ОХОТА НА МАМОНТА
Прошло три года.
Кхагару исполнилось пятнадцать.
За это время он сильно изменился.
Детская худоба исчезла.
Тело стало крепким и выносливым.
Плечи расширились.
Руки покрылись шрамами от охоты и тренировок.
Теперь никто в племени больше не называл его слабаком.
Даже Рекх перестал спорить с ним напрямую.
Потому что все знали:
Кхагар стал одним из лучших молодых охотников Племени Медведей.
ЖИЗНЬ ПЛЕМЕНИ
Племя тоже изменилось.
После нескольких удачных зим охотники начали выживать лучше.
Кхагар научил их:
- сушить больше мяса,
- делать более крепкие копья,
- хранить жир в каменных сосудах,
- использовать острые каменные наконечники.
Для первобытных людей это казалось почти чудом.
Но сам Акжол понимал:
Это только начало.
«Если получится развить племя… возможно, мы перестанем просто выживать.»
Однако мир оставался жестоким.
За три года племя потеряло:
- двух новорожденных детей от болезни
В этом мире смерть никогда не уходила далеко.
ВЕСНА
Таял последний снег.
Холодные ветра сменялись сырой землёй и запахом леса.
Однажды утром Дуран прибежал к пещере.
— Следы!
— Огромное стадо!
Мужчины мгновенно вскочили.
Тарган вышел наружу.
— Что за зверь?
Дуран тяжело дышал.
И тихо произнёс:
— Мамонты.
Пещера замерла.
Даже дети перестали шуметь.
Мамонт был легендарной добычей.
Один убитый зверь мог:
- прокормить племя месяцами,
- дать тёплые шкуры,
- кости для оружия,
- жир для огня.
Но…
Охота на мамонта была смертельно опасной.
Многие племена погибали во время такой охоты.
СОВЕТ ОХОТНИКОВ
Вечером мужчины сидели возле большого костра.
Тарган рисовал палкой на земле.
— Стадо движется через северную долину.
Марук нахмурился.
— Слишком опасно.
Рогар усмехнулся.
— Боишься?
— Я не хочу быть раздавленным.
Несколько мужчин засмеялись.
Но смех быстро исчез.
Потому что все понимали:
один удар мамонта ломает человека как ветку.
Тарган посмотрел на Кхагара.
— Что думаешь?
Мужчины удивлённо переглянулись.
Раньше вождь никогда не спрашивал мнение подростка.
Акжол некоторое время молчал.
А затем медленно сказал:
— Не нужно атаковать стадо прямо.
Тарган прищурился.
— Продолжай.
Акжол начал рисовать на земле.
— Нужно отделить одного.
— Молодого или раненого.
— Загнать в узкое место.
Нору заинтересованно наклонился ближе.
— Где?
Кхагар нарисовал ущелье неподалёку от северной долины.
— Здесь.
— Если испугать стадо огнём…
— один может отделиться.
Охотники молчали.
Потому что идея была странной.
В их мире почти никто не использовал огонь во время охоты.
Но Тарган неожиданно кивнул.
— Попробуем.
ПОДГОТОВКА
Следующие два дня племя готовилось.
Мужчины точили копья.
Женщины плели верёвки из жил животных.
Подростки собирали сухие ветки для факелов.
В воздухе висело напряжение.
Даже дети понимали:
Это будет опасная охота.
Ночью Айра подошла к Кхагару.
— Ты пойдёшь?
— Да.
Она долго молчала.
А затем тихо сказала:
— Твой отец гордится тобой.
Акжол замер.
Такие слова он слышал очень редко.
Особенно в новой жизни.
Айра осторожно коснулась его волос.
— Но для меня…
— ты всё ещё ребёнок.
На мгновение внутри стало тепло.
Но затем он вспомнил огромных зверей этого мира.
И тихо ответил:
— Здесь дети быстро становятся взрослыми.
СТАДО
На рассвете охотники добрались до северной долины.
И там…
Акжол впервые увидел мамонтов.
Гиганты.
Огромные, покрытые длинной шерстью.
Их размеры поражали.
Каждый шаг сотрясал землю.
Белый пар вырывался из огромных хоботов.
Стадо медленно двигалось через равнину.
Кхагар почувствовал настоящий шок.
«Да это ходячие горы…»
Даже взрослые охотники выглядели напряжёнными.
Тарган медленно поднял копьё.
— Начинаем.
Мужчины разделились.
С двух сторон вспыхнули факелы.
Огонь затрещал на ветру.
Рогар громко заревел:
— ХАААА!!
Охотники начали шуметь и размахивать огнём.
Мамонты встревоженно заревели.
СТАДО ДВИНУЛОСЬ.
Земля задрожала.
Грохот был настолько сильным, что сердце Акжола пропустило удар.
— Быстрее!! — закричал Нору.
Один молодой мамонт внезапно отделился от остальных.
Именно этого они ждали.
— В УЩЕЛЬЕ!!
— ГОНИ ЕГО!!
Охотники бросились вперёд.
Но в этот момент произошло неожиданное.
Из леса внезапно раздался чудовищный рёв.
РОООООООООАР!!!
Все замерли.
Даже мамонты в ужасе остановились.
А затем из деревьев медленно вышло нечто огромное.
Существо было выше человека в два раза.
Чёрная шерсть.
Массивные лапы.
Длинные клыки.
Гигантский пещерный медведь.
И его глаза смотрели прямо на людей.