Посланник к Демоническим Вратам
Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
— Мастер, благодарю, что не сочли за труд явиться сегодня.
Мирослава низко поклонилась. Мы находились в одной из комнат главного отделения торговой компании Саузар, расположенного в столице. Аудиенция у имперской принцессы завершилась на удивление быстро, поэтому, покинув королевский дворец, я сразу направился сюда. Как и планировалось ещё в Ишке, я сообщил отцу Мирославы — главе компании, — что желаю заказать парадные костюмы.
Поскольку я заранее обговорил это с Клаудией во дворце, нарядов требовалось два: для Драконоубийцы и для дочери герцога Драгнот.
Услышав это, глава компании возликовал так, словно не мог поверить своему счастью. Он устроил мне поистине королевский приём. Если говорить конкретнее — передо мной выставили дорогую выпивку, а по обеим сторонам усадили красивых женщин.
Криво усмехнувшись столь откровенно приземленному гостеприимству, я лениво перебрасывался с ним дежурными фразами.
В ходе беседы выяснилось, что отец Мирославы оказался именно таким, каким я его и представлял. Фраза «жадный до мозга костей торгаш» исчерпывающе описывала его суть. Практически все темы, слетавшие с его губ, крутились вокруг денег, власти и женских прелестей. В каком-то смысле, он был человеком предельно понятным.
Впрочем, этот выходец с самых низов сумел с пустыми руками выстроить в столице торговую империю, вошедшую в тройку крупнейших. Вполне возможно, он лишь притворялся простаком. Но, учитывая всё то, что я ранее слышал от Мирославы, вряд ли моё первоначальное впечатление сильно расходилось с реальностью.
Пиршество затянулось, и в итоге я остался ночевать в главном поместье Саузар. Глава компании настоятельно, почти умоляя, просил меня об этом. Мне стало любопытно, какие шаги он предпримет, заполучив меня в свои руки, поэтому я принял приглашение.
Мирослава произнесла свои слова благодарности сразу после того, как проводила меня в гостевую комнату.
В ответ я лишь небрежно отмахнулся:
— Я сам решил сюда прийти. Не бери в голову.
— И всё же, я действительно утруждаю Мастера делами своей семьи.
Сказав это, Мирослава вновь глубоко поклонилась. В такт этому движению её приметные рыжие волосы мягко качнулись.
Я слегка прищурился, глядя на неё. В последнее время я уже начал привыкать к её подчёркнуто вежливому тону, но всё равно не забыл, как эта магесса вела себя со мной в прошлом. Вызвав в памяти образ той Мирославы, что всегда смотрела на меня с нескрываемым отвращением, я велел ей сесть рядом.
Я похлопал правой рукой по дивану, и девушка, слегка покраснев, послушно опустилась на сиденье. Этот румянец, очевидно, был вызван тем, что она ожидала вполне конкретных действий: либо я начну пожирать её душу, либо потребую тела.
В любой другой день я бы, несомненно, грубо притянул её к себе и перешел к делу. Однако сегодня я пришёл в компанию Саузар с иной целью — я хотел вознаградить Мирославу за её недавние труды. Следовало воздержаться от излишней грубости.
С этими мыслями я заговорил:
— Пока я был во дворце, твой отец о чём-нибудь расспрашивал?
— Д-да... Он с невероятным упорством выпытывал всё о моих отношениях с Мастером...
— Конкретнее.
— Ну... Он сказал, что в будущем Мастер несомненно получит дворянский титул. А значит, помимо госпожи Клаудии, возьмёт себе ещё одну жену. Отец страшно переживал, смогу ли я занять место второй супруги. И добавил, что ради этого готов предоставить любую финансовую поддержку.
— Вот как.
Если дочь станет законной супругой Драконоубийцы, одно это мгновенно прославит имя Саузар. К тому же, откроются прямые связи с герцогским домом Драгнот. Как глава компании, он был готов пойти на что угодно, лишь бы втиснуть Мирославу на это место.
Язвительно усмехнувшись, я спросил:
— И что ты ему ответила?
— Что приложу все усилия, чтобы так и случилось... Разумеется, это лишь предлог, чтобы вытянуть из отца побольше денег!
Она поспешно добавила последнюю фразу, явно испугавшись, что я могу разозлиться.
Глядя на неё, я ехидно скривил губы:
— Предлог, значит. Кажется, раньше я слышал от тебя, что ты не собираешься становиться чьей-то наложницей или любовницей, кем бы ни был мужчина. Уверена, что это просто предлог?
Я задал этот вопрос, вспоминая тот момент, когда вскоре после освоения Душевного Доспеха я затащил Мирославу в гнездо Повелителя Мух.
Девушка загнанно замолчала и опустила взгляд.
Судя по её реакции, нельзя было сказать, что подобных желаний у неё не возникало вовсе. Впрочем, я не находил это удивительным. Считать, что трогательная до упрямства преданность, которую Мирослава демонстрировала до сегодняшнего дня, продиктована исключительно страхом передо мной и чувством вины — означало бы быть полным идиотом.
Но это не была ни здоровая симпатия, ни настоящая любовь. Чувства, зародившиеся в горниле нашего общения, попросту извратились, приняв форму, лишь отдалённо напоминающую привязанность.
Понимая это, я не отвечал на её эмоции, но и не отвергал их. Пусть это лишь плод иллюзии, готовность Мирославы служить мне была весьма полезной, и я собирался использовать её по максимуму. Поистине злодейская логика, но когда дело касалось Мирославы, моя совесть молчала. По крайней мере, так я считал поначалу.
Замечала она мои истинные мотивы или нет, Мирослава продолжала отчаянно трудиться ради меня. Улучшение противоядий без оглядки на собственное здоровье, магия самоподрыва, брошенная в бой ради защиты Сиэль и Сузуме — её самоотдача уже давно вышла за рамки простого искупления за инцидент с Повелителем Мух.
Именно по этой причине в последнее время я воздерживался от ночных утех и пожирания её души. Более того, это же стало поводом для моего сегодняшнего решения её отблагодарить. Когда тебе служат с такой искренней самоотдачей, даже у меня начинали подавать голос жалкие остатки совести.
Пожрав подряд несколько фантомных зверей — Гидру, Демонического Бога и Бегемота, — я снизил свою потребность в ночном поглощении душ. То же самое касалось и Лунамарии. Возможно, пришло время подвести черту под теми отношениями, что тянутся со времен инцидента с Повелителем Мух.
Поразмыслив об этом, я обратился к Мирославе:
— Сменим тему. Есть что-то, чего ты хочешь?
Услышав это, она вскинула голову и растерянно захлопала глазами:
— Чего... я хочу?
— В последнее время ты отлично справляешься. Я думал подарить тебе новый посох или мантию, но решил, что будет лучше, если ты сама выберешь то, что тебе нужно.
— Это... Б-благодарю вас. Для меня огромная честь, что Мастер признал мои заслуги.
Мирослава, всё ещё не скрывая растерянности на лице, сжалась, всем своим видом выражая глубочайшее смущение.
— Но, что касается желаний... Я и так получаю более чем щедрое жалованье. Требовать большего — значит навлечь на себя обвинения в алчности. К тому же, мне вполне достаточно того, что я могу трудиться ради Мастера.
Глядя на явно скромничающую магессу, я мысленно решил, что всё-таки придётся остановиться на изначальном варианте с посохом или мантией.
И тут Мирослава вдруг резко подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза. С каким-то отчаянным выражением лица она продолжила:
— Но если вы позволите мне проявить эгоизм... Не уделите ли вы мне своё время сегодня ночью, Мастер? С тех пор как вы вернулись из Белки, у меня... совершенно не было возможности прислуживать вам...!
Глядя на залившуюся краской Мирославу, я молча притянул её к себе. Магесса, не выказав ни малейшего сопротивления, мягко скользнула в мои объятия и издала сдавленный, полный трепета вздох.
Судя по всему, её сильно грызло то, что я перестал вызывать её в свои покои. Как я уже упоминал, я делал это из банальной заботы, но результат оказался прямо противоположным.
Осознав это, я едва заметно усмехнулся — так, чтобы Мирослава не увидела. Как бы там ни было с другими, но в отношениях именно с этой женщиной лучше всего было действовать эгоистично и не церемониться. Теперь я это отчётливо понимал.
Думаю, излишне объяснять причины, по которым в ту ночь «подарки» от главы компании до моей комнаты так и не добрались.
***
В тот самый час, когда Сора и Мирослава разговаривали в столичном особняке Саузар, в поместье в Ишке Сиэль, напряжённо навострив свои ушки дикой кошки, настороженно прислушивалась к происходящему снаружи.
Сузуме, которая до этого болтала с ней, удивлённо склонила голову набок:
— Эм, Сиэль-сан, что-то случилось?
— ...Сузуме-тян. Ты не слышала звук колокольчика у ворот только что?
— П-правда? Я ничего не заметила...
Сказав это, Сузуме повторила жест Сиэль и тоже прислушалась. Но, как и ожидалось, ничего не уловила.
Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и звонить в дверь в такое время было верхом неприличия. Если кто-то всё же решился на это, значит, дело было невероятно срочным. Но в таком случае звонили бы не один-два раза, а продолжали бы трезвонить, пока кто-нибудь из обитателей особняка не вышел наружу.
Учитывая острый слух Сиэль, вероятность того, что ей просто показалось, была крайне мала. Но и на дурную шутку это тоже не походило. Все в округе прекрасно знали, что это поместье Драконоубийцы, и вряд ли нашёлся бы глупец, решивший устроить здесь ночной розыгрыш.
Сора и Мирослава находились в столице, Ирия — в Белке, а Лунамария и Вистерия отправились в Лес Титис. Сейчас в доме, кроме Сиэль и Сузуме, оставались лишь жрица Сара и трое детей.
Сиэль, которой Сора поручил присматривать за домом, решила на всякий случай проверить ворота. Пусть по сравнению с Сорой и остальными она была ещё неопытна, но тренировали её достаточно сурово, чтобы она не дала застать себя врасплох какому-то мелкому воришке.
За спиной Сиэль, внутренне собравшейся с духом, стояла Сузуме. После нападения сил с Демонического Острова девушка тоже усердно тренировалась, изучая магию и рукопашный бой. Она не собиралась быть для Сиэль обузой.
— Будет даже обидно, если окажется, что это просто кошка баловалась.
— Сора-сан и остальные потом засмеют нас. Но лучше уж пусть там никого не окажется.
Переговариваясь, девушки покинули особняк. Пройдя через просторный внутренний двор, они направились к главным воротам.
Поначалу они шли медленно и осторожно, но, заметив лежащий у самых створок силуэт, обе сорвались на бег.
Человек у ворот был с ног до головы перемазан грязью, походя на уличного бродягу, но даже это не заставило девушек остановиться.
Сколько бы грязи ни покрывало эту фигуру, характерные белые волосы ни с чем нельзя было перепутать. Как и кимоно с узором ягасури (矢絣), так и алые хакама (緋袴).
Перед ними, без сомнения, лежала Клайя Берх.
Над главой работали:
— malstach (перевод и вычитка)
— QaZer_ (редактура)