПРОБИЛО ШЕЮ ОЛЕНЯ.
Зверь рухнул в снег.
Тишина.
Подростки ошарашенно уставились на него.
Даже взрослые воины выглядели удивлёнными.
Тарган медленно подошёл к туше.
Потом посмотрел на Кхагара.
В глазах вождя впервые появилось уважение.
— Хороший удар.
Сердце Акжола странно дрогнуло.
В прошлой жизни он получал медали.
Но почему-то именно сейчас эта похвала ощущалась по-настоящему важной.
КОНЕЦ ЗИМЫ
Время шло.
Снег начал медленно таять.
Реки снова оживали.
Дни становились длиннее.
Пришла весна.
Для племени это означало одно:
Они пережили ещё одну зиму.
А для Акжола…
Это означало начало новой жизни.