Безупречный Сюй Циань

Не говоря ни слова, Чжан Кайтай первым бросился обратно в передний зал. Сюй Циань тоже хотел броситься вместе с золотым гонгом Чжаном, но не был так быстр.

Когда он на максимальной скорости добрался до переднего зала, он увидел, как Чжан Кайтай пальцами, словно мечом, разрезал последнего бумажного человечка на две части.

В этот момент на полу было разбросано много обрывков бумаги. Сбоку было около десяти бумажных человечков. Кроме того, на полу лежали два юноши с перерезанными глотками. Кровь была повсюду, они уже были мертвы.

— Что случилось? — Сюй Циань был в ужасе.

— Из этих двоих внезапно вылезло много бумажных человечков. Они хотели убить их, чтобы замести следы, но мы их остановили, — ответил серебряный гонг, отвечавший за охрану. Но он отвечал Чжан Кайтаю.

— Как преступник? — спросил Чжан Кайтай, глядя на мужчину средних лет в парчовой одежде, который сжался в углу под защитой нескольких медных гонгов.

Он сидел на корточках в углу, обхватив голову руками и повернувшись лицом к стене, так что его лица не было видно.

— Эй, всё в порядке, — один из медных гонгов пнул его. Мужчина средних лет мягко упал на пол.

Лица всех изменились. Тот серебряный гонг, который отвечал за охрану, быстро подбежал, проверил дыхание и пульс на шее и с мрачным лицом, в панике, поклонился:

— Ваш покорный слуга плохо охранял. Прошу господина наказать.

Чжан Кайтай тут же помрачнел. На его лбу вздулись вены. Помолчав несколько секунд, он медленно выдохнул:

— Это не твоя вина.

Он подошёл к трупу, схватил мужчину средних лет за воротник и слегка встряхнул. С треском одежда разорвалась на куски.

Обнажённое тело мужчины средних лет предстало перед всеми. На его груди был алый отпечаток.

— Это проклятие колдуна. Взяв волосы, кровь, ногти и другие вещи, а также дату рождения, можно убить человека незаметно, — Чжан Кайтай покачал головой.

От этого было не защититься, особенно воинам, которые сильны только в грубой силе.

— А бумажные человечки? — спросил Сюй Циань.

Чжан Кайтай сидел на корточках у трупа и долго думал:

— Эти бумажные человечки напомнили мне кое-что. Техники культа Бога Колдовства очень хитрые. У них есть проклятия, убийства во сне, а также способность управлять призраками и трупами.

— В этих бумажных человечков вселились призраки, и их заставляют работать на колдуна.

Сюй Циань, будучи очень умным, тут же всё понял и с удивлением сказал:

— Тот колодец на заднем дворе… колдуны из культа Бога Колдовства специально использовали его для разведения призраков.

Это также объясняло, почему обида была запечатана, а не полностью уничтожена.

— Этот колдун, скорее всего, где-то поблизости.

— Но он уже ушёл. Наше внезапное нападение застало его врасплох. Он спрятался поблизости и использовал проклятие, чтобы убить свидетеля. Человек уже мёртв, и он не будет больше здесь оставаться.

— Золотой гонг Чжан, вы даже не почувствовали этих бумажных человечков? Вы не заметили, что они были спрятаны в этих юношах?

— Во-первых, божественное сознание воина может предупреждать только об угрозе для самого себя. Во-вторых, бумажный человечек — это и носитель призрака, и своего рода печать, которая может блокировать восприятие. В-третьих, бумажные человечки не обладают большой убойной силой. Их обычно используют для дел, а не для убийства.

Сюй Циань вдруг пришёл в ярость, выругался и, выхватив чёрно-золотой меч, одним ударом разрубил балку в зале. Обломки дерева и черепица с грохотом посыпались вниз. Женщины и юноши, обхватив головы, с криками разбежались.

В тени на соседней улице человек, увидев обрушившуюся крышу и шум, холодно усмехнулся и снова затих.

Поместье министра Промышленности.

В главной спальне министр Промышленности, который после смерти жены так и не женился снова, крепко спал, обняв свою наложницу.

Бумажный человечек с ночным ветром влетел во двор и легко опустился на землю. Через несколько секунд он поднялся и с трудом протиснулся в щель под дверью.

Он осторожно обошёл жаровню и, неуклюже шагая, подошёл к кровати. Поднявшись на лёгком ветерке, он опустился на подушку рядом с министром Промышленности.

Бумажный человечек, покачиваясь, встал на подушке и, собрав все силы, ударился о лицо министра Промышленности.

Министр Промышленности нахмурился и медленно открыл глаза. Увидев на подушке бумажного человечка, он тут же проснулся.

Сначала он посмотрел на наложницу и, убедившись, что она крепко спит, взял бумажного человечка, встал, подошёл к столу, зажёг свечу, развернул бумажного человечка и, прищурившись, начал читать мелкий текст.

Не успел он дочитать, как его лицо резко изменилось, а борода задрожала. Дочитав, он с облегчением выдохнул, успокоившись.

Сожгя бумажного человечка на свече, министр Промышленности вернулся к кровати. Посмотрев на спящую наложницу, он немного подумал, медленно взял подушку и накрыл ею её лицо…

На следующий день, Министерство Наказаний.

Рано утром министр Наказаний пришёл в ведомство и лично спустился в темницу, чтобы проверить задержанных стражников Ночной Стражи.

В деле о коррупции были замешаны сорок шесть стражников, от золотых до медных гонгов. Все они были заключены в темницу Министерства Наказаний.

По правилам, их должны были разделить между тремя ведомствами и допрашивать отдельно. Но партия Вана, потеряв в делах о налогах и Санбо двух ключевых членов, была в непримиримой вражде с Вэй Юанем. Министерство Наказаний было ещё более усердным в добивании, чем глава Верховного Суда из партии Ци.

— Бог всё видит. Вы думаете, что, молча, сможете избежать правосудия? — министр Наказаний холодно усмехнулся и покачал головой:

— Я уже проверил ваше имущество и составил доклад. Когда Его Величество его увидит, никто из вас не уйдёт.

— Конечно, я всё ещё готов дать вам шанс. Кто приказал вам брать взятки и притеснять народ? Это был Вэй Юань?

Никто не ответил ему.

Вдруг кто-то холодно усмехнулся:

— Взятки? Господин министр, скажите мне, сколько я взял? Я служу в Ночной Страже больше десяти лет и не взял ни копейки.

'Хм, ещё и огрызается…' — министр Наказаний пошёл на голос и увидел говорившего. Но его внимание привлёк не сам мужчина, а чистота в его камере.

Грязь и солома на полу были сметены в угол, паутина в углу исчезла. Соломенная подстилка была всё ещё рваной, но аккуратно лежала на койке. Каждая деталь была в порядке.

Министр Наказаний с недоумением посмотрел на говорившего. Это был стражник с суровым лицом. Хотя он и был в тюремной робе, но выглядел чисто и опрятно. Волосы были аккуратно причёсаны, закатанные рукава — абсолютно симметричны.

Глядя на этого мужчину, на эту камеру, все, включая министра Наказаний, почувствовали какое-то странное облегчение…

— Как его зовут? — спросил министр Сунь, заложив руки за спину.

— Ли Юйчунь.

— Сколько он взял? Сколько у него домов во внутреннем городе?

Чиновник, открыв книгу, долго молчал. Только после того, как министр Сунь взглянул на него, он тихо сказал:

— Во внутреннем городе у него есть небольшой, скромный дворик. Дома — старая мать и беременная жена. Деньги… Министерство Наказаний нашло у него дома всего пятьдесят лянов серебра.

— Пятьдесят лянов серебра? — министр Сунь был в шоке. 'Серебряный гонг, и у него всего пятьдесят лянов серебра?'

— Как вы проверяли? — министр Сунь решил, что это халатность его подчинённых.

Чиновник что-то тихо сказал ему на ухо. Выслушав, министр Сунь замолчал. Казалось, он больше не хотел связываться с этим чистоплотным мужчиной, повернулся и ушёл.

В снова затихшей темнице Цзян Люйчжун, оперевшись о стену, вздохнул.

— Старина Цзян, какие планы? — спросил золотой гонг из соседней камеры, постучав по стене.

— Какие планы? Уволят, буду искать другую работу. Я не стану тайным агентом. Жена и дети в столице, — раздражённо сказал Цзян Люйчжун.

— Хе, у меня ни детей, ни жены. Могу и по цзянху побродить. В столице уже надоело, — сказал тот золотой гонг.

— Чушь, — холодно усмехнулся Цзян Люйчжун. — Ты недавно говорил, что собираешься жениться, завести детей и осесть в столице. Я жалею, что за эти годы не наворовал денег, брал только мелочь. Иначе бы не зря в тюрьме сидел.

— Хе, тогда после освобождения иди в бандиты.

— Катись.

Худшим исходом было увольнение. По крайней мере, жизни ничего не угрожало. Высокоранговых воинов, если они не совершали слишком серьёзных преступлений, двор не казнил.

Разъярённый высокоранговый воин мог натворить много бед.

— Эх! — снова вздох, а затем долгое молчание.

Выйдя из темницы, министр Наказаний спросил:

— Почему я не видел того маленького негодяя по фамилии Сюй?

— Похоже, сбежал, — ответил чиновник.

— Объявили в розыск?

— Уже составлено. Как только в ведомстве поставят печать, можно будет опубликовать.

Министр Сунь удовлетворённо кивнул:

— А сколько тот парень наворовал?

— Вчера послали людей проверить поместье Сюй. Нашли только несколько сотен кусков шёлка, а денег почти не было, — сказал чиновник.

Министр Сунь «хмыкнул»:

— Этот шёлк пока конфискуйте. Когда дело закончится, раздайте чиновникам в ведомстве.

— Мы… мы не посмели конфисковать эти вещи, — тихо сказал чиновник.

Взгляд министра Суня стал острым:

— Хм?

Чиновник с горькой улыбкой сказал:

— Это… это пожаловано Его Величеством. Никто не посмеет взять. Потом тот Сюй Пинчжи подаст жалобу императору…

«…Слышал, тот парень часто ходит в Дом Наслаждений?» — министр Сунь нашёл другой выход.

— Да. Мы послали людей допросить хозяйку Дома Наслаждений. За два месяца тот Сюй переспал с восемью хуакуй и был в хороших отношениях с Фусян из павильона Инмэй.

— Вот и всё, — министр Сунь немного оживился. — Показания тех женщин тоже могут быть доказательством.

Чиновник с трудом сказал:

— Но показания тех женщин абсолютно одинаковы…

Министр Сунь вопросительно посмотрел на него. Чиновник с негодованием сказал:

— Те женщины утверждают, что, восхищаясь талантом того Сюя, добровольно прислуживали ему, не беря ни копейки.

Министр Сунь пошатнулся, едва не потеряв сознание от гнева.

— Негодяй! Если нет улик, создайте их! Если нет денег, подкиньте ему! — низким голосом сказал министр Сунь.

— Я ни за что не отпущу этого маленького негодяя.

Разгневанный, он вернулся в свой кабинет, выпил глоток тёплого чая. Не успел он сесть, как вошёл писарь и доложил:

— Господин министр, из дворца пришло сообщение. Его Величество вызывает.

Министр Сунь взглянул на водяные часы в углу. В это время утренний приём уже закончился. Если Его Величество вызывает, то либо по делу, либо на малый приём.

'Почему Его Величество так усерден? Каждые два-три дня собирает министров для обсуждения дел…' — министр Наказаний кивнул:

— Готовьте паланкин