Глава 7.0
В этом мире разбросано бесчисленное множество загадочных лабиринтов, именуемых подземельями.
Их делят на спускающиеся под землю «Подземные подземелья», подземелья с входом на морском дне «Подводные подземелья» и возвышающиеся высоко в небо башни «Небесные подземелья».
Однако «Подводные» малоизвестны из-за своего расположения, а «Небесные» — из-за своей редкости. Поэтому, когда говорят «подземелье», обычно имеют в виду «Подземное».
То есть «Три царства» Мудрецов — это земля, море и небо, и, судя по всему, они обосновались в соответствующих Лабиринтных городах. Чтобы встретиться с ними, нужно пройти подземелье и добраться до города.
— Подземелье, значит... Пройти его будет нелегко. А они вообще выходят наружу?
— Вене тоже не знает всех подробностей о Лабиринтных городах-ня. Но я слышал, что эти ребята почти не покидают свои владения-ня. К тому же, за последние лет семнадцать-восемнадцать от них не было ни слуху ни духу-ня. Точное местонахождение неизвестно-ня.
— Я тоже... кажется, встречался с одним из них лет восемнадцать назад в своем родном городе.
— Ты с ним встречался? А почему он тогда был снаружи? Может, он снова выйдет? ...Клод?
Мой вопрос заставил лицо Клода исказиться в горькой гримасе.
— ...Ничего. Просто он дружил с одной моей старой знакомой, вот и...
— А, он приходил повидаться с подругой. Значит, мы можем выйти на него через неё? ...К-Клод?
— Клод-сан, что случилось?
Мы с Лилиан испуганно посмотрели на Клода. Его лицо стало еще мрачнее.
— ...Она уже мертва.
— В-вот как. ...Прости, я напомнил о больном.
— Нет. Если вы хотите встретиться с Мудрецом, вам придется пройти подземелье. Ближайшее к нам находится на севере от города, безымянное подземелье.
— Безымянное подземелье?
— В Гильдии его пока называют просто «Северным подземельем». Его обнаружили недавно, поэтому официального названия еще нет. По слухам, уровней там немного, так что для первого раза оно подойдет идеально.
— Что решим-ня, хозяин? Пойдем-ня?
— Братик, мы пойдем в это место, которое называется подземельем?
— ...Как поступим, Хибики-сама?
Взгляды всех троих скрестились на мне. Командует в бою Клод, но лидером этой группы (х-хотя бы номинально...) являюсь я. Право решения за мной.
Мой ответ...
— Тогда отправляемся в подземелье.
Решено мгновенно! На самом деле, если мы будем вечно торчать в восточном лесу, моя цель «возвращения в свой мир» никогда не осуществится.
Я попал в этот мир не случайно. По словам Верховного бога, кто-то призвал меня сюда — то есть, использовал магию.
«Мудрец», проживший пятьсот лет, сильнейший класс магов, наверняка должен знать хоть что-то о магии призыва. Как минимум, мы сможем раздобыть зацепку.
Не думаю, что мы с нашими текущими силами легко пройдем подземелье, но попытаться стоит.
Я крепко сжал кулаки. Еще несколько дней, и я получу D-ранг.
И тогда начнется мое настоящее путешествие по поиску пути домой. Разумеется, я был полон решимости.
— И всё же, хозяин, зачем тебе встречаться с Мудрецом-ня?
— Чтобы спросить, как вернуться в свой мир.
— ««……………………А?»»
— Вы чего, ребят... а.
Хоть мы и были в самом начале пути, но с самого прибытия в этот мир я только и думал о том, как вернуться домой.
Я стал авантюристом, чтобы получить документы и деньги на дорогу, купил Клода и остальных, чтобы обезопасить себя.
Это было отправной точкой всех моих действий и непреложной истиной — поэтому я даже не задумывался о том, чтобы сказать об этом вслух.
...Я ни разу не говорил Клоду и Лилиан, что хочу вернуться в свой мир.
◆ ◆ ◆
— Хибики-сама, на «Карте мира» есть цель?
— ...Нет, пока не видно.
— Вот как...
— ............
Разговор не клеился. Атмосфера была тяжелой. Зрение заволакивало мраком... ну, это потому, что мы зашли глубоко в лес, да и солнце начало клониться к закату, так что ничего удивительного...
Позавтракав, мы взяли задания в Гильдии и сразу направились в восточный лес. Меато-сан, как всегда, с бесстрастным лицом проводила нас, хотя мы явно были не в духе.
Это куда лучше, чем если бы она начала неуклюже нас утешать. Хорошо, что сегодня была не Джуэл-сан...
Войдя в лес, мы серьезно взялись за задания... но почти не разговаривали. Чтобы не думать о лишнем, мы просто сосредоточились на охоте, и количество слов само собой свелось к минимуму.
Лилиан всё время была мрачной, а когда наши взгляды случайно пересекались, она тут же отводила глаза. Вене-кун сидел у неё на плече и прижимался к ней, а Клод, как и я, сбегая от мыслей, полностью ушел в работу.
Тогда, увидев побледневшую Лилиан, тихо прошептавшую свой вопрос, я так и не смог нормально ответить.
— ...Братик, ты... уйдешь?
— Э-э, а... ну...
Пока меня не спросили об этом напрямую, я не задумывался о том, что именно означает возвращение домой.
Если я вернусь, значит, я больше никогда не увижу Клода, Лилиан, Вене-куна... и всех тех людей, с которыми познакомился в этом мире.
Честно говоря, я был так поглощен буднями авантюриста... что, даже заключив с Клодом «Истинный контракт», я ни на секунду об этом не задумался. Я ведь сам признал, что он будет служить мне вечно.
...Получается, я их предал?
Клод поклялся служить мне и защищать меня, но если я вернусь в свой мир, он не сможет выполнить клятву. Что будет с Лилиан, которая называет меня «братиком» и так ко мне привязалась, если я исчезну...
Вене-кун, скорее всего, вернется в божественное царство, так что Клод останется вдвоем с Лилиан? Им ведь точно будет одиноко, да...?
И всё же я не мог сказать: «Я не вернусь». Моя родина — Япония, а не этот мир.
Мои родители наверняка ждут меня, а друзья Коу-нии-тяна и других старших ребят волнуются.
К тому же, я хотел бы вернуть домой и своих одноклассников, которых призвали вместе со мной...
Но... если я вернусь, то больше не увижу Клода и остальных... Правильно ли это? Что мне делать...
— Хибики-сама.
— А? Ч-что? Клод...
— ...Если мы зайдем глубже в лес, то можем не успеть вернуться до закрытия ворот.
— ...А, уже столько времени?..
Оглядевшись, я увидел, что небо окрасилось в оранжевый цвет. Скоро стемнеет.
Из всех заданий, которые мы лихорадочно выполняли с самого утра, осталось только истребление «Серебряного Рубинового Волка». Но поиски этого монстра зашли в тупик.
Даже если мы с ним еще не сталкивались, наводя курсор на каждую точку в «Карте мира», мы должны были рано или поздно его найти, но всё было безуспешно.
Нам сказали, что он обитает в глубине леса, поэтому мы прочесывали местность, но...
— ...Не можем найти. Времени в обрез, может, сдадимся и вернемся?
— ...Слушаюсь.
Клод согласился на удивление легко. Обычно он настаивал бы на продолжении поисков...
— Понял. Тогда возвраща...
В этот момент Клод, стоявший напротив меня, внезапно перехватил копье.
Нет, он направил его не на меня, а на человека, который с хрустом ломающихся веток вышел из чащи за моей спиной.
— Э-эй, подождите! Я не враг! Я авантюристка!
Обернувшись, я увидел красивую девушку примерно моего возраста.
Блестящие черные волосы до плеч. Загадочные, как хрусталь, фиолетовые глаза. Кожа белая, как фарфор, а бледно-розовые губы выглядели весьма маняще.
Девушка в кожаной броне подняла руки вверх.
— Стой там. Кто ты?
— Меня зовут Ивель. Я авантюристка Е-ранга. Собирала ресурсы в глубине леса, наткнулась на Серебряного Рубинового Волка и поспешила унести ноги.
— Ты видела Серебряного Рубинового Волка?!
— Да, но с моим уровнем мне с ним не справиться, вот я и отступила. Это недалеко отсюда, так что вам тоже стоит быть осторожнее. Он выглядел жутко свирепым.
Судя по всему, прекрасная авантюристка Ивель столкнулась с Серебряным Рубиновым Волком в двадцати минутах ходьбы отсюда. Значит, он должен быть в радиусе действия «Карты мира». Видимо, я просто его пропустил.
— ...Пойдем посмотрим? Ребят?
— ...Думаю, да, если мы примерно знаем, где он, времени должно хватить.
— ...Я тоже постараюсь.
— Ня!
Кажется, все были не против. По правде говоря, я тоже не хотел сдаваться.
Я боялся, что если я отступлю сейчас, то начну сдаваться и во всем остальном. Возможно, остальные чувствовали то же самое.
— Отлично, выдвигаемся.
Ивель удивленно посмотрела на нас.
— Эй, вы меня вообще слушали?! Это Серебряный Рубиновый Волк! Задание на истребление D-ранга!
— Всё в порядке. Мы авантюристы Е-ранга и взяли это задание. Скоро нас должны повысить.
— ...Повысить? Но вы с этой девочкой ведь несовершеннолетние? Временно зарегистрированные не могут получать повышение!
Ивель отчитывала меня с явным раздражением... Давненько ко мне не относились как к ребенку. Кх!
— Нет! Я совершеннолетний! Только Лилиан зарегистрирована временно. Но Лилиан очень сильная!
— С таким-то ростом и совершеннолетний?! ...П-правда? Ну, раз так, отговаривать не стану, но будьте предельно осторожны. Он был в ярости.
— Понял. Спасибо за предупреждение, Ивель.
— ...Я вообще-то вашего имени не услышала.
— Ой, прости. Я Хибики. Это Клод. Это Лилиан, а это Вене-кун.
Почему-то после моего представления она тяжело вздохнула.
— ...Зачем тащить в такое место кота? — А, точно. Вот, возьми на прощание.
Ивель достала из мешочка на поясе ягоду, похожую на вишню, и протянула мне.
— ...Что это?
— Это плод Курико, Хибики-сама.
По словам Клода, эти ягоды служат ингредиентом для энергетиков и отлично снимают усталость. Именно их Ивель собирала по заданию. Она собрала немного больше, чем нужно, поэтому решила угостить меня.
— Вам предстоит бой. Лучше съесть это, чтобы восстановить силы.
— Правда? Спасибо. Тогда я сразу... г-го-о-о-орько-о-о-о-о!
Ивель отвернулась, её плечи затряслись. Думаешь, я не вижу, что ты сдерживаешь смех?! Я всё прекрасно понял!
— Пф-ф-ф, ну, зато усталость как рукой снимет, так что потерпи... пф-ха-ха!
— Хватит ржать!
— Прости-прости. Ладно, я возвращаюсь в Гильдию. Удачи вам. Пока!
Вдоволь поиздевавшись надо мной, Ивель исчезла в лесу... не сказать чтобы очень грациозно.
Проводив её взглядом, мы собрались с духом и начали поиски Серебряного Рубинового Волка.
Пройдя минут десять по следам Ивель, мы засекли реакцию на «Карте мира». Кликнув курсором...
[Красная точка: Серебряный Рубиновый Волк (Уровень 16)]
— Нашел. Уровень 16. Направление юго-юго-восток, дистанция восемьсот метров.
Скрыв звуки и запахи с помощью магии Лилиан, мы продвинулись вперед и вскоре заметили цель среди деревьев.
Расстояние — метров пятьдесят. Магия работала отлично: монстр нас не замечал.
— Хибики-сама, есть ли поблизости подходящий рельеф, чтобы загнать его в угол?
— ...Да. Впереди есть впадина и открытое пространство. Там мы сможем прижать его к стене.
— Понял. Тогда я брошусь в погоню, а вы двое отрежьте ему пути к отступлению и гоните к нужной точке.
Мы с Лилиан молча кивнули и приступили к выполнению плана. Усилив ноги магией Лилиан, мы начали загонять Серебряного Рубинового Волка.
Заметив Клода, монстр сразу понял, что ему не победить, и бросился наутек со всех лап. Тут-то мы с Лилиан и вступили в дело. Я нацелился из лука слева от него, а Лилиан применила магию ветра справа, чтобы напугать.
Прямое попадание не требовалось. Достаточно было заставить его думать, что в той стороне опасно, и он сам побежит в нужном направлении. Обычная охотничья тактика.
Вскоре Серебряный Рубиновый Волк выскочил к точке, которую я нашел на «Карте мира». Вероятно, когда-то здесь произошло землетрясение, и часть земли просела, обнажив скальный разлом.
Из-за этого деревьев здесь не было, и образовалась просторная поляна. Упершись в отвесную стену разлома, монстр развернулся к нам и свирепо зарычал.
Клод выставил копье, приготовившись к бою.
— ...Хибики-сама, вокруг есть другие враги?
— Всё чисто. На «Карте мира» больше никого.
Действительно, в радиусе действия «Карты мира» отображался только он один. Такое я видел впервые. Лишь один монстр в радиусе нескольких километров.
Ну, так даже лучше: не придется отвлекаться на окружение.
Услышав мой ответ, Клод — да и мы все — сосредоточились на монстре.
Хоть мы и были уверены в победе, мы с Лилиан наготове держали оружие на случай, если Клод промахнется.
Монстр продолжал угрожающе рычать. Нужно быть готовым к неожиданностям.
Да, мы ждали неожиданной атаки от Серебряного Рубинового Волка, стоявшего прямо перед нами...
Хрусь.
—А?
Я широко распахнул глаза. Серебряный Рубиновый Волк внезапно прыгнул вправо... А? Он же не двигался... А? Это я... двигаюсь?
Время вдруг замедлило свой ход. В ушах, в голове раздался влажный, булькающий звук, и к горлу подступило что-то теплое. Во рту, в носу стоял металлический привкус... Что это?
Силы стремительно покидали руки, нет, всё тело, и лук выпал из ослабевших пальцев. Я не мог сопротивляться ощущению падения, и единственное, что мне подчинялось — это глаза.
Подняв взгляд, я увидел гигантского волка, вцепившегося мне в горло... Серьезно, что происходит?
— Хибики-сама!!
...
В восточном лесу, в стороне от поля боя, стояла прекрасная девушка.
Глядя вглубь чащи, она достала из мешочка на поясе пригоршню ягод и закинула их все в рот, с хрустом разжевав.
Сжевав невероятно горькие плоды, не дрогнув и мускулом, она проглотила их.
Блестящие черные волосы до плеч. Загадочные, как хрусталь, фиолетовые глаза. Кожа белая, как фарфор, а бледно-розовые губы выглядели весьма маняще.
Девушка в броне авантюристки жутко скривила губы в извращенной, пугающей ухмылке.
— Мне плевать, сдохнешь ты или выживешь. Но если ты окажешься на волосок от смерти, ему не останется ничего другого, кроме как выбрать смерть. ............Постарайся убить его. И пусть он утонет в отчаянии...
Девушка тихо произнесла чье-то имя. Но этот шепот не достиг ничьих ушей.
Девушка... Ивель... растворилась в воздухе, словно её здесь и не было.
◆ ◆ ◆
— Хибики-сама!!
Я не понимал, что произошло.
Сжимая копье и не сводя глаз с добычи, я внезапно почувствовал чудовищную жажду крови за спиной и рефлекторно нанес удар. Но мое копье не разрубило и не пронзило цель.
Гигантский серебряный волк выпустил из пасти то, что держал, и прыгнул в сторону Серебряного Рубинового Волка.
А на землю с мокрым звуком упал... Хибики-сама с разорванным горлом.
Я хотел броситься к нему, но инстинктивно развернулся к волкам. Тот, кто вцепился в Хибики-саму, монстр «Серебряный Алмазный Волк», обрушил на меня свою свирепую жажду крови.
Высший подвид из рода Драгоценных Волков, намного превосходящий Серебряного Рубинового Волка. Монстр, который никак не мог обитать в этом лесу, и враг, с которым мне в моем нынешнем состоянии ни за что не совладать.
— Э?! П-почему...
— Почему-ня?!
Лилиан и Вене-сама, не дожидаясь моих указаний, уже поливали Хибики-саму зельями, но их лица исказились от ужаса.
— Что случилось?!
— Кровь не останавливается-ня! Лилиан-тян, «Поддержание состояния»-ня!
— Кх!
Немыслимо! Это было первоклассное зелье, созданное Хибики-самой с помощью навыка. Оно должно было как минимум закрыть рану! Почему?!
К счастью, магия поддержки Лилиан «Поддержание состояния» смогла замедлить кровотечение, но рана оставалась открытой. Если так пойдет и дальше, жизнь Хибики-самы оборвется... Мы должны отступить.
— О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-Н!
— !!!!
Внезапно Серебряный Алмазный Волк издал вой. И в тот же миг мы оказались в плотном кольце Серебряных Рубиновых Волков.
Мы в шоке озирались по сторонам. Как так... Хибики-сама ведь сказал, что поблизости нет других монстров...
Всё происходящее не укладывалось в голове. Худшая из возможных ситуаций... но моя задача остается неизменной.
— Лилиан, я отвлеку их. А ты забирай Хибики-саму и беги в город. Магия исцеления господина Балса должна ему помочь.
— Клод-сан?!
Лилиан испуганно ахнула, а Вене-сама молча смотрел на меня. Видимо, он понимал, что мне с ним не справиться. Но отступать я не имел права.
— Я прикую их внимание навыками «Устрашение» и «Рык». Время Хибики-самы на исходе. Если не показать его господину Балсу как можно скорее... он точно умрет.
Я передал Лилиан все свои зелья высокого качества. Пусть они не исцелят рану, но хотя бы на время остановят кровь.
— Но... но, Клод-сан...
— Умоляю, Лилиан. Это можешь сделать только ты. Не дай умереть моему господину, нашему спасителю.
— ...Клод-сан тоже... придет потом...?
— Да, конечно. Я обязательно вас догоню. А пока идите.
— ...Да, Клод-сан.
Лилиан со слезами бросилась мне на шею. Не сводя глаз с монстра, я погладил её по голове.
— А теперь готовься. ...Вене-сама, рассчитываю на вас.
— ...Понял-ня.
— ...Не...
— Хибики-сама!
— Братик?!
— Хозяин!
Не сдержавшись, я отвел взгляд от врага и посмотрел на Хибики-саму.
Хибики-сама смотрел на меня и плакал. Ах, вы переживаете за меня...
— Не волнуйтесь, Хибики-сама. Даже если моё тело разорвут на куски, я защищу вас. Даже если от меня останется лишь душа, я не покину вас. Я так поклялся.
Прошу, простите меня за то, что заставляю вас грустить, за этот мой эгоизм. Я хочу защитить вас.
Поклонившись Хибики-саме, я снова повернулся к Серебряному Алмазному Волку.
Они не сдвинулись с места. Что они задумали? ...Впрочем, неважно. Начнем.
— У-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-Н!
Я вложил в вой «Устрашение» и «Рык». Окружающие волки вздрогнули и застыли.
— Магия земли: «Земляной голем», форма льва!
Вторя моему вою, Лилиан произнесла заклинание, и земля вздыбилась, приняв форму огромного льва.
Посадив всех на спину, земляной лев издал свирепый рык и, прорвавшись сквозь волков, помчался к выходу из леса.
Какое облегчение. Ни один волк не бросился за Лилиан и остальными... Ни один?
Эти свирепые, кровожадные твари даже не попытались погнаться за ослабленной добычей...?
Оглядевшись, я понял, что все волки уставились на меня, избрав своей целью.
— ...Не может быть, чтобы... не может быть...
Гигантский волк передо мной оскалился в жуткой, неестественной для зверя усмешке.
Словно в бреду, этот образ наложился на мой кошмар. Я знал этот смех, эту искаженную улыбку...
— Ты... прихвостень предательницы... Анастасии...
Гигантский серебряный волк прищурился, открыл окровавленную пасть и жутко усмехнулся.
◆ ◆ ◆
Верхом на земляном льве мы мчались к выходу из леса. Оставив Клода позади...
Мое тело по-прежнему не слушалось. Но благодаря магии Лилиан состояние хотя бы не ухудшалось. Нужно вылечиться, пока есть время.
Эти раны вряд ли исцелит даже Балс-аники. Я знаю, что это за рана, которую не берут зелья.
Это «Яд Диэлис». Тот самый яд, мешающий исцелению, от которого чуть не умер Джейд.
Его может нейтрализовать только магия «Идеальное исцеление», которой Балс-аники не владеет.
Поэтому остается только «Медицинская книга». ...«Медицинская книга», активация!
............
...А? Нет реакции?