Глава 3.0
— Что скажешь, Клод?
Мы посмотрели на Клода. Тот сидел с закрытыми глазами и сосредоточенно жевал стейк. ...Кстати, а как волки вообще жуют с закрытым ртом?
Клод сглотнул, вытер губы, тихо выдохнул и поднял на меня взгляд.
— ...Прошу, не спрашивайте с такой опаской. Да, думаю, мы готовы взять задание. За эту неделю вы оба заметно выросли. Думаю, можно смело сказать, что и Хибики-сама, и Лилиан сдали базовый экзамен.
— Значит, с завтрашнего дня мы можем брать заказы?
— Да. Но, разумеется, начнем с самого низкого ранга — F.
— Понял! Спасибо, Клод!
— Здорово, братик!
— Да, Лилиан!
Получив одобрение Клода, мы с Лилиан невольно заулыбались от гордости.
Вене, сидевший рядом с девочкой, тоже смотрел на нас с теплотой.
— Я рад за вас, хозяин-ня.
— Спасибо, Вене!
— Кстати, а можно мне еще один кусочек мяса-ня? Я бы не отказался от добавки-ня.
— ...Ну, ладно.
Эта милая улыбка изначально предназначалась для вымогательства еды, да?..
После ужина я купил таз горячей воды, чтобы обтереться. Проведя весь день на улице, я изрядно пропотел. Полноценной ванны здесь не было, поэтому приходилось довольствоваться обтиранием, но это всяко лучше, чем ложиться спать грязным.
— Эх, поскорее бы выучить магию жизни...
— Тут остается только ждать-ня. Придется потерпеть, хозяин.
Вене подбадривал меня, плескаясь в своем собственном маленьком тазике с водой... Да-да, он тоже принимал «ванну».
Кот, который обожает купаться... минус еще один кошачий стереотип.
Но вообще-то это забавно. Котенок, плещущийся в водичке... да, это определенно мило.
Что ж, завтра постараюсь еще больше. Наконец-то возьмемся за настоящие задания. Спокойной ночи...
[Вы освоили магический навык «Магия жизни (Уровень 1)»]
...О, я наконец-то выучил магию жизни... хе-хе... кажется, сегодня мне приснятся отличные сны... хр-р-р.
◆ ◆ ◆
— А-а-а-а! В этом году у меня снова нулевые результаты!
— Какие еще результаты? Ты с кем-то сражался?
— С девичьими сердцами, конечно же!
14 февраля. День святого Валентина.
Мой лучший друг Синдо Тайки каждый год в этот день громко страдал и ныл из-за отсутствия «трофейного шоколада». Какая глупость...
Тайки — крепкий парень ростом за метр восемьдесят, и на лицо он отнюдь не урод, но у девушек популярностью совершенно не пользуется. У него, скажем так, весьма специфический характер.
Он из тех парней, которые сходят с ума по аниме и играм, гордо выставляют на полках откровенные фигурки аниме-девочек и хвастаются ими перед гостями. Будь он хоть трижды красавцем, девушки бы всё равно шарахались от него, узнав его истинную натуру.
...Но вслух я Тайки об этом не скажу! Потому что я сам у девушек ни капли не популярен!
За всю свою жизнь я ни разу не получал шоколад от одноклассниц. Может, всё дело в моем низком росте?
Зимой первого года старшей школы мы с Тайки снова потерпели сокрушительное поражение на любовном фронте.
— Вот бы Аманэ или Кёко-тян подарили нам хотя бы «обязательный» шоколад из вежливости!
— Да ты же сам понимаешь, что это невозможно.
— Знаю!
Моя подруга детства Ямахара Аманэ и её лучшая подруга Тоёцуки Кёко. Если бы кто-то и подарил нам шоколад, то только они, но, увы, нам ничего не светило.
— С какой стати я должна спускать свои деньги на какой-то дурацкий шоколад из вежливости? — заявляла Аманэ. Она абсолютно не интересовалась подобными мероприятиями, считая День святого Валентина глупой тратой денег, и игнорировала его еще с младших классов.
— Девочки из класса попросили меня не дарить никому шоколад, если это не мой парень... Простите.
Кёко-тян входила в десятку самых пышногрудых девушек нашей школы. Вероятно, именно поэтому даже подаренная из простой вежливости шоколадка вызывала у парней слишком бурную реакцию.
Поскольку многие пацаны начинали фантазировать лишнее или настойчиво выпрашивали у неё шоколад, создавая хаос, девочки из её класса просто запретили Кёко дарить «обязательные» сладости.
Иными словами, поскольку из ровесников я общался только с Тайки, Аманэ и Кёко-тян, шансов получить шоколад в школе у меня не было от слова «совсем». А? Настоящий шоколад от той, в кого я влюблен? Это вообще из разряда научной фантастики!
Уроки закончились, и мы с Тайки побрели домой вместе. Шансы на чудо окончательно испарились...
— В этом году опять без улова. Не расстраивайся, Тайки.
— Твои утешения ни капли не помогают! Везет же тебе! Небось, дома тебя уже завалили шоколадом красивые старшие сестренки! Черт возьми!
Мой лучший друг громко причитал на всю улицу. Но он нес какую-то чушь.
— Без понятия, о чем ты. Мне ни разу в жизни не дарили шоколад.
Я просто констатировал факт, но Тайки почему-то ошарашенно уставился на меня:
— Чего?
— Быть такого не может! Ты же дружишь с целой толпой сногсшибательных красоток постарше, неужели ни одна из них ничего тебе не подарила?!
— Говорю же, не дарили. Ничего.
В школе у меня были только друзья вроде Тайки, но вот за её пределами знакомых хватало. В основном это были студенты и взрослые ребята, которые присматривали за мной, зная, что у меня мало ровесников-приятелей.
Но мы были просто друзьями, так что никто из них не стал бы дарить мне шоколад на День святого Валентина. Увы и ах...
Тайки всё еще не мог поверить своим ушам и начал что-то бубнить себе под нос:
— Да это бред... Чтобы те извращенки... не завалили Хибики сладостями... да ни в жизнь...
Он бормотал так тихо, что я не мог разобрать ни слова.
— Хибики, тебе правда ни разу не дарили шоколад?
— Почему ты спрашиваешь с таким серьезным лицом? Правда! Единственный, кто каждый год дарит мне шоколад — это Коу-нии-тян, просто чтобы поиздеваться над тем, что я больше ни от кого его не получаю... Тайки, ты чего?
Тайки зажмурился, потер переносицу, глубоко вздохнул и покачал головой.
— ...Значит, каждый год шоколад тебе дарит только Хаватари-сенсей?
— Ну да. Но ведь шоколад от парня не считается, верно?
Коити Хаватари, 25 лет. Мой двоюродный брат по отцовской линии. Я знал его с четырех лет, и он всегда был для меня надежным старшим братом. А еще он наш классный руководитель.
Он был высоким, пусть и уступал в габаритах Тайки, и обладал весьма привлекательной внешностью. Выпускник престижного токийского университета, окончивший его с отличием, а в школьные годы — участник национальных соревнований по теннису. Умник и спортсмен в одном флаконе.
Помимо преподавания он играл на бирже и, судя по всему, заколачивал на этом приличные деньги.
— Если хочешь, я могу обеспечивать тебя всю жизнь. Переезжай ко мне после выпуска, м?
Он любил хвастаться подобными вещами...
Красавец, гений, спортсмен и богач... Да что у него вообще за читерские статы?!
— Он просто издевается надо мной, потому что сам дико популярен. В прошлом году у него вся квартира была завалена шоколадом!
— Прямо-таки вся квартира?!
— Да! И при этом он смотрел на эти горы сладостей с такой ненавистью! Пусть он и не мог всё съесть, зачем так кривиться-то? Когда я спросил, куда он дел шоколад, он заявил: «Я немедленно сжег этот биологический мусор». Мог бы хоть со мной поделиться! Но он выдал: «Тебе я не дам ни крошки! Ни за что! Черта с два!» Ну разве не ужас?
— ...М-да, ужас.
Пока я кипел от праведного гнева, Тайки шел рядом, устремив пустой взгляд в пространство, и выглядел глубоко уставшим.
— ...Это ужасно. Вы просто отбитый извращенец, Хаватари-сенсей. Аж тошнит. Я, конечно, знал, что вы зациклены на Хибики, но это уже перебор... Какая пустая трата идеальных статов. Устраивать такую паранойю из-за обычного шоколада...
— Ты что-то сказал?
— ...Почему тебя в упор не замечают ровесницы, но при этом ты обладаешь просто феноменальной популярностью среди тех, кто старше... причем независимо от пола?
— Наверное, поэтому ты и не популярен, да?
— ...Ну да, пусть будет так. Так думать безопаснее для психики. Забью и не буду париться...
Тайки снова уставился вдаль и забормотал себе под нос. И что с ним такое?
◆ ◆ ◆
Сегодня снова пришло то, что ни в коем случае нельзя показывать посторонним...
Меня зовут Джуэл Фран. Я вице-мастер филиала Гильдии авантюристов Лоуэлла.
Я получеловек-полукошка, и я очень горжусь своей смуглой кожей, унаследованной от матери, и серебристыми волосами, доставшимися мне от отца.
Моих родителей уже нет в живых, но я храню о них светлую память. Конечно, я люблю и своего единственного кровного родственника — сводного брата Джейда, но он тот еще упрямец и порой доставляет немало хлопот.
Однако сейчас моя главная головная боль — это омерзительное письмо, которое я держу в руке.
Очередной регулярный отчет от Мастера Гильдии, господина Балса!
Господин Балс с прошлого месяца находится в командировке в столице, и это стало настоящей катастрофой. Ведь подобные послания приходят от него не просто регулярно, а буквально каждый божий день!
«Джуэл, Хибики уже приходил в Гильдию?! Я отправил тебе кучу писем, а ты в своих ответах ни разу о нем не обмолвилась! Не вздумай игнорировать его только потому, что у тебя много дел! Хибики уже начал брать задания? Сможет ли он получить повышение? Надеюсь, он не поранился?! Если на нем хоть царапина, немедленно сообщи! Я тут же выеду обратно! Обязательно! И он ведь не забыл о нашем уговоре выпить вместе, да? Пожалуйста, умоляю, проверь это! Когда я вернусь, мы обязательно выпьем! Я, конечно, сомневаюсь, но... он ведь не покинул город, правда?! Джуэл, я на тебя рассчитываю! Если Хибики вдруг решит уехать до моего возвращения, ты обязана его остановить! Вся надежда на тебя! Кстати, насчет выпивки: я раздобыл в столице отличный новый ликер. Интересно, понравится ли он Хибики? Обязательно выведай, какой алкоголь он предпочитает! Сообщи мне как можно скорее! Я привезу ему это пойло в качестве сувенира! А Хибики...»
— Это просто невыносимо! Что это за бред?!
И подобная графомания тянется бесконечно, заслоняя собой сами отчеты! Сегодня прислали целых десять страниц! Но самое бесячее — он умудрился вплести крупицы реальных отчетов на каждую страницу, так что мне пришлось прочитать этот бред от корки до корки!
— Какое бессмысленное упорство! Магия огня: «Огонь»!
Вычитав всё необходимое, я вычленила нужную информацию, а остальное безжалостно сожгла.
Если хоть одно такое письмо попадет в чужие руки, нашей Гильдии придет конец!
Неважно, сколько ему лет на самом деле. Если общественность прознает, что наш Мастер Гильдии одержим мальчишкой, который выглядит от силы лет на двенадцать-тринадцать, наша репутация рухнет на самое дно! Хотя... слухи уже потихоньку расползаются... Вот же проблемный начальник!
Не то чтобы я совсем его не понимала... Хибики-сама и впрямь невероятно очарователен.
Его миниатюрная, хрупкая фигурка так и взывает к инстинкту защитника. Мягкие, пушистые черные волосы и нежная, гладкая кожа так и манят прикоснуться. А когда он смотрит на тебя своими огромными, блестящими черными глазами, губы сами собой расплываются в улыбке...
— Ой, нет! Я тоже едва не поддалась этому наваждению!
Еще при первой нашей встрече я подумала, что он поразительно милый мальчик, но почему с каждым днем он кажется мне всё очаровательнее?
А уж после того, как он спас жизнь Джейду... Мне кажется, моя симпатия к Хибики-саме взлетела до каких-то неадекватных высот.
Кстати, когда господин Балс впервые увидел Хибики-саму, он вел себя вполне нормально. Но с каждым днем он всё больше и больше скатывался в пучину откровенного извращения... Ну, раз уж он извращенец, то это, наверное, закономерно?
О боже, клеймо «извращенца» намертво прилипло к образу господина Балса в моей голове. А ведь раньше я считала его простоватым и прямолинейным, но суровым и надежным Мастером Гильдии, на которого можно положиться в трудную минуту...
В присутствии женщин он всегда оставался холодным как кремень (или, проще говоря, был твердолобым чурбаном, не пользовавшимся у них популярностью), но стоило делу коснуться Хибики-самы, как у него начисто срывало тормоза, осознанно или нет.
...Меня бросает в холодный пот от одной мысли, что однажды он может переступить черту закона.
К счастью, теперь у Хибики-самы появились надежные спутники. Так что даже если господин Балс вдруг нагрянет, они смогут его защитить.
Если не ошибаюсь, их зовут Клод-сан и Лилиан-тян. А еще белый кот по имени Вене... Интересно, как обычный кот, даже не фамильяр, затесался к ним в группу?
В любом случае, пока Клод-сан обеспечивает непробиваемую защиту, Хибики-сама в полной безопасности.
На днях, когда они приходили оформлять регистрацию авантюристов, Клод-сан безошибочно вычислил всех, кто бросал на Хибики-саму сальные взгляды, и окатил их такой жаждой крови, что те чуть в обморок не попадали.
Он запугал ровно тех самых людей, которых я сама взяла на карандаш.
А уходя, он бросил мне: «Снимаю шляпу перед вашей наблюдательностью. Надеюсь, вы и впредь будете присматривать за Хибики-самой», — и удалился... Должно быть, он заметил, что я отсеивала подозрительных личностей.
И всё же, Клод Абалат из клана Черного Волка... Мне кажется, я где-то уже слышала это имя. Или нет?.. Никак не могу вспомнить.
Я всегда гордилась своей памятью, но откуда мне знакомо это имя?
Его аура выдает в нем грозного бойца. По одному лишь давлению он ничуть не уступает господину Балсу.
Пока я предавалась размышлениям, в дверь кабинета постучали, и внутрь заглянула стажерка с ресепшена.
— Простите, Джуэл-сан. Кажется, пришел тот самый мальчик...
— О, Хибики-сама? Как некстати. У меня сегодня горы бумажной работы, я не смогу выйти.
Обслуживание Хибики-самы — моя личная обязанность.
Похоже, не только мы с господином Балсом подпали под очарование Хибики-самы. У остальных девушек-сотрудниц попросту не хватает силы воли, чтобы нормально провести его регистрацию...
Дошло до того, что я осталась единственной, кто способен обслуживать Хибики-саму без потери рассудка.
И как только мы докатились до жизни такой? Почему-то абсолютно все теряют голову от этого мальчика...
К тому же, на мне висит вся работа, накопившаяся за время отсутствия господина Балса. Я просто обязана сегодня разгрести эти завалы.
...Выхода нет. Немного рановато, но придется пустить в ход наш козырь.
— Меато-тян, мы заканчиваем твою стажировку досрочно. Прошу, прими Хибики-саму вместо меня.
— Вы уверены?
— Да, вся надежда на тебя.
— ...Поняла. Тогда я возвращаюсь за стойку. Извините за беспокойство.
Стажерка Меато поклонилась и вышла из кабинета.
— ...Я действительно рассчитываю на тебя, Меато-тян. Ты единственная, кто не млеет при виде Хибики-самы.
Как ни парадоксально, но среди всего персонала лишь четырнадцатилетняя Меато-тян, пришедшая к нам стажеркой в прошлом месяце, не проявляла к Хибики-саме ни малейшего интереса.
На вопрос об этом она отвечала:
«Он, конечно, милый мальчик, но я не понимаю, из-за чего все так сходят с ума».
Скорее уж мы не понимали, почему она так равнодушна.
Если подумать, среди авантюристов тоже есть те, кто реагирует на Хибики-саму, и те, кто остается спокоен.
Кажется, новоиспеченные молодые авантюристы тоже не обращают на него особого внимания... Есть ли какая-то связь между Меато-тян и новичками?
— ...Сколько ни думай, ничего в голову не приходит. Единственное сходство — их возраст близок к возрасту Хибики-самы. Но вряд ли причина в этом.
◆ ◆ ◆
— Пожалуйста, проходите сюда.
Девушка за стойкой вежливо поклонилась.
Она явно нервничала: её движения казались угловатыми по сравнению с плавной грацией Джуэл-сан, а на серьезном лице не было и тени улыбки. Это немного расстраивало, учитывая её миловидную внешность: большие красные глаза с двойными веками и розовые волосы, собранные в два хвостика.
— Спасибо. Но мне сказали обращаться к Джуэл-сан...
— Не волнуйтесь, это распоряжение самой Джуэл-сан. В связи с тем, что она временно исполняет обязанности Мастера Гильдии, вас буду обслуживать я, стажер Меато. Впредь, пожалуйста, подходите к стойке, за которой нахожусь либо я, либо Джуэл-сан.
— Вот как? Понял. Приятно познакомиться, Меато-тян.
— Пожалуйста, обойдемся без «-тян».
— Ой, прости. Рад знакомству, Меато-сан.
— Взаимно, Хибики-сама.
Получив добро от Клода, на следующее утро я отправился в Гильдию за заданиями. Выбрав подходящие листки с доски, я направился к стойке, но Джуэл-сан там не оказалось.
Я уж было решил встать в соседнюю очередь, как вдруг из-за стойки появилась Меато-сан.
— Итак, какие задания вы выбрали?
Меато-сан сохраняла каменное выражение лица. Я последовал её примеру и протянул бланки.
Взяв листки, Меато-сан слегка расширила глаза и уставилась на пять бланков в своей руке.
— Эм... Вы берете все эти задания?
— Д-да, всё верно... Беру все, хорошо?
— Почему вы спрашиваете об этом меня?
Я передал Меато-сан сразу пять бланков... это значит, мы берем несколько заданий одновременно.
И это в наш первый же день работы как группы!
Я-то думал, мы будем выполнять их по одному, но Клод без лишних слов сорвал с доски целых пять штук.
«Для дешевых заданий F-ранга одновременное выполнение нескольких поручений — стандартная практика. Иначе вы ничего не заработаете», — безапелляционно заявил он.
Естественно, мы с Лилиан были в шоке. Это же целых пять штук за раз!
«Да это ерунда-ня. Справимся в два счета, хозяин», — Вене тоже не выказывал ни капли волнения, так что мне пришлось сдаться и отнести все бланки на стойку.
Учитывая, что в прошлый раз на сбор обычных трав у меня ушла целая неделя, я не мог не переживать...
Меато-сан слегка нахмурилась, но быстро вернула себе прежнее бесстрастное выражение лица.
— ...Что ж, правилами это не запрещено. Я оформлю ваш заказ.
И она без лишних разговоров зарегистрировала все пять заданий.
— ...Пожалуйста.
Провал задания карается штрафом, так что ошибаться нельзя... Надеюсь, мы справимся.
— Вот ваша копия квитанции. Сохраните её.
— Спасибо.
— Могу я еще чем-то помочь?
— Нет, всё в порядке. Мы сразу отправимся на задание.
— Поняла. Желаю удачи. Спасибо, что пользуетесь услугами Гильдии.
Меато-сан почтительно поклонилась. Увы, она так ни разу и не улыбнулась... Жаль.
— Спасибо, мы пошли!
Надеясь когда-нибудь увидеть её улыбку, я улыбнулся Меато-сан в ответ и направился к выходу.
Обернувшись у самых дверей, я заметил, как Меато-сан весело смеется, болтая с соседней администраторшей.
— Да уж, я совсем не популярен у девчонок...
Мне никогда не везло с ровесницами. Какая несправедливость.
А тем временем в Гильдии, после моего ухода...
— Ух ты, Меато-тян! Как ты можешь так спокойно с ним общаться?! Я бы ни за что не смогла!
— Это просто невероятно! Если бы он подошел ко мне... Ах! Я бы и слова вымолвить не смогла! Сгорела бы от стыда!
— Эм... спасибо?..
— Почему ты спрашиваешь? Это реально круто! Никто, кроме тебя, не может нормально обслуживать этого мальчика! Меато-тян, вся надежда на тебя! Спаси нашу Гильдию от хаоса!
— Да! Мы в тебя верим, Меато-тян! Ради того, чтобы мы могли оставаться милыми и невинными администраторшами!
— ...Серьезно, почему все так по нему сохнут? Загадка какая-то. И вообще, это нормально? Кажется, я ошиблась с выбором места работы...
Вот такой разговор там состоялся, но я, разумеется, об этом даже не подозревал.
◆ ◆ ◆
Покинув Гильдию, мы дошли до входа в восточный лес. Но внутрь пока не заходили.
— А теперь, Хибики-сама, давайте еще раз проверим условия всех пяти заданий.
— Ага. Так, дайте вспомнить...
«Задание на сбор (Ранг F): Собрать минимум 20 стеблей травы Хонхон».
Требуется собрать лечебную траву Хонхон, служащую основой для зелий. Гильдия готова выкупить всё, что будет сверх указанного минимума.
«Задание на сбор (Ранг F): Собрать ровно 15 листьев Парагилиса».
Требуется собрать указанное количество листьев пряной травы Парагилис. Строго 15 штук, ни больше, ни меньше.
«Задание на добычу (Ранг F): Собрать 10 кг мяса Рогатого Кролика».
Требуется добыть кроличье мясо, пригодное для тушения. Можно сдать больше 10 килограммов.
«Задание на истребление (Ранг F): Монстр Глупый Пес (без ограничений по количеству)».
Из-за приближающегося брачного сезона Глупые Псы расплодились в восточном лесу. Требуется зачистка. Доказательство: клыки.
«Задание на истребление (Ранг F): Монстр Красный Рогатый Кролик (без ограничений по количеству)».
Зачистка расплодившихся перед брачным сезоном Красных Рогатых Кроликов в восточном лесу. Доказательство: рога.
— Всё верно. Но как мы умудримся сделать всё это за один день?
— Это же так много...
Мы с Лилиан обеспокоенно посмотрели на Клода.
— Да проще простого-ня. Надо просто делать всё одновременно-ня.
На мой вопрос ответил Вене. Клод кивнул, соглашаясь с белым котом, удобно устроившимся на руках Лилиан.
— Господин Вене абсолютно прав. Нет нужды выполнять их по очереди. По сути, беря несколько заданий, вы должны планировать их так, чтобы выполнять параллельно и без лишних затрат времени.
— Разве такое возможно?
— Более чем. Тем более с вашими талантами, Хибики-сама. Это сущие пустяки.
— С... моими?
— Хозяин ведь может использовать «Карту мира»-ня. С ней искать нужных монстров — раз плюнуть-ня.
— Точно! Активация «Карты мира»!
[Использую навык «Карта мира (Уровень 2)»]
На радаре в моей голове загорелась синяя точка (я), зеленые точки (мои спутники) и россыпь красных точек, хаотично разбросанных по лесу.
— Так мы не поймем, кто есть кто. Сделаем сортировку. Поиск: Рогатый Кролик!
Некоторые красные точки на радаре окрасились в фиолетовый.
На втором уровне «Карта мира» получила функцию выборочного отображения монстров, с которыми я уже встречался.