Ход предателя

Вэй Юань спокойно подобрал доклад, развернул его и, прочитав, его зрачки тут же сузились.

Он, не говоря ни слова, упал на колени и громко воскликнул:

— Ваш покорный слуга заслуживает смерти! Я обманул доверие Вашего Величества! Я прошу лишь смерти!

Такое поведение Вэй Юаня сбило с толку цензоров, которые уже были готовы выступить с обвинениями и потребовать от императора Юаньцзина казнить этого негодяя. Они не знали, что и сказать.

Император Юаньцзин холодно усмехнулся:

— Ты хотя бы честен. Вэй Юань, если бы ты сегодня попытался оправдаться, я бы бросил тебя в темницу.

Вэй Юань, опустив голову, молчал.

Император Юаньцзин холодно хмыкнул:

— Донёс на тебя золотой гонг из Ведомства Ночной Стражи, Чжу Ян.

Вэй Юань по-прежнему молчал.

В том докладе были перечислены некоторые доказательства коррупции и злоупотребления властью стражниками Ночной Стражи, от золотых до серебряных гонгов, за последние несколько лет. Некоторые из них были подтверждены, а некоторые — чистой клеветой.

Конечно, в списке был и недавно поступивший на службу медный гонг. Обвинения против него были серьёзными: за короткий месяц он, используя своё служебное положение, нажил несколько тысяч лянов серебра, каждый день проводил в Доме Наслаждений, спал с хуакуй.

В этот момент вышел один из цензоров Министерства Наказаний и сказал:

— Ваше Величество, стражники Ночной Стражи злоупотребляют властью, зная закон, нарушают его. Я предлагаю казнить Вэй Юаня, чтобы устрашить остальных стражников и искоренить эту порочную практику.

Тут же несколько министров поддержали его.

Император Юаньцзин взглянул на признавшего свою вину Вэй Юаня и низким голосом сказал:

— Передать это дело на совместное рассмотрение Министерству Наказаний, Верховному Суду и Столичному Управлению. Через три дня я хочу видеть результат.

Совещание закончилось.

Наньгун Цяньжоу с мрачным лицом следовал за Вэй Юанем. Не пройдя и нескольких шагов, он услышал, как сзади кто-то крикнул:

— Господин Вэй, постойте.

Отец и сын остановились и обернулись. К ним подошёл глава Верховного Суда. Он был одет в алый халат с вышитыми облаками и дикими гусями, чиновник четвёртого ранга.

Глава Верховного Суда, как и глава Столичного Управления, занимал не очень высокий пост, но обладал огромной властью. Его вес был очень велик.

В столице положение и влияние чиновника никогда не определялись его рангом, а тем, сколько власти у него в руках.

Аристократы и вовсе были выше рангов, но их тоже оттеснили на обочину политической арены.

Этот седовласый, худой старик с улыбкой поклонился:

— Я хотел бы узнать у господина Вэя подробности о тех, кто в списке.

Вэй Юань, не выказывая ни радости, ни гнева, кивнул:

— Позже я прикажу отправить копию в Верховный Суд.

Глава Верховного Суда удовлетворённо кивнул и с улыбкой сказал:

— Ещё одно дело. Я считаю, что золотой гонг Чжу — талантливый человек, прямой и неподкупный. Я хочу перевести его в Верховный Суд. Позже я доложу об этом Его Величеству, а пока решил предупредить господина Вэя.

Видя, что Вэй Юань по-прежнему спокоен, глава Верховного Суда подошёл ближе и сказал:

— Господин Вэй знает, чего я хочу.

Вэй Юань улыбнулся:

— Размен не в убыток.

Глава Верховного Суда с мрачным лицом смотрел на удаляющуюся спину Вэй Юаня.

Вернувшись в карету, Наньгун Цяньжоу поехал в сторону Ведомства Ночной Стражи. В карете Вэй Юань потёр переносицу и вздохнул:

— Просчитался, просчитался…

Наньгун Цяньжоу холодно усмехнулся:

— Приёмный отец, вы знали, что он может быть ненадёжен, но всё равно помнили о старой дружбе. И вот результат. Вы потеряли не просто солдата.

В Ведомстве Ночной Стражи, кроме таких упрямцев, как Ли Юйчунь, и таких фанатиков боевых искусств, как Ян Янь, которых не интересовали ни красота, ни деньги, были и такие фанатики, как Наньгун Цяньжоу, которые любили целыми днями мучить смертников в темнице. Деньги его не интересовали, а женщины… 'Есть ли кто-то красивее меня?'

— Может, убить его? — с ненавистью сказал Наньгун Цяньжоу.

— Счёты сводят осенью, — спокойно ответил Вэй Юань.

Всю дорогу они молчали. Наньгун Цяньжоу, проехав через рынок, свернул на тихую улицу и продолжил:

— Хотя это и не из-за того парня, но он был поводом. Приёмный отец, вы могли бы этого избежать. Неужели тот парень так важен для вас?

— Золотых гонгов много, а такой интересный человек — один. Я с нетерпением жду, когда он вырастет, — Вэй Юань тихо усмехнулся и сменил тему:

— Наш Его Величество… он не позволит мне стать слишком сильным.

Сказав это, в голосе Вэй Юаня наконец-то появилась тень мрачности.

— Глава Верховного Суда только что хотел обменять тот список на ваше тайное письмо. Почему приёмный отец отказался? — спросил Наньгун Цяньжоу.

Он знал, что последние слова приёмного отца «размен не в убыток» означали не согласие на обмен с главой Верховного Суда, а решение с болью пожертвовать золотыми и серебряными гонгами, чтобы обе стороны понесли урон.

Ответом ему было молчание.

'Этот год действительно неспокойный. Нет, каждая столичная ревизия — это большое потрясение. Команда, которую так долго создавал приёмный отец, на этот раз сильно пострадает…' — Наньгун Цяньжоу вздохнул.

В каждой столичной ревизии были победители. Партия Вана поднялась на прошлой столичной ревизии. Но одно было неизбежно: после окончания столичной ревизии все партии несли тяжёлые потери. Победитель тоже был победителем с большими потерями.

— Вернувшись в ведомство, найди Сюй Цианя, пусть он на несколько дней спрячется. Я найду способ его вытащить.

— Слушаюсь, — с кислой миной кивнул Наньгун Цяньжоу.

Вечером Сюй Циань, рано закончивший осмотр домов, час гулял с Цай Вэй. Он покупал всё вкусное, что видел.

Красавица с большими глазами была в восторге, она весело играла, и на её лице всё время была сладкая улыбка.

'Гулять по магазинам действительно утомительнее, чем драться. Эта усталость не физическая, а моральная…' — Сюй Циань выдохнул. 'Лишь бы эта женщина была счастлива, немного усталости — это того стоит'.

В прошлой жизни он слышал фразу: «Есть 70 способов угодить девушке. Один — это шоппинг, а остальные — 69».

Последнее Сюй Циань не мог применить, поэтому не мог проверить. Но шоппинг действительно был эффективен.

Войдя в ресторан «Гуйюэ» и заказав роскошный ужин стоимостью пять лянов серебра, Сюй Циань, чтобы не остаться в убытке, начал есть наравне с Цай Вэй.

В этот момент он почувствовал сердцебиение.

Он незаметно прекратил есть, достал нефритовое зеркальце и посмотрел информацию.

【Первый: В Ведомстве Ночной Стражи проблемы. Золотой гонг Чжу Ян донёс на Вэй Юаня за коррупцию. В этом деле замешаны четыре золотых гонга, двенадцать серебряных и тридцать медных. Дело рассматривают совместно Столичное Управление, Министерство Наказаний и Верховный Суд. Означает ли это, что Вэй Юань скоро потеряет благосклонность и будет свергнут во время столичной ревизии?】

'Чжу Ян стал предателем… Донос затронул так много людей…' — Сюй Циань смотрел на текст на зеркале, и в его сердце бушевала буря.

В последнее время борьба партий в столице была в самом разгаре, с переменным успехом. Сюй Циань, из-за своего низкого ранга, относился к этому как к сплетням, слушал и забывал.

Он думал, что особое положение Ночной Стражи позволит ей спокойно пережить эту бурю, не подвергаясь нападкам. Но, похоже, он недостаточно разбирался в придворной ситуации и партийной борьбе.

— Чжу Ян, будучи золотым гонгом, наверняка владеет большим количеством компромата на стражников Ночной Стражи. Его внезапное предательство нанесёт ведомству серьёзный урон.

— Скорее всего, это из-за меня. Я слышал, что тот удар ножом повредил внутренние органы серебряного гонга Чжу, оставив последствия, и он больше не сможет продвигаться в боевых искусствах. А я не только остался невредим, но и получил повышение.

«…Действительно, если бы я был императором Юаньцзином, я бы не позволил Вэй Юаню стать слишком сильным. От дела о налогах до дела Санбо, и до недавней борьбы, гражданские чиновники перегрызли друг другу глотки. Аристократия в основном осталась невредимой, но это потому, что у них недостаточно власти, нет сил для борьбы».

— Вэй Юань говорил мне, что сейчас при дворе самые сильные — партия Вана и Ночная Стража. А сейчас партия Вана понесла потери. Партию евнухов, которую представляет Вэй Юань, тоже нужно ослабить.

— Я, маленький медный гонг, должен был умереть. Чжу Ян меня точно не пощадит.

Пока в голове Сюй Цианя мелькали мысли, Четвёртый, который когда-то был чиновником, написал: 【Коррупция — это только предлог. Если говорить о коррупции, то в Ночной Страже, под присмотром Вэй Юаня, всё не так плохо, как у придворных лицемеров.

【Император Юаньцзин просто использует этот случай, чтобы немного ослабить Вэй Юаня.】

'Четвёртый, не зря он старый чиновник. Находясь за тысячи ли, он так точно всё анализирует… Это примерно то же, что и я думаю… Неужели Первый, с его рангом, не понимает таких простых вещей? Зачем задавать такие глупые вопросы…' — Сюй Циань написал:

【Если это воля императора Юаньцзина, то Вэй Юань бессилен? Ему придётся пожертвовать своими подчинёнными?】

【Четвёртый: Хе-хе, это зависит от отношения императора Юаньцзина и Вэй Юаня. Если это просто коррупция, то наказание не будет слишком суровым. Но наверняка кого-то выгонят из ведомства.】

'Двойные стандарты, да?' — Сюй Циань вдруг забеспокоился о своём будущем.

— Что ты там пишешь в зеркале? — спросила Цай Вэй, поедая свиные ножки в соусе.

'Вот почему говорят, что женщины — это свиные ножки…' — Сюй Циань убрал зеркало и сказал:

— Ничего. Поедим и пойдём посмотрим тот дом с привидениями.

В любом случае, сначала нужно купить дом. Иметь недвижимость — важнее всего.

'Глава Столичного Управления Чэнь в хороших отношениях со мной… Если я действительно в списке, то попасть в Столичное Управление не страшно. Страшно попасть в темницу Министерства Наказаний… Я точно не брал взяток, но как на самом деле — неважно… Если что, исчезну на несколько дней. Завтра спрошу у Вэй Юаня, что он планирует'.

Выйдя из ресторана «Гуйюэ», Сюй Циань передал нефритовое зеркальце Цай Вэй:

— Похрани у себя несколько дней.

— О, — Цай Вэй взяла его и сунула в замшевый мешочек на левом боку.

Когда стемнело, они пришли к тому дому с привидениями и перелезли через стену.

— Теперь можешь сказать? Почему мы пришли ночью?

В заброшенном доме эхом отдавались их шаги. В эту ночь не было ветра, зимой не было сверчков. Было ужасно тихо.

Цай Вэй держала в руке леденец на палочке. Её голос был звонким:

— Днём много янской ци, и женщина-призрак из колодца не появится. Чтобы её изгнать, нужно дождаться, пока она выйдет.

— Кроме того, я подозреваю, что на дне колодца что-то не так. Позже я собираюсь спуститься и посмотреть.

'Спуститься и посмотреть…' — Сюй Циань, у которого была боязнь глубины, тут же испугался, особенно зная, что на дне колодца что-то не так.

Они ждали и ждали. Ночь становилась всё глубже. Цай Вэй с недоумением сказала:

— Давай спустимся. Ты идёшь?

— Если я не пойду, то я буду беспокоиться, если ты одна прыгнешь в колодец.

Цай Вэй кивнула и, оперевшись о край колодца, прыгнула вниз.

'Эта дурочка, когда слушала истории о привидениях, была такой трусливой…' — Сюй Циань, взяв в руки чёрно-золотой меч, прыгнул следом. Вода в колодце была ледяной. Он увидел впереди свет, который освещал лёгкое тело девушки в жёлтом платье. Она извивалась в воде, как гибкая русалка.

Светом был восьми триграмм на её поясе.

Проплыв около десяти минут, Сюй Циань вдруг увидел, как Цай Вэй остановилась. Она сняла с пояса восьми триграмм и, казалось, с чем-то столкнулась.

Сюй Циань подплыл и, в свете восьми триграмм, увидел на дне колодца женщину в белом.

Она, казалось, тоже что-то почувствовала и медленно подняла голову. Это было кровавое, размытое лицо. Глазные яблоки висели на щеках, в чёрных, пустых глазницах копошились черви.