Глава 1.0
Бескрайнее белое пространство. Посреди этой пустоты стоял трон, украшенный золотым орнаментом, — но на нём никто не сидел.
Вместо этого на кровати, неестественно втиснутой рядом с троном, лежал молодой человек.
Он был обмотан бинтами с головы до ног. Получил травму?
При ближайшем рассмотрении позади трона обнаруживалось стальное орудие пыток под названием «Железная дева»… Что же тут произошло?!
— Ух ты, как же больно! — внезапно молодой человек сел, встал с кровати и одним махом размотал бинты.
Загорелая кожа, золотистые волосы и глаза, а также отлично развитые мышцы груди, живота и бедер.
Раз уж он был забинтован с головы до ног, то логично, что под повязками он оказался абсолютно голым... Само собой, зрелище было бы куда приятнее, окажись на его месте женщина. Какая жалость.
— Всё в порядке, полностью вылечен! — юноша щелкнул пальцами, и в то же мгновение его тело окутал большой кусок ткани.
Стоило ему зашагать к трону, как раздался металлический звон: на его шее и конечностях сами собой появились украшения из чистого золота.
Золотоволосый и золотоглазый юноша со смуглой кожей, облаченный в свободную тогу и увешанный драгоценностями. Лицо его было неописуемо красивым.
Скрестив ноги и опершись локтем на подлокотник, он вальяжно развалился на троне, производя впечатление красивого, но легкомысленного парня. Ну, по правде говоря, он и впрямь был довольно безответственным и легкомысленным...
Откинувшись на спинку, юноша поднял левую руку. В его ладони лежали два драгоценных камня: один черный, другой красный. Он играл с ними, радостно улыбаясь.
— Я и представить себе не мог, что на полное выздоровление уйдет два месяца. И хотя это было наказанием, Маджин-тян могла бы быть ко мне чуточку снисходительнее. Что ж, зато в качестве извинений я получил кое-что приятное. Никогда бы не подумал, что она расстарается не только для Богини демонов, но и для Бога медицины…
Юноша, не переставая улыбаться, крепко сжал оба камня в кулаке — и раздавил их вдребезги.
Когда он разжал ладонь, осколки посыпались вниз, но, не достигнув пола, растворились в свете.
— Всё сработало идеально, — произнес он, и уголки его губ поползли вверх.
— Теперь шансы этого ребенка на выживание возросли еще больше. Начинка тоже просто замечательная. Вы двое и впрямь постарались на славу… Что ж, прошло уже два месяца с тех пор, как я оставил его без присмотра. Пожалуй, пора проверить, как он там.
Освободив левую руку, Верховный бог провел ею в воздухе. Прямо перед ним возникло большое зеркало с абсолютно черной поверхностью.
Даже без прикосновения по угольно-черной глади пошла рябь, постепенно формируя изображение.
— ...Темновато, плохо видно. Ты где-то в тени? А, вот ты где. Отлично, начинаем сеанс связи! Ой-ой, прости за ожидание! Я тут немного приболел, но наконец-то вернулся!.. А? Э-это что за жуть?! Что происходит?!
Глаза Верховного бога расширились от шока. В зеркале отражался мальчик, за которым он всё это время наблюдал — Манабэ Хибики. Он сидел на корточках в кромешной тьме, бледный как полотно, словно находился на волосок от смерти.
◆ ◆ ◆
Женщина была прекрасна, словно луна, освещающая ночную тьму.
Она стояла посреди ночного луга, повернувшись ко мне спиной, и смотрела на полную луну. На ней была угольно-черная мантия, украшенная серебряным орнаментом, а платиновые волосы, спускавшиеся ниже талии, мягко развевались на ветру.
Честно говоря, я счел её поистине прекрасной.
Когда я окликнул её по имени, она, наконец, заметила меня и медленно обернулась.
Её глаза были глубокого, насыщенного лазурного цвета, как летнее небо. Белая, блестящая кожа отчетливо выделялась в лунном свете. Её губы, тронутые бледно-розовым оттенком, манили к себе, стоило лишь ослабить бдительность.
Он… я… я никогда раньше не встречал настолько прекрасной эльфийки.
Узнав меня, она озарила своё безупречное лицо улыбкой и произнесла моё имя.
...Мы не были возлюбленными в прямом смысле этого слова. Но я всегда был рядом с ней.
Был с самого детства. Я так многому у неё научился. Мы вместе сражались, вместе плакали, вместе смеялись. Я верил, что так будет всегда... пока не настал этот момент.
Но почему?.. Почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему...!!
— Почему ты нас предала, Анастасия?!
— Хибики-сама!
— Ха?!
Моё сознание внезапно прояснилось. Когда я вообще уснул? Точно не помню...
Голос раздался сверху, и, подняв глаза, я увидел...
— ...«Я»?
По какой-то причине «я» смотрел на «себя» сверху вниз. Что это значит?
— Хибики-сама! Вы не я! Вспомните своё имя!
— ...Моё имя? Моё имя Кл... э?
— Вы мой господин, Хибики-сама! Вы не должны говорить о себе в таком тоне!
— Хибики? Нет, «я»... а? Погодите, «я»? Меня зовут... Манабэ Хибики.
— Верно, Хибики-сама!
— А? Клод?
— Слава богам, Хибики-сама!
Янтарные, блестящие от слез глаза свирепого волка смотрели на меня сверху вниз.
Голова волка и огромный пушистый хвост. Его массивное мускулистое тело, ростом более двух метров, было покрыто черной шерстью.
Зверочеловек из клана Черного Волка... да, это точно не про меня.
Он совершенно на меня не похож — обычного парня ростом всего 166 сантиметров. Это мой рыцарь, Клод Абалат.
И почему я вообще решил, что я — это Клод?
— Эм, а чем мы занимались?
Мы с Клодом сидели на земле, держась за руки. На то наверняка была веская причина, но мои воспоминания расплывались, и я никак не мог сообразить, в чем дело.
Увидев, как я озадаченно наклонил голову, Клод в шоке распахнул глаза.
— Н-неужели ваше сознание всё еще спутано?! Мы же тренировались в «циркуляции магической энергии»!
— «Циркуляция магической энергии»? Э-э... а, точно, вспомнил.
Мы находились в небольшой роще к югу от города Лоуэлл, которая выходила на восточные равнины. Лес был прямо за моей спиной, а впереди расстилались бескрайние просторы.
Расположенное в стороне от тракта, это место почти не привлекало монстров, да и прохожие тут не появлялись. Идеальная локация, чтобы без лишних глаз заниматься своими делами.
Ах да. После того как мы подобрали экипировку для Клода и остальных и зарегистрировали их в Гильдии авантюристов, мы перешли сюда, чтобы заняться тренировкой «Циркуляции магической энергии», нацеленной на улучшение контроля над маной.
Если не брать в расчет Клода, бывшего Героя, мне катастрофически не хватало базовых навыков для работы авантюристом. Поэтому, прежде чем браться за поручения, мы решили подтянуть основы.
Одним из важнейших элементов для применения заклинаний является «контроль магии». Без умения искусно направлять «магическую энергию», которая служит топливом для волшебства, колдовать невозможно.
— Может, я провалил «циркуляцию»? Кажется, я отрубился на полпути. Но почему мне вдруг показалось, что я — это Клод?
«Циркуляция магической энергии» — это метод тренировки: два человека держатся за руки и перегоняют ману друг другу. Так они учатся чувствовать потоки магической энергии внутри и снаружи тела и управлять ими.
Поскольку я еще не умел направлять ману, на этот раз Клод должен был вливать её в меня, но я почему-то совершенно этого не помнил.
— Прошу прощения, Хибики-сама. Вероятно, я направил в вас слишком много магии. Магия подобна концентрированной массе человеческой воли. Влив в вас слишком большой объем за один раз, я, должно быть, серьезно повлиял на ваше самосознание и эго.
Клод опустил уши, поджал хвост и низко поклонился. Он выглядел точь-в-точь как нашкодивший щенок, которого отругали за плохое поведение. Мой «воображаемый песель» и сегодня был невероятно очарователен... хоть и размером со шкаф.
— Да всё уже в порядке, так что не бери в голову.
— Ты конкретно облажался-ня. Клод, господин — житель мира, где нет магии. Я же предупреждал, что у него низкая сопротивляемость к чужой мане-ня. Будь осторожнее-ня.
— Мне невероятно стыдно...
Клод виновато понурился. Рядом с ним сидел белоснежный котенок с чистыми светло-голубыми глазами.
— Вене-кун.
Это Вене, священный зверь, служащий одной из одиннадцати божеств, управляющих этим миром — Богине демонов. Призванный из божественного царства с помощью моего навыка «Гримуар», Вене стал моим — точнее, нашим — учителем магии.
— Братик, ты в порядке?
— Лилиан? Да, со мной всё хорошо.
Не успел я оглянуться, как рядом оказалась девочка лет десяти. Её звали Лилиан, и у неё были чудесные пушистые каштановые волосы до плеч.
Её лазурные глаза дрожали так сильно, что казалось, она вот-вот расплачется.
Видимо, я заставил её поволноваться. Прости. Лилиан тоже училась магии у Вене.
И да, мы с Лилиан, конечно же, не родные брат и сестра.
Клод и Лилиан изначально были рабами, которых я выкупил. Теперь они освобождены от этого статуса: Клод стал моим преданным рыцарем, а Лилиан — кем-то вроде младшей сестренки.
Волк-зверочеловек, говорящий кот и очаровательная девочка, называющая меня «братиком».
Как вы уже наверняка догадались, это место — далеко не моя родина, Япония.
В Японии нет зверолюдей и магии, а кошки уж точно не разговаривают. И ни за что на свете девочка, с которой мы не связаны кровными узами, не стала бы называть меня «братиком»!
Это совершенно иной мир. Настоящий «Исекай».
Я, обычный ученик второго класса старшей школы, утром в день окончания семестра, прямо перед летними каникулами, взялся за ручку двери своего класса — и внезапно оказался совершенно один в другом мире.
Проснуться под ясным голубым небом посреди бескрайних лугов — это, доложу я вам, совсем не смешно. Страшно представить, что бы со мной стало, если бы, выбравшись из той степи, я не встретил прекрасную эльфийку Эмалию-сан...
К сожалению, наши пути разошлись в городе Лоуэлл, куда она меня привела. Но она обещала вернуться примерно через полгода, так что я очень надеюсь, что мы еще увидимся.
— Господин, в твоей памяти нет никаких провалов-ня?
Я на мгновение погрузился в воспоминания. Вене склонил голову набок, внимательно наблюдая за мной.
Боже, какие очаровательные жесты! Общаясь с Клодом и Вене, я начинаю прекрасно понимать чувства людей, которые держат дома и собаку, и кота.
— Да, сейчас всё в порядке.
— Господин Вене, не осталось ли у Хибики-самы каких-либо последствий или скрытых травм? — Клод, всё ещё пребывая в режиме побитого щенка, обратился к коту.
Объективно говоря, считать себя другим человеком — это ненормально. Меня самого это слегка напрягало.
Но вопреки нашим опасениям, Вене ответил совершенно спокойно:
— Это лишь временный эффект, так что не переживайте-ня. После одной такой «Циркуляции магической энергии» у него должен выработаться минимальный иммунитет, поэтому в следующий раз проблем не возникнет-ня.
— Понятно... Какое облегчение.
Клод выпрямил опущенные уши и так протяжно выдохнул, словно из него вышел весь воздух.
— Слава богу, братик!
— Да, спасибо, что волновалась за меня.
— Кстати, господин?
— Ой! Ч-что такое, Вене?
Внезапно белый кот запрыгнул мне на плечо. А затем озорно прошептал прямо на ухо:
— Раз ты возомнил себя Клодом, значит, ты копался в его памяти-ня. Нашел там что-нибудь интересненькое-ня? Если есть за что над ним поиздеваться — обязательно расскажи-ня.
Лилиан, сидевшая рядом, шепота не расслышала, а вот Клод, стоявший напротив, уловил каждое слово. Как и следовало ожидать от зверочеловека. Его уши дернулись, а рука, всё еще сжимавшая мою ладонь, заметно напряглась.
Да уж, когда кто-то роется в твоей голове — это то еще испытание для нервов.
Я и правда кое-что видел. Но...
— Хм, мне кажется, я видел что-то очень красивое, но никак не могу вспомнить, что именно.
— Мяу. А я-то надеялся на сочную сплетню-ня, — Вене разочарованно спрыгнул обратно к Лилиан.
Клод тихо выдохнул с облегчением, и черты его лица заметно смягчились.
— Клод, может, займемся обедом?
— А? Д-да, конечно. Я пойду разведу костер.
Он отпустил мою руку, поднялся и зашагал прочь.
Я смотрел Клоду вслед. Его спина выглядела так же, как и всегда — или мне так только казалось?
Воспоминания Клода... они были потрясающе красивыми. Всё, что я запомнил — это прекрасная полная луна, плывущая в ночной тьме, чья-то лучезарная улыбка и...
Душераздирающий крик, в котором смешались гнев, печаль, ненависть и отчаяние. Он намертво врезался мне в память.
— ...Кажется, я звал кого-то по имени... но нет, никак не вспомню.
А вскоре все фрагменты чужой памяти окончательно растворились в моем сознании, словно утренний сон.
◆ ◆ ◆
(Хибики-сама, вы меня слышите?..)
...Да, слышу. Звук эхом отдавался в голове со всех сторон. Хотя нет, не только в голове — казалось, он резонировал во всем теле. Так или иначе, я четко слышал голос Клода.
(Вот и славно. Я тоже слышу ваш голос, Хибики-сама, пусть и едва различимо. Кажется, всё получилось).
Эм, что получилось?
(На сегодня достаточно. Я завершаю «Циркуляцию магической энергии». Хибики-сама, пожалуйста, тоже остановите подачу маны).
Мои веки медленно распахнулись, словно я только что проснулся. Подняв взгляд, я увидел Клода, который с мягкой улыбкой смотрел на меня.
— Поздравляю, Хибики-сама. У вас наконец-то получилось правильно выполнить «Циркуляцию магической энергии».
— ...Ах, да. Мы же практиковали «Циркуляцию».
— Как ваше самочувствие?
— Да. Со мной всё в поряд... Не в порядке. Урх!
— Хибики-сама?!
Выпустив руку Клода, я повалился на спину. Голова шла кругом, зрение затуманилось, словно меня жестко укачало в машине.
Тошнота была слабее, чем в первые разы, но позывы всё еще подкатывали к горлу.
Кажется, я еще не скоро смогу подняться...
— Тебе потребовалось пятнадцать попыток, чтобы наконец-то осилить «Циркуляцию», хозяин-ня.
— ...Вене, не лезь на меня... Я сейчас блевану.
Вене с ехидной мордочкой уселся мне прямо на грудь. Черт, он явно издевается!..
— Погоди, так это и была правильная «Циркуляция магической энергии»?
— Именно так-ня. Магия — это воплощение воли. Если вы научитесь правильно обмениваться маной, то сможете общаться телепатически-ня. А сама практика восприятия и контроля магической энергии, протекающей внутри и снаружи тела, называется «Циркуляцией»-ня.
— И мне понадобилось пятнадцать попыток, чтобы сделать это правильно... Видимо, у меня напрочь отсутствует талант.
— Я с самого начала говорил, что у тебя нет таланта-ня. К тому же, ты лишь едва дотянулся до дверной ручки-ня. Давай уже, открывай дверь и делай шаг вперед-ня.
Магический талант определяется «профессией» человека. В данном случае речь идет не о работе авантюристом, а о классе, дарованном богами.
В этом мире боги действительно существуют, и по достижении пятнадцатилетия они ниспосылают людям «профессию» — например, воина или мага. Это не привычные нам специальности, а скорее проявление предрасположенности и талантов. Именно профессия определяет, какие «навыки» и «магические умения» может освоить человек.
Это как знаменитость с дипломом учителя? Получил педагогические навыки, а потом используешь их, чтобы разрывать всех на интеллектуальных шоу?.. Нет, звучит как-то слишком запутанно.
В общем, моя профессия — «Оценщик (Временный)». И не спрашивайте, что значит «Временный». Я и сам без понятия.
Тем не менее, формально я всё-таки Оценщик. К тому же, у меня есть навык «Оценка».
Оценщики — это не боевой класс. Они развивают аналитические навыки, изучают характеристики людей, монстров и предметов. Эта профессия совершенно не предназначена для колдовства.
По словам Вене, людям без магической предрасположенности остается лишь упорно практиковать «Циркуляцию», пытаясь нащупать ману методом проб и ошибок.
— Но пятнадцать попыток на самые азы — это реально дно-ня. Тебе нужно пахать еще усерднее-ня.
— Буду стараться... Урх... Вене, пожалуйста, слезь с меня... Я правда сейчас блевану.
Вене с недовольным видом спрыгнул с моей груди и потрусил обратно к Лилиан.
— Простите меня, Хибики-сама. Если бы я только контролировал поток лучше...
— Нет, Клод, ты тут ни при чем. Вене же сказал: всё из-за того, что я не привык к магии. Мне просто нужно адаптироваться... Я буду выкладываться на полную.
С момента моего появления в этом мире прошло уже около полутора месяцев. В Японии летние каникулы наверняка подошли к концу, и вот-вот начнется новый семестр.
В этом мире в сутках тоже 24 часа, а в неделе 7 дней. Однако каждый месяц длится ровно 30 дней, а год состоит из 12 месяцев. Итого 360 дней в году. Чуть меньше, чем на Земле.
Времена года здесь отстают примерно на три месяца, так что сейчас погода напоминала начало лета. Климат был суше японского — никакого удушливого зноя, только приятное тепло и освежающий ветерок.
Лежа на траве и глядя в бескрайнее голубое небо, я в очередной раз осознал, что нахожусь в другом мире.
Кое-как поднявшись на ноги, я попросил Клода возобновить тренировку «Циркуляции».
Я пыхтел до самого заката, и лишь с двадцать шестой попытки мне удалось выполнить процесс без ошибок.
Весь день я чувствовал себя так, словно меня крутили в центрифуге, поэтому сил на ужин закономерно не осталось...
Кстати, Лилиан освоила «Циркуляцию» с первой же попытки. Ух, я не буду плакать!
◆ ◆ ◆
— А теперь давайте немного повторим-ня. Хозяин, что же такое магия-ня?
— Э-э... Кажется, это... своего рода чудо... верно?
— Верно-ня. Магия — это крошечное чудо, вмешивающееся в законы мира путем заключения контракта с Богиней демонов через духов-ня! Итак, Лилиан-тян, с кем нужно заключить договор для использования магии исцеления-ня?
— Э-э... С Богом медицины... верно?
— Безупречно, Лилиан-тян! Некоторые виды магии работают через контракты с другими божествами, а не с Богиней демонов, которая является «Первородной магией»-ня. Ты всё отлично усвоила-ня!
— Хе-хе-хе.
Прошла ровно неделя с начала наших базовых тренировок авантюристов.
Первый день я целиком посвятил магии, но со второго дня расписание изменилось: утро — для магии, день — для боевых тренировок. Лилиан же занималась магией от рассвета до заката.
Профессия Лилиан — редчайший божественный класс «Мудрец». Но поскольку боги даруют классы лишь по достижении пятнадцатилетия, а Лилиан всего десять, технически она — кандидат в Мудрецы.
Тем не менее, как будущий Мудрец, она обладала колоссальным магическим потенциалом. И так как заставлять десятилетнюю девочку махать мечом было бессмысленно, мы решили сделать упор исключительно на магию.
По утрам мы с Лилиан слушали лекции Вене по теории магии и практиковали «Циркуляцию».
После обеда Лилиан переходила к практическим заклинаниям, а я так и застрял на этапе «Циркуляции». Всё потому, что у меня отсутствовали «Магические навыки», необходимые для колдовства.
Для активации магии нужны три вещи.
Во-первых, MP. Это плата за вмешательство в реальность, магическое топливо.
Во-вторых, «контроль магии». Это технический навык, позволяющий формировать заклинания с максимальной эффективностью. Магия — основа для MP, магической атаки и защиты. При плохом контроле одно и то же заклинание будет скакать по силе и точности, а то и вовсе не сработает.
И последнее — «Магический навык». Это краеугольный камень всего процесса.
Для применения магии смертным необходим контракт с богами. Наличие «Магического навыка» доказывает, что боги дали тебе разрешение колдовать. Без него ты можешь тренироваться хоть до посинения, но искры из пальца не высечешь.
— Активация навыка «Оценка».
[Использую навык «Оценка (Уровень 3)»]
[Имя] Манабэ Хибики
[Пол] Мужской
[Возраст] 16
[Раса] Человек
[Профессия] Оценщик (Временный) (Уровень 5)
[Уровень] 4
[HP] 102 / 131
[MP] 56 / 56
[SP] 114 / 131
[Физическая атака] 51
[Физическая защита] 27
[Магическая атака] 36
[Магическая защита] 32
[Ловкость] 82
[Интеллект] 71
[Сила духа] 104
[Удача] 65
[Уникальные навыки] «Взгляд эксперта (Уровень 1) (офлайн)», «Обучение (Уровень 2) (офлайн)»
[Навыки] Оценка (Уровень 3), Словарь (Уровень 2), Карта мира (Уровень 2), Перевод (Уровень 2), Гримуар (Уровень 1), Сундук с сокровищами (Уровень 0), Контракт (Уровень 2), Медицинская книга (Уровень 1), Спасательные меры (Уровень 1), Дешифровка (Уровень 1)
[Магические навыки] Нет
[Титулы] «Скиталец из другого мира», «Выживший после Пожирателя лабиринтов», «Сердцеед старших сестёр», «Внезапно разбогатевший»
— Уф, всё еще не получил...
— Хибики-сама, эм... я закончил нарезать... наверное.
— А, спасибо, Клод. Можешь просто оставить всё на доске.
После утренней тренировки мы занялись приготовлением обеда.
Обычно Клод патрулировал периметр до начала дневных занятий, но здесь монстров практически не водилось. Постоянная бдительность не требовалась, так что я попросил его помочь с готовкой: порубить курицу и овощи. Но...
— Клод мастерски орудует мечом и копьем, но его навыки владения кухонным ножом... Уровень 1? Нет, тут твердый 0.
— Мне так стыдно... Я никогда раньше не готовил...
О боже, он снова превратился в побитого пса. Но я и подумать не мог, что бывший Герой и авантюрист S-ранга вообще не умеет стряпать.
Мясо и овощи были порублены огромными, кривыми кусками. Размер каждого ломтя жил своей жизнью, а на морковке и картошке местами красовались целые пласты кожуры. Выглядело так, словно нож доверили трехлетнему ребенку. Как так-то?!
— Но авантюристы ведь тоже разделывают монстров?
— Если речь о монстрах, то я могу идеально отделить шкуру и мясо от костей, не повредив ни единой жилы. Но кухонный нож ощущается совершенно иначе... Я просто не могу контролировать лезвие так, как привык.
— Хм... может, это из-за проклятия?
Клод находился под действием проклятия под названием «Неподвижные цепи». Это заклинание жестко ограничивало свободу цели. Ради подавления жертвы оно не гнушалось ничем: лишало конечностей, урезало характеристики и даже принудительно понижало класс профессии. Отвратительная вещь.
Собственно, когда мы только встретились, у Клода не было обеих рук и левой ноги, а его божественный класс «Герой» был заблокирован, откатившись до «Рыцаря». Из-за этого он потерял доступ к большинству своих героических навыков и магии.
Сам Клод не знал, кто именно его проклял. Стоило поднять эту тему, как его лицо мрачнело, а атмосфера вокруг становилась тяжелой, так что я старался не лезть с расспросами.
Но всё же... уметь идеально свежевать монстров и не мочь порезать картошку... Неужели и правда проклятие виновато?
— Д-да, несомненно, всё дело в нём. Когда проклятие спадет, я... я уверен, что смогу быть более полезным на кухне...
Ага, глаза-то отвел.
Мой навык «Спасательные меры» мог снимать проклятия вроде того, что сковывало Клода. Он избавлял цель от несправедливых негативных статусов, и по мере роста уровня когда-нибудь сможет разрушить «Цепи» полностью.
...Но почему-то мне кажется, что даже полное исцеление не добавит ему кулинарных талантов.
— Буду с нетерпением ждать этого дня.
И то, что это прозвучало абсолютно монотонно — точно не моя вина!