Убийца Божественного Зверя
Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Сколько времени прошло с тех пор, как я проник в тело Бегемота? Счет высвобожденным техникам Ци давно исчислялся десятками. Но даже теперь, когда внутренности гигантской твари превратились в кровавое месиво, она не прекращала двигаться.
Как и ожидалось от Фантазма. Обычный рыцарь давно бы истощил запасы Ци. А стоило бы энергии иссякнуть — исчез бы и защитный барьер. Конец в таком случае один: раствориться в желудочном соке и стать питательными веществами. В прошлом многие смельчаки, пытавшиеся повергнуть Бегемота изнутри, наверняка нашли здесь бесславную смерть.
Но источником моей силы служило Драконье Сердце. Истощение мне не грозило, сил оставалось в избытке. Если не хватит десятков ударов, я обрушу на тварь сотни... И в этот самый момент оно началось.
Приток душ. Я поглощал их и пока рубил Бегемота, но сейчас масштаб был совершенно иным. Энергия хлынула бурным потоком, безошибочно возвещая о смерти Фантазма. Нескончаемая река, подобная водам Кейл, заполняла каждую клеточку моего тела. От невероятного удовольствия на губах сама собой расплылась экстатическая улыбка, а тело судорожно вздрогнуло. Повышение уровня.
Один, два, три раза... Процесс не останавливался. Уровень, который почти не рос со времен убийства Бога Демонов на Острове Они, теперь подскакивал с пугающей легкостью. Если не считать первого залпа, я не испытал в бою особых трудностей, поэтому столь щедрая награда могла показаться чрезмерной. Но этот Бегемот прожил в десятки, а то и в сотни раз дольше меня. Не знаю, есть ли у Фантазмов вообще такое понятие, как уровень, но я только что уничтожил существо, которое царило над пустыней целую вечность.
С этой точки зрения награда вполне заслуженна. Да и к черту логику — иногда можно позволить себе немного удачи, за это не карают! В конце концов, раньше ради каждого уровня мне приходилось изрядно попотеть!
***
Пожрав душу Бегемота до последней капли, я переждал, пока схлынет остаточная эйфория от повышения уровня, и выбрался наружу. Чтобы пробить тушу изнутри, пришлось применить техники Ци, но возросшая мощь сказалась на их эффективности — плоть резалась на удивление легко. К тому же, после смерти твари её ткани начали меняться, теряя былую прочность, что лишь облегчило мой путь на свободу.
Выбравшись наружу, я сразу же приготовился к нападению монстров. Однако твари самозабвенно копошились в мертвой туше Бегемота, даже не глядя в мою сторону. Ослепленные открывшимся пиршеством, они попросту меня не замечали. Воспользовавшись этим, я создал из Ци ступени и поднялся в воздух, откуда окинул взглядом копошащуюся внизу орду.
Бегемот мертв. Его плоть больше не регенерирует. Лишившись бесконечного источника пищи, монстры обглодают кости, а затем разбредутся по всей пустыне в поисках новой добычи. Значит, нужно уничтожить их всех одним ударом прямо здесь и сейчас. С этой мыслью я уже занес клинок своего Душевного снаряжения, как вдруг...
Странный звук коснулся слуха. Ритмичные щелчки — без сомнения, хлопки в ладоши. Аплодисменты раздавались сверху, над моей зависшей в воздухе фигурой... Я рефлекторно вскинул голову. В тот же миг до меня донесся спокойный, прохладный голос:
— Не могу не признать: это было великолепно. Подумать только, человек одолел Божественного Зверя.
На фоне огромной луны в ночном небе парил силуэт, неторопливо хлопая в ладоши с искренним восхищением на лице. Тот, кто смотрел на меня сверху вниз, выглядел как мальчишка. Небольшого роста, на вид лет двенадцати-тринадцати. Но заостренные уши и темная кожа ясно давали понять, что его внешность обманчива. Темный эльф. Такой же, как Вистерия.
Я настороженно перехватил клинок. Незнакомец прекратил аплодировать и развел руки в стороны, всем своим видом показывая отсутствие враждебных намерений. Естественно, я не собирался терять бдительность от такой мелочи. Пронзив его взглядом, я процедил:
— Эльф из Андры?
— Ошибаешься. Я не принадлежу к Андре, да и эльфом больше не являюсь. Кем был в прошлом — уже не важно.
Услышав этот многозначительный ответ, я нахмурился. Мальчишка лишь тихо усмехнулся.
— Прошу прощения. Говорить загадками — моя дурная привычка. Позволь мне представиться, из уважения к Убийце Божественного Зверя (神獣殺し). Мое имя — Ласкарис. Король Золотой Империи (黄金帝国) и глава Ночного Собрания. Впрочем, тебе, возможно, будет понятнее, если я назовусь товарищем Шаламона.
— Глава Бессмертных Королей, значит... — протянул я.
Внимательно следя за каждым движением собеседника, я порылся в памяти. Ласкарис. Убийца Святых, темный эльф, о котором упоминал кардинал Сайрара в Белке. То, что он является королем Золотой Империи, я слышал впервые, но помнится, он занимал Первое место в Ночном Собрании. Разумеется, он должен быть куда сильнее Третьего номера, Шаламона.
Даже учитывая то, что я потерял концентрацию сразу после битвы с Бегемотом, я вообще не ощутил присутствия Ласкариса. Будь у него желание, он мог бы напасть исподтишка в любой момент. Раз уж он сознательно упустил такой шанс, вряд ли он явился мстить. Но бдительности терять было нельзя. Пока я размышлял об этом, Ласкарис продолжил:
— Как ты и сказал, я — Бессмертный Король. Монстр, вышедший за рамки самой жизни. Но даже у монстров есть уважение к другим. Не скажу, что не держу зла за убийство Шаламона, однако я не стану опускаться до подлости и бить в спину после битвы с Божественным Зверем.
В его голосе звучала неожиданная серьезность. Искренность, если угодно. Разумеется, он мог лгать, но я не видел смысла в подобном обмане ценой упущенного первого удара. Скорее всего, он действительно не собирался здесь сражаться. Тогда возникал закономерный вопрос: ради чего он вообще появился? Но не успел я его озвучить, как Ласкарис заговорил снова:
— Божественный Зверь, которого ты только что уничтожил, был одной из первопричин падения Золотой Империи. Если пожелаешь, я могу одарить тебя золотом павшего государства. Или, быть может, ты предпочтешь знания? Я могу поведать о том, что произошло на этих землях в далеком прошлом и как это сплелось с нынешней эпохой. Эта история неразрывно связана с истинной подоплекой войны, отгремевшей триста лет назад.
— Хм. А ты и впрямь не можешь без загадок, — хмыкнул я.
— Ха-ха, я всего лишь констатирую факты. Хотя, не скрою, слегка напустил на себя важности.
С этими словами Ласкарис отвел от меня взгляд и посмотрел на мертвую тушу Бегемота и копошащихся вокруг неё тварей.
— Однако, прежде чем мы продолжим беседу, нужно прибраться. Потеряв свою «мать», большинство из них и так сдохнет от голода, если оставить всё как есть, но это место слишком близко к Андре.
Едва договорив, Бессмертный Король высвободил чудовищную магическую силу и начал читать заклинание. Слова лились настолько плавно и густо, что по коже пробегал мороз. Песнь Ласкариса эхом отдавалась прямо в мозгу, словно разъедая сам слух.
— Ты предал меня, Эли Эли Урус. И я предам тебя, Эли Урус….
— Роящиеся полчища, жадные крылья, яви же себя, Император Насекомых...
— Поодиночке — мошкара, вместе — неодолимый рой, облако тьмы, затмевающее небеса и землю...
— Ты тот, кто пожирает всё. Не знающий сытости, не ведающий предела, и потому — неудержимый...
— Пожри тысячи ли плодородных земель, выпей десятки тысяч ли бушующих волн...
— Несмолкаемый гул крыльев — это рев голода... «Первородный Император Саранчи» (始蝗帝).
Прекрасная ария, подозрительно напоминавшая церковный гимн, подошла к концу. Но вокруг царила мертвая тишина. На долю секунды в голове промелькнула мысль об осечке. Конечно же, я ошибался. Свет начал стремительно меркнуть. В поисках причины я поднял голову и, с запозданием, осознал:
Луна исчезла.
Огромное светило, только что ярко освещавшее ночное небо, теперь скрылось за пеленой черных туч. Когда я понял, что это «облако» состоит из мириадов саранчи, по спине пробежал ледяной холод. Магия Затмения «Первородный Император Саранчи», которую некогда использовал Шаламон. Лунамария и Мирослава рассказывали мне о ней.
Но то, что сотворил тогда Шаламон, и магия, разворачивающаяся сейчас перед моими глазами, находились в совершенно разных измерениях. Если Третий номер превратил в пепелище лишь часть леса Титис, то чары Ласкариса, казалось, были способны стереть с лица земли всю Глубинную Территорию.
Прямо на моих глазах, заставляя содрогнуться от ужаса и омерзения, туча пришла в движение. Бесчисленные насекомые хлынули на землю проливным дождем. Каждая тварь несла в себе магическую силу, способную вырвать в породе гигантский кратер. Ослепительная вспышка. Оглушительный грохот.
В следующее мгновение чудовищной силы удар сотряс пустыню Катаран, а разросшееся послесвечение от взрыва напомнило рождение нового, гигантского солнца.
Над главой работали:
— malstach (перевод и вычитка)
— QaZer_ (редактура)