Король гигантских зверей
Перевод подготовлен командой «Звёздный Раскол» 🌌
Приятного чтения!
Когда я увидел Бегемота невооруженным глазом, первой мыслью в голове было: «Здоровенный». Если принять Бегемота из воспоминаний Пожирателя душ за единицу, то этот потянет на все десять. Если подбирать сравнение — настоящий Король Бегемотов, владыка гигантских тварей. Гидра, с которой я сражался в лесу Титис, тоже была немаленькой, но с тварью передо мной она и рядом не стояла.
Хотелось бы сказать, что вид этой громадной туши, тяжело ступающей по песчаной пустоши в лунном свете, казался по-настоящему сказочным... Вот только на деле картина перед моими глазами походила на самый жуткий детский кошмар. Сам Бегемот обладал грациозным телом, сочетающим тяжеловесность носорога и свирепую доблесть льва. Однако рой пустынных монстров, облепивших его тушу, начисто сводил на нет и стать, и величие. Эти твари извивались на спине гиганта живыми волнами, напоминая опарышей на гниющем трупе или армейских муравьев, пожирающих добычу.
По правде говоря, поначалу я даже подумал, что голодные монстры просто напали на гиганта. Но стоило ему зарычать, как вся эта орава ринулась на меня, мигом опровергнув догадку. Судя по всему, монстры и Бегемот находились в своего рода симбиозе. Твари жрали его плоть и кровь, спасаясь от голода, а взамен защищали носителя, если тому грозила опасность. Ответ на вопрос, возникший у меня после недавней бойни с ордой — как вообще столько монстров выживало в лишенной пищи пустыне? — стоял прямо перед глазами.
— Прикончив Бегемота, придется разобраться и с этими паразитами.
Дело нехитрое. Пара-тройка Ледяных молотов, и с ними будет покончено. Да, этот навык лишит меня возможности сожрать их души, но ничего не попишешь. Оставшись без своей живой кормушки, голодные твари ломанутся к стенам Белки или местным оазисам. Вот это будет скверно. Опасность нужно вырывать с корнем.
Кстати, узнай Бегемот о моих мыслях, он бы наверняка взбесился. В конце концов, я уже мысленно похоронил самопровозглашенного столпа мирового порядка. Будь я на его месте — тоже бы разозлился. Но если говорить прямо, я совершенно не считал стоящего передо мной Фантазма ни препятствием, ни угрозой. Особенно теперь, когда увидел его вживую.
Да, этот Бегемот огромен. А габариты — это само по себе оружие. Если он наступит ногой размером с замок, то расплющит в лепешку любого, независимо от того, сколько в жертве энергии Кэй. Кроме того, его защиту нельзя недооценивать. Слой мышц и жира, превосходящий толщиной городские стены Белки, служит естественным бастионом. Даже прямое попадание из осадного орудия не заставит эту тушу сдвинуться с места.
Повторюсь: Бегемот огромен. Огромный и чертовски проблемный противник. Но во всем должна быть мера. Этот Фантазм был попросту слишком велик.
В детстве мать рассказывала мне сказку о герое ростом с палец. Мечтая стать Знаменосцем, он отправился в странствие, одолел демона-они и исполнил свою мечту. Воспользовавшись крошечным ростом, он забрался чудовищу в живот и прикончил его изнутри. С тех самых пор, как я увидел Бегемота в памяти Пожирателя душ, я вынашивал эту тактику. И стоило мне оценить габариты Короля Бегемотов вживую, как я окончательно убедился в ее безотказности. Именно поэтому враг не вызывал у меня ни капли страха.
— Если у тебя и был шанс на победу, то лишь до того, как ты нанес свой первый удар.
Если бы Бегемот с самого начала ударил на максимальной мощности, сконцентрировав Звездное дыхание до предела, я бы здесь не стоял. По крайней мере, целым и невредимым бы точно не остался. С этими мыслями я оттолкнулся от воздуха и рванул к туше.
Монстр так и не закрыл пасть после своего рева. Реакция на мое приближение была удручающе медлительной. Еще один очевидный минус чересчур массивного тела. К счастью, на морде Бегемота почти не осталось паразитов, поэтому я без труда проник прямо ему в пасть. Полагаю, мелких тварей просто сдуло ударной волной от Дыхания, которое он на меня обрушил.
Едва я оказался внутри, как меня окутало удушающее зловоние и липкая влажность. Взгляд выхватил частокол кривых зубов, гигантский язык, извивающийся словно пиявка, и пульсирующее, жутко сокращающееся мясо. Мясо, мясо, мясо. И всё это было залито багровым цветом крови. Уродливое, омерзительное зрелище. Впрочем, я сам сюда запрыгнул, так что жаловаться глупо.
В голову пришла мысль: возможно, эти жуткие сокращения были частью регенерации. Плоть, обожженная колоссальным жаром от собственного Дыхания, пыталась восстановиться за счет магии Фантазма. Это прекрасно объясняло повсеместный кроваво-красный цвет. Я помчался вглубь пасти, по размерам не уступающей хорошей пещере. Бегемот, видимо, разгадав мои намерения, снова взревел. Вот только звук кардинально отличался от первоначального. В нем смешались ярость, отвращение и неподдельный шок. И, кажется, в этом реве проскальзывали нотки отчаянного визга.
Гигантский язык метнулся ко мне, пытаясь выплюнуть инородное тело. В ответ я нанес несколько рубящих ударов, но плоть была слишком массивной — видимого эффекта ноль. Малейшая оплошность, и этот язык просто раздавит меня. Пришлось менять цель. Вместо языка я вонзил Духовный клинок прямо в зазор между зубами монстра. И не забыл как следует провернуть лезвие, расширяя рану. Творить с врагом то, что сам ненавидел бы испытать на себе — основа любого боя.
К сожалению, и это не принесло особого результата. Судя по тому, что Бегемот добровольно позволял паразитам жрать свое тело, у него либо напрочь отсутствовали болевые рецепторы, либо они были экстремально притуплены. Помнится, за Гидрой водилась такая же особенность. Значит, в приоритете — проникновение внутрь. Уворачиваясь от языка, который упрямо пытался вытолкнуть меня наружу, я прорывался всё глубже.
Плевать, чувствует он боль или нет. Дробить внутренности и вырывать жизнь напрямую — вот и всё решение. А если он не умрет от выпотрошенных кишок, я буду кромсать его Духовным клинком до тех пор, пока не сожру душу без остатка. Жизненная сила Фантазмов колоссальна, но бессмертием они не обладают. Я, убивший Гидру, знал это лучше кого бы то ни было.
***
— А-А-А-А-А-А-А-А-А!
Бегемот был в замешательстве. Поражен. Взбешен. Вложив все эти эмоции в один порыв, он издал рев, сотрясающий землю и небеса.
Никогда прежде монстр не испытывал подобного отвращения. Враги не впервые проникали в его нутро. Будь то люди или духи-феи — все их попытки заканчивались провалом. И это естественно. Что может сделать крошечная мошка, попавшая в тело льва?
Бегемот был воплощением алчности и обжорства. Законом мироздания, пожирающим врагов порядка. В прошлом он уже разгрызал, проглатывал и стирал в порошок фей, одержимых демонами. Смена противника на человека, несущего в себе дракона, не должна была изменить итог. Тот, кто добровольно запрыгнул в пасть, фактически совершил самоубийство. По крайней мере, так должно было быть.
— Остановись! Стой! Хватит!
Но враг и не думал останавливаться. Вдоль и поперек, дерзко и бесцеремонно он продвигался вперед, кромсая, пронзая и сметая внутренности Бегемота на своем пути.
Не в силах вынести тошноту, поднимающуюся из самых недр, монстр непроизвольно распахнул пасть. Багрово-черная жижа вырвалась наружу фонтаном, раскрасив ночную пустыню радугой из смрада и нечистот. С влажным, мерзким чавканьем на песок выплеснулась смесь крови и желудочного сока. Часть паразитов тут же бросилась к ней, жадно слизывая влагу и питательные вещества.
Вслед за этим в его нутре обрушилась целая серия сокрушительных ударов, и Бегемот затрясся всем телом. Боль и отторжение, терзающие его изнутри, достигли той грани, которую не мог вынести даже Фантазм.
Именно так он и погибнет. Движимый уже не предчувствием, а абсолютной уверенностью в своей смерти, Бегемот взревел:
— Глупец! Безумец! Ты хоть понимаешь, что творишь, человек?!
Быть может, этот вопль действительно донесся до врага в его утробе. Ибо в следующую же секунду внутренности монстра жестоко переворошили — словно в насмешку над его агонией. Пронзительная боль, способная пробудить даже намертво стертые рецепторы, прошила тело Бегемота насквозь.
Туша дернулась и потеряла равновесие. Король гигантских зверей завалился на бок. Ударная волна от падения прокатилась по пустыне, сотрясая далекие городские стены Белки. Большая часть тварей, облепивших бок гиганта, превратилась в кровавое месиво под его весом. Но оплакивать их было некогда. Из-за своих исполинских габаритов опрокинутый Бегемот оказался беспомощным, не в силах даже подняться на лапы. Ему оставалось лишь жалко выть и барахтаться в песке.
Впрочем, даже если бы он сумел встать, то тут же рухнул бы замертво. Враг внутри уже подобрался к сердцу Бегемота — источнику его жизни. Оно билось на расстоянии вытянутой руки.
Над главой работали:
— malstach (перевод и вычитка)
— QaZer_ (редактура)