Глава 38.0
— Харон, старик, по крайней мере теперь тебе не придётся так много грести, как раньше…
— Кхух. Что ты вообще понимаешь! Даже раньше лодка в основном двигалась за счёт силы, так что мне не часто приходилось грести, но суть в том, что я всё равно обязан переправлять этих смертных мерзавцев через Ахерон! Там даже есть механизм для самостоятельного движения лодки, но я всё равно должен грести…
Трудно ему, конечно, постоянно таскать души туда-сюда.
Такова уж жизнь в глубинах Подземного мира.
— Это хотя бы лучше, чем работа Танатоса. Держись.
— Это вообще не утешает…
Переправщик — а точнее, капитан — Харон снова взялся за вёсла на своей новой лодке. Пропорционально размеру огромного судна его весло также увеличилось в длину.
— Я постараюсь усилить влияние на живых, чтобы в рот усопших чаще клали монеты.
— …Мне не нужны деньги, дай мне просто отдохнуть.
Надо будет попросить моего жреца что-то об этом сказать. Даже если семья усопшего бедна, гости на похоронах могли бы скинуться, чтобы пополнить карман Харона. В конце концов, это можно будет считать… деньгами на помин.
— Заходите, все! Я переправлю вас через Ахерон!
Лодка, полная душ, снова двинулась в путь, ведомая греблей Харона. Хотя я и сделал автоматический двигатель на дне лодки, по законам Подземного мира Харон обречён продолжать грести.
— Аид. Ты меня слышишь..? Мне кажется, пора немного разогреться…
Афродита, контролировавшая души в стороне, подошла ко мне и положила руку на мою грудь. Богиня любви улыбнулась, пытаясь соблазнить меня.
Хм, отойди.
— Кстати, тут есть покойник, который пришёл сюда, узнав, что ты прибыла в Подземный мир.
— Что? Душа, желающая встретиться со мной?
Афродита слегка нахмурилась и на мгновение замерла в ожидании. Тем временем мужчина вышел из лодки Харона, которая только что высадила души на другом берегу Ахерона.
Увидев Афродиту, он сразу поспешил к ней и пал ниц.
— Ах… Ты определённо человек, которого я помню.
— Богиня Афродита… Пигмалион, облагодетельствованный твоей милостью и благосклонностью, прибыл выразить благодарность.
Имя этого человека было Пигмалион.
Величайший скульптор в мире, который благодаря благословению Афродиты смог жениться на статуе, которую сам создал.
Пигмалион, с более серьёзным выражением лица, чем когда создавал свою статую, почтительно склонился перед богиней Афродитой. Тронутая искренностью смертного, богиня красоты и любви выпрямилась, а затем положила руку на плечо своего преданного поклонника.
Пигмалион, словно переполненный эмоциями, поклонился ещё ниже.
— Ты — скульптор с острова Кипр, моливший меня, пока создавал статую.
— Да! Благодаря благословению богини я прожил жизнь без сожалений, любя свою жену!
— Я видела твою чистую и искреннюю любовь к женщине, в которую я вдохнула жизнь. Она оставалась подлинной до самого конца.
То, как она называла статую женщиной, а не просто скульптурой, заставило скульптора содрогнуться.
— Это всё благодаря богине. Я хотел выразить свою благодарность за то, что ты позволила мне обрести любовь.
— Считай это наградой за твое искреннее стремление к любви.
Я молча наблюдал за их разговором, не вмешиваясь. Сейчас Афродита была не просто богиней красоты, но и показывала доброжелательную улыбку, достойную богини любви.
Пигмалион, прослезившись от благодарности, ушёл.
Если подумать, был один вопрос, который меня интересовал по поводу неё…
— Что ты думала, когда вдохнула жизнь в ту статую?
— Ох~ тогда?
Афродита задумалась на мгновение. Её задумчивое выражение лица отразилось в водах Ахерона. Вскоре богиня хитро улыбнулась и заговорила.
— Разве выполнение невозможных желаний смертных и ответ на их искренние молитвы — не то, что должно делать божество?
Невозможные желания и искренние молитвы.
Хотя мы, боги, живём вечно, наши эмоции не притупляются, и мы не становимся похожи на машины, которые просто выполняют свои обязанности. Можно сказать, что наша индивидуальность остаётся прежней; точнее, мы — антропоморфные боги с человеческими чертами.
Именно поэтому случаются такие происшествия, как нападения Зевса, трагедия Фаэтона и Гелиоса, восстания среди богов или забастовки Танатоса.
— Ну, если честно, это был всего лишь каприз. Я никогда не думала, что смертный сможет тронуть мое сердце…
Полагаю, подобные трогательные истории иногда всё же возникают.
Когда я кивнул, выражая понимание, Афродита бросила на меня острый взгляд.
— А кроме того, я же давно прошу тебя… Разве не пора нам…
— Если ты так любишь «горячие времена», могу назначить тебя на реку Флегетон.
— Нет! Почему я должна работать в Подземном мире?!
— …? Разве ты сама не хотела прийти сюда?
Лицо богини красоты исказилось от досады, когда она выплеснула свое раздражение.
— Это не то, что я имела в виду! Я хотела приятно провести время с тобой…!
— Разве тебе не было весело встретиться с Пигмалионом и поработать здесь?
— Аааах! Я… я просто уйду обратно!
Что? Уйти обратно? Ничего подобного.
Я уже получил разрешение Зевса привести любого бога, которого захочу.
Ты поработаешь здесь ещё немного.
— Для справки, Зевс уже дал своё согласие на твоё пребывание здесь.
— Ч-что?!
— После инцидента с Танатосом я договорился о получении помощи от нескольких богов Олимпа.
Лицо Афродиты померкло, когда она услышала новость о том, что Зевс её фактически «продал». Она замерла, не в силах принять навалившуюся на неё реальность.
— Раз уж так сложилось, я поручаю тебе управлять душами у реки Ахерон.
— А-Аид!
Афродита, работающая усердно у реки Ахерон.
Благодаря её помощи, я почувствовал, что в Подземном мире произошли значительные изменения. Харон быстрее переправлял души, работа Танатоса стала эффективнее, а число душ, быстро достигающих реки Коцит, возросло, что в конечном итоге облегчило жизнь всем богам Подземного мира. Даже тех, кто часто устраивал бунт, не смирившись со своей смертью, стало меньше.
— Аид! Это не то, что я ожидала!
Как бы то ни было, поддержав Афродиту, которая усердно трудилась на Ахероне, я вернулся в цитадель Подземного мира и откинулся на троне, слегка наклонив голову. В последнее время случилось столько событий…
Но теперь, когда богиня Афродита помогает в Подземном мире, у меня наконец появилось немного свободного времени…
И тут.
Присутствие, которое я почувствовал за троном, стало ближе, и кто-то обнял меня.
Мягкие, серебристые волосы, нежное прикосновение.
— Богиня Лета, как идёт управление душами у реки Лета…
— Я доверила это своим последователям.
— Тогда что насчет отбора новых слуг…
— Не думай о таких вещах.
Когда её маленькие руки мягко закрыли мои глаза, я просто закрыл их.
Ощущение, будто моя голова удобно покоится на чём-то мягком… Хм.
Я попытался приподняться и выбраться из объятий богини Леты, стоящей за троном, но потерпел неудачу.
Эм… Ты немного слишком крепко обнимаешь…
— У Зевса и Посейдона явно меньше работы, чем у Аида.
— …Это неизбежно из-за особенностей Подземного мира.
Зевс, который правит небесами и всем миром, вероятно, самый занятый из нас всех, но именно поэтому он делегирует множество задач многочисленным богам.
Солнце и ветер, природа и земля, искусства и безумие… За исключением крупных событий, таких как угроза гигантов или войны, большинство дел решают другие олимпийские боги.
Посейдон, правящий морями и водами, тоже делегирует большинство обязанностей множеству морских нимф, нереид и божественных существ. На самом деле, пока не происходит что-то, затрагивающее всю морскую экосистему, вмешиваться нет нужды.
Будь то землетрясения в глубинах морей… или охота акул на рыбу — всё это часть естественного цикла смерти и экосистемы.
Но Подземный мир, где я нахожусь, несколько иной. Это место, которое обеспечивает правильное функционирование этого цикла.
Если возникают проблемы с душами, приходящими в Подземный мир, становится сложно распределять души для новых жизней.
Если места в Подземном мире не хватает или он переполняется, становится трудно принимать умерших.
Если в Подземном мире не выносятся должные приговоры за грехи, законы мира начинают рушиться.
А самая большая проблема…
— Все боги слишком заняты. Просто посмотри на Харона или Танатоса…
— Это правда…
В отличие от Олимпа, здесь делегирование задач не так эффективно…!
Свободных богов мало, так что как я могу распределить работу?
Кроме того, я не могу просить помощи у фурий, которых все боятся.
— Хочешь, я использую свою силу, чтобы облегчить тебе ум?
— …Пожалуйста.
Богиня Лета прошептала с тревогой в голосе. С помощью своей силы забвения она могла бы временно избавить меня от усталости. Это было бы похоже на временное освобождение от лишних воспоминаний…
Чмок.
…?!
Мягкое прикосновение к моему лбу длилось всего мгновение, но из этой точки моя усталость начала таять, а разум проясняться.
Нет, постой… Она только что поцеловала мой лоб…
— Тсс. Ах… Ничего не говори и просто отдохни.
Когда я открыл глаза, то увидел лицо богини, контрастирующее с её серебристыми волосами, раскрасневшееся ярким румянцем.
Я уставился на её пылающее лицо, будто оно могло вспыхнуть от прикосновения, а затем снова закрыл глаза.
— …Пожалуй, так и сделаю.
Моё лицо, вероятно, сейчас выглядело не лучше, чем у богини Леты.