ПЕРВАЯ НОЧЬ В ПЕЩЕРЕ

Холодный ветер завывал снаружи пещеры.

Треск костра смешивался с напряжённым дыханием людей.

Никто не двигался.

Мужчины сжимали каменные копья так сильно, будто от этого зависела их жизнь.

Хотя…

Так оно и было.

Акжол — нет, теперь уже Кхагар — сидел возле стены и молча смотрел на выход из пещеры.

Снаружи снова раздался низкий звериный рык.

РОООООАР…

По коже пробежали мурашки.

Даже в прошлой жизни он никогда не слышал настолько страшного звука.

Это был не просто зверь.

Это был настоящий монстр.

Один из охотников тихо прошептал:

— Он близко…

Вождь племени Тарган медленно поднялся.

Огромный мужчина почти касался головой каменного потолка.

На его плечах лежала тяжёлая шкура медведя.

Лицо покрывали старые шрамы.

Он взял длинное каменное копьё и посмотрел на остальных.

— Мужчины… к выходу.

Семь взрослых воинов сразу двинулись вперёд.

Следом встали подростки.

Нору.

Тигар.

Рекх.

Сарк.

И…

Кхагар.

Акжол замер.

— Что?..

Рекх зло усмехнулся.

— Чего сидишь, трус?

Тигар громко хмыкнул.

— Сегодня ты тоже мужчина.

Слова ударили сильнее любого кулака.

Акжол медленно поднялся.

Тело было детским.

Слабым.

Но внутри он всё ещё оставался взрослым человеком.

Тарган подошёл к нему и протянул короткое каменное копьё.

— Держи.

Акжол машинально взял оружие.

Тяжёлое.

Грубое.

Каменный наконечник был примотан сухими жилами зверя.

Настоящее первобытное оружие.

Тарган посмотрел ему прямо в глаза.

— Если зверь войдёт в пещеру… ты будешь сражаться.

Никакой жалости.

Никакой заботы.

Только суровая реальность.

Акжол медленно кивнул.

— …Понял.

В прошлой жизни он видел войны только в фильмах.

Но здесь…

Если ты не дерёшься — ты умираешь.

В этот момент возле входа раздался шум.

ХРУСТ.

Будто кто-то огромный наступил на ветки.

Женщины испуганно прижали детей к себе.

Маленький ребёнок начал плакать.

Шаманка Шара быстро закрыла ему рот рукой.

— Тихо…

Снаружи появилась огромная тень.

Даже огонь будто стал слабее.

Акжол почувствовал, как сердце забилось быстрее.

Из темноты медленно показалась голова зверя.

Огромный волк.

Нет…

Даже больше волка.

Размером почти с медведя.

Серая шерсть.

Жёлтые глаза.

Длинные клыки.

Зверь остановился возле входа и начал нюхать воздух.

РООООХ…

Горячее дыхание вырывалось из пасти.

Акжол невольно сделал шаг назад.

«Да эта тварь меня одним укусом перекусит…»

Тарган медленно выставил копьё.

Остальные мужчины сделали то же самое.

Никто не смел атаковать первым.

Потому что все понимали:

Если зверь ворвётся внутрь — погибнут дети.

Волк сделал шаг вперёд.

Ещё один.

Когти скребли по камню.

И тут…

Один из младенцев снова заплакал.

Тонкий детский крик эхом разнёсся по пещере.

Глаза зверя мгновенно вспыхнули.

РОООООАР!!

Он рванулся вперёд.

— СЕЙЧАС!! — закричал Тарган.

Мужчины одновременно ударили копьями.

УДАР!

Каменные наконечники вонзились в шею и плечо зверя.

Но монстр даже не остановился.

Одним взмахом лапы он отбросил Хару.

Молодой воин ударился о стену и закричал от боли.

— АААХ!!

Паника охватила пещеру.

Женщины начали кричать.

Дети плакали.

Акжол застыл.

Страх сковал тело.

Инстинкты кричали:

«Беги!!»

Но бежать было некуда.

Волк прорвался внутрь.

Огромная пасть раскрылась прямо перед Рекхом.

Подросток побледнел.

Он не успевал увернуться.

И в этот момент тело Акжола двинулось само.

— ЛОЖИСЬ!!

Он резко толкнул Рекха в сторону.

КЛАЦ!!

Челюсти зверя захлопнулись в нескольких сантиметрах от них.

Акжол рухнул на землю.

Каменное копьё вылетело из рук.

Перед глазами оказалась огромная морда зверя.

Жёлтые глаза смотрели прямо на него.

Горячее дыхание ударило в лицо.

«Я умру…»

Но вдруг…

ВЖУХ!!

Тарган с яростным рёвом вонзил копьё прямо в глаз монстра.

РОООООООАР!!!

Зверь обезумел от боли.

Все мужчины одновременно навалились на него.

УДАР!

УДАР!!

УДАР!!!

Каменные копья пробивали шею и бока.

Пещера наполнилась кровью и рёвом.

Через несколько секунд огромный волк наконец рухнул.

ТЯЖЁЛЫЙ ГРОХОТ.

Тишина.

Все тяжело дышали.

Акжол лежал на земле, не в силах пошевелиться.

Сердце колотилось как безумное.

Он только что едва не умер снова.

Тарган медленно подошёл к нему.

Несколько секунд вождь молчал.

А потом неожиданно сказал:

— Ты спас Рекха.

В пещере стало тихо.

Подростки удивлённо смотрели на Кхагара.

Потому что раньше трусливый мальчишка никогда бы так не поступил.

Даже Рекх выглядел ошарашенным.

Акжол медленно сел.

Руки дрожали.

Но внутри…

Что-то изменилось.

Он понял одну вещь.

Это больше не цивилизованный мир.

Здесь никто не придёт спасать тебя.

Чтобы выжить…

Нужно стать сильнее.