Глава 14.0

— Мои характеристики... они немного вернулись, — проговорил Клод, всё еще тяжело дыша.

[Использую навык «Оценка (Уровень 3)»]

[Имя] Клод Абалат[Пол] Мужской[Возраст] 26[Раса] Зверочеловек (Клан Черного Волка)[Состояние] Подчинение / Проклятие (Семь неподвижных цепей)[Профессия] Рыцарь (Уровень 25) ← Герой (Уровень 95)[Уровень] 25 (Настоящий: 95)[HP] 617 / 617 (4257)[MP] 198 / 198 (3066)[SP] 559 / 559 (4115)[Физическая атака] 355 (2211)[Физическая защита] 277 (1979)[Магическая атака] 180 (1752)[Магическая защита] 114 (1546)[Ловкость] 370 (2142)[Интеллект] 150 (718)[Сила духа] 262 (2082)[Удача] 50 (50)[Уникальные навыки] «Святой меч Повелителя Земли (Ур. 10) — заблокировано», «Великий меч духов — заблокировано»[Навыки] Владение мечом (Ур. 2 (10)), Владение копьем (Ур. 2 (10)), Владение щитом (Ур. 2 (10)), Владение молотом (Ур. 2 (9)), Владение топором (Ур. 2 (9)), Боевые искусства (Ур. 2 (10)), Молниеносные ноги (Ур. 2 (10)), Плавный шаг (Ур. 2 (10)), Мощные руки (Ур. 2 (10)), Контроль корпуса (Ур. 2 (10)), Устрашение (Ур. 2 (8)), Лидерство (Ур. 2 (9)), Обнаружение присутствия (Ур. 2 (10)), Чутье на опасность (Ур. 2 (10)), Рык (Ур. 2 (9))[Магические навыки] Магия земли (Ур. 10 — заблокировано), Магия воды (Ур. 9 — заблокировано), Магия света (Ур. 10 — заблокировано), Магия шторма (Ур. 6 — заблокировано)[Титулы] «Спасённый», «Меч ○○»[Скрытые титулы] «Спаситель», «Герой Царства Зверей», «Хранитель», «Любимое дитя Земли»

— Ого! Твои показатели взлетели до небес! — воскликнул я.

— Мой господин, ваш «Взгляд эксперта» позволяет видеть даже точные цифры характеристик?

— Нет, я ведь Оценщик. Я увидел их через обычную «Оценку».

— Если вас не затруднит, не могли бы вы продиктовать их мне? Я чувствую, что силы вернулись, но хотел бы знать масштаб изменений.

— Конечно! Смотри, они сильно выросли.

Я достал из рюкзака блокнот и переписал туда статус Клода. Новые титулы я тоже занес в список. Хорошо, что позорные клейма «Проигравший» и «Неудачник» исчезли — они совсем не подходили Клоду.

Впрочем, если со «Спасённым» всё было ясно, то титул «Меч ○○» вызывал вопросы. Клод внимательно изучал записи; его глаза увлажнились, а руки, держащие блокнот, мелко дрожали. Лилиан сидела рядом и счастливо улыбалась.

— Ну как, Клод? Стало гораздо лучше, правда?

— Да, господин. Всё благодаря вам, спасибо огромное. Однако, похоже, эти цифры рассчитаны исходя из того, что я «Рыцарь».

— В каком смысле?

— Когда я был Героем 25-го уровня, мои характеристики были примерно вдвое выше нынешних. Видимо, то, что я был Героем, теперь стерто из системы, и меня оценивают как Рыцаря, который поднялся с первого уровня до двадцать пятого.

— В два раза выше?.. Герои и правда невероятны.

— Кстати, господин, со «Спасённым» всё понятно, но что означает «Меч ○○»?

— Ты тоже не знаешь? Я тоже не разобрал. Что там за кружочки вместо букв?

В итоге мы так и не пришли к какому-то выводу, и обсуждение титулов на этом закончилось. Но меня беспокоило кое-что другое.

— Клод, ты с самого начала нашего разговора используешь только вежливую речь.

Действительно, с тех пор как к нему вернулась часть статов, он начал обращаться ко мне крайне почтительно. Трудно было поверить, что совсем недавно он орал на меня: «Сволочь!» и «Мерзавец!». Теперь он был воплощением спокойствия и учтивости.

Клод вдруг встрепенулся и резко опустился на одно колено. Лилиан поспешно последовала его примеру.

— Эй, Клод, ты чего?

— Прошу прощения за моё недавнее хамство, мой господин. И позвольте еще раз выразить глубочайшую благодарность за спасение моего тела и духа. Я ваш должник навеки.

— Клод-сан... спасибо, что спас его! Спасибо, господин! — добавила Лилиан.

Они оба низко склонили головы.

— Слушайте, не нужно этих церемоний. Я же просто...

Но Клод продолжал, не поднимая головы:

— Я был проклят, лишен сил, чести и самой души. И в этом ничтожном состоянии я смел осыпать бранью человека, который пришел мне на помощь. Моему поведению нет оправдания.

— Нет оправдания! — эхом отозвалась Лилиан.

Что ж, в отчаянии любой может сорваться. Тем более с таким жутким проклятием — впасть в саморазрушение было проще простого. Клод искренне извинился передо мной, а Лилиан, подражая ему, тоже смешно поклонилась... Какая же она милая. Я не смог сдержать улыбку.

— Ладно, я принимаю ваши извинения. Мне очень приятно слышать эти слова.

...Странно. Они оба замерли и уставились на меня во все глаза. Клод и Лилиан просто окаменели. Когда я спрашиваю, что случилось, люди обычно отмахиваются, мол, «ничего».

— Что с вами обоими?

— ...А! Н-нет, ничего особенного, мой господин.

— В-всё хорошо, господин! — Лилиан покраснела и быстро отвела взгляд, а Клод просто уставился в сторону. Знакомая картина.

Интересно, что со мной не так? Когда-нибудь я разгадаю эту тайну! Но пока...

— В общем, я принимаю извинения. И не обязательно всегда говорить так официально. Вы теперь мои рабы, так что при посторонних это нужно, но когда мы одни — можете расслабиться.

— Господин... по правде говоря, такая манера речи для меня естественна. Если вы не против, я бы хотел и дальше обращаться к вам так.

— Естественна? А как же твои вопли в Доме работорговли?

Клод сжался еще сильнее, его хвост буквально поджался. Он выглядел как пес, которого отругали за съеденные тапки. И издал такой тихий, жалобный «куи-инь...».

Боже, моё сердце не выдержит! Какой же он милаха! Хочу завести собаку!

— Господин, Клод-сан... он сначала всегда так говорил, — пояснила Лилиан.

Оказывается, даже в отчаянии Клод поначалу оставался вежливым. Но в неволе постоянно находились идиоты — и среди рабов, и среди покупателей — которые лезли к Лилиан. Чтобы защитить её и отпугнуть наглецов, Клоду пришлось научиться рычать и сквернословить. Грубость стала его единственным доступным оружием.

— ...Это был постыдный период. Простите, — Клод опустил уши.

— Нет, господин! Клод-сан не виноват! Это я была слабой! — воскликнула Лилиан.

Всё-таки Клод остался Героем, даже когда система сменила ему профессию. А проклятие... я обязательно сниму его до конца.

— Клод, Лилиан. Говорите так, как вам удобно. Я не привереда.

— Благодарю, господин.

— Спасибо, господин.

Фух, кажется, в этой роще мы закончили?

Я перевел дух, но тут Клод снова посерьезнел и поднял на меня взгляд, полный решимости.

— Мой господин. Позвольте мне совершить Ритуал Верности.

— Ритуал Верности? Это еще что?

— Обряд, в котором рыцарь вверяет своё сердце сюзерену, клянясь защищать его и служить верой и правдой. Пожалуйста, дайте мне возможность принести вам присягу.

— А это правда нужно?

— Рыцарь обретает истинную мощь, только защищая своего господина. Будучи Героем, я служил Богу и защищал мир. Класс Героя — это высшая ступень рыцарства. Но сейчас мой единственный господин — это вы. И я хочу посвятить всю свою силу служению вам.

Разговор стал совсем уж пафосным. Ну, если Клоду так будет легче работать — почему бы и нет.

— Хорошо, Клод. Давай проведем этот ритуал.

— Благодарю вас.

«Отчет Сапо: При совершении Ритуала Верности рекомендуется использовать навык „Контракт“. Конец отчета».

Сапо? Для присяги нужен Контракт?

«Отчет Сапо: Подтверждаю. Это приведет Героя в восторг. Конец отчета».

Ну, раз он будет рад...

— Господин, пожалуйста, положите ваш длинный меч мне на плечо. Когда я закончу обет, скажите: «Принимаю».

Клод принял торжественную позу, излучая ауру благородного воина. Я последовал совету Сапо.

— «Контракт», активация!

— ?! Господин... вы решили использовать магию Контракта?!

Сапо не солгала: Клод выглядел так, будто выиграл в лотерею. Его лицо светилось от счастья. Как я понял, «Контракт» в этом ритуале означает, что не только слуга обещает верность, но и господин берет на себя обязательство никогда не предавать доверие защитника. Это высшая форма признания.

— Начинаем.

— Слушаю.

Я встал перед коленопреклоненным Клодом и осторожно опустил лезвие меча на его правое плечо.

[Использую навык «Контракт (Уровень 2)»]

Клод начал произносить слова присяги:

— Я, Клод Абалат, признаю Хибики Манабэ своим единственным господином. Клянусь вверить вам свою жизнь и душу, защищать вас всем сердцем до последнего вздоха. Пусть тело моё обратится в прах, но верность моя будет вечной, преданность — бесконечной, а душа моя будет служить вам во веки веков. Если вы принимаете мою клятву, прошу — ответьте: «Принимаю».

Его голос дрожал от напряжения. В этих словах не было ни грамма фальши. Я верил ему безоговорочно.

— Принимаю.

[Договор принят]

В ту же секунду вокруг нас закружились искры света. Они сплелись в сияющий вихрь, окутали нас и постепенно растаяли.

— К-Клод?! Это нормально для ритуала?!

— Нет... я и сам... впервые такое вижу. Это духи?

[Навык «Контракт» повышен. Стала доступна категория «Контракт с духами»]

[Благодаря «Контракту (Уровень 2)» заключено трехстороннее соглашение][Стороны договора: Хибики Манабэ, Клод Абалат и Дух Света][Ритуал Верности официально заверен Духом Света][Рабский контракт «Связь господина и слуги» аннулирован][Заключен новый контракт: «Истинный контракт господина и слуги»]

— Ого! Сколько системных сообщений привалило! — выдохнул я.

— Господин, что случилось?!

— Кажется, наш контракт пересмотрели. Теперь его заверил Дух Света, и это теперь называется «Истинный контракт»...

— Что?!

Клод не скрывал своего потрясения.

— Клод-сан! Ошейник!.. — вскрикнула Лилиан.

Я посмотрел на шею волка: магический камень на ошейнике треснул и осыпался пылью. Само железное кольцо просто упало на землю.

— Гх!

— Клод-сан! Господин!

Мы с Клодом одновременно схватились за правые руки. Вспышка боли была мгновенной. Когда мы разжали ладони, то увидели на тыльной стороне кистей одинаковые узоры: алые знаки, напоминающие солнце. Клод посмотрел на свою руку и заплакал — в который раз за сегодня.

— Знак Духа Света... Сам Бог признал мою преданность...

Видимо, это татуировка была доказательством его искренности. Немного неловко, что он так ко мне привязался, но, честно говоря, я был польщен.

Я глянул в статус Клода. Пункт [Состояние] теперь гласил: «Преданность (Истинный контракт) / Проклятие (Семь неподвижных цепей)». Слово «Подчинение» и впрямь исчезло.

— Мы сделали это! Клод-сан больше не раб! — Лилиан прыгала от радости, будто это она получила свободу.

Сам Клод выглядел немного растерянным. Его лицо даже слегка побледнело.

— Клод-сан, это же здорово! — Лилиан обняла его.

— Да... ага... Спасибо, Лилиан, — он погладил её по голове, но продолжал виновато поглядывать на меня.

— Клод? — окликнул я его.

— Д-да, господин!

— Ошейник-то слетел.

— Да... Простите меня, пожалуйста!

— Да за что ты извиняешься-то?

— А? — Клод в замешательстве захлопал глазами.

— Клод-сан, теперь ты служишь господину не потому, что обязан, а потому что сам так хочешь! Разве это не прекрасно? — Лилиан сияла.

Клод замер, а потом резко повернулся ко мне. Видимо, он испугался, что без ошейника я могу его прогнать.

— Ты ведь и дальше будешь меня защищать, верно?

— Да... Да! Я буду рядом с вами всегда! Я ведь поклялся защищать вас до конца своих дней!

— Ну вот и славно. Рассчитываю на тебя, мой рыцарь Клод.

— Слушаюсь, мой господин Хибики-сама! — он широко улыбнулся.

Так, в один день, я потерял купленного раба, но приобрел верного и надежного рыцаря.

Честно говоря, мне так даже больше нравится. Куда приятнее, когда человек работает на тебя по доброй воле, а не из-под палки.

Я бы и Лилиан хотел освободить, но, похоже, это сложнее. В этом мире рабство — штука юридически крепкая. Магия подчинения завязывается на контракте с богами, и даже хозяин не может просто так её снять. По словам Клода, есть только два пути: либо специальный навык, либо «Амнистия» от Бога.

В случае с Клодом сработал «Контракт», который удачно срезонировал с его искренностью. Нам просто повезло. Точнее — спасибо Сапо!

Это было похоже на мои «Спасательные меры». Ими можно освободить «незаконных» рабов, но Лилиан — рабыня по долгам, так что формально всё «законно». Еще король может снимать такие оковы навыком «Амнистия», но где я, а где король...

Есть еще вариант, когда Бог сам снимает ошейник за выдающиеся заслуги, но такое случалось последний раз лет двести назад. Я спросил у Бога напрямую, но он почему-то промолчал.

— Господин, мне... мне и так хорошо, честно, — Лилиан видела мои терзания и попыталась меня успокоить.

Я чуть не расплакался. Обещаю, малышка, я тебя вытащу!

Пока что вопрос с Лилиан отложили. Клод уже собрался было уходить, но я его притормозил.

— Погоди, Клод. Осталось ещё одно дельце.

— Слушаю, господин, — Клод снова опустился на колено. Лилиан тоже замерла в ожидании.

— Клод, как ты думаешь, зачем я на самом деле привел вас в эту рощу?

Клод ответил мгновенно и с предельно серьезным лицом:

— Я полагал, что в этой безлюдной глуши вы намерены совершить со мной некие постыдные и греховные акты, о которых не принято говорить в приличном обществе!

...Что ты несешь, Клод?!

Я понимаю, ты старался быть честным, но зачем так прямо-то?! Посмотри на Лилиан — она же вообще ничего не понимает и хлопает глазами!

Моё лицо окаменело, а улыбка превратилась в нервную гримасу. Мало того, что ты ответил слишком прямолинейно, так ещё и фантазии у тебя какие-то... специфические!

Клод, видимо, понял по моему виду, что ляпнул не то. Он побледнел (ну, насколько это возможно под черным мехом) и съежился под моим взглядом. Что ж, за такое нужно наказывать. Воспитание «песеля» начинается с первого дня!

— Вот как... Клод. Раз уж мы заговорили об этом, не соизволишь ли ты поведать мне, своему господину, какие именно «непристойности» я собирался с тобой вытворять? Можешь прошептать мне на ушко.

— Э?! Г-господин, пощадите...

— Клод. Это приказ. Рассказывай всё без утайки.

— Хибики-сама, молю о милосердии! — Клод задрожал мелкой дрожью, но я был неумолим.

Я придвинул ухо к его морде.

— Говори...

Поняв, что не отвертеться, Клод начал шептать. Очень тихо, чтобы Лилиан не услышала. Его горячее дыхание щекотало мне ухо.

Он распинался целых пять минут. Очень подробно. Очень... со знанием дела.

Мой вердикт: ЛУЧШЕ БЫ Я НЕ СПРАШИВАЛ!

Прости, Лилиан. С воспитанием «песеля» я явно погорячился. Моя вина. Придется разгребать.

— Клод, — позвал я его. Он вздрогнул и робко поднял на меня глаза. — Давай договоримся: для общего блага мы сделаем вид, что этого разговора не было.

— Д-да, господин!

— Клод, так зачем же я нас сюда привел? На самом деле?

Я улыбнулся самой доброй улыбкой, на которую был способен. Клод быстро сообразил, к чему я клоню.

— Разумеется! Для моего исцеления и снятия оков! Вы выбрали это уединенное место, чтобы скрыть свою божественную силу от лишних глаз!

— Именно! Молодец, Клод. Сразу видно — мой рыцарь!

— Так точно, господин!

— Видала, Лилиан? Клод у нас голова!

— А? Э-э... Да! Клод-сан крутой! — Лилиан ответила неуверенно, но громко.

Прошлый инцидент был официально стерт из истории. Я НИЧЕГО НЕ СЛЫШАЛ.

— Исцеление и дешифровка статов — это только полдела. У меня была и другая цель.

— Другая? — они синхронно наклонили головы. Волк и маленькая девочка с одинаково недоуменными лицами — это было очень мило.

Я объяснил им принцип работы «Медицинской книги». Поскольку моих собственных MP и SP не хватает на серьезные операции, мне нужны «доноры». Для магии — MP Лилиан, для варки зелий и процедур — SP Клода. Оба с радостью согласились стать моими «батарейками».

— Положитесь на нас, господин! Мы исполним этот долг в лучшем виде! — Клод гордо ударил себя в грудь, Лилиан тут же повторила его жест.

— Спасибо. Тогда закрепим это «Контрактом».

Сначала я заключил договор с Клодом. По его же просьбе мы добавили пункт о передаче маны — у него всё равно не было полезных заклинаний, и MP простаивало зря. Всё прошло гладко. Теперь я мог варить зелья в любой момент, правда, Клоду SP нужно и для боя, так что злоупотреблять не будем.

Затем наступила очередь Лилиан. У неё SP было немного, но она тоже хотела помочь, так что мы заключили аналогичный договор. Из-за «Божественного потока» она пока не могла колдовать нормально, так что её MP уходило в основном на мои лечебные нужды. Но это временно. Она же Мудрец, надо будет придумать, как обучить её магии по-настоящему.