Аудиенция
Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Аудиенция у принцессы Сакуи состоялась поразительно быстро. Стоило мне сообщить в резиденцию Драгнитов, что я принимаю приглашение, как в тот же день меня сопроводили в королевский дворец.
Я искренне удивился. Даже с учётом того, что инициатива исходила от неё, я полагал, что придётся прождать хотя бы пару дней.
Но, как пояснил герцог Драгнит, принцесса отдала чёткий приказ: доложить ей немедленно, едва я появлюсь.
«Значит, вариант, при котором она позвала меня из праздного любопытства, отпадает окончательно», — размышлял я, шагая по дворцовым коридорам бок о бок с герцогом.
Нас привели в ту самую комнату, где совсем недавно нас с Клаудией принимали король и кронпринц. Принцесса уже ждала внутри. А рядом с ней находилась Клаудия, исполнявшая при дворце обязанности помощницы Папы.
Похоже, герцог Драгнит об этом не знал — на его лице промелькнула тень удивления. Заметив это, принцесса Сакуя прикрыла губы веером из перьев и тихо, серебристо рассмеялась.
— Я ведь не могла принимать жениха в обход самой невесты, не так ли, Паскаль-доно? — произнесла она, назвав герцога по имени, а затем перевела на меня взгляд и мягко улыбнулась. — Рада знакомству, Драконоубийца-доно. Я — Сакуя. От всего сердца благодарю, что так быстро откликнулись на моё приглашение.
Слова третьей принцессы прозвучали на удивление тепло.
Недавно Клаудия рассказывала, что кронпринц Азар остался недоволен высокомерным поведением Сакуи в Империи — и именно это отчасти толкнуло его на попытку возобновить разорванную помолвку. Из-за этих разговоров в моей голове уже успел сложиться образ дерзкой, своенравной принцессы с холодным, хищным прищуром. И хотя рассказы герцога об истинном поведении Сакуи в королевстве Канария немного сгладили картину, первоначальное впечатление никуда не делось.
Однако в реальности третья принцесса оказалась образцом вежливости и спокойствия. Истинная, утончённая леди. Ни во внешности, ни в манерах не чувствовалось и намёка на резкость или враждебность.
Мысленно недоумевая, я ответил ей должной учтивостью и низко поклонился.
— Для меня честь предстать перед вами, Ваше Высочество.
Склонив голову, я кожей ощущал на лице её внимательный взгляд. На мгновение показалось, что во взгляде принцессы мелькнул острый, пронзительный блеск, но прежде чем я успел убедиться в этом, она продолжила:
— Прошу, Драконоубийца-доно, Паскаль-доно, присаживайтесь. Мне о многом хочется вам рассказать, и многое хочется услышать. Время дорого, и мы не станем тратить впустую ни секунды.
Так началась наша беседа.
Впрочем, «беседой» это можно было назвать с натяжкой — я не обладал ни изяществом речи, ни придворным образованием, чтобы на равных поддерживать светский разговор с особой королевских кровей. Поэтому я по большей части молчал и слушал. Разговор вела Сакуя. С неизменной улыбкой на губах она мастерски управляла вниманием всех троих — меня, герцога и Клаудии.
Темы поднимались самые безобидные: никаких щекотливых вопросов вроде внутренних дел Империи, моего поступления на службу или будущего королевства Канария не прозвучало.
Но и пустой светской болтовней это не было. Я нутром чуял: принцесса осторожно, шаг за шагом, прощупывает почву между нами тремя.
Совсем недавно мы с Клаудией заявились во дворец и откровенно миловались на глазах у короля и кронпринца. Хоть других вассалов там и не было, Клаудия не отпускала мою руку ни на секунду. Вне всяких сомнений, связь дочери герцога и Драконоубийцы уже стала пищей для «придворных воробьёв» (宮廷雀) — местных сплетников. Видимо, Сакуя хотела выведать подробности.
Наши отношения с Клаудией и так были выставлены на всеобщее обозрение, но для них играло роль другое: войду ли я в семью герцога как зять, или же Клаудия покинет свой род и войдёт в мой? У герцога Драгнита не было наследников мужского пола, а значит, этот вопрос напрямую касался того, кто унаследует титул.
Заодно принцесса оценивала степень моей близости с герцогом. Будущей королеве Канарии просто необходимо знать, насколько крепко связан ведущий аристократ страны с Убийцей Драконов. Станем мы врагами или союзниками — в любом случае информация лишней не бывает. В словах принцессы явно читался этот мотив.
«Вот оно что», — мысленно кивнул я.
Сидящая передо мной девушка точно не была просто кроткой барышней. У неё блестяще работал мозг. Она знала этикет и прекрасно понимала человеческую психологию — Клаудию пригласили именно для того, чтобы избежать ненужных подозрений и ревности. Иными словами, с этой принцессой можно было вести диалог.
Я вдруг осознал, почему герцог Драгнит относился к ней с такой симпатией. Даже если в будущем она захочет подмять под себя власть в королевстве и станет его политическим врагом, с ней можно будет договориться, оперируя логикой и выгодой.
С кронпринцем Азаром подобное не сработает. Для него мир делится строго на своих и чужих, и слушать доводы врагов он не станет из принципа. К тому же, герцог прекрасно понимал, что инцидент с Клаудией пробил глубокую брешь в его отношениях с королевской семьёй. Когда Азар взойдёт на трон, эта трещина превратится в пропасть.
И вдруг на фоне этих мрачных перспектив появляется будущая королева, с которой можно разговаривать. Неудивительно, что герцог проникся к ней симпатией.
Конечно, Империя жаждала устранить Клаудию. Однако с трудом верится, что девушка четырнадцати-пятнадцати лет могла стоять за этим заговором лично. Учитывая, что Дзидзинбо начал действовать больше года назад, такая вероятность и вовсе стремится к нулю.
Но тогда всплывает другой вопрос: зачем она изначально вела себя столь высокомерно с принцем? Я не знал деталей, но не верил, что столь расчётливый человек станет без причины резко обходиться со своим будущим мужем при первой же встрече.
«Если она намеренно создала о себе отвратительное впечатление, то зачем? Хотела проверить его выдержку? Или сделать так, чтобы принц не питал к ней никаких чувств?» — размышлял я, пока стук в дверь не прервал мои мысли. Вошёл один из придворных и доложил, что король вызывает принцессу.
Услышав это, Сакуя коротко, с сожалением вздохнула и посмотрела на меня.
— Кажется, на сегодня всё. Прошу прощения, Драконоубийца-доно, вы проделали такой путь.
— Лицезреть вас воочию — уже великая честь, Ваше Высочество. Прошу, не беспокойтесь обо мне.
Я с трудом выдавил из себя эти непривычные, высокопарные речи, а принцесса, забавляясь, прикрыла губы веером.
— Не нужно так усердствовать с формальностями. Я не настолько мелочна, чтобы злиться из-за мелких нарушений этикета.
— П-премного благодарен.
— Я бы хотела выстроить с вами хорошие отношения, Драконоубийца-доно. Если позволите, я бы желала видеть вас на грядущей свадебной церемонии. Как вы на это смотрите?
Сказать «нет» прямо в лицо принцессе было невозможно, поэтому я дал согласие. В конце концов, раз уж мы с Клаудией перестали скрывать связь, присутствовать на свадьбе пришлось бы в любом случае.
Из-за Вистерии, которая сейчас находилась в лесу Титис и пыталась синхронизироваться со своей Анимой, я не мог надолго задерживаться в столице. Впрочем, в последнее время она уже научилась давать отпор Пазузу.
Даже если до полной синхронизации дело ещё не дошло, Пазузу больше не мог перехватить контроль над её телом. А ведь ей удавалось сдерживать его у самой Драконьей Вены, где он черпал дополнительные силы. Так что, если она просто переждет в гнезде Повелителя Мух, проблем возникнуть не должно.
Услышав мой ответ, принцесса удовлетворенно улыбнулась и добавила:
— Драконоубийца... нет, Сора-доно. Если у вас возникнут трудности, не стесняйтесь обращаться ко мне. Я помогу всем, чем смогу.
— Благодарю за ваши слова. Если окажусь в безвыходном положении, непременно воспользуюсь вашей добротой.
Я снова поклонился.
Естественно, это была лишь пустая вежливость. Сейчас я был способен решить большинство проблем собственными силами, и быть в долгу у аристократии в мои планы не входило. И дело тут было вовсе не в личности самой принцессы. По крайней мере, в тот момент я был в этом абсолютно уверен.
Кто же знал, что не пройдёт и трёх дней, как мне придётся обратиться к ней за помощью.
Над главой работали:
— malstach (перевод и вычитка)
— QaZer_ (редактура)