Прибытие

***

Глухой толчок прошел по корпусу корабля.

Почти сразу в шлюзовом секторе коротко мигнул свет, а по внутренней связи прозвучал знакомый голос:

— Оператор H.A.D.E.S докладывает. Посадка завершена.

После стыковки защитное поле на входе приняло шлюз. Несколько секунд ничего не происходило, потом створки начали расходиться.

За ними открылся ангар N.O.V.A.

Ангар оказался большим не столько по размеру, сколько по тому, как в нем все расходилось в стороны. Светлые линии разметки тянулись по полу, вдоль стен стояли грузовые платформы, дальше виднелись техника и служебные модули. По краям уже стояли резервные юниты N.O.V.A и несколько техников. Никто не дергался, не сбивался с дела и не смотрел на прибывших дольше пары секунд.

25-A спустилась с трапа и задержалась у линии разметки.

— У нас «при деле» обычно звучит громче.

— У нас многое звучит громче, — коротко ответил 40-I.

Двенадцатый тем временем смотрел не на сам ангар, а на то, как в нем все устроено: где стоит резерв, какие проходы оставлены свободными, куда уводят линии движения. Чуть в стороне Седьмой скользнул взглядом по тем же проходам, по резерву у трапа, по технике в глубине. Со стороны это выглядело как обычный осмотр, но Двенадцатый слишком хорошо знал его, чтобы принять это за простое любопытство.

——Интересно, он смотрит на то же, что и я. Но только иначе.

Двенадцатый коротко выдохнул.

— Пошли.

И отряд начал спускаться.

Первым по трапу сошел 32-B. Один из резервных юнитов N.O.V.A шагнул навстречу:

— Доступ.

Тридцать второй достал специализированную карточку.

— 32-B. Protocol H.A.D.E.S. Подтверждение.

Проверка заняла меньше секунды.

— Принято.

Следом спустились 25-A, 40-I, 10-B и остальные. Процедура шла быстро и без лишнего шума. Метка, подтверждение, шаг вперед.

Один из техников вел малую грузовую платформу вдоль боковой линии. Платформа не останавливалась из-за прибывших, только сместилась на соседнюю разметку, пропустила резервную пару и вернулась на прежний маршрут. Никто не дал команды вслух.

Двадцать первый проводил ее взглядом.

— Вот же… Даже ящики у них дисциплинированные.

Рядом ему ответил Сороковой:

— Ящик хотя бы знает, куда едет.

Двадцать первый медленно прищурил глаза в сторону Сорокового.

— Ты это сейчас на чьей стороне?

— На стороне тех, кто не стоит поперек линии.

Двадцать первый опустил взгляд и только теперь заметил, что стоит почти у самой линии, по которой проходила тяжелая техника.

— А-а… понял! Отхожу.

— Я не это имел в виду, — сказал Сороковой, приложив ладонь ко лбу.

Седьмой, проходя мимо линии резерва, задержался на дальних проходах.

— Встречные потоки у них не пересекаются.

Двенадцатый посмотрел на разметку.

— По линиям понял?

— Не только. По резерву тоже. Они стоят не для нашей встречи. Они закрывают линии.

Двенадцатый сверил это с разметкой и коротко кивнул.

— Да. Пожалуй.

Через секунду к H.A.D.E.S подошли представители N.O.V.A. Оператор первой линии остановился чуть впереди остальных.

— Подразделение H.A.D.E.S принято. Вы находитесь в одном из посадочных ангаров Центрального штаба N.O.V.A. До вводного сбора остается час. На это время для вас открыт только текущий сектор ожидания. Дальше — только по сопровождению.

51-L глянул на дальнюю часть ангара.

— Внешние маршруты отсюда тоже держат?

— Все верно. Часть линий отсюда идет и наружу.

— На Землю тоже выходят? — спросил Десятый.

— Да.

— И в зоны, которые раньше относили к Кварам? — добавил 32-B, до этого несколько раз осмотревшись.

[Прим.авт.: Квары — разговорное название Qyvar.]

— В том числе, если маршрут остается активным.

Он замолчал на секунду, и перед тем как уйти, он сказал уже серьезнее:

— До вводного сбора ваш маршрут ограничен. Нарушать его соответственно не следует.

Когда представители N.O.V.A разошлись, ангар снова стал тише.

Отряд H.A.D.E.S не остался стоять одной кучей. Часть задержалась ближе к кораблю, несколько единиц отошли к технике у боковой стены. Двадцать первый нашел низкий металлический выступ у стены и сел на него, лениво вытянув одну ногу. Рядом остановился и уперся об стену 17-B.

Поначалу они перебрасывались фразами о чем попало, но потом какое-то время молча наблюдали за происходящим. Однако Двадцать первый никогда не любил находиться долго в тишине.

— Скажи. Ты сегодня решил отвечать только очевидным? — бросил Двадцать первый в пустоту.

— Кто-то же должен, — спокойно сказал Семнадцатый.

Двадцать первый покосился в сторону Двенадцатого, Седьмого и Тридцать второго.

— Не тянет тебя туда?

— А должно?

— Э-э, ну… Просто у них там опять любимое начинается: кто что понял, кто первым догадался.

— Вот поэтому я и стою здесь.

Двадцать первый коротко усмехнулся и больше не полез.

В другой части ангара Седьмой снова держал взгляд на дальних линиях у внутренних ворот.

— Здесь все рассчитано на проход, а не на ожидание.

Двенадцатый посмотрел на внутренний выход.

— Думаешь, нас долго держать не собираются?

— Думаю, здесь никого долго держать не собираются. Без особой причины.

Двенадцатый ничего не добавил. Он снова посмотрел на Седьмого — на то, как тот смотрит на ворота, как будто уже видит за ними следующее.

Занятно, что же именно он там видит? И почему-то это беспокоило сильнее, чем сам ангар.

Час подходил к концу.

H.A.D.E.S понемногу снова стягивались ближе друг к другу, когда со стороны внутреннего прохода раздался чужой голос:

— Состав H.A.D.E.S. К точке сбора. Следуйте за мной.

У прохода стояла одна из единиц N.O.V.A — 06-A. Больше ничего не сказала. Только развернулась и пошла вперед.

H.A.D.E.S двинулись следом. После открытого пространства коридор сразу стал теснее. Мягкий свет по стенам, четче шаги, ближе линии дверей.

Первые полминуты сзади еще держался тихий шорох группы. Позже и он сошел на нет. Ноль шесть-A шла впереди, не сбавляя шага и не оборачиваясь. Двадцать первый сначала просто смотрел ей в спину. Потом перевел свой задумчивый взгляд куда-то в сторону — и, будто окончательно решив, все-таки заговорил:

— Эй! Ты могла хотя бы сначала представиться? Нет, я, безусловно, все понимаю, что у вас тут строго, спокойно и без лишних слов, но…

— Успеешь узнать, — спокойно перебила она, не замедляя шага.

Двадцать первый притих. Будто налетел не на резкость, а на что-то куда хуже — совершенно ровную, закрытую стену, задевать которую дальше было бы бессмысленно.

Потом едва заметно усмехнулся себе под нос.

— Хах… Ну конечно… N.O.V.A.

Точка сбора была близко.