Дыхание Звезды
Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
— Ах, как печально. Огни жизней угасают.
Существо, почувствовав гибель бесчисленного множества своих детей, издало тяжелый вздох, прозвучавший словно пушечный выстрел. Выдохнутый воздух обернулся шквальным ветром, сдувая копошащихся у самого носа монстров и подбрасывая их высоко в небеса. Тела тварей, взмывшие ввысь, скручивало и расплющивало чудовищным давлением. К этому моменту они уже были мертвы, и на сухой песок рушились лишь бездыханные искалеченные туши.
— Ах, как прискорбно. Почему же жизнь столь хрупка?
Колоссальная нога, размерами напоминающая целый замок, опустилась на песок, сминая и дробя рассыпанные по нему трупы детей. Существо сделало это не специально. При столь исполинских габаритах любые точные маневры становились невыполнимой задачей. Обходить крошечные, размером с игольное ушко, останки было для него физически невозможно.
— Не буду горевать. Ведь жизнь — это вечный цикл. Не стану печалиться. Ведь жизнь — это лишь мимолетное мгновение.
Таков закон мироздания, и оспаривать его не имел права никто. Именно поэтому оно изо всех сил защищало и взращивало жизнь. Пожирало врагов, посмевших восстать против мира, росло само, а затем становилось пищей, чтобы утолить голод покорных миру детей. Таково было его предназначение. И до сегодняшнего дня существо безупречно исполняло свою роль. Желания идеально совпадали с обязанностями, и от этого сладкого осознания оно удовлетворенно выдохнуло.
Но предаваться блаженству вечно не выйдет. Оно почуяло запах. Тошнотворное, выворачивающее наизнанку зловоние, исходящее от глупцов, бросивших вызов законам мира.
— Я — клык мироздания. Комета, что очистит этот мир. И я истреблю дерзких глупцов, посмевших бросить вызов великому порядку.
В следующее мгновение чудовище широко разверзло пасть.
***
— Не думал, что получится настолько мощно.
Отдалившись от бушующей ледяной бури, я размышлял о произошедшем. То, что колоссальное давление стужи раздавит орду монстров всмятку — входило в мои планы. Но вот последовавший за этим ураган стал абсолютной неожиданностью. Да, я использовал ветер, чтобы направить потоки мороза, но разразившийся перед глазами шторм явно был аномалией иного рода.
Главным доказательством служило то, что сколько бы монстров ни гибло в этой круговерти, их души ко мне не поступали. Когда используешь Душевный доспех «Пожиратель душ» (心装), самый эффективный способ поглощения — рубить врага клинком напрямую. Чуть менее эффективен, но действенен и дистанционный бой — техники Энергии, кэйги (勁技). Души тварей, уничтоженных Речным пламенем (河炎), я поглотил.
Но сейчас внутри царила пустота. Более того, даже в тот момент, когда я раздавил основную массу врагов стужей перед началом самой бури, приток душ почти не ощущался.
Судя по всему, поглощать души можно лишь до тех пор, пока ты убиваешь врага самой техникой. Если же атака провоцирует масштабное природное явление, и враги гибнут уже от него, то забрать их жизни не выйдет.
Оставалась лишь одна проблема: я понятия не имел, что за климатическую аномалию сейчас породил. Надо будет потом спросить у Лунамарии. Но если применение Ледяного молота (氷槌) всегда вызывает подобный катаклизм, то использовать этот навык часто не выйдет. Впрочем, раз души всё равно не поглощаются, ценность этой техники для меня резко упала, так что невелика потеря.
Я кожей чувствовал на щеке красноречивый взгляд Вистерии, но упорно притворялся, что ничего не замечаю. Нельзя позволить ей догадаться, что, устроив столь масштабные разрушения, я сам сейчас обливаюсь холодным потом от неожиданности. Лучше изобразить на лице самоуверенную ухмылку.
Так или иначе, с монстрами, напавшими на Оазис Альвет, было практически покончено. Возможно, где-то тащились отставшие отряды, но Ледяная буря (凍嵐) утихнет еще не скоро. В итоге, это даст нам отличную фору по времени.
Ладно, нужно ненадолго вернуться в Оазис Лиро и доложить обстановку. А когда шторм рассеется, можно будет провести еще одну разведку с воздуха.
Стоило мне об этом подумать...
Тело пробрала крупная дрожь.
За мной наблюдали. Чужой взгляд впился в спину. В то же мгновение я сорвался на крик:
— Клау Солас!
Я окликнул индиговую виверну, кружившую в небесах подальше от смертоносного холода. На конкретные приказы не было времени, но Клау Солас всё понял верно и спешно пошел на снижение. Возможно, он вовсе не уловил моих намерений, а просто решил, что я разозлился и требую немедленно спуститься. Но и так сойдет. Нет худа без добра. Вистерия изначально находилась рядом, так что за нее можно было не переживать.
Лихорадочно концентрируя Энергию (勁), я заметил, как далеко на горизонте, по ту сторону бушующего снежного шторма, вспыхнула крохотная искра.
— Идет.
Давление обрушилось такое, что пересохло в горле. Ледяной озноб скользнул вдоль позвоночника. Запах смерти, которого я не ощущал с тех самых пор, как овладел Душевным доспехом. Ведомый инстинктами, я выбросил всю накопленную Энергию вперед. Не для атаки — для защиты. Времени придумывать красивые названия для барьера не было, да и сама преграда получилась корявой, напрочь лишенной изящества. Лишь сейчас я с запозданием осознал, что стоило уделить больше внимания тренировкам защитных техник.
Раздался нелепый хлопок, похожий на звук вылетающей из бутылки пробки, ударивший по барабанным перепонкам.
А в следующую секунду весь мир перед глазами исчез.
Это был бушующий поток света. Неудержимая серебряная лавина. Если бы кто-то в этот миг взглянул на пустыню Каталан с небес, он бы увидел летящую по поверхности земли ослепительную комету. Неистовое Звездное дыхание (息吹) стерло в порошок даже ледяную бурю, уничтожившую армию монстров. Ужасающая температура и чудовищная разрушительная мощь. Удар, обращающий всё живое в абсолютное ничто, способный принести смерть не только людям и городам, но и самой земле. Каким бы густым ни был лес, какими бы плодородными ни были почвы, стоило им попасть под это дыхание — и они превращались в бесплодную пустошь, где не прорастет даже травинка.
Возможно, именно так и появилась великая пустыня Каталан, чьих границ человечество не могло отыскать по сей день.
Вливая без остатка всю генерируемую внутри Энергию в щит, я продолжал размышлять. И на мой невысказанный вслух вопрос внезапно пришел ответ.
— Именно так.
Незнакомый, но в то же время безошибочно узнаваемый голос. Он принадлежал моей родственной душе — Аниме (同源存在) — Пожирателю Душ. В последний раз я слышал его так ясно в гнезде Повелителя Мух, в день, когда пробудил Доспех. Пока я переваривал этот факт, в сознании вспыхнуло странное видение.
Горизонт, застланный ордой Орудий-Бегемотов (砲台). И бесчисленные жизни, обращающиеся в пепел от изрыгаемого ими звездного пламени. Ни неприступные крепостные стены, ни мощнейшие магические барьеры не могли их остановить. Тысячелетняя история, золотая эпоха великой культуры рассыпалась в прах под тяжелой поступью внезапно нагрянувших божественных зверей.
Чужое прошлое. Воспоминания, которых у меня не могло быть. Но я точно знал, что это правда. Эхо Эпохи Богов — война, породившая пустыню Каталан.
— ...Твои воспоминания, Пожиратель Душ?
На этот раз ответа не последовало. Но я явственно ощутил молчаливое подтверждение. Хотел спросить, зачем он мне это показывает, но вовремя осекся. И так понятно. Пожиратель Душ требовал сражаться. Требовал сожрать этого Короля Зверей без остатка.
Что ж, я и не думал отказываться.
В конце концов, Бегемот изначально был моей целью. А после столь роскошного приветствия вариант с отступлением даже не рассматривался. В отличие от Гидры, которая только-только прорвалась в этот мир, Бегемот обитал здесь уже очень давно. Если сравнивать с людьми — как младенец и взрослый мужчина. Пусть они оба относились к фантастическим тварям, разница в их силе должна быть колоссальной. Но меня это полностью устраивало. Я с удовольствием вырву его душу вместе с рогами и стану еще сильнее.
— Слушай, а может, под такое дело позволишь мне достичь той самой Сферы Пустоты — Ку (空)? — мысленно спросил я, решив обнаглеть.
В ответ пришло глухое раздражение. Гоз говорил, что Пустота — это истинная суть Фантазма Итто-рю, состояние, при котором сила Анимы раскрывается на абсолютные сто процентов. Я надеялся, что если Пожиратель Душ захочет, то я смогу прорваться на этот уровень прямо сейчас. Но вместо этого получил легкий удар по лбу — словно кто-то невидимый дал мне щелбан. Видимо, это означало: «Одно с другим не путай». Тц.
— Ну и ладно. Раз уж мы выяснили, что перед нами всего лишь неповоротливая артиллерия, способов убить эту тварь найдется с избытком.
Я перевел взгляд вдаль, туда, где за горизонтом Бегемот всё еще продолжал изрыгать свое чудовищное дыхание. Температура не падала, даже наоборот — казалось, мощь атаки постепенно нарастала.
Но я больше не чувствовал ни дрожи, ни страха.