Глава 16.0

— Что это ещё такое?

— ...Круглое, — прошептала Лилиан.

— Комок шерсти? Похоже на то... — добавил я.

Маленький, белоснежный и пушистый комочек. Он зашевелился, заворочался и вдруг «развернулся»: показались четыре лапки, хвост и голова... Это был абсолютно белый кот.

— Приветик-ня! — сказало котейство человеческим голосом.

— .........

— А? Я говорю: приветик-ня! — белый кот повторил приветствие.

— Э-э... привет? — выдавил я.

— Вот именно-ня! Здорово-ня! — судя по всему, он именно это и имел в виду.

— Какой миленький... — Лилиан, кажется, кот сразу понравился. Она подхватила его на руки и начала чесать за ушком.

— Гр-р-р... ня! Н-нельзя-ня! А-ах! Там нельзя-ня... ха-а-а... — кот зажмурился от удовольствия.

До чего же он милый! И, кажется, ему самому это очень нравится. Глядя на него, я и сам невольно расплылся в улыбке. Сила котиков воистину безгранична!

— Слушай, а ты кто такой? — спросил я.

— Гр-р-р... Меня зовут Вене-ня. Богиня демонов велела мне-ня... гр-р-р... присмотреть за магией этой малышки... О-ох, да-да, вот там ещё почеши-ня...

— Лилиан, прекрати. Мы так ни к чему не придем, — строго прервал её Клод.

Почему-то он выглядел крайне недовольным.

— П-прости... — Лилиан неохотно отпустила кота. Видно было, что ей очень не хочется этого делать. Ну, я её понимаю!

— Тебе очень понравился этот котик, Лилиан? Я и сам, честно говоря, в восторге, — признался я.

Скрип!

— Ой! Вы слышали? Что это за звук? — я обернулся к Клоду. Мне показалось, что что-то хрустнуло. Но волк стоял с совершенно невозмутимым видом.

— Нет, я ничего не слышал, — ответил он спокойно.

— Странно... Ну ладно. Так что ты тут делаешь, чудо-кот?

Скр-р-рип!

Я резко повернулся. Точно! Опять этот звук! Клод стоял, нахмурившись, и вид у него был такой, будто он лимон целиком проглотил.

— Клод, с тобой точно всё в порядке?

— Да, господин. Всё хорошо. Пожалуйста, продолжайте беседу.

— Ну... ладно.

Я снова повернулся к Вене.

— Так ты и есть мой «Гримуар»?

— Я и есть «Гримуар»-ня! — гордо заявил белый кот.

Интересно, как это понимать? Я недоуменно наклонил голову.

— Вене — великий священный зверь, созданный самой Богиней демонов-ня! По её приказу я стану наставником Лилиан по магии и буду контролировать её силы-ня!

Ничего себе... Мой «Гримуар» превратился в кота?!

— То есть ты будешь учить Лилиан и сдерживать «Божественный поток»?

— Именно так-ня! Вене знает всё содержимое «Гримуара»-ня! Богиня демонов передала мне права на управление уникальным навыком, так что не дрейфь-ня! Положись на меня!

Разговор вроде бы шел серьезный, но Вене был настолько очарователен, что я едва сдерживался. Хочу его погладить! Хочу обнять! Хочу, чтобы он спал у меня на животе!

— ...Чертов кот. Подлизывается ко всем подряд... — донесся до меня тихий шепот.

Я молниеносно обернулся к Клоду. Лицо волка было как застывшая маска.

— Ты что-то сказал?

— Нет, господин. Вам показалось.

Неужели галлюцинации? Клод бы не стал говорить такие... специфические вещи. Наверное, я просто переутомился.

— Понятно. Наверное, послышалось. Так как именно ты будешь учить Лилиан и помогать мне?

— Магии я её и так научу-ня! А вот для контроля сил мне понадобится помощь господина-ня!

— Господина? Ты про меня?

— Раз «Гримуар» используешь ты, значит, ты и есть мой хозяин-ня!

— Вот оно как. Ну тогда иди сюда, Вене. Дай я тебя обниму!

Я широко раскрыл объятия.

— Вене — мальчик! Не надо со мной как с девчонкой-ня! — проворчал он, но тут же прыгнул ко мне на колени и замурчал.

Я начал нежно гладить его шелковистую шерстку. Боже, какое блаженство!

— Понял-понял. Будем дружить, Вене.

— Ладно-ня! Тогда я осмотрю свои новые владения-ня!

Вене спрыгнул, пробежался вокруг моей талии, вскарабкался по спине на плечо и устроился у меня на голове, свесив лапы.

— Эй, полегче, ха-ха! — рассмеялся я.

— Так нечестно! Господин, я тоже хочу на плечо! — воскликнула Лилиан.

— Соблюдайте очередь-ня! Сначала господин, потом Лилиан-тян-ня!

В общем, вопросов было еще много, но магия котиков победила здравый смысл. Мы втроем (я, Лилиан и Вене) весело проводили время. И мы совершенно не заметили, что Клод за нашей спиной был на грани взрыва.

Скр-р-р-р-рип!

...Что-то внутри него окончательно лопнуло.

— СВОЛОЧЬ! ТЫ! СКОЛЬКО МОЖНО ЛИПНУТЬ К МОЕМУ ГОСПОДИНУ?! — взревел Клод.

— Ня?! Ня-ня-ня-а-а-а?! — заверещал Вене.

Волк схватил кота за загривок и начал орать на него так, что у меня уши заложило. Я никогда не видел Клода в такой ярости.

— К-Клод! Остынь! Это же священный зверь... — попыталась вмешаться Лилиан.

— Священный?! Да мне плевать! — Клод окончательно потерял самообладание. — Он соблазняет моего господина! Он трогает его кожу без всякого почтения! Я не позволю такому проходимцу крутиться рядом!

— Клод?!

— Клод-сан?!

Я не совсем понимал суть претензий, но Вене уже едва не плакал, жалобно мяукая.

— Клод, успокойся...

— А КАК ЖЕ Я?! — выкрикнул Клод, и это был настоящий крик души. Его глаза наполнились слезами. — Как же я?! Господин меня еще ни разу не гладил! Почему этот наглый кошак, который только что появился, получает всё внимание?!

В лесу воцарилась тишина. Клод, кажется, только сейчас осознал, что именно он прокричал. Его черная морда, кажется, стала серой от смущения. Он тут же выпустил Вене и с невероятной скоростью рухнул в позу догэдза.

— Клод?

Я опешил. Значит... он просто ревновал?

Клод снова и снова повторял «Простите меня», уткнувшись лбом в землю. Какой же он всё-таки проблемный «песель». Но...

— Клод, ты что... завидуешь Вене?

Волк вздрогнул всем телом.

Картина маслом: в доме, где всегда жила собака, появился котенок. Хозяин в восторге от нового питомца, а старый верный пес сидит в углу и страдает от нехватки ласки. И в итоге решает устранить конкурента!

Боже, моё сердце сейчас растает! Какой же он милый! Хочу собаку!

Так, стоп. Клод — зверочеловек, он личность, нельзя с ним как с питомцем. Но выход-то напрашивается сам собой...

— Клод.

Он снова вздрогнул, не поднимая головы.

— Прости, я был невнимателен. Иди сюда, я тебя поглажу.

Клод вскинул голову, в его глазах читалось дикое изумление. В следующую секунду он вскочил и чинно опустился на колено передо мной. Хвост за его спиной ходил ходуном с такой силой, что поднимал ветер.

Я осторожно положил руку ему на голову. Клод замер, прикрыв глаза.

Наощупь его мех сильно отличался от пуха Вене. Шерсть Клода была жесткой, густой, каждый волосок чувствовался отдельно. Но при этом она была очень гладкой и приятной. Ощущение было точь-в-точь как когда гладишь большого верного пса!

Клод блаженно сощурился, полностью вверяя себя моим рукам. Его морда выражала такое чистое, щенячье удовольствие, что я не выдержал.

И просто прыгнул на него, обхватив за шею.

— Х-Хибики-сама?! — в панике вскрикнул Клод, но я не отпускал.

Всё. Решено. Клод официально мой «воображаемый песель»!

Конечно, вслух я это не скажу, буду вести себя с ним как с рыцарем. Но в голове я буду восполнять нехватку собаки за его счет! Я гений!

Клод застыл, не смея шелохнуться, но вид у него был... довольный. Кажется, мир в нашей группе восстановлен.

— Ладно, я доволен. Теперь, Клод, давай извинимся перед Вене. Ты его всё-таки напугал.

Клод, у которого с души явно свалился камень, кивнул и повернулся к коту.

— Прошу прощения за это неподобающее зрелище. Священный зверь Вене, я повел себя грубо. Прими мои искренние извинения.

Вене сидел на руках у Лилиан и смотрел на нас с каким-то остекленевшим взглядом. Кажется, он тоже был в шоке.

— Как хорошо, что Клод-сан и Вене-тян помирились, — улыбнулась Лилиан.

Теперь осталось только разобраться с контролем мании.

— Вене, прости за задержку. Научишь меня управлять силой Лилиан?

— .........

— Вене?

— Наставник Вене?

— Слышь, ты чего замолчал-ня?

— О-О-О-О-О-ОЙ, ДА ЧТО С ВАМИ ОБОИМИ НЕ ТАК-НЯ-А-А-А-А!!! — внезапно заорал кот не хуже Клода.

Оказалось, Вене тоже умеет выходить из себя. Его нотация продолжалась до самого вечера. Мы едва успевали к закрытию городских ворот...

— Не смейте устраивать такие тупые истерики-ня! Одумайтесь-ня!

— «ПРОСТИТЕ НАС!» — мы с Клодом хором выдали синхронный догэдза. Для меня это был первый раз, а Клод, кажется, уже вошел во вкус.

В итоге нас простили. Чтобы я мог контролировать «Божественный поток» Лилиан, потребовался ритуал с использованием моей крови.

Опять боль...

Технически магией управляет Вене, но ответственность лежит на мне как на владельце «Гримуара». И для регистрации моей «подписи» в системе нужна была кровь.

— А слюна точно не подойдет? — с надеждой спросил я.

— КРОВЬ! — хором рявкнули Клод и Лилиан. Почему они так жаждут моей крови?!

Вене подтвердил: контракт с Богиней демонов — штука серьезная, тут слюнями не отделаешься. Мои спутники почему-то подозрительно облегченно вздохнули.

Ритуал прошел быстро. Вене просто внезапно цапнул меня за палец.

Это было в сто раз больнее укола иголкой!

— Фу, у господина кровь невкусная-ня. Мы квиты-ня! — заявил кот, облизываясь. Обидно, вообще-то.

В общем, MP Лилиан мы трогать не стали (запас карман не тянет), а вот силу атаки Вене придушил до минимальных десяти процентов. Будем развивать её постепенно и безопасно.

— Ну что, возвращаемся в город?

И тут произошел еще один сюрприз.

ДЗЫНЬ!

Стоило Лилиан встать, как рабский ошейник на её шее лопнул и упал в пыль. Мы все, кроме Вене, застыли в немом шоке.

— Ах да, забыл сказать-ня. Богиня демонов даровала Лилиан «Амнистию» и сняла заклятие подчинения-ня.

Мы тупо смотрели на него.

— Ты почему раньше не сказал?!

— Да из головы вылетело-ня. Богиня сказала, что оставлять такую милашку в рабстве у парня — опасно, мало ли что ему в голову взбредет-ня. Поздравляю, Лилиан-тян-ня!

— Спасибо, Вене-тян! — Лилиан просияла.

— Вене — мальчик-ня!

Они обнимались и смеялись. Я был искренне рад за Лилиан. Потрясающе! Спасибо, Богиня демонов! Я тебя обожаю!

Хотя, Вене... кажется, фраза про «мало ли что» была личным мнением Богини, которое не стоило озвучивать. Мы с Клодом обменялись кривыми улыбками, глядя на эту счастливую парочку.

◆ ◆ ◆

На следующий день мы отправились по магазинам. Клоду и Лилиан нужно было нормальное снаряжение.

Когда мы вчера возвращались из леса, они оба были безоружны, так что я одолжил Клоду свой меч для охраны. К счастью, обошлось без происшествий.

Первым делом мы зашли в ту самую лавку для новичков, где я закупался раньше. Я планировал зарегистрировать ребят в Гильдии как авантюристов. Клод, конечно, опытный боец, но Лилиан — такой же новичок, как и я.

Клод настоял на том, что начинать нужно с простого снаряжения, чтобы постепенно научиться «чувствовать» качество вещей. Видимо, он решил стать для нас строгим учителем.

— Господин, мне идет?

— Тебе очень идет, Лилиан!

— Хи-хи, спасибо, господин.

Лилиан, смущаясь и сияя от радости, крутилась перед зеркалом. Мы с Клодом и Вене смотрели на неё с теплотой.

Мы купили ей небольшой посох и темно-зеленую мантию с серебряной вышивкой. Мантия была отличного качества, прочная и красивая — редкость для магазина для новичков. И цена соответствующая: 25 золотых монет!

На мой вопрос, откуда в этой лавке такая дорогая вещь, хозяин только хохотнул:

— Да вот как раз для таких случаев, когда заходит клиент вроде тебя и не скупится! Га-ха-ха!

Ну, зато Лилиан теперь экипирована по высшему разряду. Одежду под мантию (тунику и штаны) мы купили в соседней лавке подержанных вещей. Я хотел было присмотреть ей платьице, но Клод отрезал: «Сначала практичность». Пришлось согласиться. Еще взяли ей крепкие и удобные сапоги — на дорогах это важнее всего.

Затем настала очередь Клода. Его мы повели в магазин для профессионалов.

— Клод, какое твоё основное оружие?

— Копье, господин.

— Копье? Не меч? — я почему-то всегда думал, что Герои сражаются мечами. Но Клоду копье и впрямь подходило.

— С моим ростом длинное древковое оружие эффективнее. Меч я тоже возьму, на случай тесноты.

В итоге Клод выбрал себе отличное копье, длинный меч на пояс и охотничий нож.

— А броня?

— Я привык полагаться на ловкость, так что хватит легкого нагрудника, чтобы прикрыть сердце.

Броня и впрямь была лаконичной: серебристая кираса с красной отделкой по краям. На черном мехе Клода она смотрелась просто потрясающе круто.

— А живот защищать не надо?

— Будет только мешать движениям. Лишний вес мне ни к чему.

При таких габаритах — и ставка на скорость... Я докупил ему еще наручи, поножи и крепкий пояс.

— Ты что, надел кирасу прямо на голое тело? — удивился я.

— Так лучше. Иначе слишком жарко, — Клод немного смутился. Вене согласно закивал.

Сборы были почти закончены, как вдруг...

— Господин-ня! Вене тоже хочет подарок-ня!

— И тебе?

— А чем я хуже-ня?! Вене тоже заслужил-ня!

Кот присмотрел себе на полке синий кожаный ошейник с красным камнем. Технически это был браслет, но на шею Вене сел идеально. Стоил он... 15 золотых.

— Это для тех авантюристов, что хотят покрасоваться перед своими спутницами-ня! — заржал хозяин второй лавки. — Но чтобы покупали украшения коту... Такое вижу впервые! Га-ха-ха!

Оказалось, владельцы двух лавок — братья. Кажется, меня опять развели на деньги, но да ладно.

— Ну что, теперь — в Гильдию?

— Слушаюсь, Хибики-сама.

— Так точно-ня!

— Да, господин.

— Кстати... Лилиан, — я обернулся к девочке. — Может, перестанешь называть меня «господином»?

Она замерла.

— Ты ведь больше не рабыня. Нет нужды в таком обращении.

— Хибики-сама? — неуверенно спросила она.

— Как-то не звучит-ня, — вставил Вене. Я был с ним согласен.

— Как бы ты хотела меня называть?

Лилиан задумалась, а потом её глаза заблестели.

— М-м... О! Тогда... Братик!

— Э?

— О, а это идея! — мне понравилось.

— Че-е-его-ня-а-а?!

— Да-а! Теперь ты — мой Братик!

— Рассчитываю на тебя, Лилиан.

— Э-э-э-эй!!! — почему-то Клод и Вене одновременно вскрикнули.

Называть меня «Братиком» было куда естественнее, чем «Хозяином». Лилиан светилась от счастья. Я взял её за руку, и мы зашагали в сторону Гильдии.

— Идем скорее, нужно вас зарегистрировать!

— Да! — звонко ответила Лилиан.

А вот двое позади почему-то плелись с очень кислыми минами.

— Клод, Вене, вы чего застряли?

— Идем... Хибики-сама... — пробормотал Клод.

— Ну, раз Лилиан-тян так хочется... но всё равно как-то это... не по правилам-ня... — бубнил кот.

С чего бы это они так разволновались? Непонятно. Ну да ладно.

Все приготовления закончены. Впереди нас ждет Гильдия авантюристов.

Приключения начинаются! И надеюсь, они будут безопасными!