Интерлюдия. Брат и сестра Берх
Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
«Сколько времени прошло с тех пор, как меня бросили в эту темницу?»
Так размышляла Клайя Берх на задворках своего мутнеющего сознания.
Сюда, глубоко под землю, не проникал солнечный свет. Кормили нерегулярно, и не было никакого способа отследить время. Искаженное восприятие превратило его течение во что-то зыбкое и смутное.
Тело непрерывно молило о пище и воде. Внутри зрел страх: неужели она так и сгниет во мраке? Отчаянная безысходность нарастала, и порой хотелось просто закричать во все горло.
В памяти то и дело всплывали картины прошлого — времена, когда Клайя еще не стала Рыцарем Синего Знамени, а была лишь одной из множества приемышей в особняке Берхов. Как-то раз глава семьи, Гилмор, приказал ей и младшему брату Климту вычистить подземелье.
Должно быть, это была своеобразная демонстрация силы. Что бывает с теми, кто идет против воли владыки? Что ждет тех, кто не оправдал его ожиданий? Заставляя детей воочию наблюдать за наглядными примерами, он выжигал животный ужас в их умах и сердцах.
Ребенок ее возраста лежал бездыханным, распахнув мертвые глаза так широко, что они, казалось, вот-вот лопнут. Когда Клайя поняла, что это иссохшее, точно сухая ветвь, тело принадлежит одному из приемышей, исчезнувшему совсем недавно, она едва сдержала крик.
Случалось, ей приходилось присутствовать и при казнях узников, которые вершил сам Гилмор.
Духовный доспех (心装) Гилмора — Божественное насекомое (神虫). Тварь с восьмью лапами и стальными челюстями, пожирающая демонов-Они (鬼).
Гилмор мог увеличить это насекомое до размеров дома, а мог сжать до величины ногтя.
Тварь играючи перемалывала даже самых крепких Они. Естественно, хрупкое человеческое тело она прогрызала без малейших усилий. И, верша казни, Гилмор предпочитал, чтобы смерть приходила к жертве не снаружи, а изнутри.
То есть запускал Божественное насекомое в тело узника, чтобы оно прогрызло ему живот.
Сколько раз она наблюдала эту тошнотворную картину? Животный страх перед Гилмором намертво въелся в душу Клайи, и даже став Рыцарем Синего Знамени, она не смогла от него избавиться — тем более теперь, когда Божественное насекомое сидело в ее собственном теле.
«Если бы не этот паразит, приняла бы я руку, которую протянул мне Сора?» — подумав об этом, Клайя горько усмехнулась.
Было просто смешно вот так цепляться за несбыточное.
Девушка тяжело вздохнула.
До недавней миссии за пределами острова мир казался ей предельно простым. Жизнь в семье Берх была единственной реальностью. И хотя порой Клайя задыхалась от порядков клана, мысли о побеге у нее даже не возникало.
Да и сейчас она не собиралась бежать. Помимо страха, Клайя испытывала к приемному отцу чувство долга, а титул Рыцаря Синего Знамени носила с гордостью. Эти чувства были абсолютно искренними.
Просто... она осознала, что есть в ней и та часть, которой всё это претит.
Они оба позорно проиграли Соре — в этом вина Клайи и Климта была равна. Но Гилмор бросил в подземелье лишь Клайю. Наверняка он почувствовал эту перемену в ее сердце.
Для Гилмора плоды многолетнего «воспитания» рассыпались в прах за одно мгновение. Оставь он Клайю на свободе — эта зараза перекинулась бы на младшего брата, а затем и на остальных вассалов. В глазах главы Берхов нынешняя Клайя была подобна зловредной чуме.
«Если так пойдет и дальше, меня и правда убьют», — Клайя четко это понимала.
Но знание ничего не меняло. Даже всей силы Клайи Берх, одной из элиты «Золотого поколения», не хватило бы, чтобы забыть то чувство уюта во «внешнем мире», которое она испытала однажды.
***
Сколько времени прошло с тех пор?
До ушей Клайи донесся тихий звук шагов. Кто-то спускался в подземелье. Твердая, непоколебимая поступь явно не принадлежала старику, который обычно приносил ей еду и воду.
Клайя напряглась, решив, что это сам Гилмор.
Но вскоре перед ней выросла фигура, совершенно не похожая на приемного отца.
— Жалкое зрелище.
Поразительно, но вошедший отозвался о ней теми же словами, что и Сора. Перед Клайей стоял искусный рыцарь с длинными черными волосами и бледной, почти прозрачной кожей.
Узнав его лицо, девушка пораженно распахнула глаза. Она никак не ожидала увидеть здесь этого человека.
— ...М-мо-сама (孟様)?
Титулом «Мо» (孟) в клане обозначали наследника. Перед ней стоял будущий глава семьи Берх и Генерал Первого Синего Знамени — Диарто Берх.
Формально он приходился Клайе старшим братом. Но ни она, ни Климт никогда его так не называли. И вряд ли осмелились бы в будущем.
В иерархии клана Диарто стоял сразу после Гилмора. Даже кровные братья и сестры кланялись ему, как вассалы. Что уж говорить о приемных детях.
Диарто тоже не питал к ним никаких родственных чувств. Встречая младших в особняке или на улице, он всегда проходил мимо молча, удостаивая склонившихся в глубоком поклоне Клайю и остальных лишь равнодушным взглядом.
Впрочем, он всё же делал едва заметный кивок — настолько слабый, что нельзя было сказать, будто он игнорировал их полностью...
— По какому... вы делу? — спросила Клайя.
Сейчас она нервничала едва ли не сильнее, чем когда стояла перед самим Гилмором. На это Диарто ответил ровным, бесстрастным тоном:
— Климт мертв.
— ...Что?
— Недавно расу Они объединил король по имени Азума. Пока они убивали друг друга, на это можно было закрывать глаза, но их объединение требует принятия мер. Климт получил приказ устранить Азуму, отправился за Демонические Врата и пропал без вести. Сито (司徒) Гилмор сообщил, что внедренное в него Божественное насекомое исчезло. Нет сомнений — он мертв.
В голосе Диарто не было ни капли тревоги за брата. Лишь сухая, протокольная холодность констатации факта.
Раз смерть подтверждена официально, никаких поисков не будет. Клайя невольно повысила голос:
— П-погодите, Мо-сама! Еще ведь не решено наверняка, что Климт мертв!..
— Не решено. Однако исчезновение Божественного насекомого означает, что ему вспороли нутро. С такими глубокими ранами внутри Демонических Врат он долго не протянет, даже если чудом остался жив. Уже слишком поздно.
— Но ведь!..
— Он сам вызвался на эту миссию, чтобы смыть позор поражения за пределами острова. Ради глупца, который лишь приумножил собственный позор, Рыцари Синего Знамени не пошевелят и пальцем. Такова воля Сито Гилмора. И таково решение нашего Господина. Посему, остерегайся необдуманных поступков.
Услышав этот твердый, как скала, тон, Клайя поняла: любые дальнейшие уговоры абсолютно бессмысленны.
Глядя сверху вниз на ошеломленную девушку, Диарто всё так же равнодушно произнес:
— В камере тебе всё равно больше нечем заняться. Молись за упокой души брата.
С этими словами Диарто развернулся и исчез во мраке.
Эхо его удаляющихся шагов еще очень долго звенело в ушах Клайи.
***
(Прим. автора: Следующее обновление выйдет не раньше сентября.
Приношу свои извинения за задержку, надеюсь на ваше понимание <(_ _)>)
Над главой работали:
— malstach (перевод и вычитка)
— QaZer_ (редактура)