Глава 42.0
— Если бы не это проклятое тело…!
Кронос, чьи глаза уже утратили блеск, пал, оставив на виду лишь Ехидну.
Жена Тифона, женщина с телом, частично слившимся со змеёй, лежала с зияющей раной в груди, её тело становилось холодным.
Поняла ли она, что Гея использовала её?
Нет, даже если бы она знала, что её используют как пешку, она, вероятно, приняла это ради мести за мужа.
— Хм…
Я медленно выдохнул.
Я чувствовал, насколько изношено было человеческое тело, которым я овладел.
Я израсходовал слишком много божественной силы, чтобы противостоять Кроносу.
Хотя я пытался её контролировать, это всё равно было слишком тяжелым бременем для человеческого тела…
Неподалеку лежал обугленный труп Гиганта Энкелада, тело которого было испепелено солнечным сиянием.
Золотой ихор, кровь богов, стекал с разных частей тела Аполлона, смотрящего на труп монстра, и капли падали на землю.
— Аполлон, когда я уйду, позаботься об этом человеческом теле. Боюсь, его жизнь была значительно сокращена из-за меня.
— Понял, дядя. Ведь я бог медицины, не так ли? Это не будет проблемой.
Он ответил с радостью, улыбнувшись так ярко, как солнце.
— Но ты прибыл быстрее, чем я ожидал. Ты следил за Фивами с высоты облаков?
— Да, как только посланник богини Стикс прибыл на Олимп, Отец сразу же отправил меня. Облетая Фивы, я почувствовал чуждую силу, исходящую из пещеры…
Наверное, он говорит о том моменте, когда Кронос выпустил свою силу.
Кронос, вероятно, пытался усилиться, чтобы лучше адаптироваться к телу Ехидны…
Но это лишь помогло Аполлону точно определить местоположение врагов и союзников.
К этому времени Зевс, должно быть, уже созвал совет, узнав о моём воплощении в мире смертных.
— Ах да, я также поручил своим слугам уведомить Олимп, что Кронос воплотился. Подумать только, что божественное существо, заточенное в Тартаре, может быть призвано в мир смертных… Протогоной действительно поразительны.
Гея, божество, отделившееся от хаоса во времена создания мира, была одной из Протогоной.
Её обширные знания и мудрость сделали возможным это чудо.
Но воплотить Кроноса, который некогда властвовал над миром…
Это была беспрецедентная и серьезная ситуация, которую никто не мог предвидеть.
— И Гигант также появился около Афин, поэтому Афина и Арес сошли, чтобы разобраться с ним.
— Афины тоже? Гея, безусловно, заявляет войну.
Было бы слишком рискованно для Богини Матери Земли появиться перед нами лично…
Значит, она использует своих приспешников или Гигантов.
— Я возвращаюсь в Подземный мир. Я доверяю тебе завершение дел здесь.
— Тогда я успокою людей в Фивах.
Гиганты побеждены… и я больше не ощущаю присутствия чудовищ поблизости.
С Аполлоном, обладающим столь многогранными способностями в искусстве, стрельбе из лука и прорицании, зачистка должна пройти гладко.
Когда я вернул своё сознание к трону в Подземном мире, я увидел перед собой бога Гипноса.
Он выглядел не так, как обычно, не сонным, а, напротив, собранным и настороженным, скрестив руки на груди.
Гипнос, встретив мой взгляд, быстро заговорил.
— Ты разобрался с Гигантом? Или, может быть…
— Кронос сошел, но я отразил его.
— Что?! Кронос пришёл в мир смертных?
— Собери всех богов немедленно. Мне нужно кое-что объявить.
Вскоре после того, как Гипнос покинул зал, почти как дымка, большинство богов Подземного мира уже собрались там.
Некоторые боги облачились в доспехи и держали копья, готовые к битве с Гигантами…
И, судя по присутствию душ за пределами крепости… они, должно быть, мобилизовали солдат из душ, готовясь к бою.
— Нам не понадобится армия Подземного мира. На данный момент вторжение Гигантов отбито.
— Я думала, началась полномасштабная война…
Богиня Стикс, облегченно вздохнув, приказала силам за пределами отступить.
Остальные боги также почувствовали некое облегчение.
— Однако Кронос, который должен был быть заточен в Тартаре, спустился в мир смертных.
— Это дело Геи?!
— Подумать только, что она смогла извлечь сознание заточённого существа и перенести его в мир смертных…
— Это должно было потребовать большой жертвы или множества подношений, так?
При упоминании Кроноса боги перешептывались между собой.
Я объяснил им, что видел и слышал, находясь в теле жрицы.
Ехидна, жена Тифона, командир Гигантов, Аполлон и Кронос.
После того как все услышали мою историю, в зале повисла тяжелая тишина.
— …Итак, Подземный мир должен быть готов. Морфей!
— Да, Владыка Аид.
— Проверь положение в Тартаре и назначь дополнительных стражей поблизости. Также сообщи братьям Гекатонхейрам, что Кронос спустился в мир смертных.
Затем я обратил свой взгляд на древнего бога с чёрными крыльями.
— Танатос. Можешь ли ты немедленно сообщить мне, если обнаружишь души, погибшие при странных обстоятельствах?
— Ты имеешь в виду людей, которые могли быть принесены в жертву или убиты гигантами… Честно говоря, это трудно.
— Тогда просто уведомляй меня, когда большое количество людей погибнет без видимой катастрофы.
— Это я смогу.
Нисхождение Кроноса стало возможным лишь благодаря многочисленным жертвам среди людей.
Если Танатос, воплощение смерти, сможет сообщать нам о местах с высоким числом загадочных смертей, мы сможем оперативно реагировать.
— Пока я был в мире смертных, Олимп прислал ещё какие-то известия?
— Да. Аид… Ирида посетила Подземный мир.
Богиня Лета начала передавать послание, принесенное Иридой.
Сначала гигант, называвший себя Порфирион, появился неподалёку от Афин и, буйствуя, заявил, что намерен изнасиловать Геру…
— Он пытался изнасиловать царицу богов?
— Сколько же безумных существ существует, не так ли?
— Разве не было тех братьев Алоадов, которые пытались сделать то же самое?!
— Довольно, давайте дадим богине Лете продолжить.
…В ответ разъяренный Зевс послал Афину и Ареса, которые разорвали это существо на части.
Душа Порфириона, теперь уже мёртвая, была доставлена в Подземный мир, ожидая моего суда.
— Я отправлю его в Тартар. Пожалуйста, продолжай.
— Ах… И Зевс созвал совет на Олимпе.
Новость о том, что Кронос, считавшийся вечно заточенным в Тартаре, вернулся в мир смертных, достаточно встревожила всех богов Олимпа.
Наибольшая проблема заключалась в том, что обнаружить действия Геи по отправке гигантов было сложно.
Сила Богини Матери Земли значительно превосходила мощь Деметры.
На совете боги определили дальнейший план…
— Они решили временно доверить Омфал Деметре.
— Полагаю, они хотят использовать силу Деметры для обнаружения логова гигантов.
— Ну, Омфал усиливает божественную силу…
— Но действительно ли необходимо использовать такой важный артефакт, символизирующий центр мира?
— Возможно, это необходимо. Гея сама является Матерью Земли, поэтому одной силы Деметры было бы недостаточно…
Омфал — камень, который Кронос проглотил вместо Зевса и позже изрыгнул, символизирует центр мира. Если Деметра временно получит его, она должна будет суметь противостоять силе Геи.
Иными словами…
— Деметра утверждает, что если гиганты снова нападут на поверхность, она сможет проследить их следы и обнаружить их логово.
Поскольку предсказанный герой ещё не родился, даже если логово гигантов будет обнаружено, они не смогут немедленно начать атаку.
Однако будет возможно нанести упреждающий удар.
Это также предотвратит ещё одну внезапную атаку, подобную этой.
Решение Зевса кажется обоснованным.
Разумеется, Омфал является важным символом и должен быть возвращен в конце концов.
— Но Гея тоже поймёт, что Омфал перемещён в другое место… Она будет знать, что при движении гигантов их логово будет обнаружено.
— Да. Афина и Метида утверждают, что нужно предотвратить эту атаку любой ценой.
— Если нам не удастся её остановить, исход сражения изменится в нашу пользу.
Следующее нападение гигантов…
В отличие от прошлых раз, когда были задействованы лишь один-два командира или ловушки, на этот раз они могут мобилизовать значительные силы.
Они могут тщательно подготовиться и нанести внезапный удар по святилищу Олимпа.
Они даже могут вторгнуться в Подземный мир, чтобы попытаться освободить заключённых в Тартаре.
Или же уничтожат целую человеческую нацию и принесут жертвы, чтобы призвать титанов.
Боги перешептывались между собой, услышав результаты совета на Олимпе.
— Как ты думаешь, куда они ударят в следующий раз?
— Возможно, они уничтожат человеческую нацию и выпустят преступников из Тартара в мир смертных…
— Они могут также организовать внезапное нападение на святилище Олимпа.
— Мы должны избегать полномасштабной войны любой ценой. По крайней мере, пока предсказанный герой не появится…
Гиганты пока не будут двигаться.
Если точнее, они будут точить свои клинки, готовясь к одному меткому удару, внимательно наблюдая за нашими действиями.
В храме Аида в Фивах.
Жрица Пенедая, похищенная гигантами и затем освобождённая, говорила со своими собратьями-жрецами.
— Неужели такие монстры были неподалеку от Фив?
— О боги… Владыка Аид сошёл в твоё тело?
— Он действительно сказал это? “Не беспокойтесь больше, я пришёл…”? Именно так?
После того как её тело было одержимо Аидом и она была лично исцелена Аполлоном, её начали рассматривать как сильного кандидата на пост следующей верховной жрицы.
Сам факт, что бог сошёл в её тело, был доказательством её глубокой веры.
— Владыка Аид действительно милостивый бог.
— Неужели Владыка Подземного мира действительно дорожит своими последователями?
— Разве распространение этой вести не поможет расширению храма?
Всё мёртвое становится подданными Аида.
Чем больше людей умирает, тем больше его сила возрастает.
Но подумать только, что есть бог, который больше заботится о своих последователях, чем о собственной силе?
И он даже сходит в моменты смертельной опасности?
Не просто бог, а один из трёх великих богов?
Когда мысли Пенедаи достигли этой точки, она заговорила.
— Может быть… у него также есть божественный аспект милосердия? Поскольку Подземный мир является последним пристанищем жизни, возможно, он проявляет сострадание к живым…
Остальные жрецы выглядели так, словно только что осознали нечто глубокое.
— В самом деле… Это имеет смысл.
— Он должен быть очень занят правлением Подземного мира, и всё же он не оставляет своих последователей и протягивает руку помощи…!
— Подумать только, что он ставит своих верующих выше собственной силы…
Несколько дней спустя…
Влияние храма Аида начало расти стремительно.
Казалось, что причиной был слух, распространяемый жрецами о милосердии Плутона.
— Владыка Аид… точнее, Владыка Плутон дорожит своими последователями больше, чем любой другой бог.
— Ммм, действительно. У него устрашающие имена, но…
— Думаете, правда, что он так милосерден к живым?
Теперь в Фивах репутация Плутона, бога богатства и милосердия начала возвышаться над Дионисом, который прежде был главным объектом поклонения.