НОВЫЙ ВОИН
Весна постепенно превращалась в лето.
Снег почти полностью исчез с горных склонов.
Река возле пещеры снова стала бурной, а лес наполнился запахом сырой земли и свежей травы.
Племя Медведей менялось.
Теперь возле пещеры стало шумнее.
Дети бегали между кострами.
Женщины чаще готовили мясо.
Охотники тренировались почти каждый день.
После объединения с Племенем Пепельных Скал людей стало больше.
Но вместе с этим выросла и ответственность.
Теперь племени нужно было:
- больше мяса,
- больше оружия,
- больше шкур,
- больше охотников.
Именно поэтому сегодня был важный день.
УТРО ИСПЫТАНИЯ
На рассвете Тарган ударил копьём по большому камню возле пещеры.
ГЛУХОЙ ЗВОН разнёсся по лагерю.
Люди начали выходить наружу.
Мико нервно стоял возле костра.
Мальчику исполнилось тринадцать.
Теперь он больше не считался ребёнком.
Сегодня он должен стать молодым воином.
Или опозориться перед всем племенем.
Кхагар стоял рядом с Нору и наблюдал за ним.
Мико заметно дрожал.
Рекх усмехнулся:
— Сейчас упадёт в обморок.
Тигар хмыкнул:
— Я тоже дрожал в первый раз.
Нору спокойно сказал:
— Главное — не убегать.
Это прозвучало настолько серьёзно, что Мико побледнел ещё сильнее.
ТРАДИЦИЯ ПЛЕМЕНИ
Тарган медленно вышел вперёд.
В руках вождь держал короткое копьё.
— Сегодня Мико станет мужчиной.
Племя сразу затихло.
Даже дети внимательно смотрели на происходящее.
Тарган продолжил:
— Мужчина должен:
— охотиться,
— защищать племя,
— не бояться крови и смерти.
Он протянул Мико копьё.
— Готов?
Мальчик сглотнул.
Но всё же кивнул.
— Д-да.
Рогар громко усмехнулся:
— Посмотрим.
ИСПЫТАНИЕ
Испытание оказалось простым.
Но смертельно опасным.
Мико должен был вместе с молодыми воинами убить горного кабана.
Не взрослого огромного зверя.
Но даже молодой кабан мог вспороть человеку живот своими клыками.
Группа быстро двинулась в лес.
Вместе с Мико шли:
- Кхагар,
- Нору,
- Рекх,
- Тигар.
А чуть дальше за ними следили взрослые охотники.
Если что-то пойдёт не так —
они вмешаются.
Но только если Мико окажется на грани смерти.
Таковы были правила.
В ЛЕСУ
Симба бесшумно бежал рядом с Кхагаром.
За последние месяцы волчонок заметно вырос.
Теперь он уже напоминал настоящего молодого волка.
Хотя всё ещё был меньше взрослых зверей.
Рекх покосился на него.
— Всё ещё странно видеть волка рядом с людьми.
Кхагар усмехнулся:
— А ему странно видеть тебя.
— Чего?!
Нору тихо рассмеялся.
Даже Тигар ухмыльнулся.
Мико нервно сжал копьё.
Было видно:
он пытается скрыть страх.
Кхагар заметил это и спокойно сказал:
— Бояться нормально.
Мико удивлённо посмотрел на него.
— Правда?
— Главное —
не дать страху остановить тебя.
Несколько секунд мальчик молчал.
А затем крепче сжал копьё.
ДОБЫЧА
Вскоре Симба внезапно остановился.
Шерсть на его спине слегка поднялась.
Он тихо зарычал.
— Ррр…
Кхагар сразу присел.
На земле виднелись свежие следы.
Нору прошептал:
— Кабан.
Тигар усмехнулся.
— Отлично.
Группа медленно двинулась вперёд.
Через несколько минут между кустами показался зверь.
Молодой горный кабан.
Массивный.
Сильный.
Из пасти торчали острые клыки.
Мико побледнел.
Кхагар тихо сказал:
— Спокойно.
— Целься в шею или бок.
Кабан внезапно поднял голову.
Поздно.
— СЕЙЧАС! — крикнул Нору.
Молодые воины бросились вперёд.
Кабан яростно завизжал.
Рекх ударил первым.
Промах.
Тигар ранил зверя в бок.
Но именно в этот момент кабан рванул прямо на Мико.
— ААА!!
Мальчик застыл.
Страх парализовал его.
Клыки зверя были уже совсем близко.
И тогда…
— МИКО!!
— БЕЙ!!
Крик Кхагара словно разбудил его.
Мико заорал и изо всех сил ударил копьём.
УДАР!!
Наконечник вошёл прямо в шею кабана.
Зверь рухнул в траву.
Тишина.
Мико тяжело дышал.
Руки дрожали.
Но он стоял.
Живой.
Нору усмехнулся.
— Неплохо.
Тигар хлопнул его по плечу.
— Теперь ты мужчина.
Даже Рекх не стал издеваться.
А Кхагар неожиданно увидел в глазах Мико то, что когда-то было у него самого.
Первый настоящий шаг во взрослый мир.
Жестокий.
Кровавый.
Но необходимый для выживания.