Приглашение принцессы
Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Когда принцесса Сакуя (咲耶) из Адоастеллы пригласила меня в королевский дворец, первой мыслью в голове было: «Да пощадите вы меня». Стоило только добыть катализатор для барьерной магии и решить, что в деле с гидрой наконец-то поставлена точка, как на голову свалилась новая проблема. Впрочем, приглашение передали через герцога Драгноута, соблюдая весь этикет, так что списывать всё на очередную неприятность, пожалуй, преждевременно.
Вот только приглашала третья принцесса Империи, к которой сейчас было приковано внимание всей Канарии. Будущая жена кронпринца и будущая королева Канарии. Людей, жаждущих встретиться с ней, независимо от их статуса, наверняка не счесть. И в такой ситуации она лично зовёт меня. Разумеется, за этим что-то кроется.
Судя по письму герцога Драгноута, принцесса вела себя искренне, не кичилась имперским влиянием, и двор встретил её крайне тепло. Само приглашение было составлено в мягкой форме: «Буду рада вас видеть, если представится возможность». Отказаться, конечно, можно было, но…
— Это будет совсем уж скверно, — я с досадой почесал в затылке.
Недавно я предстал перед королём и кронпринцем вместе с Клаудией. Теперь меня абсолютно точно считают человеком герцогского дома Драгноут. Принцесса Сакуя тоже это поняла, потому и прислала приглашение через герцога. Если сейчас откажусь, то растопчу репутацию не только имперской принцессы, но и самого Драгноута. При худшем раскладе это зацепит Клаудию и обернётся масштабной катастрофой. Взвесив всё, я решил принять приглашение.
Оставалось лишь собрать информацию о той, с кем предстояло встретиться. Всё, что я знал о принцессе Сакуе, сводилось к её титулу — третья принцесса Империи. К счастью, или вполне ожидаемо, но в Канарии, накануне королевской свадьбы, собрать слухи о невесте оказалось проще простого. Достаточно было прогуляться по главным улицам Ишуки — разговоры сами лезли в уши. Впрочем, мне даже на улицу выходить не пришлось. Источником стала Мирослава. Каким-то образом она раздобыла через отца, владеющего торговой компанией, сведения о предстоящей свадьбе и даже поделилась актуальной информацией о делах императорской семьи Адоастеллы.
— Я понимала, что рано или поздно Империя попытается выйти на контакт с вами, Мастер (盟主), как с Драконоубийцей (竜殺し). «Именно поэтому я навела справки, пока вы были в Белке», — так объяснила свою осведомленность сама Мирослава.
Поразительная предусмотрительность. Отдельно радовало, что она выудила столь точные сведения через отца, которого на дух не переносила. Порученная ей ранее работа по улучшению антидотов и зелий исцеления тоже стабильно приносила плоды. Возможно, в ближайшее время придётся как-то вознаградить её за верную службу. С этими мыслями я просматривал собранные ею сведения о принцессе.
Имя принцессы Сакуи звучало похоже на имя моей матери — Сидзуи (静耶). Говорят, у неё тоже чёрные волосы и чёрные глаза, что снова роднит её с матерью. Впрочем, на востоке континента такие черты не редкость, так что кровного родства между ними наверняка не было. Мать происходила из простолюдинов (市井), а мать принцессы Сакуи была дочерью влиятельного восточного лорда. Никаких точек соприкосновения.
Размышляя о матери, я всегда мысленно добавлял «наверняка» или «кажется», потому что сам почти ничего не знал о её прошлом. Она никогда не рассказывала о былых временах, а когда я в детстве спрашивал, на её лице всегда появлялось печальное, одинокое выражение. Помню, детским чутьём я понимал: это запретная тема. Я знал лишь то, что она родилась на востоке континента. Были ли это восточные территории Империи или крайний восток, неподконтрольный имперцам, — загадка.
Отец, конечно, знал всё, но у меня тогда не было и шанса заговорить с ним. Впрочем, стоп. Сейчас нужно думать не о происхождении матери, а о принцессе Сакуе.
Как я уже упоминал, Сакуя родилась от союза императора Адоастеллы и дочери восточного аристократа. Её мать до сих пор здравствует в императорском дворце Адоастеллы в статусе любимой наложницы (寵姫) и подарила императору двоих детей: дочь Сакую и сына, принца Сиона, которому в этом году исполняется десять лет. Учитывая преклонный возраст императора, Сион, вероятно, станет его последним наследником мужского пола.
И, судя по всему, император души не чает в младшем сыне, рождённом от фаворитки. Из-за этого между ним и взрослым кронпринцем Ришаром то и дело пробегает безмолвная искра вражды. Кронпринц Ришар славится безжалостностью, превосходящей жестокость отца в молодые годы. Сам же владыка с возрастом стал склоняться к политике умиротворения, что лишь углубляет раскол.
Если подумать, за этой свадьбой явно стоит непреклонная воля императора. Будь у власти Ришар, он бы не стал разыгрывать брачные спектакли, а просто ввёл войска и оккупировал Канарию. Копнув глубже, можно предположить и другое: принцесса Сакуя так старательно ведёт себя в королевском дворце Канарии, очаровывая всех своей скромностью, чтобы в случае гражданской войны в Империи использовать канарские войска для спасения отца и младшего брата. Помимо военной мощи самой Канарии, учитывая бескрайние просторы Империи, мобильность Ордена Драконьих Рыцарей пришлась бы как нельзя кстати. А если во главе этих рыцарей будет стоять Драконоубийца — боевая мощь станет просто безупречной.
Стоп. Неужели я так быстро раскусил план принцессы?
— Наверное, я всё-таки слишком много думаю. Ладно, схожу и узнаю.
Я пожал плечами, прикидывая дальнейшие действия. Отправить согласие герцогу Драгноуту, согласовать дату аудиенции, снова тащиться в столицу… Сплошная морока. В любой момент может всплыть очередная проблема, так что со встречей лучше не затягивать. Нужно лично явиться в столицу с ответом. Если примчусь сразу после приглашения, это определённо произведет на неё хорошее впечатление. Я не собирался перед ней лебезить, но и привлекать к себе нежелательное внимание, подставляя дом герцога, тоже не стоило.
К тому же, в столице у меня было ещё одно дело.
— На этот раз ты поедешь со мной, Мирослава. Я хочу заглянуть в торговую компанию «Саузар», — обратился я к волшебнице, ожидавшей поблизости, словно прислуга.
Рыжеволосая магесса удивлённо распахнула глаза.
— Сочту за честь сопровождать вас, но… какая у вас нужда к компании моего отца? Если у вас есть поручение, вам не обязательно утруждать себя личным визитом, Мастер. Я могу сходить и всё передать.
— Ничего особенного. Просто решил, что как главе «Меча Кровавого Дыма» (血煙の剣), мне стоит хотя бы раз встретиться с ним лично. Поблагодарить за то, что его дочь оказывает нам неоценимую помощь.
Мирослава замолчала, явно не зная, как реагировать. Пыталась понять, шучу я или говорю всерьёз. Примечательно, что правильным ответом было второе.
Глава Саузара уже давно передавал через дочь, что «хотел бы встретиться». Кажется, это было в то время, когда Мирослава вернулась с горы Ским и официально присоединилась к «Мечу Кровавого Дыма». Но тогда я проигнорировал просьбу. По словам самой Мирославы, отец просто жаждал добраться до моих связей с герцогом Драгноутом, поэтому я не видел в этой встрече ни малейшего смысла. Откровенно говоря, я и сейчас не горю желанием с ним видеться.
Однако, как и в этот раз, Мирослава уже не единожды приносила пользу, опираясь на ресурсы «Саузара». Поэтому я решил, что настало время сделать ответный жест. Мирослава, недолюбливающая отца, так и стояла нахмурившись. Наконец, её бледно-розовые губы медленно приоткрылись.
— …Мастер. Как я уже говорила ранее, мой отец жаждет лишь ваших связей. Иными словами, вы для него — зацепка, чтобы втереться в доверие к аристократии.
Компания Саузар считалась одной из трёх крупнейших в столице, но по факту это была молодая структура, выстроенная её отцом с нуля. Классические выскочки. Из-за этого высшая аристократия — от графов и выше — не спешила иметь с ними дело. По этой же причине они сильно уступали двум другим гигантам в капитале.
— Скорее всего, отец попросит вас стать посредником между ним и герцогом Драгноутом, — продолжила она. — Но у дома герцога уже есть проверенные поставщики. Каким бы весомым ни было ваше слово, Мастер, они не пустят чужаков. В худшем случае это станет причиной разлада между вами и герцогом. Поэтому с отцом вам лучше не встречаться.
Мирослава с горячностью пыталась отговорить меня от этой затеи, но я ответил совершенно невозмутимо:
— Я не собираюсь лезть во внутренние дела герцогства. Если мне не изменяет память, основной бизнес Саузара — пошив одежды? Закажу у него парадные костюмы для визитов в королевский дворец. Это послужит неплохой рекламой. Если моего имени мало, могу попросить и госпожу Клаудию.
Клаудия формально считалась моей невестой, так что совместный заказ нарядов не вызвал бы подозрений. Придворные портные герцога тоже вряд ли стали бы возмущаться. Пошить костюмы к предстоящей свадьбе мы, конечно, уже не успеем, но если в будущем мы с Клаудией будем регулярно появляться во дворце в нарядах от Саузара, это станет достаточной платой за оказанные мне услуги. Наверное.
Услышав это, Мирослава озадаченно переспросила:
— Знаменитый Драконоубийца и леди Драгноут вместе заказывают наряды в компании Саузар… Лучшей рекламы и не придумать. Мой отец будет прыгать от радости (欣喜雀躍), но… вы уверены в этом?
— Вполне. Не могу же я вечно одалживать костюмы у герцога каждый раз, когда иду во дворец.
В будущем парадная одежда понадобится мне в любом случае. И нет причин, по которым её нельзя было бы заказать у Саузара. Это позволит Мирославе и дальше беспрепятственно пользоваться поддержкой компании, а значит, у меня не было ни единого повода отказываться от этой идеи. Заодно пройдемся с Мирославой по столице, и я выберу для неё какую-нибудь награду за верную службу — убью двух зайцев одним выстрелом. Новый магический посох или высококлассную мантию, если в столице найдётся что-то стоящее.
Глядя на Мирославу, неловко втянувшую голову в плечи, я продолжал мысленно строить дальнейшие планы.
Над главой работали:
— malstach (перевод и вычитка)
— QaZer_ (редактура)