Правда и ложь
Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Магия Ласкариса до неузнаваемости преобразила пейзаж.
Орда монстров и громадная туша Бегемота попросту испарились, а сам рельеф полностью изменился. Гигантская воронка, разверзшаяся прямо посреди пустыни, до боли напоминала логовище муравьиного льва. Недавний взрыв наверняка заметили даже из Белки. В ближайшее время нелепые слухи о наследии былых эпох или активации древнего оружия будут у всех на устах. Хуже всего то, что Джоэль и остальные обитатели оазиса Лиро прекрасно знают: Драконоубийца — то есть я — находился в самом эпицентре. Допроса с пристрастием теперь точно не избежать.
Впрочем, с этим я как-нибудь разберусь. В конце концов, я собираюсь немедленно вернуться в Ишку. У меня нет ни времени, ни обязанности разжёвывать жителям Белки, что именно здесь произошло.
Куда большей проблемой оказалось то, что истинная причина моего визита — рог Бегемота — разлетелась в пыль при недавнем взрыве. Уж не знаю, король он Золотой Империи Империум или просто организатор ночных раутов, но какого дьявола он натворил?! Стоило мне в весьма грубой форме донести эту мысль до собеседника, как последовала на удивление легкомысленная реакция.
— В таком случае позволь преподнести тебе замену. Как насчет этого?
С этими словами Ласкарис легким движением бросил мне магический камень размером с детский кулак. По габаритам — ничего необычного, но вот чистота оказалась просто запредельной. Под чистотой здесь подразумевался колоссальный объем заключенной в нем маны. Да назови кто эту штуковину национальным сокровищем Королевства Канария или даже Империи Адоастелла — я бы ни на секунду не усомнился. И хотя вряд ли он читал мои мысли, следующие слова Ласкариса лишь подтвердили догадку.
— Философский камень. Так называют эту жемчужину. Камни бывают разного качества, но этот — совершеннейший экземпляр прямиком из Золотой Империи. Даже понтифик Ной не нашел бы повода придраться.
— …А ты, я погляжу, неплохо осведомлен.
— Пожалуй, даже лучше тебя. И потому знаю вот о чём.
Ласкарис пустился в объяснения. Поддержание барьерной магии в течение долгого времени действительно требовало мощного катализатора, но это совершенно не обязательно должен был быть рог Бегемота. Сгодилась бы и обратная чешуя Левиафана, и хвост Зизу, и ус Белого Кита. Да тот же Философский камень справился бы с задачей ничуть не хуже. Конечно, достать любой из этих артефактов чертовски сложно, но упираться исключительно в рог не было никакой нужды. Однако понтифик Ной намеренно указал именно на него. Ради чего?
— Ради того, чтобы заманить Драконоубийцу в пустыню и чужими руками устранить Бегемота. Если слова исходят от самого понтифика Святого Королевства, подавляющее большинство людей глотает их не раздумывая. Мало кому придет в голову искать альтернативы, особенно если понтифик — сам создатель барьера. Разве не так было и с тобой? — насмешливо бросил Ласкарис и продолжил: — К тому же, при упоминании рога Бегемота ты волей-неволей вспомнил об о́ни, находящихся под твоей опекой. Так что шансы успешно направить тебя по ложному следу были крайне высоки.
— Бойкий у тебя язык. Но спрошу ради интереса: как поступит Его Святейшество после того, как я устраню Бегемота?
— Разумеется, попытается прибрать к рукам Андру. Ведь там находится то, что Церковь Бога Закона (法神教) жаждет заполучить больше всего на свете.
— Жаждет больше всего на свете?
— И ты уже знаешь, о чем речь. Добавлю лишь, что Церковь уже заполучила два таких источника. Один находится в имперской столице Адоастеллы, а второй — в Великом Гниющем Лесу Святого Королевства Каритас.
Столица сверхдержавы, держащей в руках мировую гегемонию, и проклятый гниющий лес, где когда-то появился Фантомный зверь Гидра. Что могло связывать два столь непохожих места с королевством темных эльфов, затерянным в глубинах пустыни Катаран? Ответ напрашивался сам собой.
— Драконьи жилы (龍穴)... — глухо произнес я.
— В яблочко! — Ласкарис картинно захлопал в ладоши.
Как я уже упоминал ранее, Драконьи жилы — места, где магия земли вырывается на поверхность, — считались символом абсолютного процветания. Легенды гласили, что они отводят любые бедствия, и в древности герои-основатели государств всегда возводили столицы поблизости от таких источников. Честно говоря, до недавнего времени я считал эти россказни не более чем красивой сказкой, призванной возвеличить королевскую власть. Но в самых непроглядных глубинах леса Титис я собственными глазами видел колоссальную воронку, которую нельзя было назвать иначе как Драконьей жилой. Они существовали на самом деле.
Если так, наличие подобного источника в столице великой Адоастеллы уже не казалось чем-то невероятным. Что до Гниющего Леса Каритаса: если легенда о Гидре правдива, то вероятность нахождения там Драконьей жилы близилась к абсолюту. Прямо как Гидра в лесу Титис, тот монстр наверняка питался маной источника, чтобы поддерживать свое существование в этом мире. С Андрой тоже всё предельно ясно — Вистерия упоминала некую Бездну, которая идеально подходила под это описание. Зная всё это, сложить пазл после слов Ласкариса не составило труда.
Конечно, всё это строилось на голых предположениях. Лично я видел лишь жилу в Титисе, а об остальных знал лишь понаслышке. Верить на слово Ласкарису, заклятому врагу Церкви Бога Закона, было бы верхом наивности. И всё же с самого моего прибытия в Белку теневая сторона этой самой Церкви то и дело давала о себе знать. Учитывая это, выслушать их врага определённо имело смысл. Пока я переваривал информацию, Ласкарис не замолкал.
— Как ты знаешь, Империя Адоастелла воспользовалась хаосом после появления Гидры, чтобы усилить давление на Королевство Канария. Они бесцеремонно продавили брак между наследным принцем и третьей принцессой, хотя эта затея уже дышала на ладан. И поверь, это напрямую связано с нашим разговором. Канария, в отличие от Империи, не сделала веру в Бога Закона государственной религией. Здесь влияние Церкви далеко не так велико.
— И это мешает им наложить лапы на Драконью жилу в Титисе? — резюмировал я. — Понимаю. Канария могла бы сама взять источник под контроль, опередив церковников. Поэтому Церковь решила дернуть за ниточки Империи, чтобы та подчинила себе эту страну.
— Снова в яблочко! Но учти: за ниточки дёргали не только в Империи, но и в самой Канарии. Разве не странно, что этот брак поддержали даже те дворяне, кто не принадлежит к имперской фракции? Дело отнюдь не только в жажде финансовой помощи ради спасения утопающей страны.
— Звучит логично, но подготовка к свадьбе принца началась задолго до появления Гидры, — возразил я. — Сомневаюсь, что Церковь, вмешавшись в последний момент, смогла бы так ловко всё переиграть.
— Ответ на этот вопрос прост: Церковь стояла за всем с самого начала. Или, если выразиться яснее, они знали о Драконьей жиле в Титисе задолго до появления Гидры. И всё это время планомерно тянули к ней руки. Да, клан Камуна, охранявший лес, вырезали Хранители Демонических Врат, но дёргала за ниточки всё та же Церковь.
— …Да ты хоть понимаешь, сколько лет назад это было?
— Сорок. Забавно, для тебя это наверняка кажется целой вечностью. Но Церковь Бога Закона расширяет своё влияние через Империю Адоастелла уже три сотни лет. Веками они неумолимо движутся к своей цели. На этом фоне жалкие сорок лет — просто миг, не находишь?
Бросив эти слова, Ласкарис, так и не коснувшись земли, начал медленно отдаляться, растворяясь в воздухе. Вывалил всё, что хотел, и решил исчезнуть. Задерживать его я не видел смысла, поэтому просто остался стоять на месте. Но один вопрос всё же не давал мне покоя, и я бросил его в спину уходящему:
— И ради чего всё это? Какова конечная цель Церкви Бога Закона? Что они собираются сделать, когда заполучат Драконьи жилы?
Их учение уже пустило корни по всему континенту, они держали в руках колоссальную светскую власть. Чего ещё могла желать организация, способная воплотить в жизнь почти любую амбицию? Ради чего они так фанатично охотились за источниками абсолютной маны? Ответ Ласкариса на этот вопрос прозвучал так:
— Закон защищает порядок. А порядок есть свет, озаряющий тьму человеческого мира.
— …Священный стих Бога Закона?
— Именно. И в этих словах кроется ответ на твой вопрос. Если хочешь узнать больше — советую навести справки о Церкви Бога Света (光神教). Изучи это понятие.
Я невольно нахмурился. Это название показалось мне до боли знакомым. Ласкарис, видимо, как-то по-своему расценил моё выражение лица и перед тем, как окончательно исчезнуть, оставил последнее предупреждение:
— Но будь осторожен в своих поисках. Все, кому я рассказывал об этом, почему-то очень быстро умирали.
Над главой работали:
— malstach (перевод и вычитка)
— QaZer_ (редактура)