ЧЁРНЫЙ КАМЕНЬ
Лето пришло быстро.
Лес вокруг пещеры стал зелёным и густым.
Река шумела сильнее после таяния снегов, а охотники всё чаще возвращались с добычей.
Но в последние дни внимание племени было приковано совсем к другому.
К кузне.
Точнее…
К попытке её создать.
ЧЕРТЕЖ ПЕПЕЛЬНЫХ СКАЛ
Возле большого костра сидели:
- Тарган,
- Марук,
- Гар,
- Борук,
- и Кхагар.
На земле лежала старая шкура с рисунками.
Теми самыми схемами Племени Пепельных Скал.
Марук хмуро рассматривал изображения.
— Камни…
— Огонь…
— Воздух…
Он покачал головой.
— Странная штука.
Гар спокойно ответил:
— Наше племя называло это Огненным Камнем.
Он указал на рисунок.
— Мы строили яму из скал.
— Клали внутрь вулканический камень.
— И долго жгли огонь.
Кхагар внимательно слушал.
«Это уже почти настоящая плавка…»
Конечно, до нормальной металлургии было ещё очень далеко.
Но даже это для первобытного мира выглядело невероятно.
Тарган посмотрел на Марука.
— Сможешь сделать?
Марук фыркнул.
— Если оно взорвётся —
виноват будешь ты.
Несколько мужчин усмехнулись.
Но в глазах всех горел интерес.
Потому что новое оружие могло изменить будущее племени.
СТРОИТЕЛЬСТВО ПЕЧИ
На следующий день всё племя работало возле скал неподалёку от реки.
Мужчины таскали камни.
Женщины носили глину и воду.
Дети собирали сухие ветки.
Даже Симба бегал между людьми, путаясь под ногами.
Иногда кто-нибудь ворчал:
— Уберите уже этого волка!
Но волчонок лишь нагло смотрел в ответ.
Кхагар помогал Маруку строить основание печи.
Конструкция была простой:
- круглая каменная яма,
- толстые стены из глины и камня,
- отверстия для воздуха снизу.
Акжол смотрел на всё это с растущим интересом.
«Это почти доменная печь…»
«Очень примитивная… но всё же.»
В прошлой жизни он никогда не думал, что будет строить кузню в первобытном мире.
ВУЛКАНИЧЕСКИЙ КАМЕНЬ
Через несколько дней Гар принёс чёрные камни.
Они выглядели странно.
Тёмные.
Тяжёлые.
Острые.
Марук ударил один другим камнем.
КЛИНГ.
Звук оказался совсем другим.
Не как у обычного камня.
Кхагар прищурился.
«Интересно…»
«Там точно есть металл.»
Гар начал объяснять:
— В горах есть место, где земля чёрная.
— Там мы находили эти камни.
Он показал на наконечник копья.
— После огня они становятся крепче.
Тарган хмыкнул.
— Надеюсь, не только крепче.
— Но и не ломаются через день.
ОГОНЬ
Наступил вечер.
Племя собралось вокруг новой печи.
Даже дети выглядели взволнованными.
Марук глубоко вдохнул.
— Начинаем.
Внутрь печи положили:
- угли,
- древесину,
- вулканические камни.
Затем Гар начал качать примитивные меха из шкур животных.
Воздух пошёл в огонь.
Пламя стало ярче.
Жар усиливался.
Кхагар почувствовал горячий воздух даже на расстоянии.
«Температура растёт…»
Он внимательно смотрел на печь.
Внутри что-то постепенно менялось.
Красное свечение.
Треск.
Запах дыма и раскалённого камня.
Люди вокруг начали нервничать.
Рекх тихо пробормотал:
— И ради этого мы столько работали?..
Но внезапно…
Марук резко закричал:
— СМОТРИТЕ!!
Он вытащил раскалённый кусок чёрного материала.
Тёмный.
Светящийся.
Гораздо плотнее обычного камня.
Гар быстро начал бить по нему каменным молотом.
УДАР!
УДАР!
Искры разлетелись в стороны.
Постепенно кусок начал принимать форму наконечника копья.
Племя смотрело на это как на магию.
Даже дети замерли с открытыми ртами.
Через некоторое время Марук тяжело выдохнул и поднял новое копьё.
Тишина.
Наконечник был:
- тоньше,
- острее,
- темнее,
- красивее обычного камня.
Тарган осторожно взял оружие.
Потом резко ударил им по большому валуну.
ХРУСТ!!
Обычный каменный наконечник давно бы раскололся.
Но этот…
Лишь оставил глубокую трещину.
Глаза воинов расширились.
Рогар медленно произнёс:
— Это…
Нору выдохнул:
— Сильнее камня…
Марук смотрел на своё творение так, будто сам не верил.
А Кхагар…
Кхагар смотрел на наконечник совсем другими глазами.
«Если можно сделать это…»
«Значит однажды можно сделать и железо.»
Сердце начало биться быстрее.
Он пока не знал как.
Но впервые будущее перестало казаться невозможным.
Именно в этот момент Акжол понял:
Племя Медведей только что сделало первый шаг к новой эпохе.