Форма силы
Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
В голове раздался пронзительный, визгливый смех: «Хи-хи-хи…»
Мерзкий, сводящий с ума звук. С тех пор как этот голос поселился в снах, Вистерия забыла о покое. Откровенно говоря, даже открытие Анимы — родственной духовной сущности — ничего не изменило. Мысль о том, что это и есть её вторая половина, давила на грудь могильной плитой. И сейчас демон хохотал. Смеялся, взирая на Катаранийскую пустыню, захлебнувшуюся в невообразимой буре разрушения.
Сначала казалось, что из-за горизонта накатывает орда монстров, но их в мгновение ока стёр чудовищный ледяной шторм. Секундой позже исполинский поток света сожрал лёд, залив мир ослепительным серебром. Вистерия не понимала ровным счётом ничего. Ясно было лишь одно: прямо сейчас разворачивается битва божественного масштаба. Сделай она хоть шаг за спасительную грань невидимого барьера Соры — и её разорвёт, разотрёт в атомную пыль.
Оставалось лишь молча наблюдать. Сидеть на земле, стараясь хотя бы не путаться под ногами. Губы сами собой изогнулись в горькой усмешке: жалкое зрелище, недостойное Первого клинка. Наверняка демон сейчас потешается над собственной ничтожной носительницей. Если так, то они с этой Анимой впервые достигли полного согласия… И ровно в тот момент, когда Вистерия с головой ушла в пучину мрачных мыслей, прозвучал голос:
— Вистерия.
— Д-да?!
Застигнутая врасплох, она в панике вскинула голову. Оклик Соры прозвучал настолько неожиданно, что ответ вышел похожим на мышиный писк. В отличие от перепуганной девушки, юноша заговорил предельно буднично:
— Скажи, у тебя есть способ хоть как-то пережить эту атаку? Если конкретно: буду крайне признателен, если возьмёшь удар на себя секунд на десять.
Потрясённая Вистерия вновь посмотрела на поле боя. Сора держал вытянутую левую руку, питая магическую стену, рассекающую серебряный вал с запада. Барьер стоял как монолитная дамба на пути ревущего цунами. Столкновение двух исполинских энергий рождало оглушительный грохот, рвущий барабанные перепонки. От ударных волн во все стороны хлестали ослепительные брызги маны.
Одна-единственная капля такой мощи расплавит плоть, словно сахарную вату. О каком «взять удар на себя» вообще идёт речь? Если она выжмет из себя всё до последней капли и продержится хотя бы полсекунды — это уже станет чудом. Когда Вистерия дрожащим голосом выдавила это признание, Сора лишь задумчиво кивнул:
— Понятно. Значит, придётся действовать в лоб.
— В-в лоб?..
— Ага. Будем сокращать дистанцию.
Идти прямо на врага, продолжая блокировать луч. Вистерия в очередной раз онемела. Словно предвидя такую реакцию, Сора пустился в объяснения. Нет никаких гарантий, что противник выдохнется первым, если они так и будут сидеть в глухой обороне. Можно, конечно, попытаться перенаправить свет, как отводят щитом удар копья, но зона поражения слишком широка. Малейшая ошибка в расчётах, потеря равновесия — и их сметёт. Следовательно, лучший выход: отбросить дешевые трюки, принять удар грудью и шагать вперёд.
Сказал — и немедленно сделал. Удерживая невообразимый напор света, он шагнул. Тяжело впечатал ступню в землю. Затем второй шаг. Враг находился где-то за горизонтом пустошей, далеко за пределами видимости. Сколько дней уйдёт на то, чтобы добраться туда пешком? И дело не только во времени. Расход сил на удержание барьера под таким шквалом просто колоссален. Хуже того, Катаранийская пустыня прямо сейчас превращалась в раскалённую печь: от запредельного жара песок плавился, становясь стеклом. Оступишься — и сгоришь до самых костей.
Любой идиот понял бы, что тактика «в лоб» — чистое, кристальное безумие. Сора, несомненно, понимал это лучше всех. И всё же шагнул вперёд, осознав, что активное безрассудство лучше пассивной смерти. Чем покорно ждать чуда, лучше вырвать инициативу с корнем. Не позволять врагу диктовать правила игры.
«Какая сила», — подумала она.
Раздавленная собственной ничтожностью и внутренним хохотом демона, Вистерия не годилась ему даже в подмётки. У Соры ведь был выбор: бросить бесполезную обузу и сражаться налегке. Без неё пространства для манёвра стало бы в сотни раз больше. Но он не бросил. Ему, вероятно, такое даже в голову не пришло. Поняв это, девушка осознала и скрытый мотив его поступка.
Сора догадался. Если они просто застынут в обороне, пустота в её мыслях немедленно заполнится ядом. Изначально она ведь так и планировала: покончить с собой до того, как злой дух окончательно перехватит контроль. А прямо за барьером выла магия, способная обратить тело в пепел за долю секунды. Слишком велик соблазн просто сделать шаг за грань. Сора просчитал эту опасность. Потому и двинулся с места, задавая вектор — только вперёд. Заговорил, чтобы выдернуть её из оцепенения. Возможно, он уловил даже ту мимолётную горькую усмешку. Как, чёрт возьми, в самом сердце божественной битвы он умудряется заботиться о психологическом состоянии своей обузы?!
«Какая сила, — снова подумала она. — Не только физическая, но и сила духа».
И в этом крылся ответ на её недавний вопрос: как человек, наделённый столь абсолютной мощью, не теряет человеческого лица? Сколько бы разрушительной энергии он ни пропускал через себя, она не могла его ни сломить, ни исказить, ни поглотить. На фоне Соры её собственная дрожь от одного лишь бестелесного смеха Пазузу выглядела настолько убого, что Вистерия ощутила физический, головокружительный укол зависти.
Внезапно давящий рёв стихии изменил тональность. Сора чуть нахмурился:
— Мощь снова возросла… Нет, он фокусирует луч? Похоже, на той стороне начали терять терпение.
— Терять терпение?..
— Обычно его враги разлетаются в пыль за секунду, а мы всё никак не сдохнем. Вот он и пытается сконцентрировать силу в одной точке. Какая нетерпеливая иллюзорная тварь. А ведь маны у него должно быть ещё полно.
Должна быть и другая причина, почему противник спешит завершить атаку, добавил Сора.
— Например, из-за такого сумасшедшего жара он может зацепить своих же союзников.
— …Если ваше предположение верно, значит, у врага есть подкрепление.
— Мгм, логично. Ну, каковы бы ни были его мотивы, факт остаётся фактом: он сменил тактику. Самое время этим воспользоваться, Вистерия.
— Да! — на этот раз она ответила чётко и без запинки.
— Если он сужает луч, значит, площадь поражения уменьшается. Если всё сделать правильно, можно перенаправить его дыхание. Как только я отведу луч в сторону, садись на Клау Солас и лети к людям в Оазис Лиро. Передай им: наш враг — Бегемот.
— Бегемот?.. Вы знаете, кто это?
— Ага, Анима подсказала. У тебя тоже вроде какая-то реакция была, нет?
Он безошибочно бил в цель, напоминая о демоне Пазузу. Вистерия невольно опустила взгляд.
— Я слышу… только его смех. Больше ничего…
— Вот как. Ну, ничего страшного. Паниковать не из-за чего, — Сора ответил на удивление беспечно, ничуть не упрекая поникшую Вистерию за то, что от неё нет никакого толка в критический момент. — Я же говорил: сколько Аним, столько и характеров. Способов пробудить Душевный Доспех тоже сотни. Спеши не торопясь. Со временем ты всё освоишь.
— Но сейчас, когда каждая секунда на счету, я абсолютно бесполез…
Слова застряли в горле. Стенания сейчас были жалкими и неуместными. В глазах Соры промелькнула секундная озадаченность, но затем лицо озарила внезапная догадка. Он нарочито растянул губы в хитрой ухмылке:
— Хочешь быть полезной? Если мы переживём этот кошмар и оба останемся в живых, пообещай исполнить одно моё желание. Это, знаешь ли, отлично мотивирует.
— …? Эм, если это поможет, я выполню не одно, а сколько угодно ваших желаний.
Ответив с предельно искренним недоумением, Вистерия с удивлением заметила, как Сора слегка смутился. Но разбираться в эмоциях было некогда. Прогремел новый взрыв, давление света возросло многократно. Юноша оборвал разговор, вновь полностью сосредоточившись на западном горизонте. То мимолётное облегчение, скользнувшее по его лицу, Вистерия предпочла списать на игру собственного воображения.
Подтверждением тому стали его следующие слова — стальные, высекающие искры абсолютной уверенности:
— Считаю до десяти и выдвигаюсь. Приготовься.